“皇阿瑪，”十三阿哥一聲驚叫，推開攔在身前的侍衛，向熊熊大火裏衝去。

  “胤祥！”一陣煙塵掠過，四阿哥趕在又一根梁木掉落前，將十三阿哥攔腰擋在塌落的大屋前。蘇偉捧著水桶由後跟上，不由分說地將兩人兜頭徹尾地澆個透濕。

  周遭煙塵滾滾，火情借著風勢愈演愈烈，“主子，這裏太危險了，咱們快走吧，”蘇偉在混亂的人聲，水聲，土木的崩裂聲中衝四阿哥大聲喊道。

  “好，走！”四阿哥拖著十三阿哥往外撤，反應過來的扈從侍衛紛紛拎著水桶圍攏過來。

  康熙爺暫住的大院連著南村的糧倉，晾曬的秸稈堆滿了院子，周遭的房子又多是木架草頂，可說是沾火即燃。不過，初起便這麽大的火勢還是讓人匪夷所思，皇上身邊禦前侍衛，八旗兵甲，將院子繞了三圈，如今卻一個人也見不到了。

  “老四，十三，你們怎麽樣了？”太子被一隊侍衛死死擋在一個角落，寸步難行，隻能隔空對兩人喊話。

  “我們沒事，”四阿哥扶著胤祥，走到太子身側，蘇公公捧著個明晃晃的大水桶，跟在兩人後麵。

  “二哥，皇阿瑪他——”胤祥哽咽地不能出聲，太子一時怔愣，有些不可置信地看向著火的大院。

  四阿哥看著太子，微微蹙起眉頭，恍惚間一股熟悉的味道順著灼熱的風飄到幾人身側，“這是什麽味道？”

  蘇偉跟著嗅了嗅，朦朧地想起了什麽，“這是酒的味道，是剛才太子殿下請兩位阿哥喝的五穀——”

  話音未完，蘇偉猛地一頓，背脊上突然躥起的涼意，讓他慌忙收斂聲音，垂下腦袋。

  十三阿哥兀自傷心著，沒有注意到剛才的對話，隻剩了太子與四阿哥了然於心地默默對視。

  南村的火勢儼然是控製不住了，隨侍的大臣、救火的侍衛慢慢圍攏到幾位皇主子身邊。與此同時，一個猶如晨鍾暮鼓，震響人心的意識在眾人間逐漸升騰。

  皇上葬身火海，未來的九五之尊會是誰？

  朝中的大臣輪番折騰了十幾年，儲位依然未變。太子的聲望，索額圖的權勢，如今看來，哪怕頗受爭議，離天子的位置最近的還是入主東宮二十餘年的大清嫡子。一朝天子一朝臣，想到這些，以往與索額圖做過對的隨扈臣子都開始暗暗抹汗。

  而此時，火場外的氛圍逐漸緊張起來。

  太子與四阿哥相對而立，默然無語，卻壁壘分明。各自的隨從侍衛看著自家主子的臉色，慢慢將手放到了刀鞘上。

  蘇偉咽了口唾沫，往四阿哥身旁蹭了一小步，不遠處飛騰起的火星夾雜在濃黑色的煙塵中一溜煙地刮過，蘇偉清楚地看到，不少大臣與護軍開始向太子身後移動。

  一陣木架倒落的聲音轟隆隆地響起，夕陽已落到群山之後，兩隊對峙的人馬站在衝天的火光與無邊的黑暗中間。

  蘇偉低著頭，能清晰地看到四阿哥越握越緊的拳頭，自己脖頸上的汗順著下巴落到地上，此時隻知道一個模模糊糊的結局，對身在其中的他當真一點用也沒有。

  “臣等叩見新皇，吾皇萬歲萬歲萬萬歲，”漲滿空氣的皮球終於被一針紮破，一個高亢難掩興奮的聲音率先響起。

  十三阿哥略有驚愕地抬起頭，火光照耀下，人群漸漸鬆動，一個跪下，兩個跪下，轉眼間吾皇萬歲的呼喊聲響成一片。

  “二哥？四哥？”胤祥征愣地左右環顧，最後慢慢地退到四阿哥身旁。

  四阿哥握拳的手背向身後，傅鼐的刀柄下閃出金屬的光芒。蘇偉緊抿著嘴唇往後看，除了自家的侍衛與十三爺的護從外，隻有極少數的護軍、大臣站到了四阿哥這邊，其中還有不少在猶疑不決地往後退。倒是幾個臉生的年輕人，站在侍從中間，一副與四爺共存亡的堅定表情。

  “老四，你這是何故？皇阿瑪屍骨未寒，你就要對兄弟刀劍相向了？”太子的聲音壓得很低，卻帶著不容置喙的語氣。

  四阿哥斜斜地揚起嘴角，一雙漆黑的眸子，猶如夜空中閃爍著冷芒的星辰，“太子殿下誤會了，皇阿瑪住處起火，伴駕的侍從護軍不見蹤影，臣弟是怕有居心叵測之人惡意為之，當加強戒備才好。”

  太子理了理袖口，神色湮沒在黑影中，讓人無法看清，“四弟說的不錯，皇阿瑪遭此橫禍，乃大清之殤。如今無論是天災人為，為兄都定會查清來龍去脈，給天下百姓一個交代，也算慰藉皇阿瑪在天之靈。”

  四阿哥抿了抿嘴唇，手指深深地摳進掌心裏，嗓音不帶絲毫溫度，“那，便仰賴太子殿下了。”

  “四弟客氣了，”太子微微彎起嘴角，酷似康熙爺的雙眼眯成半月狀，“如今，還望四弟體諒二哥，帶著十三弟回帳子歇息，此處火大勢威，實在不宜多留。弟弟們的護衛就暫時留下救火，二哥自會派護軍保護你們歸程。”

  蘇偉一驚，抬頭看向湧過來的護軍，慌忙挺身擋在主子身前。太子這是要明目張膽地軟禁兩位皇子啊，可今天他們要是服軟了，回頭什麽屎盆子都能扣過來了。

  傅鼐等人的刀終於出鞘，侍衛們不再掩蓋身上的殺氣，將四阿哥、十三阿哥等圍在中間。

  湧上來的護軍持刀與四爺府的侍衛對峙，一時間刀劍的寒光似乎壓過了炙熱的火光，明晃晃地映在人臉上，刀鋒擦過的聲音在黑夜中尤為刺耳。

  “四貝勒，奴才等奉太子之命，還請貝勒爺與十三阿哥不要為難小的們，盡快回營！”喊話的人站在陰影裏，蘇偉也看不真切這人的模樣，隻能默默地在心底為那個黑乎乎的影子點根蠟。

  四阿哥抿起唇角，伸手將護在他身前的蘇偉拉到一旁，挺身走出護衛圈，“皇阿瑪遭逢大難，生死未卜，胤禛為大清四皇子，多羅貝勒，怎能退居人後，大火未滅之時歸帳休息？即便是太子之命，也恕胤禛不能聽從了。本貝勒今兒就站在這，看哪位將軍那般盡忠職守，能送我們兄弟回去？”

  圍攏上來的護軍你看我，我看你，蘇偉一步步蹭到四阿哥身邊，摸著空落落的腰間很是後悔，剛跑出來時怎麽沒把火槍帶著？

  “四貝勒，您這當真是在為難小的們啊？”陰影處有人往前走了兩步，貌似是護軍中的小頭領，蘇偉不認識這人，看位置是剛才他給點蠟的仁兄。

  “奴才們是奉命辦事，本不想冒犯貝勒爺，可——”這位炮灰仁兄可能真把自己當個人物了，手握著刀柄，兩眼泛著光，直直地衝四阿哥走了過來。

  “大膽！”蘇偉搶先上前一步，指著來人道，“貝勒爺是什麽身份？輪得到你來說話？手裏還握著刀柄，你想幹什麽？”

  來人一時語滯，蘇偉揚起下巴，高聲道，“聖上住處起火本就頗為奇怪，若是人為，護軍嫌疑最大。你一小小管領如今竟敢持刀對主子喊話，說！是不是你幹的？”

  眾人聞言，盡皆無語，這般胡攪蠻纏，強詞奪理，大庭廣眾之下還能言之鑿鑿的人當真很少碰到。

  四阿哥暗暗地咽了口唾沫，強忍住扶額的衝動，猶豫著要不要把邏輯混亂的蘇公公拉回來，卻見一副跋扈狀的某人，突然指著不遠處的半山腰跪下道，“皇上在那兒！吾皇洪福齊天，萬壽無疆！”

  蘇公公的突然變故讓一眾人等愣在原地。

  然，像是在呼應蘇偉的高喊，原本漆黑的半山腰瞬時亮起萬盞火把，皇上的華蓋儀仗若隱若現。為首的人立在陰影中，身姿並不高大，也看不清麵容，卻在一陣山風過後，熄滅了山下所有人心頭的火苗。

  “吾皇洪福齊天，萬壽無疆！”幾乎是同一時刻，原本微攏太子與四阿哥的眾位臣子，護衛紛紛下跪行禮。

  早一步的蘇偉暗暗舒了口氣，好在他眼睛尖，恰好在剛才看到不遠處半山腰亮起的幾點火光，要不然他的胡說八道還不知要怎麽收場呢。

  皇上率眾人往山下走，太子與四阿哥、十三阿哥在山下恭候，南村中的大火已經漸熄，天色也黑的十分透徹。躲在四阿哥身後的蘇偉偷偷地看向太子，此時即便有火把豔紅的火光也無法全然遮擋太子麵色的蒼白。

  皇上走下山間小路，身後是伴駕的臣子與護軍，令眾人驚奇的是還有南村的百姓。蘇偉注意到皇上身後多了一位他不太熟悉的麵孔，微胖的身材，舉止卻很有氣度。

  “皇阿瑪，”十三阿哥最先迎了上去，撲通跪在康熙爺身前，“皇阿瑪聖體可安？都是兒子沒用，來得晚了，請皇阿瑪治罪。”

  太子與四阿哥緊隨其後，跪在地上齊奏道，“兒臣等無用，請皇阿瑪治罪。”

  “好啦，都起來，”康熙爺扶起十三阿哥，對太子與四阿哥道，“朕沒事，也不怪你們。這火來得凶猛，朕隻能帶著百姓匆匆出來避難，倒是疏忽了你們。如今你們也都平平安安的，朕就放心了。回頭朕會諭令馬奇核算百姓們的損失，幫助他們重建村子，也算這路上的奇事一樁了。”

  “皇阿瑪洪福齊天，”太子拱手道，“百姓定會感念皇阿瑪恩德。”

  康熙爺看了太子一眼，點了點頭，什麽也沒說，背著手悠悠然地向前走去。

  四阿哥等緊忙跟上，太子緩了口氣也跟隨而去。蘇偉帶著一頭問號走在四阿哥身後，末了，突然有些感應地回頭看了一眼，卻見一隊侍衛帶走了之前跟他對峙的炮灰兄。

  第160章 黑雲壓城

  康熙四十二年

  蘇偉隨四阿哥回帳子時，天已拂曉。

  百姓們被安頓在村尾的寺廟中，一隊護軍圍攏著南村清點損失。康熙爺經太醫輪番診問，確保無虞，現已歇下。一夜的狂風驟雨，總算暫時歸於寧靜。

  四阿哥靠在床頭，閉目養神。蘇偉抱了張毯子，蓋在他腿上。

  張保悄悄掀開門簾，衝蘇偉招了招手，蘇偉剛要起身，四阿哥開口道，“有什麽事兒，進來說吧。”

  張保抿了抿唇，邁進門內，衝四阿哥一拱手道，“主子，昨晚跟蘇公公嗆話的那位管領，死了。”

  四阿哥若不可聞地歎了口氣，微微睜開眼睛，“怎麽死的？”

  “被禦前侍衛處死的，”張保垂首道，“昨晚蘇公公看到一隊侍衛帶走了那人，告訴了奴才，奴才便偷偷地跟了上去。侍衛將那人帶到半山腰，沒有問話，也沒有傳旨，直接一刀斃命。”

  蘇偉打了個寒噤，有些幹幹地對四阿哥道，“這也算給爺出氣了。”

  四阿哥看了蘇偉一眼，沒有答話，偏頭對張保道，“這事兒不要跟別人提起，一個小人物死了就死了。”

  “是，”張保低頭領命，弓身退了出去。

  蘇偉砸了咂嘴，坐到床尾，有些百無聊賴地揪起毛毯的一角胡亂地打結。

  四阿哥看了他半晌，略帶好笑地支起身子，伸手捏捏某人瘦了不少的臉蛋，“昨晚還理直氣壯、言之鑿鑿的蘇大公公，今兒怎麽沒精神了？”

  蘇偉扒拉開四阿哥的手，垂著頭揪毯子上的毛，“我昨晚是沒時間想太多才隨便說的，要換到往常，活活噎死他！”

  “胡鬧，”四阿哥斂了斂神色，“那人也算是領了太子的旨意，昨晚要不是你命好，正趕上皇阿瑪現身，一個抗旨的帽子壓下來，你這腦袋就保不住了。”

  蘇偉扁扁嘴，末了，有些遲疑地道，“昨晚的事，皇上會知道多少？殺了那個小頭領，是不是就算完了？”

  四阿哥搖了搖頭，“爺拿不準，昨晚在場的人那麽多，肯定是瞞不住皇阿瑪的。但，法不責眾，叩拜新君的事兒，皇阿瑪估計也不會太過聲張。”

  蘇偉咽了口唾沫，壓了壓嗓音道，“我不是說叩拜新君的事兒，我是說那酒的事兒……”

  “酒……”四阿哥隆起眉心，沉默了半晌，突然抬起頭問蘇偉道，“你覺得，太子會用毓慶宮的酒來點南村的火？”

  皇帳

  康熙爺半躺在軟榻上，身前一塊白綢中裹著幾塊碎陶片，一陣酒糟的醇香在空氣中飄蕩。

  大學士馬齊跪在榻前，領侍衛內大臣尚之隆微腆著肚子站在一旁。

  康熙爺撥了撥那幾塊陶片，聲音慵懶卻帶著略不去的威嚴，“這是毓慶宮的五穀釀，照愛卿的意思，是太子蓄意縱火？”

  馬齊身子一緊，慌忙垂首道，“臣不敢妄言，隻是這些碎裂的酒壇確實散步在火場周圍。”

  尚之隆聞言，拱手從旁道，“啟稟聖上，五穀釀算不得酒中珍品，毓慶宮的方子也不是絕無僅有。奴才想，太子殿下穩居東宮之位，斷不會有此大逆不道之舉。”

  康熙爺點了點頭，語調微揚，“這酒是胤礽進給朕用的，不過是放置不當，你們也別瞎猜了。這事兒就此作罷，以後多加戒備就是了。”

  “是，臣等謹遵聖諭，”馬齊、尚之隆齊齊俯身。

  康熙爺揚手讓馬齊退下，伺候的梁九功也識相地端著茶壺去了外麵，尚之隆拿起一塊陶片左右看了看，壓下嗓子對康熙爺道，“皇上，這其中的事兒實在有待推敲。”

  康熙爺歎了口氣，“人這一世，難得糊塗，罷了……李光地那邊怎麽樣了？”

  尚之隆微微頷首，“李大人還沒有消息傳回來。”

  “也是，”康熙爺撫了撫手上的白玉扳指，“這時候還早了些……”

  “皇上，”尚之隆暗暗地抿了抿唇角，“李大人與索相私交甚深——”

  康熙爺彎了彎嘴角，“臣子之間相交，實屬平常。隻要為臣者知悉朋黨之害，君臣之道。群臣相交，朕也樂於一見。”

  尚之隆蹙了蹙眉心，末了垂首道，“皇上大智，奴才愚笨。”

  南巡大軍在長清縣界首鋪又停留了兩日，大火隔日康熙爺諭令大學士馬齊：昨夜大風，南村失火，朕遣大臣侍衛撲滅之。小民遭此、深為可憫。著傳諭巡撫、布政使察明損毀房數並議作何行賞。

  大學士馬齊遵照聖旨，令巡撫王國昌等察明，並下令百姓每損失房屋一間，賞銀三兩。

  兩天後，鑾駕大軍繼續南下，經泰山，康熙爺親往祭奠，行大禮時蘇偉看到了幾張熟悉麵孔。

  傍晚，四爺住處，蘇偉比比劃劃地跟四阿哥形容一個人的長相，“就是那晚那個打頭的，我記得很清楚，三十歲上下，挺年輕，看衣服品級不高，但能隨扈，應該是禦前供職的。”

  四阿哥蹙著眉頭想了一會兒，略帶無奈地道，“隨扈的人那麽多，爺怎麽知道你說的是誰。那天晚上情勢緊張，爺也沒注意都有誰站在咱們這邊。”

  蘇偉舉喪地垂下肩膀，“那幾個年輕人就是這個人領頭的，看起來很會審時度勢，爺要能用他就好了。”

  四阿哥笑笑，把蘇公公往自己身邊拉拉，“總會有機會的，等你下次見到他，直接帶他來見爺不就得了。”

  蘇偉扁扁嘴，看著四阿哥點了點頭，心裏還是有點點小不甘。

  京城索相府