“福晉辛苦了，”年氏垂首道，“妾身不才，希望能替福晉分擔些瑣事，隻要福晉好好休息。否則，這偌大的院子裏也太過清冷了。”

  “你很懂事，”福晉輕挑眉梢，“我近來纏綿病榻，沒有心思管理雜事。府上的事兒都是李側福晉在看著，你也是帶著位分進府的，以後就和她互相幫襯吧。”

  “是，”年氏福了福身，“福晉臉色不好，妾身就不多打擾了。”

  福晉點了點頭，年氏行禮告退。

  詩瑤將年氏送出屋門，轉回身道，“主子，這年側福晉行事周全，言語也謹慎，怕也不是個簡單的人物。”

  “隨她吧，”福晉向後靠了靠，輕闔上雙眼，“左不過是些爭風吃醋，爭權奪利的糟心事兒。四阿哥的心思不在後院，她們怎麽鬧騰也翻不過天去。”

  淩兮、蘭兮伴著年氏回西配院，剛過轉口，就聽見有女孩子的嬉笑聲。

  “是誰在那兒？”年氏蹙著眉頭，走到大柳樹旁。

  幾個丫鬟一驚，慌忙俯身道，“奴婢見過側福晉。”

  淩兮上前看了看，轉頭對年氏道，“小主，看著是哪個院子裏粗實的丫頭。”

  年氏抬頭看了看日頭，沉下聲音道，“這個時辰正是清掃的時候，你們幾個沒有活計嗎？”

  為首的丫頭年齡略大些，左右看了看道，“回側福晉，院裏人少，用打掃的地方也不多，所以……”

  年氏沉了臉色，盯著那幾個丫頭道，“偷懶耍滑，隨意嬉笑，還滿嘴道理，都給去管事那兒領罰！再讓我發現有做事不盡心的，連帶家人一塊兒趕出府去！”

  “側福晉恕罪，”

  “奴婢們不敢了，”

  幾個丫頭慌裏慌張地跪下，眼淚撲簌簌地往下掉。

  年氏瞥了她們一眼，麵色嚴厲，扶著淩兮的手轉身走了。

  京郊大糧莊

  小英子圍著個麵盆，一身的麵粉活像個雪人，比他好不到哪兒去的蘇大公公正奮力地將一堆麵粉揉成麵團。

  莊頭崔盛領著兩個小廝，滿臉苦相地站在一旁，時不時地上前兩步道，“蘇公公，您想做什麽，奴才們幫您做。您不愛吃，莊子裏有手藝好的。”

  “不用，”蘇偉用袖子蹭蹭鼻子，臉上又留了道白印兒，“我就是想自己做，我以前會做的。”

  “那，這是——”崔盛看著那坨半散不散的麵團，實在不知該說什麽好。

  小英子扁了扁眼，拉長著音調道，“我師父想做菜包子，我們自己上山挖的野菜。”

  “哎喲，我的祖宗，”崔盛一把沒站住，跪到了地上，“府裏來人三番五次地說不能虧待您，這好吃的、好用的都堆成山了，您怎麽還要做菜包子呢，還是野菜的。這要京裏來人知道了，奴才這腦袋就保不住了。”

  “沒那麽嚴重，”蘇偉撇撇嘴，抓起塊麵團一摔，揚起了一陣煙霧，“我是自己想吃的，貝勒爺不會怪罪你的。再說，我都出府了，也該體驗一下平民的生活，憶苦思甜嘛。”

  崔盛征愣在原地，這位蘇公公的思維太奇怪，他有些跟不上，求救似的看向一旁的李公公，小英子撲了撲臉上的麵粉，好心地解釋道，“就是吃飽了撐的，太閑了！”

  內務府

  皇上南巡在即，為皇子建府的差事還在繼續。四阿哥這兒雖說一波三折的，進度倒還不慢。

  下朝後，直郡王、八貝勒陸續到了內務府，正好跟對賬的四阿哥碰個正著。

  “四哥真是勤謹，”胤禩拱了拱手道，“弟弟憊懶，腦子也不中用，進度總是一拖再拖。”

  直郡王看了胤禩一眼，又與四阿哥四目相對，倒是沒有開口。馬廉失蹤，胤禛肯定知道了良鄉莊子的事兒，隻是一層窗戶紙還沒有捅破，若說他全然不心虛，是不可能的。

  “八弟太過謙虛了，”四阿哥瞥了直郡王一眼，也沒有行禮問好，隻是又垂頭翻著賬本道，“四哥才是憊懶犯蠢的那一個，日日對賬，還是錯漏頻出。倒不如八弟你，和大哥一樣，省心操持，這淩普的貪反倒沒落到你們頭上。”

  胤禩身子略微一緊，麵上倒沒有任何變化，抿了抿唇道，“不過是弟弟運氣好，抑或是太過馬虎，有錯漏尚未得知，若是真查起來，怕是要貽笑大方的。”

  四阿哥冷笑一聲，沒再說話。胤禩走到一旁，手腳發涼。

  直郡王坐在堂中，將一切看在眼裏，盯著八阿哥的眼神陰寒的像是啐了毒。

  第193章 菜包子

  康熙四十四年

  二月初，京郊大糧莊

  日頭到了晌午，蘇大公公奇形怪狀的菜包子總算上了籠屜，還未出鍋時，院外響起了馬蹄聲。

  張保跳下馬車，指揮著莊戶們將幾框新鮮的瓜果搬進小院裏。

  蘇偉蹙著眉頭探出個腦袋道，“你怎麽又來了？我這兒什麽都不缺！”

  “主子吩咐我來的，”張保瞪了蘇偉一眼，舉步邁進熱氣騰騰的廚房，“你這是幹什麽呢，怎麽煙熏火燎的？”

  “蒸包子呢，”蘇偉一手叉著腰，一手拍著胸脯道，“本公公親手摘得菜，親手活的麵，親手拌的餡兒，張公公你有口福啦！”

  張保咽了口唾沫，看了看冒著濃煙的籠屜，猶如戰場的灶台，果斷拒絕道，“多謝蘇大公公的美意，咱家吃過飯了。”

  蘇偉驀地沉下臉色，扁起嘴，張保往外蹭了兩步道，“南邊供上來的瓜果，都挺新鮮的，主子讓給你送來。另外，年側福晉昨兒個進府了……”

  “哦，”蘇偉眨巴眨巴眼睛，很沒誠意地應了一聲，轉頭對小英子道，“快半個時辰了，起鍋吧。”

  張保抿了抿唇，在原地踱了兩步道，“我都來了好幾趟了，你就沒什麽話要帶給主子的？”

  “沒有，”蘇偉偏著身子，盯著起鍋的籠屜。

  “那信呢？”張保上前一步，不依不饒。

  “沒有，”蘇偉躲開，一臉不耐煩。

  “那，總有點東西吧！”張大公公快要爆發了，他來送過幾次東西了，每次空手回去，主子的臉都要黑上好幾天。

  蘇偉轉過頭，盯了憤慨狀的張保半晌，隨意地一指籠屜道，“就帶點包子吧。”

  傍晚，四阿哥回到府裏，晚膳的餐桌上多了一盤造型奇特，顏色詭異的菜包子。

  “這是，蘇公公特意讓奴才給您帶回來的，”張保躬著身子上前道。

  “是他自己做的？”四阿哥伸著筷子捅了捅，一股碧油油的菜汁流了出來。

  張保幹幹地咽了口唾沫，垂首道，“是，蘇公公自己摘的野菜，自己活的麵，自己拌的餡兒，小英子給您挑的這幾個，也都是蘇公公自己包的形狀。”

  四阿哥縮回筷子，往椅背上靠了靠，“除了包子，還說什麽沒有？”

  張保與一旁的張起麟對視兩眼，低下聲音道，“那倒沒有，蘇公公就說自己什麽都不缺，不用總去送東西了——”

  “啪”地一聲響，四阿哥將筷子摔到桌上，扔下一桌子的菜，氣哄哄地進了書房，一陣哢哧哢哧地快速摩擦聲隨即響了起來。

  張保與張起麟麵麵相覷，緊忙著跟了進去。結果，越擰越亂的四阿哥把那十二麵的怪異骰子往桌上一扔，舉起椅子就要往下砸。

  “哎喲，主子！”張保見狀慌忙攔住，張起麟冒著手被砸折的風險把骰子搶了出來，“主子，蘇公公臨走時說了，暴力打開的不算！”

  屋裏總算安靜了下來，四阿哥麵色沉鬱地靠在榻子上，張保、張起麟相繼退到外廳。

  “我說你也真是的，”張起麟探頭看了看屋裏，壓低聲音道，“那麽實誠幹嘛？蘇公公什麽都沒說，你不會自個兒編兩句啊。”

  “怎麽編啊，”張保瞪著桌上那盤醜包子道，“蘇公公平時跟主子說什麽，我怎麽知道？”

  “要說你這人，腦袋真不開竅，”張起麟捧著胳膊道，“有什麽不好編的？無非就是什麽一日不見如隔三秋啊，兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮啊。現成的擺在那兒，你都不會說！”

  “那下次你去！”張保瞪了張起麟一眼，複又皺皺眉頭道，“主子今兒是怎麽了？是不是在外麵惹著氣了？”

  “唉，還能怎麽，”張起麟轉身蹲到牆角，“今兒在內務府，碰上直郡王和八貝勒了。一天的口蜜腹劍下來，不憋著氣才怪呢。”

  張保聞言也歎了口氣，桌上的菜都沒動過，屋裏又響起哢哧哢哧的摩擦聲。

  “主子，”張保端著托盤進來，四阿哥靠在榻上，一頓一頓地轉著魔方，倒是比剛才冷靜了很多。

  那盤怪異的菜包子又被放到了炕桌上，伴著一碗小米粥，兩碟小菜，“主子，您白天吃的就不好，晚上怎麽也得用一些。”

  “知道了，你們出去吧，”四阿哥悶悶地應了一聲。

  張保躬了躬身，又退去了外廳。

  四阿哥瞥了一眼托盤，又看了看手裏的魔方，最後憋著氣拿起個五角的菜包子。

  其實，蘇大公公的菜包子雖然看起來對不起觀眾，但味道倒真沒那麽難吃。四阿哥咬了幾口，還挺下飯，就著小菜喝了半碗小米粥，又拿起第二個，結果一口下去，差點崩碎了牙。

  一個圓圓的糖球被四阿哥吐了出來，咬碎的一半露出半截紙條。四阿哥征愣著把紙條拿出來展開，一個傻氣的笑臉後跟著一句話，“我的包子好吃吧！”

  京郊大糧莊

  入夜，繁星朗朗。

  蘇偉與小英子並肩坐在屋簷下，裹著皮襖，啃著地瓜。

  “師父，我不明白，”小英子縮著肩膀，哈了哈手道，“你有話就直接讓張公公帶唄？幹嘛那麽費勁地塞包子裏啊？”

  “你懂什麽，這叫情趣，”蘇大公公撇撇嘴，搖著腦袋道，“佛說，人生有八苦，生、老、病、死，愛別離、怨長久、求不得、放不下。不過，也正因有這八苦，人活得才有樂趣，才有盼頭，才更懂得珍惜。”

  “切，”小英子癟癟嘴，不屑地哼哼道，“大道理說得一套一套的，其實就是放不下貝勒爺，還不好意思承認——”

  “嘟囔什麽呢？”蘇偉抬手拍了小英子一巴掌，站起身晃晃脖子道，“走，進屋！我也歇夠了，咱們是時候合計合計了。”

  “合計什麽？”小英子揉著腦袋，拎著小馬紮跟在蘇偉身後。

  蘇偉邁進門檻，抻了個大大的懶腰道，“富甲一方，名揚天下啊……”

  八爺府

  鄂倫岱前來拜訪，胤禩親自將其迎進會客廳內，“今日兄長不來，胤禩也打算派人去請呢。”

  “貝勒爺客氣，”鄂倫岱拱了拱手，“早就該來拜訪，隻是年後一直忙著。淩普的事兒一時沒有結論，臣下也頗不安心。”

  “辛苦兩位兄長為胤禩籌謀了，”胤禩請鄂倫岱就坐，喚人進來上茶，“太子與直郡王根基深厚，一時不可撼動也屬正常，所謂千裏之堤毀於蟻穴，兄長們也勿須為此太過勞心。”

  “這事兒說來慚愧，”鄂倫岱端起茶碗，無奈一笑，“也是臣下操之過急，本想一箭雙雕，結果卻失了力度。沒牽連到直郡王不說，連太子也避了風頭。”

  “其實這事兒未必就不成的，”胤禩刮了刮茶末，輕抿了一口“皇阿瑪若是壓根不想追究，直接殺了淩普也就是了，何必拖到現在呢。”

  鄂倫岱輕蹙了蹙眉，點點頭道，“貝勒爺說的有理，看來還得有人加把火才行。”

  “兄長不必操心，”胤禩彎了彎嘴角，“這把火自會有人去加，箭在弦上，大哥那兒肯定比咱們著急。隻不過，現下有一事，胤禩有些擔心。”

  “什麽事？”鄂倫岱揚了揚眉梢。

  胤禩抿了抿唇，將茶碗放下，“四哥好像知道了此前莊子上的事兒與咱們有關。”

  “這怎麽可能？”鄂倫岱略一征愣，“就算查出來，也是直郡王在前麵啊。”

  胤禩輕輕搖了搖頭，“說起來，何舟的出現實在太過突兀了，四哥有所推斷也不是不可能。而且，我聽說，那何舟是被四阿哥的貼身太監蘇培盛劫為人質，又被滅了口。他與蘇培盛單獨在一起這段時間，有沒有說漏什麽，咱們都不得而知。”

  鄂倫岱鎖緊了眉頭，沉吟半晌道，“何舟與曹卓當初都是暗地裏聽從咱們的指揮，如今一死一困，卻都成了大禍患。不過，曹卓的家人在咱們手裏，而且他也不知道何舟出現的意義。何舟已死，那個姓蘇的公公，空口無憑的話想牽扯旁人也是不易。貝勒爺大可放心，皇上南巡在即，這落下的口子，咱們有的是功夫一一補上。”