“哎喲，”蘇偉整了整衣擺，“我到敬事房去借官房了，這宮裏沒有茅廁你又不是不知道。”

  “快著點兒吧，宴席都要散了，”張保瞥了蘇偉一眼，壓低了聲音道，“我出來前，宗人府傳來消息，索額圖在牢裏病死了。”

  蘇偉一愣，抿了抿嘴唇，輕手輕腳地跟著張保回了保華殿。

  對於索額圖的死，康熙爺沒有多說，隻是下令將其屍首發還給親人收殮，沒有任何追諡。如此，生前權傾朝野、風光無量的索相大人，死後尚不如一介布衣，碑上刻不下一點哀榮。

  回府的馬車上，四阿哥眉目深鎖，蘇偉縮著脖子，坐在一邊。

  一場宮宴，直郡王的女兒被指婚蒙古，索額圖病死，而蘇大公公更是偷聽到了貴妃娘娘與年輕大臣私相授受的巨大猛料。不過，最讓蘇偉在意的，還是浣月姑姑最後的那句話。

  “你在宮裏時跑去哪兒了？”四阿哥突然開口，蘇偉一個激靈，脖子上竟一陣刺痛。

  “怎麽傷的？”四阿哥瞪圓了眼睛，拍掉蘇偉捂著脖子的手，一道不深卻細長的血絲繞了蘇偉半個脖頸。

  蘇偉抿了抿嘴唇，一時不知道該怎麽說，他也沒想到劉裕那麽不靠譜，手裏的家夥還挺快的。

  “到底怎麽回事？快點說！”四阿哥麵上已不愉，見蘇偉支支吾吾的不吭聲，更加生氣了。

  “我答應人家，不到必要時刻不說的，”蘇偉往後車壁上靠了靠，“這傷是意外，我都還他一個烏眼青了。”

  四阿哥沉下了臉，看了蘇偉片刻，突然轉頭向外道，“張保，明天進宮去給爺查，看哪個奴才眼眶子青了。”

  （⊙o⊙）…

  “別查了，我說還不行嘛，”蘇偉搓搓鼻子，反正浣月姑姑說必要時刻嘛，現在挺必要的了吧。

  毓慶宮

  太子因告病，沒有出席宮宴，索額圖的死訊還是毓慶宮侍衛統領阿進泰帶來的，“殿下，皇上已下令將索相的屍首發還親眷下葬，但依然是罪臣之身。”

  太子閉了眼睛，靠在榻子上望著窗外，半晌後道，“索相得的是什麽病？為何宗人府無人稟報？”

  阿進泰垂下頭，囁嚅了片刻道，“自從簡應魁被抓，索相身邊就插不進咱們的人了……在宗人府外值守的人來說，索相身形消瘦的厲害，好像幾天都不見人去送一次飯，如今看來，怕是饑饉而死——”

  “混賬！”一聲脆響打斷阿進泰的話，桌上的茶碗被掃落在地，太子猛地咳嗽不止。

  “殿下，”小初子跪到榻邊，幫太子順著胸口。

  阿進泰跪到地上，聲音顫抖，“請太子保重身體，索相的家人，赫舍裏氏一族都還指望著您呢。”

  太子飲下一碗白梨汁，才勉強壓下了心口的沉悶，“索相離世，皇阿瑪勢必要剪除剩餘黨羽。托合齊等人還能隱藏多久，猶不可知。如今，困獸猶鬥，孤注一擲。你告訴他們，緊密從事，咱們的時間不多了……”

  四爺府

  四阿哥蘸著棉球給蘇偉塗藥，蘇大公公自己照過鏡子後，深深覺得隻給劉裕一個熊貓眼，真是虧大發了。

  “主子，你怎麽想的？”蘇偉又往四阿哥身邊湊湊，“貴妃娘娘的事兒也算咱們拿捏了隆科多的一個把柄吧，要不要給他透透風？”

  四阿哥白了蘇偉一眼，“後妃與人有私，還是一人之下的貴妃，這事兒要是捅出來，丟的是整個皇族的臉。”

  蘇偉有點兒呆，四阿哥兀自走到書桌旁，鋪開宣紙，“今兒個若是沒有皇額娘的養育之情在先，爺不會輕易放過那兩人的。”

  “什麽意思？”蘇偉蹭到四阿哥身邊，剛上完藥的脖子又開始冒涼氣了。

  四阿哥看了蘇偉一眼，低頭理了理毛筆的紋路，“於皇阿瑪的顏麵來說，自是一死百了。”

  蘇大公公打了個寒顫，這才發現自己至始至終地忽略了康熙爺頭上那頂可能綠透了的帽子，“主子，貴妃和隆科多未必就有什麽，再說要怪也得怪佟國維。我更在意的是，浣月姑姑最後囑咐我的話，你說皇貴妃臨終時是不是有什麽安排啊？”

  四阿哥輕歎了口氣，俯身練字，“皇額娘對我是仁至義盡，這份母子情義，我也不知當不當得起。如果可以選擇，爺寧願沒有和佟佳氏正麵對上那天……”

  第170章 神來之筆

  康熙四十二年

  九月末，京城

  一大清早，西直門守將剛剛交班，一輛青幃皂蓋的馬車就由長街緩緩駛來。馬車出了西直門，下了官道，繞過一處莊子，停在了一片鬱鬱蔥蔥的綠地旁。

  “殿下，”格爾分見到馬車上下來的人，慌忙跪下行禮。

  胤礽隨意地擺了擺手，以帕子半捂著嘴輕咳了兩聲道，“帶本殿去看看索相吧。”

  竹林柳樹間，一處處墳塋並立，赫舍裏氏中索尼一支的子孫俱葬在此處。

  胤礽跟著格爾分，走到一處新起的墳前，摸了摸尚不足半人高的石碑道，“未免太樸素了些……”

  格爾分輕歎口氣，低下了頭，“實不敢張揚，皇上旨意不明，隻能盡量從簡。”

  胤礽抿了抿唇，抬頭看了看不遠處前顧命大臣索尼的高大墳塋，一時默然不語。

  “殿下，”格爾分上前一步小聲道，“您實在不該這個時候出宮來，阿瑪離世，皇上的眼睛正盯在您身上呢。”

  胤礽搖了搖頭，語帶蕭索，“索相為我鑽營一生，到頭來，我總要送他老人家一程。皇阿瑪那兒，我心裏有數，這個時候呆在哪兒其實都是一樣的。”

  四爺府

  書房裏，常賚、傅鼐、傅爾多、沈廷正俱在。

  四阿哥俯在桌前寫字，蘇偉站在一旁磨墨，一雙大眼睛左轉右轉地不知在琢磨著什麽。

  “爺叫你們來，是有關你們的前程，”胤禛直起身子，將毛筆擱在筆架上，“如今戶部主事有缺兒，常賚在吏部任繕本筆帖式也有段時間了，堪當此職。另，年末京官外放，爺打算派個人到河南下轄去，河工一事一直是皇阿瑪最為惦記的。河南境內水情複雜，若是有變，爺心裏也能有個數。”

  四人對視幾眼後，沈廷正最先拱手道，“主子，傅鼐手下有一甘府內侍衛，怕是不能離京。傅爾多家有老母，外派也不方便。奴才無後顧之憂，願任此職。”

  四阿哥抬頭看了看沈廷正，點了點頭，“也好，你任內閣中書有幾年了，如今剛好外補個同知。傅爾多就暫時留京，廷正走了，內閣裏不能沒有自己人。傅鼐在我府上任侍衛統領，回頭在宗人府掛個虛職，也方便日後行事。”

  “主子思慮周道，”幾人一同行禮謝恩。

  “奴才尚有一事，”傅鼐垂首道，“之前魏經國從邵幹那兒查出了索額圖與步軍統領托合齊勾結，如今索額圖伏法，可托合齊那兒卻沒有任何音信……”

  “這點我也想過，”四阿哥抿了抿唇，又拿起了毛筆，“不過，當初爺已經讓你把魏經國偷出來的信送到了裕親王府。裕親王臨終前，皇阿瑪曾親往探視兩次，爺相信裕親王一定有自己的打算。此一事，咱們暫且留意一些也就罷了。索額圖病死，朝中的人即便有什麽小算盤，這個時候怕也不敢輕舉妄動。”

  “是，奴才明白了，”傅鼐俯身。

  幾位門人告辭退下，蘇大公公抻了抻自己的腰，轉身坐到了榻子上，“主子，魏經國偷出那封信的事兒可不止裕親王知道了。王欽把一部分信息透漏給了馬廉，直郡王和納蘭明珠那兒怕都有消息了。”

  “爺知道，”四阿哥緩緩地吐了口氣，“正因為有大阿哥和納蘭明珠時時刻刻地盯著，爺才不怕二哥與托合齊再有什麽大的舉動。”

  蘇偉眨了眨眼睛，略有些不解地道，“那信已經送到裕親王府了，皇上沒理由不知道啊，為什麽隻抓了那些小魚小蝦，卻沒有動托合齊呢？”

  四阿哥抿了抿唇，劍眉微蹙，“一來可能是裕親王真的沒有說，二來就是皇阿瑪還不想徹底挖掉二哥手中的實力。”

  “這麽說……皇上是還想保住太子？”蘇偉捧著自己糊成一團的腦袋。

  四阿哥輕歎了口氣，蘸了蘸餘墨，又在紙上寫了起來，“索額圖被關已經兩月有餘，結黨營私、怨尤天子，論罪條條當誅。然，彈劾太子的奏折卻一封也沒有在朝堂上出現過。”

  “可是，”蘇偉皺著眉頭仰躺到床榻上，“我怎麽覺得托合齊擺在那兒像個陷阱一樣，要是太子禁不住誘惑踏進去，估計就要粉身碎骨了。”

  四阿哥聞言手上驀地一頓，最後一筆留下個重重的墨點。

  佟相府

  內廳中，隆科多麵目清冷，挺著身子站在佟國維身後。

  佟國維負手望著窗外，沉吟半晌開口道，“你既願為佟家盡心效力，就如你所說。葉若那兒，我不再強求就是。”

  “多謝阿瑪，”隆科多略一垂首。

  佟國維轉過身子，撫了撫手上的扳指，“鄂倫岱與八貝勒相交甚深，你可讓他帶你一道同去。”

  “阿瑪不必費心，”佟國維略一仰頭，“堂哥有堂哥的想法，兒子自有兒子的打算，八阿哥那兒，兒子還不想太過沾染。”

  “那你打算如何？”佟國維挑了挑眉梢。

  隆科多彎了彎嘴角，“太子地位不穩，皇子中一馬當先的自然要屬直郡王了。”

  “大阿哥？”佟國維皺起了眉頭，“早先我計劃靠向大阿哥時，因著四阿哥和葉若的事兒已經與他們起了齟齬。後來溫憲公主的死，又因著留有納蘭性德墨寶的花瓶，我與納蘭明珠是針鋒相對。如今你想劍走偏鋒，怕是不得時了。”

  “阿瑪放心，”隆科多輕抿了抿唇，“您與明相的矛盾，無關直郡王。如今納蘭明珠亦是一手雙擔，納蘭揆敘與八阿哥走得近，直郡王也是心中有數的。這個時候，兒子靠過去，直郡王沒有理由不接著。更何況，兒子素來與父兄不合，朝中不少大臣都是知道的。”

  隆科多自內廳出來，正趕上下屬阿依達匆匆而來，“出什麽事了？這麽急急忙忙的。”

  “回主子，”阿依達一俯身，“宮中傳來消息，皇上下旨撤了內務府總管科貸的職務，著宗人府清查賬務，令提赫舍裏氏淩普接任內務府總管一職。”

  “淩普？”隆科多皺緊了眉頭。

  “是，”阿依達略一低頭，往隆科多身旁湊了湊，“淩普原隻是內務府的一個小官，但他的妻子曾是太子殿下的奶娘。”

  隆科多身子一緊，抿著嘴唇沉吟片刻道，“你跟爺出去一趟。”

  “主子是要進宮嗎？”阿依達向後退了一步。

  “不，爺要去拜訪直郡王，”隆科多理了理衣袖，向前院走去。

  “直郡王？”阿依達略一征愣，慌忙跟上，“主子，皇上提了淩普做內務府總管，怕是要鞏固太子的實力啊，這個時候咱們往大阿哥處靠，怕是不好吧？”

  隆科多腳步未停，眼眸深邃，“皇上的心在眾臣難測之處……到底如何難測，爺總要試一試才知。”

  十月初，康熙爺啟程西巡，皇上不坐殿，單留下個暗潮湧動的朝堂形勢。

  原內務府總管科貸被查出製作假賬、貪汙巨額庫銀、與下屬結黨營私等罪，內務府上下一幹官員俱逃不脫不了關係，皇家內務的一攤爛賬也被曝光於人前。然眾臣在急於撇淨自身的同時，更為在意的是新任內務府總管淩普的就任。

  索額圖在牢中病死，一幹親信貶的貶、殺的殺，太子的大旗沒了撐杆，近乎一半的朝臣在等著東宮易主。然，皇上又一次的神來之筆再次打破了眾人的猜想。

  直郡王府

  直郡王坐在福晉的床頭，一勺一勺地給福晉喂著湯藥。

  大福晉倚靠在床頭，臉色蒼白，雙頰凹陷，望著直郡王的眼睛也沒有了往日的神采，“爺，雅爾檀的嫁妝可都備好了？”

  “還在準備著呢，”直郡王勉強地扯了扯嘴角，“爺的長女出嫁，怎麽能隨隨便便的呢？爺讓他們都做最好的，最豐厚的，就算比起公主也要不差分毫的。”

  大福晉聞言，緩緩地搖了搖頭，“娘家愈顯赫，夫家愈忌諱，更何況是遠嫁科爾沁。就算準備的再周道，終歸是要靠她自己的。”

  直郡王抿了抿唇，低落地垂下了頭，“這次是我不好，沒有提前做準備，等雅利奇到年紀時，爺一定去求皇阿瑪恩典，將她留在京城。”

  “爺不要自責，”大福晉費力地吐了口氣，“扶蒙一事，誰都不能輕易改變，妾身一早就有心理準備了。倒是爺，朝堂上的事風雲莫測，您不要因為其他的事分神。我近來聽說，爺和佟國維的兒子隆科多走得很近？”

  “是，”直郡王給大福晉掖了掖被子，“隆科多與佟國維的關係並不親近，卻很得皇上賞識，年紀不大已經是鑾儀使兼正藍旗蒙古副都統了。爺和他走得近些，也算對明相的一個牽製。”

  大福晉輕輕地歎了口氣，向後仰了仰身子，“明相的事兒，爺總要惦記這些年的情分，不要事事追根究底了。八阿哥那兒，處的好了，說不定也是咱們的一份助力。”

  “福晉說的是，”直郡王抿了抿唇角，“朝堂上的事兒，爺會擔著，福晉不要過多擔心了。等你身子好了，咱們再一同商量，雅爾檀那兒還得要福晉送嫁呢。”

  “爺不要安慰我了，”大福晉將手附在直郡王的手上，聲音輕弱，“我的身子我自己清楚。跟著爺這些年，爺對我用心備至，妾身沒有一點遺憾。如今，妾身要先走一步，隻希望到了那邊能保佑王爺事事順遂，平安如意……”

  四爺府

  詩瑤端著紅棗蓮子羹進了內室，福晉靠在榻子上看書，見著詩瑤沉著一張臉略有不滿，“這般擺著臉色是給誰看呢？我這些年是白教導你了？也不怕被旁人看去給府裏丟人！”

  “福晉恕罪，”詩瑤慌忙跪下，“奴婢是看到詩玥和那個鈕祜祿氏一處有說有笑的，心裏厭的慌……”