“四哥，”胤祥、胤禵縱馬至四阿哥身旁，三人並肩而行。

  “此次北巡可算順遂？我見太子神色依然不好，”四阿哥勒緊韁繩，向兩位弟弟問道。

  十四阿哥往遠處看了看，壓了壓嗓音，“二哥一路稱病，到了行宮也沒出門幾次，木蘭秋狩時都是大哥在接待蒙古貴族。”

  “二哥身子不好，皇阿瑪的興致也不高，”十三阿哥從旁道，“科爾沁部落來人時，皇阿瑪就見了一次，連宴席也沒擺，還是大哥在後頭設宴款待了幾天。”

  四阿哥若有所思地點了點頭，隨即麵色緩和地對十三阿哥道，“你家囡囡眼看著滿月了，這次回宮好好準備，滿月禮時我讓福晉進宮幫忙操持。”

  “多謝四哥，”胤祥笑著拱了拱手。

  十四阿哥在一旁揚起唇角，湊到四阿哥耳邊小聲道，“四哥，我聽說皇阿瑪大老遠地傳旨回京往你府裏塞人呢，你那後院還是沒有動靜嗎？”

  “管好你自己吧，”四阿哥回身瞪了胤禵一眼，“都是要當爹的人了，再沒個正形兒看我怎麽收拾你！”

  胤禵扁了扁嘴，勒著韁繩往旁邊閃了閃。

  九月初五，禦門聽政，索額圖一黨的處置問題又被搬上了日程，然眾大臣的提議都被康熙爺四兩撥千斤地擋了回去。日前接了密旨的三位阿哥在朝堂上俱三緘其口，四阿哥遞上的回報折子也如石沉大海。

  皇上會不會一時心軟，赫舍裏氏能不能東山再起，朝堂內外都在糾結這一問題時，十四阿哥的格格舒舒覺羅氏誕下了一位小阿哥。

  十四阿哥的長子，無論是德妃還是四阿哥都異常重視。四爺府裏備下了厚禮，四福晉親自進宮探視，結果讓德妃抓住又一通嘮叨，四福晉隻得唯唯稱是。

  四爺府，四阿哥接了年羹堯、張廷玉的拜帖，兩人一同入見。

  蘇偉站在四阿哥身後，見這兩人分明是一同進門，年歲相差也不大，行為舉止卻壁壘分明的樣子十分好笑。

  “亮工今年庶常館肄業，就該入翰林院了。衡臣現正好是翰林院侍講學士，你們二人就此認識認識，以後一個屋簷下也好說話，”四阿哥靠坐在長椅上，麵目溫和。

  “勞貝勒爺引薦，”年羹堯向四阿哥行了一禮，轉身衝張廷玉一拱手道，“晚生年羹堯，字亮工，見過張大人。”

  “年兄弟有禮，鄙人姓張名廷玉，字衡臣，以後一處當值，還望多多指教。”張廷玉回禮道。

  蘇偉被酸的起了一身雞皮疙瘩，四阿哥倒很是坦然，“多一份同僚的情誼，做事自然也容易許多。我年初隨皇阿瑪南巡時，頗得張老指點，如今張老致仕，衡臣以後有事盡可來貝勒府。”

  “多謝四貝勒賞識，”張廷玉俯身道，“下官也是得父親引薦才入得貝勒爺門下，日後貝勒爺有所吩咐，下官定竭心盡力。”

  四阿哥頗為滿意地點了點頭，著人收了張廷玉的禮，又賞賜了不少好東西。張廷玉表了忠心後，適時退下，坦白爽快地讓蘇偉直咋舌，他們家四爺什麽時候這麽搶手了？

  年羹堯全程旁觀，對這位未來的前輩同僚，似乎沒多大興趣，等張廷玉走後才向四阿哥道出此行目的，“家父自郭琇大人去職後，一直代理湖廣總督職務，然如今因年歲漸大，體力不支，來信說想向皇上告老請辭，特讓奴才來問貝勒爺一聲。”

  四阿哥思慮片刻，緩聲開口道，“也好，年老在湖廣一處頗有建樹，回京後皇阿瑪也不會有所薄待。想是你入翰林院後，呆不了多久便可外放了，如此也算後繼有人。”

  “貝勒爺思慮周全，”年羹堯俯身，“奴才入翰林院後還要貝勒爺多加提拔，日後亮工有所成就，定為主子鞠躬盡瘁。”

  四阿哥彎了彎唇角，略略地點了點頭。

  張保送年羹堯出去，蘇偉有些摸不著頭腦了，“那張廷玉倒挺利落的，怎麽突然要拜在主子門下了？就因為南巡時他父親的引薦嗎？”

  四阿哥搖了搖頭，“張英是出了名的不喜權力爭鬥，可張廷玉在火場前已經站在了太子的對立麵。如今張英是看準了爺還沒有卷進奪嫡之爭，才將自己兒子送上了門。總體來說，跟著爺，總要比跟著大阿哥安全些吧。”

  “哦，”蘇偉做恍然大悟狀，隨即又想起什麽似的道，“主子把他們兩個一起叫來，是有意壓一壓年羹堯的銳氣嗎？”

  “你倒聰明，”四阿哥笑了笑，“年羹堯頗有傲氣不還是你告訴爺的嗎？如今他即入翰林院，沒有意外的話，以他的能力日後的仕途不會差。張廷玉是張英之後，又比年羹堯有資曆，爺確實是想讓他磨一磨年羹堯的秉性。”

  “可我看起來，估計沒啥大作用，”蘇偉撇撇嘴，“張廷玉文人風氣太重了，和年羹堯完全對不上點，想壓年羹堯，爺得另外找人才行。”

  四阿哥眨了眨眼睛，不置可否地點了點頭。

  九月中旬，宮中傳下諭旨，康熙爺要在十月時西巡山陝諸省，太子胤礽，三貝勒胤祉，十三阿哥胤祥隨扈。對於這位一刻也閑不住的九五之尊，蘇大公公除了翻翻白眼，也沒有別的辦法。

  眼見頒金節聖上又不在京城，群臣建議提早慶祝，康熙爺準奏。遂九月二十一，宗親貴戚、文武百官入宮飲宴。

  “此次木蘭秋闈，胤褆多有功勞，”宴席上，康熙爺似有微醺，“朕回京後，多收到蒙古各部對大阿哥的讚賞。自大清入關以來，滿蒙聯姻是舊製，近幾年也有些疏漏了。朕有心親上加親，宮中有兩位公主到了適婚年紀，加上大阿哥的長女，剛好一同指婚。”

  胤褆身子一僵，捧在手上的酒杯險些脫落，各處看戲的皇子此時也噤了聲音。

  皇室宗女大都指婚給了蒙古各部，甚至包括當今聖上的親生女兒，大家都清楚。但康熙朝以來，皇子的女兒被指婚，至此還是頭一例。康熙爺的神來之筆，打破了兒子們心頭的一絲僥幸。

  而對於大阿哥來說，皇上此舉是賞是罰，讓人捉摸不透。

  “主子，”宴席上眾人各有心思時，蘇偉暗暗地捅了捅四阿哥，“我去趟茅房。”

  四阿哥白了他一眼，“快去快回！”

  蘇偉應諾，轉身輕手輕腳地出了保和殿，黑暗中，一個人影出了日精門，往壽安宮的方向走去。

  蘇偉的神來之舉在與他之前見過年羹堯後，一直惦記著隆科多。整場宴席，蘇大公公都在盯著隆科多猛瞧，費心心思地琢磨要怎麽把這人拉進四阿哥的陣營裏來。結果被他偶然發現，隆科多這一晚上異常地心不在焉。

  雨花閣偏殿，一路行止匆匆的隆科多駐足在門口，望著窗邊的人靜默了半晌，“葉若……”

  “哥哥，好久不見，”貴妃佟佳氏轉過身子，麵目平靜無瀾。

  隆科多征愣了片刻，手心被攥得生疼，“葉若，是我對不起你，溫憲公主的死又讓你受苦了吧。”

  佟佳氏溫和地抿了抿唇角，語帶輕笑，“不過是德妃的幾個冷眼罷了，我早已習慣，算不得受苦。”

  隆科多垂下了頭，至始至終未敢邁上前一步，空氣一時間猶如凝滯。

  “哥哥不必如此，”佟佳氏輕輕地歎了口氣，“我今兒個找哥哥來，是托哥哥帶一句話給家裏。”

  隆科多抬起了頭，眉目間略有不解，佟佳氏抿了抿唇，沉聲道，“東宮未變，恕女兒無能謀立儲位，還請父上大人念在葉若的一點苦勞，不要為難我的家人。”

  隆科多身子一緊，有些不可置信地看著葉若道，“是我阿瑪，逼你在宮裏為他做事了？”

  葉若低下了頭，撫了撫手上的玉鐲，“如今我位居貴妃，好歹是六宮之首，伯父怎會視若無睹呢？不過，伯父也太過小看葉若了，呈表姐遺誌，葉若也不願受製於人。我這冒牌族女的身份，可是把雙刃劍呢。”

  “你放心，”隆科多抿緊了嘴唇，“我不會讓阿瑪動你的家人的，你好好保護自己，不要衝動行事，我這就回去安排。”

  “表哥，”隆科多轉身之時，葉若輕喚了一聲，稱呼的變換讓隆科多攥緊的拳頭慢慢鬆了下來。

  佟佳氏走到隆科多身後，嗓音壓到了最低，“太子的位置保不住了，聖上的心在眾臣難測的地方。索額圖勢去，納蘭明珠年老，佟佳氏樹大招風，表哥自己的前途要早作安排。”

  屋內的對話即止，隆科多趁夜離去。一頭霧水的蘇大公公，挪騰著蹲麻的雙腿向雨花閣外走，卻在拐彎時被一把匕首架住了脖子。

  “劉裕，你給我小心點兒，你那刀刃要敢碰到我，我保證讓你吃不了兜著走！”隻點了一盞油燈的小屋裏，蘇偉瞪大了眼睛，撇著裝聾作啞的劉公公。

  “蘇公公，你還是小聲些為好，”承乾宮總管劉安慢騰騰地由暗處走出，嘴角還掛著老狐狸似的微笑。

  “喲，劉大總管都來啦，”蘇偉挑挑眉梢，“敢情你也不太放心你這不大成器的笨徒弟啊。”

  “蘇公公，”劉裕從旁插嘴道，“咱們好歹有正三所的情分在，今兒個你聽了不該聽的，還是老實些為好。”

  “切，”蘇偉不屑地瞪了劉裕一眼，“我跟你們說不著話，叫浣月姑姑來！”

  保華殿，宴席將末。

  四阿哥蹙著眉頭看向門外，快一個時辰了，這上茅廁的怎麽還沒回來？“張保！”

  “主子，”張保上前一步。

  “你去找找蘇培盛，都一個時辰了——”話未說完，側門跑進了兩名侍衛，四阿哥心裏咯噔一聲。

  好在侍衛並未向四阿哥走來，而是到了宗人府宗令身旁低語了幾句。宗令麵色沉重，略一思忖，起身拱手道，“啟稟聖上，宗人府左宗正來報，罪臣索額圖在牢獄中過世了。”

  第169章 反客為主

  康熙四十二年

  雨花閣偏殿耳房

  豆子大小的光亮中，蘇偉瞪著雙大眼睛對著劉安，全然一副死無賴的吊兒郎當相。

  劉安無奈地扯了扯嘴角，輕吐口氣道，“蘇公公，咱家隻想知道您是怎麽跟到這兒的，是有主子的吩咐還是誤打誤撞？應當不難回答吧。這老話說得好，識時務者為俊傑，眼下這刀子可還比在您的脖子上呢。”

  蘇偉冷冷一哼，斜斜地瞥了劉裕一眼，懶懶地衝劉安道，“劉大總管，我蘇培盛在宮裏混的時間也不短。這刀子固然是個嚇人的物件，但也要看握在誰的手裏。你這徒弟要是有殺人的能耐，也不會在二十年前就被我壓得死死的了。”

  劉裕暗暗地翻了白眼，眼睜睜看著刀子下的蘇公公自顧自地拽了個板凳坐下，還翹起了二郎腿，“四阿哥在前頭飲宴，我沒那麽多時間耽誤，趕緊叫浣月姑姑出來，我有話要問。”

  劉安與劉裕一時麵麵相覷，門外響起一聲輕笑，一個人影掀簾而入。

  “劉裕，放開他吧，”浣月走了進來，劉裕看了劉安一眼，聽話地撤了匕首。

  蘇偉晃晃僵硬的脖子，站起身子原地蹦躂了兩下，然後回頭給了劉裕一記飛拳。

  …（⊙＿⊙…

  劉裕一時被打懵了，連叫都沒叫出來，捂著個熊貓眼一臉不可置信地瞪著蘇培盛。

  蘇偉好整以暇地捏捏自己不太硬實的拳頭，很是爽快，他脖子現在還冒著涼風呢。虧他一直警告劉裕把匕首離自己遠一點，這個白癡根本不會挾持人質，手下一點準頭都沒有，現在破了皮，回去還不知道怎麽交代呢。一個熊貓眼真是太便宜了……

  “浣月姑姑，今兒的事到底是怎麽說的？”蘇偉沒有理會劉安師徒的控訴，轉身對浣月道，“當初先皇後去世時，可是囑托貴妃娘娘和我們貝勒爺相互照拂的。怎麽如今，有點要被人拉下水的感覺呢？”

  浣月抿了抿嘴唇，轉身對劉安、劉裕道，“你們先回去吧，蘇培盛的事兒先不要告訴娘娘，免得她擔心。”

  劉裕看了劉安一眼，劉安點了點頭，“姑姑心裏有數即可，我們先走了。”

  劉安、劉裕退了出去，蘇偉盯著兩人的背影，還兀自氣憤不已。

  浣月轉身定定地瞧了蘇偉半晌，緩緩地歎了口氣，“今兒若換了旁人，即便是得了四阿哥的吩咐，也絕走不出這間屋子，可偏偏是你……”

  蘇偉搓了搓手臂，有些後知後覺地向門口挪了兩步。

  浣月搖了搖頭，走到油燈旁邊坐下，蘇偉躊躇了片刻，又挪了回去。

  “你有什麽想問的，盡管問吧。但你要答應我，出了這間屋子，就把一切咽進肚子裏。除非必要時刻，否則就算是四阿哥，也一個字不準說。”

  蘇偉眨了眨眼睛，點點頭，“我聽見，貴妃娘娘叫隆科多大人表哥，還說什麽冒牌族女？”

  浣月輕歎了口氣，“貴妃並不是佟佳氏的女兒，也不是先皇後的親妹妹。她是佟佳氏的遠親，小時候因家逢變故，就養在佟相府裏，與隆科多算是青梅竹馬。”

  蘇偉半張著嘴呆在原地，浣月斂了斂眉目繼續道，“當初先皇後一直懷不上孩子，四阿哥又不是親生的。為了保住滿門富貴，佟家上下一直在想辦法往宮裏塞人，隻可惜適齡的女兒太少了。後來先皇後重病，佟家已經等不了了，就把主意打到了表小姐身上。以佟國維的勢力，在宗人府裏改個名字算不上困難。更何況，佟佳氏曾出過兩位皇後。”

  蘇偉恍然地點點頭，複又想起什麽似的道，“那先皇後讓四阿哥與貴妃娘娘互相照拂是——”

  “你不要多心，”浣月接話道，“娘娘病重，心中卻一直放不下四阿哥。表小姐進宮，娘娘便拿捏到了軟處，以隆科多大人的前途相威脅，讓表小姐以宮眷的身份多多照顧四阿哥，也算牽製佟佳氏。然，表小姐也是可憐人，娘娘終是心中有愧，便也托四阿哥照顧這位自小和她一起長大的妹妹……”

  “原來是這樣啊，”蘇偉撓撓後腦勺，仍然有些疑惑，卻也感慨，“先皇後一片苦心，貴妃娘娘也不容易……”

  浣月點了點頭，“此事事關重大，一旦被旁人知曉，不隻是佟佳氏遭殃，四阿哥也會被牽累。”

  “浣月姑姑放心，”蘇偉拍拍胸脯保證道，“事關我家主子聲譽，就算刀架在脖子上，我也不會說一個字的！”

  浣月聞言，抿著嘴唇笑了笑，“這點我倒相信！你那反客為主的架勢，連劉安都唬住了，還真以為你後頭跟著四阿哥呢。換了別人要從你這兒套出些什麽，想也是不容易的。”

  “嘿嘿，姑姑過獎了，”蘇偉幹笑兩聲，卻猛地想起了什麽，“遭了，主子還在前頭呢，我得回去了——”

  “等一下，”浣月揚聲叫住了瞬間竄到門旁的蘇偉，蘇偉回頭。

  浣月壓了壓嗓子，“你記著，若是有一天，佟佳氏和四阿哥有了正麵衝突，四阿哥危在旦夕，進宮來找我。”

  蘇偉慌慌張張地衝到月華門時，張保正好迎了出來，“天啊，蘇大公公，你跑哪裏去上茅廁了？”