“小初子，”胤礽悵然地看著漆黑的夜色，“你說，他現在還記得我嗎？”

  照房西廂

  月光映出的窗影裏，歪著一個瘦削的人，血跡斑駁的雙腿夾著粗製的木條，窸窣的吞咽聲在若有若無的呻吟中尤為明顯。

  “林公公，別吃了，”一個同樣受了刑的太監挪到小初子身旁，“這些飯菜都餿了，吃下去要鬧肚子的。”

  小初子捧著沾染塵土的木碗，看了小太監一眼，渾濁的雙眼映出一抹月色。

  片刻後，微微抖動的筷子撞到碗沿兒，散落在地上。不知是因為疼痛還是脫力，小初子抓了幾次都沒能再拿起筷子，最後隻得將沾滿血汙的手伸進碗中，抓起泛著酸味的糙米飯塞進嘴裏。

  異樣的夜晚在姣好的月色中慢慢劃過。

  清晨，蘇偉繞到了承安堂後頭，抓到了縮著脖子走路的鄧玉。

  “蘇公公，”鄧玉慘白著臉，看著蘇偉直咽唾沫。

  蘇偉皺了皺眉，左右看看後，壓低聲音道，“十三爺又用藥了？”

  鄧玉抿著嘴唇，躊躇了半天，點了點頭。

  蘇偉歎了口氣，放開鄧玉，來回踱著步子，“劉術能一路混到太醫院院判，一定不是個簡單的人物。十三阿哥的傷口上沾了別的藥，遲早被他看出來。”

  “那怎麽辦啊，”鄧玉哭喪著臉道，“我勸過主子了，可主子不聽，冒著欺君的風險也要這麽幹。”

  蘇偉咬了咬嘴唇，拍拍鄧玉的肩膀，“我來想辦法，十三阿哥不就是想急流勇退嘛，用不著這樣傷人一千自損八百的。”

  “真的啊，”鄧玉眼眸一亮，上前抓著蘇偉手臂道，“蘇公公要是能救我家主子，讓鄧玉做什麽都行。”

  蘇偉上下打量了鄧玉一番，抿抿嘴唇道，“你有銀子嗎？”

  月有陰晴圓缺，人有悲歡離合，中秋的蒞臨，讓氣氛詭異的熱河行宮總算有了些熱乎氣兒。

  八月十五，三照房的別院中，早早地響起了人聲。

  劉術對於蘇培盛的到來，有些許驚訝，又頗為無奈。

  看著擺在桌上的木盒，劉術揚了揚眉，“蘇公公這麽大的禮，本官實在受之有愧。咱們好歹相識一場，蘇公公有事隻管吩咐就是。”

  蘇偉彎了彎嘴角，將銀光閃閃的木盒扣上蓋子，推到劉術身前，“咱家孤身在外，主子不在身邊，所做所為無非是為了保全自身。劉大人浸淫官場多年，近來何事關乎你我，想必比咱家更清楚。”

  劉術蹙了蹙眉，看著眼前這位蘇大公公半天沒說話，這是試探還是賄賂讓人捉摸不定，四爺是否參與其中更讓他困惑不已，“蘇公公的話，本官實在參詳不透。近來，朝中事多，但與你我關係都不大。硬要說有關的，就是十三爺的傷——”

  劉術一愣，心中逐漸清明，看著蘇偉的眼神變了又變。

  蘇偉見到劉術的神色，心下明了，這人果然是來查探十三阿哥的傷是否有貓膩兒的。

  “十三爺的傷何以關乎公公的安危？”劉術揚了揚眉。

  蘇偉笑了笑，端起茶碗輕泯了一口，“劉大人有閑情逸致來關心我，倒不如關心關心自己。咱們都是給人當差的，咱家的主子生起氣來頂多罰一通，大人的主子生起氣來怕就要見血了。”

  劉術眯了眯眼，拈了拈半須道，“蘇公公既知曉此理，便不要再強人所難了。”

  “我並非強人所難，隻是想勸一勸劉大人，”蘇偉把手插進袖子裏，向前傾了傾身子，“咱家伴在皇族身側二十幾年，看得很清楚。說穿了，做主子的亦有七情六欲。當今聖上，固然心意難測，但為君者亦為父。前幾日一番聖訓，看似嚇人，實則太子與直郡王俱未損半根毫毛。如今，十三爺即便觸怒龍顏，也不過丟了一時的恩寵。這皇子的身份是抹殺不掉的。他日，聖上憶起父子之情，十三爺就還是十三爺，而劉大人卻不知要如何自處了。”

  劉術略有躊躇，看向蘇偉的眼神微微動搖，“那依蘇公公之意？”

  蘇偉笑了笑，從袖中掏出兩張銀票，放到了木盒之上，“順水人情而已，如今的太醫院中還有誰比劉大人更有說服力呢？”

  第205章 粘杆處初設

  康熙四十四年

  熱河行宮

  中秋月半，萬樹園內遍布絲竹之聲。

  大臣們觥籌交錯，吟詩弄月，似乎尤為熱忱。隻是，康熙爺頗有點兒意興闌珊，早早地退了宴席，回到煙波致爽殿歇息。

  梁九功伺候著皇上換了常服，斜倚在榻上，又讓人上了兩盤糕點，一壺蘇葉湯。

  “萬歲爺，您今兒在席上都沒怎麽動筷，”梁九功夾起塊兒月餅呈給康熙爺，“怎麽說都是中秋佳節，這自來紅是頂好的用料，您嚐一塊兒，也算趕趕日子。”

  “你是有心了，”康熙爺接過月餅，若有所思道，“既是過節，宮裏內外都沾沾節氣，馴鹿坡也別疏忽了。”

  “奴才明白，”梁九功俯了俯身。

  “啟稟萬歲爺，劉院判求見，”宮人跪到門口，揚聲稟報道。

  “讓他進來吧，”康熙爺放下月餅，向墊子上靠了靠。

  劉術領著鄭太醫邁進殿們，俯身行禮，“臣等叩見陛下，恭祝吾皇聖安。”

  “行了，起來吧，”康熙爺整了整袖口，語態平緩，“老十三的腿怎麽樣了？”

  劉術抬頭看了康熙爺一眼，略有躊躇。

  康熙爺眯起眼睛，語調微沉，“有話直說，別吞吞吐吐的。”

  “是，”劉術俯身一揖，“十三爺的腿暗生膿瘡，潰血難愈。即便恢複，逢上陰雨天氣，怕也要不良於行。”

  “混賬！”炕桌上的碗碟杯壺俱被掃落在地，兩位太醫慌忙叩頭請罪。

  康熙爺緩了口氣，語帶威嚴，“胤祥不過是個跌打損傷，被你們治了一個月竟然治出了潰血之症，如今還有麵目求朕寬恕？”

  “皇上，”劉術直起身子，拱了拱手，“十三爺的傷確實是太醫院的疏忽，微臣這幾日前後查探，發現十三爺的傷口錯用了活血散瘀的藥物，導致外傷一直不能愈合，加上天氣濕熱，一路奔波，才致潰血之症。”

  “老十三的傷，一直是鄭玉負責的，”康熙爺偏頭看向鄭太醫。

  鄭玉身子一緊，抖似篩糠，“皇上，微臣冤枉，微臣怎樣也不會弄錯——”

  “鄭玉，”劉術喝斷鄭玉的話，轉過頭對康熙爺下拜道，“皇上，黃陂遇刺那天，放置藥材的車架被刺客衝撞，雖未損失多少，但不少丹參粉被打破。十三爺也正是那天受的傷，隨扈太醫俱手忙腳亂，車架中的丹參粉怕是沒有清理幹淨。除卻十三爺外，幾個受傷的護軍也都有了潰血的症狀。”

  鄭玉驚魂未定地看看劉術，又看了看尚未開口的萬歲爺，一咬下唇俯身道，“皇上恕罪，是微臣疏忽大意，急於診治十三爺的骨傷，未對外傷所用白藥細加檢看，才釀此大錯。”

  康熙爺緩緩地吐出口氣，看向劉術、鄭玉的眼神帶著審視，沉默半晌後開口道，“醫者，命也。一時疏忽就讓朕的兒子終身背上殘症，輕易饒恕你們，以後豈不是更加得過且過？鄭玉，杖責八十，充發盛京；劉術，杖責三十，摘去太醫院院判之職，回京閉門思過！”

  劉術、鄭玉被拉出煙波致爽殿時，俱脖頸發寒，身子冰涼。

  康熙爺的重責是劉術沒有想到的，他應了蘇培盛的建議，卻又留了心眼，將十三爺傷情的惡化實屬人為說了出來，又添了個冠冕堂皇的理由，企圖給自己多留條後路，卻不想反而讓自己丟了太醫院院判的帽子。

  內殿中，康熙爺的臉色尚且發寒，梁九功遣人收拾了一地的月餅殘渣，躊躇半晌後上前一步試探道，“皇上，十三阿哥那兒——”

  “不堪大用啊，”康熙爺長吐口氣，搭在桌上的手握了又握，“傳旨回京，命胤禛、胤禩共同處理政務，胤禩暫代內務府總管一職，全權處理淩普貪汙、謀刺一案。”

  梁九功神色一凜，俯身下拜道，“奴才遵旨。”

  承安堂

  蘇偉得知劉術、鄭玉被處置已是第二天。新來為十三阿哥看傷的周太醫可謂認真至極，換藥時甚至口嚐膿水確認藥性。蘇偉白著臉站在一邊，想到被處置的兩位太醫，心裏著實不太好受。

  “蘇公公，”庫魁悄聲地將蘇偉拉到外廳，“皇上一早傳旨回京，命四阿哥、八阿哥協理政務，還命八阿哥暫代內務府總管一職，全權處理淩普一案。”

  “這麽快就燒回去了，”蘇偉皺了皺眉，“把我的信給莊子上的人，也別繞道盛京了，直接送回京去。”

  “是，”庫魁低了低頭，快步走出屋門。

  鄧玉將周太醫送出房門，對蘇偉小聲道，“蘇公公，主子要見你。”

  蘇偉點點頭，躬身進了臥房，十三阿哥看著蘇偉，微露窘色，“是我不聽蘇公公勸告，執意如此，不想倒害了兩位太醫。”

  蘇偉抿了抿唇，輕歎一聲，“伴君如伴虎，奴才也沒想到皇上會如此重責。不過，阿哥腿傷一事遲早得有人負責，奴才不去做，別人也會做。”

  十三阿哥緩了口氣，點了點頭，“其實，我知道此事的後果。隻是心中憋著一口氣，就想看看皇阿瑪會怎麽處置我。如今想來，當真幼稚。”

  蘇偉垂下頭沒有說話，十三阿哥看了看他，語態和緩，“蘇公公也別太自責，這兩位太醫胤祥都記得，他日隻要有機會，定加倍補償他們。”

  蘇偉應了一聲，依然垂頭喪氣狀，胤祥歪了歪頭，“蘇公公還有什麽心事，不妨直說。”

  蘇偉咽了口唾沫，抬頭看了十三阿哥一眼，又垂下腦袋，“之前，奴才管鄧玉拿了三百兩銀子。”

  “這個我知道，”胤祥向墊子上靠了靠，“人情往來，理所應當，不過那劉術胃口可不小。”

  “其實，”蘇偉撓了撓後腦勺，“三百兩沒夠用。”

  胤祥揚了揚眉，“那又用了多少？”

  蘇偉伸出兩根手指頭……

  “二百兩？”胤祥試探道。

  蘇偉搖了搖頭，垂下肩膀，“兩千兩，是四貝勒給奴才做生意的銀子，那劉術是太醫院院判，幾百兩根本砸不暈他。”

  胤祥好笑地搖了搖頭，揚起聲音道，“鄧玉，拿三千兩來！”

  秋意漸濃，京城褪去了中秋的熱鬧氣氛，算起時間來，皇上要北巡歸來了。

  四爺府，久未聞聲的關外，雪片似的消息接連傳來，皇上的諭旨也在一大清早傳到了府門前。

  “主子的猜測沒錯，”傅鼐、常賚、張廷玉等人聚在四阿哥的書房裏，“皇上遇刺後，太子被抓。聖訓雖未言明太子與刺客有關，但提到了勾結外邦，敗壞國家，顯然與漠北蒙古甚至準噶爾有所牽連。”

  四阿哥坐在書桌後，神情不明，“比起二哥，大哥才是最受重創的，皇阿瑪輕飄飄一句話就絕了他這許多年的心思。事實顯而易見，即便二哥的太子之位不保，也輪不到直郡王登上九五之位。”

  “可，”張廷玉微蹙眉心，“皇上還是沒有言明儲位的立廢，這許多罪名壓下來，隻是一句拘禁教養，著實讓人想不通。”

  “皇阿瑪的行動從來不隻一個目的，”四阿哥轉著手中的魔方，“太子在民間的聲望，在朝中的勢力都不容小覷。儲位關乎國體，這是皇阿瑪最重視的地方。”

  “那，”常賚接茬道，“皇上命主子與八貝勒協理政務，可是有削弱太子力量的意思？八貝勒受命處理淩普一事，主子打算如何參與？”

  “這事兒爺不能參與，”四阿哥揉了揉眉心，“皇阿瑪已經命胤禩代理內務府總管一職，顯然是讓他全權處理。至於是否打壓太子，還有待京中局勢的變化。”

  “主子，”張保由外而入，“盛京莊子上送來了蘇公公的信。”

  四阿哥猛地抬頭，把魔方揣到懷裏，“拿過來！”

  張保左右看了看，在眾目睽睽之下拿出那封厚的像半本書的信。

  書房裏靜默了半個時辰，傅鼐等人都在糾結著要不要起身告退時，四阿哥終於抿著唇角，放下信紙，“胤祥的腿落下了頑疾，以後怕是不良於行”。

  張廷玉略一思忖後開口道，“十三阿哥近幾年一直十分得皇上重視，如今，怕是要風水輪流轉了。”

  四阿哥點了點頭，“自保之力不足，爺才不去當那個出頭鳥，胤禩既然被選上了，就看他如何應對吧。”

  “主子聖明，”幾人齊齊俯身，四阿哥捏著信封站起身，“爺去東小院歇一歇，傅鼐陪著我，你們都回去吧。”

  “是，”幾人先後退出屋門，傅鼐陪著四阿哥向東小院走去。

  “讓你準備的人挑選的怎麽樣了？”四阿哥背著手走在人前。

  傅鼐拱了拱手，放輕聲音道，“奴才篩選的很仔細，但全然符合要求的太少。既要生麵孔，又要熟悉京中世家權貴，有幾下身手，頭腦又不笨的，如今才得四人。”

  “足夠了，”四阿哥理了理袖口，“這種人可遇不可求，數量不是關鍵，備上銀子，打發出去吧。老八那兒要有一個，佟佳氏一個，托合齊府上一個，阿靈阿府上一個。”