毓慶宮

  太子臥在榻上，手裏一冊閑情詩賦，阿進泰邁進房門，躬下身道，“殿下，蘇爾特、哈什太、薩爾邦阿等俱擬折回稟，隻因淩普一事，近來不少人打了退堂鼓。”

  “意料之中，”太子微闔起雙眼，“不過也沒關係，這些牆頭草的朝臣用了也是麻煩。如今齊世武已經就任，西北軍權一半在咱們手裏，加上托合齊的九門提督之位，本殿也不屑於再討得他們的支持。”

  “那殿下的下一步打算？”阿進泰略一沉吟，“可是要在南巡時——”

  “不，”胤礽搖了搖頭，“皇阿瑪一出京師，托合齊統領的京城衛戍就沒有威懾力了，李光地就在直隸，一路南下也俱是皇阿瑪的心腹，咱們討不了半分便宜。齊世武遠在西北，遠水救不了近火，更何況他剛上任沒多久，有多可靠，本殿還不清楚。”

  “可，”阿進泰皺起眉道，“皇上一直關押著淩普，這內務府貪汙與四爺遇襲的案子一時沒落下，殿下就一時不安全啊。”

  “我知道，”太子坐起身子，一旁的小初子趕忙給披上袍子，“本殿自打住進這毓慶宮裏，何時安全過？這麽多年都過去了，不差這幾個月。吩咐哈什太、薩爾邦阿，待本殿隨皇阿瑪南巡後，抓緊時間去一趟關外，聯絡土謝圖汗部劄薩克多羅郡王，車臣汗部劄薩克鎮國公。本殿要取得漠北蒙古王公的支持，皇阿瑪才會更加投鼠忌器。”

  “是，”阿進泰利落地一俯身，隨即略有不解地道，“漠北距離京師也不近，又有重重關卡，殿下怎知皇上會因此有所忌憚呢？”

  “皇阿瑪未必會忌憚漠北蒙古，”太子撫了撫額頭，眼神深邃，“但一定會忌憚準噶爾，自從噶爾丹自盡，策旺阿拉布坦就繼任了準噶爾大汗。這些年，策旺阿拉布坦表麵上對我大清親和有加，實際上一直在西征擴大勢力。早前，邊境就傳來消息，策妄阿拉布坦對西藏小動作頻頻，可見野心不小。漠北三部是直接抑製準噶爾的重地，若是動亂，勢必引得準噶爾覬覦，到時連帶著漠南蒙古都要岌岌可危了。”

  “殿下睿智，奴才這就去辦，”阿進泰低頭行禮，領命而退。

  第194章 埋伏

  康熙四十四年

  二月十八，

  宗人府昏暗的囚牢中，一陣陣沉悶的呻吟壓抑而痛苦。打翻的飯菜上落了猩紅的血沫，痙攣抽搐的四肢努力地蜷成一團，卻終是無力地垂在原地。

  約莫一刻鍾後，漸弱的呻吟戛然而止，隔壁瑟縮的幾個囚犯，試探地喚了一聲，“曹大人？”

  死亡的恐懼像是瘟疫一般，迅速地在鐵欄杆間蔓延。幾個吃了飯的獄囚，瞪著通紅的眼珠子，使勁地摳著喉嚨。一時間，腥臭的味道伴隨著幹嘔的聲音讓整間囚牢愈加地宛如人間地獄。

  鎖鏈的鬆動聲在長廊深處響起，相繼而入的長靴終於讓瀕臨崩潰的囚犯們找回一絲理智。

  錦製蟒紋的長袍馬褂，腰間晃動的令牌，昭顯了禦前侍衛的高貴身份。關押曹卓的牢門被打開，為首的侍衛統領蹲下身按了按曹卓的脈門，轉頭示意下屬收集打翻的飯菜。

  “大人，大人，救救我們吧，”關押在隔壁囚室的幾人爭前恐後地擠到欄杆前，“有人要殺我們，曹卓就是被毒死的！”

  侍衛統領敖格冷冷地瞥了他們一眼，未著一語，舉步就要走，一個胖子突然擠到欄杆前，探出手抓到了敖格的袍擺，“大人，救救我吧，我知道內情，我知道連曹卓都不知道的事！”

  內務府

  興建皇子府邸的賬冊與章程都堆在一個屋子裏，直郡王、八貝勒與四阿哥各據一案。

  張起麟躬身邁進屋門，在四阿哥身邊耳語了幾句。

  四阿哥冷冷一笑，輕揚了聲音道，“還真是惡人自有惡人磨啊，這曹卓好好的呆在宗人府裏，也能平白地得急病死了。”

  八阿哥筆鋒一頓，抬起身，拱了拱手道，“恭喜四哥，這人也算罪有應得，讓他這樣死還算便宜他了。”

  “同喜，同喜，”四阿哥衝八阿哥彎了彎嘴角，“這種惡人死了，大家耳邊就都清淨了。隻不過，皇阿瑪剛一出京，人就沒了，難免惹人懷疑。這淩普也被拘禁，還有誰會嫌曹卓礙眼呢？細想起來，莫不是後頭還有指使者？”

  “四弟太過敏感了，”直郡王從旁冷冷地開口道，“宗人府已闡明曹卓是病死的，淩普的罪名也已落實，四弟還是聽信皇阿瑪的判斷為好。”

  “大哥教訓的是，”四阿哥執起筆，慢條斯理地道，“這本來已經坐實的罪責又興事端，若是真有指使，那人未免太蠢了些。這般滅口，不知是為自己脫罪，還是替人做嫁衣呢。”

  胤禩垂下了頭，眼見一抹寒栗。直郡王亦沒有答話，隻是流暢的筆觸下落了一個重重的墨點。

  四爺府

  詩玥靜坐在榻上，一呆就是半晌，繡了一半的腰帶垂在一旁。

  絮兒端著托盤邁進屋內，看見自家小主的模樣，暗暗地歎了口氣，“小主，廚房送了糖蒸甜酪來，不燙不涼的剛剛好，您用一些吧。”

  “放下吧，”詩玥輕歎了口氣，垂下頭。

  絮兒抿了抿唇，想說什麽卻不知如何說，隻得放下甜酪，站到一旁。

  日頭漸斜，詩玥望了望窗外，沉默了半晌道，“你讓人去前邊看看，貝勒爺回來沒有。若是回來了，就說武氏求見。”

  絮兒眼睛亮了亮，輕快地一俯身道，“是。”

  二進院裏亮起了燈，自打蘇偉走後，四阿哥就很少回東小院休息了。

  西配院的小廝到院門口時，張保與傅鼐等正匆匆而出。

  四阿哥臥在書房的榻子上，手上的魔方依然哢哧哢哧地響著。

  張起麟端著熱茶躬身上前，咽了幾口唾沫低聲道，“主子，西配院武格格那兒來人了，說是想見您。”

  “詩玥？”四阿哥蹙了蹙眉。

  “是，”張起麟放下茶碗，垂下頭道，“蘇公公走時，特意叮囑過奴才多多照顧武格格。這京郊要發生的事兒，主子也得跟武格格提前說一說。否則，若是傳進了府，怕是要平白生出一場事端。”

  “也罷，”四阿哥將魔方踹進懷裏，“左了是爺和蘇偉欠了她的。若是疏忽了她，回頭那不著調的肯定拿這事兒敲打爺。”

  詩玥屋裏，四阿哥坐到背椅上，詩玥見了禮，讓絮兒上了茶，便把奴才們都遣了出去。

  “奴婢冒昧了，”詩玥躬了躬身，“蘇公公走時，已經跟詩玥交代過緣由，詩玥本不想再多參和。隻是這幾日，一直心神不寧。有一件事兒，想向貝勒爺確認。”

  “你說，”四阿哥端起茶碗，刮了刮茶末。

  “蘇公公，”詩玥略一停頓，“還會回來嗎？”

  茶蓋落在碗沿的聲音異常清脆，四阿哥將茶碗放在桌上，抬起頭道，“當然會，爺不會讓他在外麵晃蕩太久。這一陣子過了，我在哪兒，他就要在哪兒！”

  詩玥抿了抿唇，低下了頭，“聽了貝勒爺這句話，奴婢倒不知該喜該憂了。”

  “你不希望他回來？”四阿哥眯起雙眼。

  “當然希望，”詩玥的嗓音很輕，神態卻很落寞，“但是，詩玥想來想去，於蘇公公來說，在外閑雲野鶴的日子或許會更加輕鬆。最起碼，不用麵對這一後府的女人。”

  四阿哥垂下頭，掏出懷裏的魔方墊了墊，“你不是他，你不能替他做選擇。你的想法，於他來說也未必正確。蘇培盛不是後府這些奴才，也不是內院中的女人，他做的決定，自己會承擔，爺也一樣！”

  詩玥彎了彎唇角，輕輕點了點頭，“奴婢希望，等貝勒爺兒孫滿堂時，還記得今天的話。”

  四阿哥略略一笑，“你倒是膽大，這院子裏除了蘇培盛，好像就你敢這麽跟我說話。不過，爺今兒個過來，不是來跟你鬥嘴的，是有件正事要告訴你，也防著你日後擔驚受怕。”

  詩玥眨了眨眼睛，揚起眉梢道，“什麽事啊？”

  八爺獵園

  鄂倫岱、納蘭揆敘與八阿哥胤禩坐在木屋中烤火。

  “貝勒爺這麽急得找我們來，可是四貝勒處又有什麽變故？”鄂倫岱微蹙著眉頭道。

  胤禩略略地歎了口氣，點了點頭，“曹卓死的第二天，我與大哥、四哥正好在內務府對賬。四哥從下人處聽得曹卓的死訊，似乎毫不驚訝，話語間句句挑撥。甚至明裏暗裏地指摘，曹卓的死是大哥冒然下手，卻糊塗地為他人做了嫁衣。”

  納蘭揆敘略一思忖後，輕揚眉梢道，“這麽說，貝勒爺是肯定，四阿哥知道了咱們在良鄉莊子的事兒上做了其他安排？”

  “沒錯，”胤禩抿了抿唇，“上次四哥就當著大哥的麵，挑說淩普的貪因何沒有落到我的頭上，這次又是這般。離間之意，著實明顯。但是，我見大哥的神色，怕是聽到心裏去了。”

  “直郡王處尚且不急，”鄂倫岱挑了挑火盆中的木炭，“我現下最擔心的，是四貝勒掌握了什麽證據。雖說曹卓、何舟都已被滅了口，但是那個姓蘇的公公，還是個大問題。”

  “這事兒我心裏有數了，諸位放心，”納蘭揆敘揚了揚嘴角，“不過是個公公，逃得了一次，還能逃得了第二次？”

  京郊大糧莊

  夜色如水，寧靜的莊戶間，幾個人影猶如暗夜的鬼魅，潛進了一間別致的小院中。

  院門的吱呀聲被晚風敲打樹枝的聲音掩蓋，漆黑的窗欞上突然閃過幾道寒光，一樹的雀鳥突兀地淩空飛起。

  “都死了，”傅鼐低下身，按了按幾人的頸脈，“嘴裏含著毒藥，看來是無論刺殺成不成功，都不準備活著回去了。”

  張保歎了口氣，“便宜他們了，白瞎咱們這些天的功夫，本想能順藤摸瓜，釣出條大魚來的。”

  傅鼐咬了咬唇，站起身，一腳踢開地上的匕首，“蘇公公現在應該已經出了京畿的地界吧。”

  “還不知道，”張保長舒了口氣，“幸虧主子有先見之明，這要是沒防備著，可就捅了天了。”

  往塞北的官道，蘇偉也是走了很多次了，隻不過這次略微不同。

  小英子、庫魁陪著蘇偉坐在馬車裏，十二個騎馬的護衛走在馬車兩側，不知道的還以為車裏是什麽高官豪紳呢。

  “也不知莊子裏的埋伏怎麽樣了，”小英子拄著下巴道，“咱們出京都好幾天了，一點兒信兒也沒有。”

  “放心吧，”蘇偉靠在馬車的角落裏，“張保、傅鼐他們準備充足，隻要敵人一上構，肯定有收獲。”

  “我就怕打草驚蛇，”小英子癟了癟嘴，“萬一他們追上來怎麽辦？”

  “你少烏鴉嘴了，”蘇偉敲了小英子一個腦锛兒，“你師父沒那麽高的價值……隻不過，這滅口的滅口，釣魚的釣魚。等皇上南巡回來，京中怕是不會安寧了。”

  “師父擔心貝勒爺了？”小英子抿著唇，似笑非死地湊到蘇偉跟前，被蘇偉賞了個大白眼。

  “蘇公公，”車外的侍衛喚了一聲道，“盛京大糧莊的來接咱們了。”

  直郡王府

  “草民張明德叩見直郡王，”一個黃櫨色錦袍的中年男子跪到會客廳中央。

  “起來吧，”直郡王把玩著手中的扳指，隆科多端著茶碗坐在一旁，“本王讓你做的事兒，可都明白了？”

  “請郡王放心，草民已牢記於心，定不辜負郡王信任，”張明德低垂著頭道。

  “好，”直郡王揚了揚唇角，“來人啊，賞。”

  張明德端著下人送上來的錦盒，謝禮而出。

  隆科多皺著眉道，“這人不過是一江湖術士，貪財好色，怕是不可靠吧。”

  “竹筠放心，”直郡王微微笑道，“本王不過是讓他說些胡話，辦些蠢事，貽笑大方罷了。”

  第195章 滿堂彩

  康熙四十四年

  八爺獵園

  草叢中幾匹駿馬呼嘯而過，八阿哥負手站在暖棚下，眉頭輕蹙。

  “貝勒爺也不要擔心，”納蘭揆敘放下茶碗起身道，“雖說行動失敗了，但臣下派出去的都是死士，四貝勒那兒充其量隻得了幾具屍首而已。”

  胤禩抿了抿唇，沉了沉嗓音道，“但四哥總歸是知道了，先是言語挑撥，後是請君入甕，幾乎是不廢一兵一卒就讓咱們自己露出了馬腳。”

  “貝勒爺說的是，”納蘭揆敘長歎了口氣，“不過，四貝勒那兒倒是沒有聲張，隻是不聲不響的處理了幾具屍體。依臣下來看，那姓蘇的公公未必知道什麽重要的情報。否則，四貝勒大可以借著幾條人命，再度引起聖上的注意。”

  胤禩略一思忖，點了點頭。

  “八哥！”不遠處的幾匹駿馬奔暖棚而來，胤禩嘴角揚起，走到暖棚外，“怎麽樣，胤禟、胤誐？誰贏了？”