婧怡見他神色變換，知他已恢複冷靜，再不提什麽宅子、分家的話，仍將宋買辦的事拿出來說：“妾身發落他，要不要和三嫂、還有母親稟一聲？”

  沈青雲想了想：“三嫂管著中饋，是要說一聲，至於母親……她常年禮佛，早不問府中瑣事，就不要打擾了罷。”

  ……

  三房

  婧怡派來回話的人剛走，方氏就連連冷笑：“算她識相，曉得適可而止的道理。”

  方氏的心腹丫鬟喜兒卻有些憂心忡忡：“夫人，宋管事不會說出點什麽罷？”

  方氏一挑眉。

  “姓宋的為了自己的營生，這兩年可沒少往咱們這邊送東西……”

  “笑話，”方氏冷哼一聲，打斷道，“他一個奴才，拿什麽孝敬我？還不都是府裏貪下的錢財！借他十個膽子，也不敢將我咬出來。”頓了頓，兩手一攤，“再說了，他女兒芝蘭從前在母親身邊做丫鬟，如今是四弟的通房，又跟我有什麽相幹？”

  “可是，”喜兒囁嚅著，“您並沒有動那幾條石魚，這件事究竟是誰做的呢？”

  “哼，陳氏的命太好，這府裏頭，眼紅的人海了去了。”

  “不過，四爺可真夠狠心的，芝蘭如今畢竟是他的人，宋管事在府裏這多年，也是有頭臉的人物，四爺說打就打，說攆就攆，竟半分情麵不顧。”

  方氏嗤笑：“他是主子爺，顧一個奴才的情麵，不是笑話麽？”

  更何況，沈家男人的心，一向冷硬如鐵石。

  ……

  “夫人，”碧瑤從外屋跑進來，“芝蘭跪到了書房外頭，哭鬧著求見四爺！”

  第72章 求情

  婧怡半靠在臨窗大炕上，手邊放著兩雙鞋。

  這是被禁足在屋裏的碧玉做的，綠袖方才拿過來時幾番欲言又止，終是低聲道：“碧玉姐姐如今過得實在是苦，雖說您不短缺她的吃穿用度，但人成日悶在屋裏，想得未免就多……吃得少睡得少，隻燈油費得多，日以繼夜地做鞋子，這樣下去，遲早要熬壞了眼睛。”

  婧怡很意外，第一個為碧玉求情的會是綠袖。畢竟碧玉才是她最信任的心腹，綠袖如今總管著她屋裏的事，也不過是暫代碧玉行事罷了。

  一旦解了禁令……

  仿佛看穿主子的心思，綠袖垂下頭：“碧玉姐姐翻過年就十八了。”

  言下之意，碧玉年紀越來越大，婚事再不能耽擱。至於屋裏的差事，既然都要嫁人了，自是要放出去的，哪裏還顧得上什麽差事？

  婧怡聞言，不由去看那兩雙鞋，針腳細密、配色明麗、花樣繁複，顯然花了大心思。

  這才幾日，就得了這樣兩雙做工精致的鞋。

  眼前不由浮現出碧玉清秀絕倫的臉，往年在陳府，王氏雖然真心疼她，麵對陳庭峰時卻總是糊塗；而她雖是正經的嫡出小姐，卻處處被婧綺壓著一頭。回想起來，那一段時光裏的處心積慮，比現在更甚……不僅要顧著自己，還要防備柳氏對王氏下手。

  說到底，她彼時不過一個十來歲的小姑娘，能力、精力皆有限，更會累、會傷心、會怨天尤人。

  那時候陪在她身邊的隻有碧玉和碧瑤，碧瑤活潑，直性兒，總能說笑話逗她開心。碧玉不愛說話，卻是真正的得力幫手。

  為了替她打聽消息，利用自己的溫柔與美貌，與府中不入流的小廝們交好往來，不知被碎嘴的丫鬟婆子們戳過多少次脊梁骨。

  這次禁足，也是為她打抱不平，才一時失了分寸。

  雖說自己是為她免受管媽媽的責罰，才搶了頭裏給了懲治，但不論如何，總不能耽誤她的婚事。

  綠袖跟在婧怡身邊日久，也漸漸摸到了主子的脾氣，見她神色變幻，知她已軟下心腸，碧玉想必快要出來了。

  心下不由長長出了一口氣。

  她沒有告訴婧怡，其實是碧瑤特地央了她來求情……碧瑤跟主子的時間比她久，但這丫頭心眼寬腦筋直，根本不懂主子的心思，也看不會主子的眼色，說話又不懂得拐彎，說求情就隻曉得直愣愣地跪。

  碧瑤也知道自己的短處，才舍下臉麵，上門求懇綠袖。

  都是一個屋裏的姐妹，往日便有些不快，也就是雞毛蒜皮的小事。再怎麽講，碧玉姐姐都是個好人，對綠袖一向和顏悅色，自己雖有心往上爬，卻也不必踩著碧玉。

  沒有對婧怡講出實情，則是她的一點小心思。

  若說情分，自己無論如何也越不過碧玉和碧瑤去，且她在主子心中早有個急功近利的印象。

  既如此，何必要故意洗白自己？

  她所求不過一個好歸宿，為此，她找準了自己的位置……婧怡手裏的一把刀，一把忠心耿耿的刀，主子來不及做的事、不能做的事，她都替她去做。

  她相信主子都看得見，也必定不會辜負了她。

  正出神間，就聽婧怡開口吩咐：“找個匣子把這兩雙鞋收起來，我們去鬆鶴堂。”

  “是。”她忙答應一聲，自去準備。

  等二人收拾妥當，正要起身出門，卻見碧瑤從外屋跑進來。

  “夫人，”她氣喘籲籲地，“芝蘭跪到了書房外頭，哭鬧著求見四爺！”

  早上剛發落了宋管事，芝蘭這會子就不顧禁足令跑了出來。

  不用說，是求情來了。

  綠袖神色擔憂：“夫人，發落宋管事的令是您下的，若四爺耐不住求，一時心軟……朝令夕改，往後如何禦下？”

  碧瑤也點頭：“對，不能讓她見四爺！”

  婧怡卻擺手：“四爺見誰、不見誰，都是他的事，咱們不要管。”

  處置宋管事本來就是沈青雲的意思，讓她來傳話，不過是借機立威罷了。沈青雲若當真顧念芝蘭，一開始便不會如此無情。

  依她對他的了解，芝蘭怕是要失望了。

  因吩咐綠袖：“你留在屋裏，不論外頭鬧成什麽樣，隻不要出去。”又對碧瑤道，“你隨我去鬆鶴堂。”

  ……

  婧怡到鬆鶴堂之時，蔣氏剛歇午覺起來，正由管媽媽服侍著用銀耳蓮子羹。

  “母親。”她盈盈行禮，卻並不上前接管媽媽手裏的活，隻一臉懵懂無知立在地下。

  蔣氏曾說過不用她伺候茶飯的話，見她如此，倒也不好說什麽，隻笑吟吟地道：“來得正好，今兒這蓮子羹十分不錯，你也用上一碗。”

  婧怡屈膝：“謝母親。”

  管媽媽親自動手，盛了滿滿一大碗銀耳蓮子羹，端到了她手裏：“四夫人，請。”

  婧怡是用過點心出來的，此刻哪裏吃得下這這許多？且這碗十分燙手，她隻覺得手指發疼，幾乎有些拿不住。

  管媽媽笑模笑樣地望著她：“四夫人，端穩了，可不要再灑了才好。”

  分明是故意作弄她！

  婧怡眼珠一轉，已想到好幾個法子推脫，但斜眼瞥見碧瑤手中匣子，想起此番前來的目的，到底都忍下了。

  慢慢地、艱難地將那蓮子羹吃得一滴不剩，直撐得肚飽胃脹，左手青蔥似的幾根手指，則已經紅了好幾處。

  蔣氏往日與這四兒媳交鋒，隻覺她滑不留手，機靈得泥鰍一樣，難得見她吃了這個悶虧，不由心情大好，嗬嗬笑道：“怎麽樣，味道如何？”

  “真是好吃，還是你這裏的廚子好，不像媳婦院裏的小廚房，做個蓮子羹，不是煮成了清湯，就是做成了漿糊。”

  方氏成日裏舌燦蓮花的奉承討好固然舒坦，但聽得多了，倒也習以為常。這個陳氏一向幫著老四與自己作對，今日小心翼翼曲意奉迎，蔣氏竟是格外受用，說不出地暗爽。

  因居高臨下睨她一眼，道：“你來找我是有何事，有話直說便是。”

  婧怡這才從碧瑤手中接過匣子，親自打開遞到蔣氏麵前，道：“碧玉前陣子口出狂言，衝撞了母親，這是她為您做的鞋，媳婦看著還入眼，特意拿來給您，”頓了頓，又道，“因那丫頭還禁著足，媳婦便沒讓她來給您磕頭。”

  蔣氏見那兩雙鞋，一雙薑黃色鞋麵藏藍色的繡花，一雙石青色鞋麵胭脂色的繡花，配色都別致亮眼，做工也精致，倒也有些中意。

  隻是婧怡說的什麽碧玉，卻完全沒有印象，就看了一眼管媽媽。

  管媽媽忙將那日之事粗粗說了一回，道：“……四夫人做主，叫禁了足，給您做滿二十雙鞋子，才給放出來。”說著，拿眼瞟著匣子，言下之意，還差十八雙。

  蔣氏卻出乎意料地好說話，和顏悅色地道：“這樣一說，我倒是想起來了，是個標致體麵的丫頭。老四媳婦，你是想給她求情？”

  婧怡從椅子上站起身，深深福了下去：“回母親，碧玉無禮莽撞，本該重重責罰，但她是自小跟在媳婦身邊的丫頭，如今年紀又大了，媳婦想給她找戶人家嫁出去，因此特地來求您的恩典，繞過她這一回。”

  蔣氏點頭：“如此，你可為她選好了人家？”

  “還不曾。”

  “也不是什麽了不得的大事，就放她出來罷，否則真要耽誤她的終身，”笑得極溫和，“咱們附裏頭，有好幾個不錯的小廝，你對府中人事不熟，若有什麽，隻管來問管媽媽就是，叫她給你那丫頭保媒。”

  婧怡又是一福：“謝母親，”朝管媽媽笑了笑，“如此，還得媽媽多費些心。”

  管媽媽忙擺手：“四夫人哪裏的話，保媒牽紅線可是積德的事兒，老奴最愛做的！”

  幾人又說一番閑話，婧怡找了個由頭，告辭出來。

  碧瑤早已眼眶通紅：“夫人，您總還是想著碧玉姐姐的。”

  婧怡睨她一眼，笑道：“難道我還會虧了你們不成？”

  碧瑤傻笑兩聲：“您真的要給碧玉姐姐找婆家麽？”

  “是呀，她都十七歲了，再耽擱不得，”婧怡收起笑容，回答得很認真，“你一向與她要好，找個機會問問她的意思，可有中意的人選，我自可為她做主。”

  “是，”碧瑤喜得眉開眼笑，“奴婢定不辱使命！”

  婧怡也笑了：“不辱使命都會說了，不錯不辭，”掩了嘴，“你放心，等到了年紀，我也給你找一個如意郎君。”

  鬆鶴堂。

  管媽媽也正和蔣氏說碧玉的事：“您怎麽這樣輕易放過了那賤蹄子？依老奴看，四夫人極看重那個碧玉，您盡可拿這件事做做文章的。”

  不想蔣氏卻嗤笑一聲，道：“你道她急忙忙把人弄出來，是要做什麽？”

  管媽媽一愣，隨即恍然大悟：“您的意思，那個碧玉，四夫人是預備留給四爺的？”

  越想越是這麽回事，那個碧玉的長相，比芝蘭都要強，和玉樹相比亦不妨多讓。

  想到此處，一拍大腿道：“是了，這麽個漂亮丫頭，年紀也正好，不明擺著要走這條路麽？四夫人是見您抬舉了芝蘭，要拿這丫頭來籠絡住四爺呢。看不出來，小小年紀，手段倒是不少。”

  蔣氏就笑得高深莫測：“不怕她手段多……她要是不厲害，四房能鬧得起來麽？”

  ……

  回到梧桐院時，芝蘭已經不在院子裏了，綠袖迎出來，低聲稟道：“四爺沒有見她，哭了一陣，自己回去了。”

  婧怡點點頭，並未對此多做評價，自進屋去了。

  至晚間，沈青雲過來用飯。