朝和公主聞得皇後說話，又見母親並未否認，不由轉頭去看身邊女子，見婧怡隻是低頭專注於案上菜色，手中象牙著慢條斯理，卻隻是偶爾才夾一塊品嚐。

  神態、舉止皆十分得體。

  朝和公主轉開目光，心下微微冷笑，以為說這兩句話就是離間計了？不過一個小小的笄禮，難道她朝和還會為這點子小事吃味嫉妒？

  自己眼皮子淺，還以為別人和她一樣。

  高皇後將幾人神色看在眼裏，並不意外，接著道：“沈家四郎自小就養在妹妹身邊，你兩個親厚是理所應當，對他媳婦照拂更在情理之中。但他們畢竟是武英王妃的兒子兒媳，笄禮理應由王妃主持，妹妹今日所為，越俎代庖了。”目光掃過殿中眾人，在蔣氏麵上停留一會，才重新看向沈貴妃，微笑道，“本宮還聽說，妹妹沒有邀請王妃觀禮，這不是在打王妃的臉麽，嫡親的姑嫂，這是何必呢？妹妹地位尊榮，乃六宮表率，往後言行還是要多些注意的好，免得落人口實，遭人指點，妹妹失了體麵不說，皇上臉上也無光的。再者，”頓一頓，卻並未等沈貴妃接口，便把話說了下去，“四郎媳婦笄禮上的一個頭，磕得是父母，妹妹再親，也隻是姑母，實在不合規矩……更莫要再牽扯出前塵舊事，引得血流成河，妹妹身上再添罪孽。”

  沈貴妃靜若止水的麵上終於有了一絲裂痕，朝和公主更是神色大變，忍不住去看婧怡。

  婧怡不知何時已抬起頭來，一雙清涼的眸子毫不避諱，正直視沈貴妃。

  沈貴妃眼中似有萬千情緒一閃而過，終是化成一聲冷冷的低笑，她回視高皇後，眼中沒了往日的散漫，隻剩下淩厲與尖銳。

  “皇後娘娘說得是，”她一字一頓地開口，“笄禮之事，是臣妾逾矩。不過，娘娘說的前塵舊事，臣妾卻不記得了，還請娘娘明示。”

  裝傻充愣？高皇後冷笑一聲，剛想接口，猛地憶起曾經的殺無赦令，背後登時激起一身冷汗。

  皇上雖未下明旨，但卻有一個秘密的殺無赦令，但凡提起那事，上至親王下至走卒，一個不留。

  眼中閃過一絲懼意，高皇後口中語氣就軟了三分，敷衍著笑道：“本宮是說，四郎的婚事也是妹妹張羅著操辦的，妹妹一番好意不假，卻隻怕要叫武英王妃無地自容，反叫沈家失於和美了。”

  婧怡收回目光，見朝和公主正盯著自己。

  她微微一笑：“多謝公主殿下今日做我的讚者。”

  聽了皇後一番話，朝和公主原以為婧怡會問起母妃之事，其實她對此也一無所知，隻隱約聽說母妃身上有一個天大的忌諱，決不能提，否則必死無疑。

  聽說母妃從前並不住在春和宮，而是住在與皇後所居永泰宮規格布置完全相同的永寧宮。

  可就在母妃入宮不久，某日夜裏，永寧宮走水，除母妃在父皇宮中侍寢，其餘人等一個也沒有逃出來，全都隨同那富麗堂皇的宮殿消失於熊熊火焰之中。

  火勢撲滅後，永寧宮隻餘殘垣斷壁，父皇嫌此處不吉，並未著人重建，而是直接夷為平地，栽種花木，改成了一座小園林。

  母妃則在父皇寢宮住了一年多，在此期間，父皇視後宮其他嬪妃於無物，二人如平常夫妻般相處，又命能工巧匠建造新宮室，極盡奢華之能事，才有了如今的春和宮。

  但這些都是宮闈秘事，不足為外人道的。

  婧怡心中必有所惑，卻沒有提出疑問，不管她是因為識趣，還是自感場合不對才按下不表，總歸是個知曉進退輕重的人，沒有辜負母妃對她的看重，四哥對她的疼惜。

  聽見她的話，便道：“你是四哥的妻子，是我的嫂子，也算是姐妹了罷，”頓了頓，突然一笑，“不打不相識，以後也可以做個朋友。”

  說的是武英王府慶功宴上，她幫著娜木珠為難她和婧綺的事罷。

  又撇了嘴：“隻是你那堂姐實在討厭，本宮以後見她一次，打他一次。”

  這位看似華貴高傲的公主，在父母的百般疼愛下長大，性子其實頗為率真直接。

  婧怡壓低聲音，也笑著回道：“其實我也不喜歡她，她小時候總欺負我。”

  朝和公主瞪眼：“那你上回還幫她！”隨即反應過來，“你兩個是姐妹，你若見死不救，要被人家說成不仁不義的。”上下打量婧怡兩眼，嘴角浮現一絲笑意，“駙馬曾和我提起過你，說你和他是一樣的人，我喜歡他，定然也會喜歡你的性子。”

  婧怡很驚訝，王旭竟然會和朝和公主提及過往，甚至談論其他女子，看朝和公主的樣子，對此似乎並不介懷。

  “公主和駙馬感情非常好？”

  朝和公主嬌俏的麵上泛起一絲潮紅：“他雖出身貧寒，卻滿論經論、才華橫溢，更有治國治朝、經世濟民的大誌向。做我的駙馬注定斷送仕途，可他卻依然選擇和我在一起。”

  朝和公主竟是這樣想的！是王旭告訴她的麽？

  可婧怡聽說王旭如今在行人司混得很是不錯，要風得風、要雨得雨？試想，若他沒有尚主，便是再有才華，再得皇上器重，升遷自有定律，如今隻怕還在翰林院呆著罷。

  但這些話，她不好對朝和公主說，隻能麵帶微笑，細細地聽她講。

  朝和公主心情很好，對婧怡的稱呼也不再是“你”，而是親親熱熱叫起了四嫂：“四嫂得空要去公主府坐一坐，父皇為我建了一座西式洋房，裏頭擺了許多西洋、南洋舶來的新奇物件兒，很是得趣呢，還有西洋的樂器，我已請了樂師，你來，咱們一道學。”

  ……

  不論麵前的菜肴如何香氣撲鼻，眼前的歌舞怎樣曼妙動人，蔣氏卻隻是心不在焉、坐立不安。她麵上看著隨意，其實一直都在關注大殿上首的動靜。

  她有一種直覺，皇後和貴妃在說她，皇後甚至還看了她一眼……她們在說什麽呢，老四媳婦的笄禮，或是別的什麽？

  她很想借敬酒之名上去探聽一二，但老四媳婦坐在那裏，叫她在媳婦麵前放低姿態，對他人曲意奉承，又著實不肯。

  更何況，陳氏今日還和貴妃一道，狠狠打了自己的臉。

  第93章 禮物

  中秋佳節，寓意合家團圓，乃家人齊聚的節日。

  對於天子，普天之下莫非王土、率土之濱莫非王臣，四海之內皆子民。天子之家過中秋，即四海之內過中秋。

  因此，大齊自開朝以來，每逢中秋日，皆解宵禁、開夜市，供京師百姓遊樂，通宵達旦、天明方歇。各州府地方均可效仿，由各自主官主持維護製安即可。

  而百官朝賀、入宮飲宴則定在午時，今上有言“有大家而有小家，為小家而顧大家”，二者相輔相成，同等重要，百官為國事操勞奔波，難有與家人團聚之時，便將夜宴時“飲桂花釀、食月團圓；品菊中仙、賞玉嬋娟”等良辰美景事賜予百官。

  因此今日宮宴不過未時也就散了，眾女眷紛紛向皇後告退出宮，婧怡卻被朝和公主拉著多說了兩句，又特地向沈貴妃致謝並辭行，出宮的時候便較其他女眷晚了一大截。

  宮門外原本密密麻麻停滿了百官家的馬車，如今卻隻餘稀稀拉拉幾輛，婧怡一眼便看見了立在武英王府馬車前的沈青雲，正與一個身著朝服的中年文官說話。

  那文官身材頎長、白淨麵皮上長眉細目，頷下三縷美髯隨風飄動，相貌清臒、舉止儒雅，令人見之忘俗。

  而對麵的沈青雲身姿如鬆、腰杆筆直如槍，眉角、鬢角皆如刀裁，卻神情內斂，含威不露，站在那極出眾的中年文士對麵，一個如溫潤美玉、一個如絕世好劍，並不能見高下。

  婧怡自今日春和宮笄禮之上，受過眾人的豔羨與誇耀，心中隱秘的一點點虛榮就漸漸冒了頭，至此時見丈夫如此人品才貌，竟有與有榮焉之情油然而生。

  沈青雲已看見了她，衝她招了招手，待她走上前來，便介紹那中年文官道：“這是兵部尚書李大人，”又介紹婧怡，“這是拙荊。”

  婧怡屈膝行禮：“大人安好。”

  那李大人忙拱手回禮：“弟妹安好。”

  竟如此稱呼她，這麽大的年紀，不以長輩自居，卻和沈青雲稱兄道弟麽？

  三人又閑話幾句，便在宮門口告了別。

  沈青雲扶婧怡上車坐定，自己隨即也挑了上來。

  婧怡有些驚訝：“四爺今日不騎馬了？”

  “嗯，”他神色不動地回答，一手放下車簾，忽然轉目望向她，眼中露出一絲笑意，“想同你說說話。”

  夫妻兩個，成日下一個屋簷呆著、一個被窩裏睡著，有話什麽時候不能說，非要這會子急吼吼地擠到馬車裏來？

  婧怡的臉微微有些紅，轉開眼睛，先打開了話題：“方才那位李大人是兵部尚書，妾身看他怎麽像是個文官？”

  “誰說文官不能做兵部尚書，李崇光大人雖不通武藝，卻精通兵法韜略、奇門八甲，豈是一般粗莽武夫可比？”

  婧怡想了想，道：“……他不會是紙上談兵罷？”

  沈青雲聞言一愣，隨即搖頭失笑：“那你就小瞧他了，李大人曾多次親赴戰場，雖未到陣前殺敵，卻坐鎮中軍、運籌帷幄，千軍萬馬亦難敵他一人，”頓了頓，又道，“大齊東麵臨海，海上多有海盜，奸詐凶殘無比，常年雄踞海上劫掠船隻，以致大齊多年海運難行。偏我朝水軍勢弱，多次圍剿皆未有果，便是當年還做著浙江布政使的李崇光大人出奇計誘之，將海盜騙上了岸，由當時的浙江總兵傅春來大人親自領兵，斬殺了海盜頭子，東海麵上這才太平了幾年。也正因如此，李大人方能以文官之身，被破格任為兵部尚書。”

  原來如此，婧怡點頭，麵露傾佩：“原來是這樣厲害的一個人物。”

  隻這等人物，為何要同你稱兄道弟？

  她想了想，又道：“妾身不懂朝政之事，隻偶爾聽人說起，但凡君王皆最忌朝臣潔黨，咱們家身份又與別家不同，牽扯著晉王殿下與魯王殿下。四爺雖在朝中為官，到底也是公卿之子……”

  今上最忌結黨營私，其中又以公卿、堂官共謀為甚，他懂得避諱風口浪尖上的文鼎候，怎又和驚才絕豔的兵部尚書站在宮門口大剌剌地聊天兒！

  沈青雲眼中笑意加深……有此等見識，可不是偶爾聽說這麽簡單罷。他原以為妻子隻是有些小聰明，如今看來她不僅長於宅門瑣事，於朝局變幻亦有獨到見解。

  不可謂不驚喜。

  因輕輕握住她的手，細細地解釋：“你有所不知，此番傅春來率軍西征，李大人便是三軍糧草官，兵馬未動、糧草先行，其中重務可想而知。彼時我率沈家軍自後路包抄匈奴人，以寡敵眾，正是戰事膠著、糧草吃緊之際，便是李大人甘冒大險，將糧草自已暴露的密徑送至我軍中，解了糧草之困，令軍心大振，才能一舉破敵。我與李大人因此結識，一見如故，這才成了忘年交。”說到地處，不知想到什麽，露出無奈笑意，“你別看他舉止儒雅、氣質高華，其實最是個疏朗狂放之人，行事直來直去，他與我西北相交，再回京便稱兄道弟，從不避諱。若我太過小心翼翼，反倒成了小人，也更叫旁人猜疑，不若就光明正大相交……胸懷坦蕩，又何懼人言？”

  他沒有說出口的是……今上多疑，太過謹慎、從不出錯的人，反而更會引人關注。

  二人話到此處，一時便沒了下文。

  武英王府的馬車外表普通，內裏卻十分精致，坐蓐香爐一應俱全，十分舒適，且路麵平坦、並不顛簸，婧怡坐著便有了一絲困意。

  忽聽沈青雲開口道：“我送你的禮物，你可喜歡？”

  婧怡一愣，什麽禮物？

  想了片刻方反應過來，是說偷偷為她張羅笄禮的事罷……確實別出心裁，令她既驚又喜、十分感動。

  他也是真正的有心了。

  因露出個大大的笑容，點頭道：“妾身非常喜歡，多謝四爺。”

  沈青雲聞言，眉眼舒展，心情頗好，道：“尚衣局的人果然厲害，我隻是粗粗比量了你的身形，她們就能將衣服做得如此合身，”目光含笑，將她細細打量一回，邀功似的道，“我見你時常穿黃色衣衫，便挑了這料子……這還是我頭一次挑選衣裳布料，如今瞧著倒也不錯。”

  婧怡錯愕。

  他口中禮物，是說她身上這件衣服？

  婧怡低頭打量自己，按照笄禮的規矩，這是一套襦裙，上襦下裙，鵝黃色杭綢料子，繡了錯落有致的青、白二色折紙花，上襦的領口、袖口皆滾了青色的邊，裙擺則繡了清新別致的蓮花紋。

  這些都還在其次，這一身衣裳勝就勝在剪裁合體，將她盈盈不足一握的楊柳腰展露無遺。

  沈青雲究竟是怎麽粗粗比量身形的？

  她想起春和宮裏，送衣裳來的姑姑那意味深長的笑意。

  婧怡也不知道自己是該怒還是該笑，這個沈青雲看著精明，腦子裏裝的卻不知是些什麽，明明整個笄禮都是他的主意，卻偏要拿件衣服說事。

  想到此處，不由橫了丈夫一眼。

  沈青雲卻是一頭霧水，前一段還說得好好的，怎麽就生氣了，還給自己一把眼刀子吃？

  不過這一眼又嬌又媚，他中了招，不覺得痛，反是又酥又麻、既驚且喜。

  不由輕笑一聲，將妻子攬入懷中，隻希望這回府的路，越長越好。

  ……

  武英王府。

  先一步回府的蔣氏正和丈夫沈穆說話。

  “老四難道不是我的親生兒子？他媳婦的笄禮問都不問我一聲，直接就在宮裏辦了，這是個什麽意思，說我武英王府連媳婦的笄禮都辦不起，還是防著我這個惡婆婆，免得叫老四夫妻兩個受了委屈？”

  沈穆今日也參加了中秋宴，此刻還未換下朝服，聞言冷冷看了妻子一眼，道：“你不說，我也就不想提了，你非要較這個真，我就和你算一算……老四媳婦的庚帖是不是在你手裏，她是哪一天的生辰你不知道？也沒見你開口說要張羅，難道你敢說你也準備了笄禮？”越說越怒，“往常你怎樣苛待媳婦，我都未曾插手，是看在我們四十年的夫妻情分上，可你看看你現今是個什麽樣子？尖酸刻薄，少情寡恩，你以為不辦老四媳婦的及笄禮是給她沒臉？我告訴你，你是在打自己的臉、打王府的臉……堂堂超一品的親王府，如此刻薄苛待兒媳婦，也不怕被天下人恥笑！若不是娘娘細心，替你補了這一場，我們武英王府此番就要淪為京城的笑柄，又要怎樣和老四媳婦的娘家交代？”

  蔣氏其實壓根沒注意婧怡是哪天的生辰，若她知道，也是會辦笄禮的，不過絕不會邀請賓客，就以家風嚴謹、不喜張揚為由，將禮數早早走過一遍便了。

  丈夫卻二話不說，隻管一味把她往泥裏踩，又將宮裏那位捧上天。

  蔣氏的脾氣也上來了：“您就念著她是個好的，把我想成那十惡不赦的妖孽！她在宮裏辦笄禮，人家還不是隻說她一個人的好處，跟我們又有什麽相幹，還不是要說武英王府連媳婦的笄禮都不辦！她要真是個好的，就該往府裏傳個信，讓我們來辦，她回頭賞賜些物件也就完了……這才是正道理，哪家的妃嬪娘娘不是這麽辦的？說到底，就是她沽名吊譽！還有老四媳婦，我每天多少事情，難道還要費心思記著她的生辰，她要及笄了，自己沒有長嘴，不會來告訴我一聲麽！”