江淑媛就湊到她耳邊，悄聲說了兩句。

  婧怡吃驚地睜大眼睛，望向顧昭華。

  顧昭華粉麵早飛紅一片，急道：“好你個媛姐兒，敢取笑我！”

  江淑媛忙告饒，又跑到袁氏跟前拉了世子夫人，送她們上車，自己則同顧昭華坐了一輛，親自陪進去了。

  袁氏攤手笑道：“咱們這位大表妹，性子真真和姑母一模一樣，有她在，咱們倒輕鬆不少。”

  最後來得是陳錦如與陳婧綺，這是婧怡的娘家人，自然要親自招待。

  隻見兩位盛裝麗人相繼下車，婧怡便忍不住細細打量二人，陳錦如還罷了，仍是一如既往的明豔動人、鋒芒畢露。倒是婧綺，初初一見，婧怡幾乎沒有認出她來。

  隻見她一件桃紅繡四季錦緙絲褙子，配秋香色十二幅湘裙，環佩叮當、珠翠滿頭，妝容濃豔精致，神情端莊持重，隻人消瘦得十分厲害。

  婧綺出閣之前便是弱質纖纖的美人，小小的瓜子臉清秀可人。如今仿佛瘦得過了度，兩頰微陷，下巴尖削，雖依然美麗，卻隱隱透出幾分刻薄之態。

  從前是個高傲自矜的女孩子，如今渾身上下卻透著一股子精明、事故、淩厲。

  毫不誇張地說，與站在身邊的陳錦如如出一轍。

  第68章 宴會

  婧怡和陳錦如、陳婧綺互相見過禮，便請陳錦如上了青騾小車，自己則同婧綺上了另一輛。

  婧綺是第一次來武英王府，也是頭一遭見有人家過了二門還要坐車，難道這家府裏真有這般幅員遼闊，走都走不完了？

  再看那拉車的青騾體態小巧，趕車的婆子相貌周正，都極有派頭。撩開湘妃竹的車簾，裏麵更是小小一方錦繡天地……熏了淡淡蘇合香、設著冰盆，座上鋪湘妃竹墊，隨意擺兩個大紅色繡事事如意迎枕，車壁上懸幾個式樣精巧的荷包，荷包下墜著金玉掛件兒。

  拿金玉器做隨車的飾物，這個沈家竟當真如此財大氣粗麽！

  婧綺眼中一痛，不由細細打量起許久未見的堂妹來，眼睛在她發間金簪上停留良久，又轉到瑩光流轉的東珠耳環，滑過那一身別致的衣裳，落到她的腳上。

  那鞋上停著兩隻蝴蝶，卻並非繡在鞋麵上的花樣，而是白玉為翼，瑪瑙為眼，細細金絲做了顫巍巍的觸角，精美華麗異常。

  這些也罷了，穿得再華麗富貴，總是有價有市的東西，最最難得是她麵色紅潤、神清氣足，眼角眉梢自帶著一股明媚，顯然日子過得相當不錯。

  便是今日之宴，都是為賀她夫君凱旋高升而設。

  她正看得入神，就見婧怡回過頭來，笑道：“姐姐看什麽？”

  婧綺嗬嗬笑了兩聲：“我看妹妹神色風流，麵若春花，像是豐腴了不少……到底王府的水米養人，這才幾日呀，就出落得如此明豔動人了！”

  “是麽？”婧怡抬手撫了撫自己的臉，衣袖落下，露出手上戴著的玉鐲來。

  婧綺的眼睛就定在了那鐲子上，半晌才道：“妹夫對你可真好，姐姐在江府見多了好東西，這玉鐲怕是世間再難有第二件了。”

  “是貴妃娘娘賞的，”婧怡放下手，流雲似的衣袖便重新遮住了手腕，望著婧綺，淡笑道：“姐姐瞧著倒清減不少。”

  婧綺聞言神色一僵，半晌才提高聲音道：“姑母管著家裏的中饋，我既是媳婦又是侄女兒，哪裏能叫她平白受累？總要搭把手的，”麵露得色，“搭著搭著，家中之事倒有一半落到了我頭上。這不，成日下忙得前腳跟直打後腦勺，”說著，掩嘴一笑，“哪有妹妹的好命兒，隻管兩手一攤、諸事不管的！”

  原先隻愛甩冷臉、撂冷話的堂姐，如今也開始夾槍帶棒、半譏半嘲地說話了。

  婧怡卻並不與她針鋒相對。

  她與江淑媛時常通信，早聽說了婧綺在江家的處境。江淑媛壓根看不上自己這個二嫂，言辭之間也多是幸災樂禍之意。

  原來，那江臨平是個不折不扣的風流浪蕩子，但凡是荒唐無良的事兒，就沒有他不會的。婧綺進門才幾個月，陪嫁的丫鬟們睡了一個遍，還有兩個已有了身子，其中之一就是在大相國寺與婧綺一道著道的侍畫。

  如今侍畫已抬了姨娘，頗得江臨平寵愛。

  江淑媛當說笑話似的沒完沒了：“我知你與你那堂姐素來不睦，她如今嫁給我二哥，算是老天有眼、報應不爽……我二哥不僅成日下廝混在秦樓楚館，還愛包戲子，玉榮班的小春杏你知不知道？我二哥前段為了他一擲千金，聽說用得二嫂陪嫁銀子。二嫂在三嬸麵前哭了個死去活來，三嬸隻不理會……又勾引坊間的小媳婦，人夫君不敢打上來，天天蹲在後門哭，二哥叫三叔揍了一頓，回來就拿二嫂出氣，聽說是打了……”

  想到此處，婧怡看了眼婧綺刷得雪白的臉……撲這樣厚的粉，難道是為了遮掩什麽？

  “前兩日宮裏賞下兩瓶玫瑰香露，沐浴時滴上兩滴，好聞得很；還有兩瓶雪花芙蓉膏，睡前抹在臉上，對肌膚極好的，姐姐不若各帶一瓶回去試試？”

  若是別的東西，婧綺或還會拒絕，但她千方百計討丈夫的喜歡，對美顏之物正是求之不得。

  何況，她也再不是以前那隻會端著架子吃暗虧陳府大姑娘，她如今軟得下身段、舍得出麵皮，什麽都敢說敢做。

  因拉住婧怡的手，似乎早忘了二人之間嫌隙，親親熱熱地道：“還是妹妹想著我，”又語含酸意，“你如今是真攀上了高枝兒，這些小玩意庫裏百八十件的屯著也沒甚意思，以後可得多想著姐姐我。”

  婧怡心下一哂，頓覺老大沒意思，遂笑了笑，再不說話。

  幾人到了蔣氏的鬆鶴堂，賓客們早在一處說話，見她們進來，長寧伯徐夫人就高聲道：“正主兒總算來了！”望著婧怡直笑，“我們正說你，是個旺夫的貴命……你一進門，沈將軍就又打勝仗又做都督的，如今可是皇上跟前的紅人了！”

  這位長寧伯夫人也是京城地界的紅人，出身不高，為人卻極爽利厲害。丈夫是個色中餓鬼，成日下隻撲在脂粉堆裏，前頭在江府觀瀾台救下江淑芳的就是他。屋裏小妾紮堆，徐夫人卻能收拾得妥妥當當……長寧伯有十幾個小妾，通房丫頭無數，子女卻個個嫡出。

  這樣淩厲一個人，偏生就舌燦蓮花的本事，走到哪兒都有好人緣，人人都愛聽她說話。

  這不，又誇起婧怡來了。

  蔣氏聞言笑得慈眉善目，目光自婧怡麵上滑過，落到了婧綺身上：“這孩子我瞧著倒喜歡。”

  婧綺忙給蔣氏請安，滿嘴的好話說個不停，把蔣氏逗得直樂，又有陳錦如、昌平侯袁夫人、壽安伯方夫人在一旁湊趣，一時間說得熱鬧異常。

  就把婧怡落在了一遍。

  豐陽郡主臉色微沉，忽然將手中茶盞重重一擱，青瓷碗與紫檀木茶幾撞擊，發出一聲沉悶地“砰”。

  笑語聲戛然而止，蔣氏臉色變得十分難看。

  鎮南侯世子夫人與女兒顧昭華對視一眼，暗暗搖頭。多少年了，豐陽郡主行事還是如此囂張跋扈……不是不會拐彎，是不屑為之、懶怠應付罷了。

  她溫和地笑了笑，打破沉默道：“聽說王府來了個極正宗的江南廚子，咱們大熱天巴巴兒的來，可就是為了這一口。”

  徐夫人見機得快，立刻接口道：“是、是、是！這六安瓜片再好，我也不愛喝，免得撐了肚子耽誤吃席，”笑嘻嘻望著蔣氏，“王妃，不若咱們早些開席？”

  蔣氏這才麵色稍緩，說笑兩句，起身領著眾人往小花廳去。

  婧怡和袁氏便忙著張羅起來，請年長些的夫人們坐一處，少奶奶們坐一處，姑娘小姐們又另坐一處。

  早有綠袖前去傳菜，須臾，一樣樣菜式流水樣地端上來，眾人嚐過，皆讚不絕口。

  袁氏就笑道：“看著也沒什麽事了，四弟妹不若先去坐席，我在這裏盯著就是。”

  婧怡是今日的正主兒，怎麽可能叫幫忙的袁氏在這裏，自己跑去吃喝？忙笑著推她去少奶奶們那席坐了，自己仍回來盯著上菜。

  卻見綠袖急匆匆跑來，神色雖還鎮定，額上卻已細細密密出了一層汗。

  “夫人，”她把聲音壓得細細地，“廚房裏出事了。”

  袁氏正和自己的娘家嫂嫂袁大奶奶說話，眼角瞟見婧怡快步離去，嘴角不由浮起一個輕柔的笑，為袁大奶奶夾了一筷子醬蘿卜：“說是那江南大廚最擅長的菜，嫂嫂嚐嚐。”

  ……

  “石魚死了，為什麽會到現在才發現！”

  婧怡的臉色非常難看，這些石魚花重金購來，是今日最上等的菜色之一。

  雖說夏季胃口不佳，筵席多備清淡小菜，但也總得葷素搭配才能成席。

  不然，慶功宴用全素的席麵，要成什麽樣子？

  廚房的總管事媽媽是個四十出頭的利落婦人，此刻卻也是滿頭大汗，聽見婧怡問，忙道：“這石魚是宋管事一早送進來的，哪想到這麽快就能死了……今日大宴，廚房裏忙得亂成一鍋粥，老奴等哪有功夫看什麽魚，直到這會子要做菜，才發現的，”一臉苦相，“石魚一死，肉即化水，再難烹調。且宴上隻有這一道菜是魚，撤下實在有些不妥當……”

  婧怡皺眉：“哪個是宋管事？”

  那管事嗎嗎忙回：“就是外院管采買的宋管事。”

  “夫人，”綠袖麵色微變，“是芝蘭的爹。”

  那管事媽媽聽了便道：“正是夫人屋裏芝蘭姑娘的老子，咱們府廚房的采買一向都是他。”

  到了此處，婧怡已徹底明白……這就是給自己挖了個坑，要叫她出一個大醜。

  如果自己撤了石魚，定會有人問起今日筵席為何不用魚，再順藤摸瓜扯出石魚的事情來。

  她目光微冷，盯著管事媽媽道：“外院送來食材，你們廚房的人不用清點查對麽？”

  那媽媽臉色一僵，勉強笑道：“自然要對的……早上送來時大約是活的，隻不大遊得動。老奴以為無礙，宋管事又是芝蘭姑娘的爹，不敢多為難，哪想到……”

  話中意思，廚房有疏漏，卻是因顧著芝蘭、確切說來，是顧著四房的麵子有意放水，才會導致如今局麵。

  說來說去，錯處全在她。

  第69章 各自

  婧怡走進設宴的花廳，身後跟一溜兒丫鬟，手中各托一個白瓷四季花開大海碗。

  隻見她走到眾人麵前，屈膝一福，道：“今日原本準備了新鮮的石魚入湯，婧怡心急，想8親自端來給大家嚐嚐，結果手一滑，全灑了……”說著，滿麵愧疚之色。

  眾人見她裙角果有一片汙漬，想來此話不假。

  在場的夫人少奶奶們哪個不是從小媳婦熬過來的？自然知曉其中艱辛，也曾大大小小犯過錯處，多是想法子遮掩過去。

  哪有如她一般當著眾人的麵直接說出來的？

  就有人暗笑她不懂場合、不知遮羞，連弄髒的裙子都沒有換一件，著實丟了王府臉麵；也有人見她表情真摯、言辭誠懇，雖行事魯莽、倒也不失真性情。

  還有人正憋著一肚子水，預備借石魚的由頭往她頭上潑。見她自己個捅了出來，盡管悻悻，卻也沒了話說。

  長寧伯夫人最是長袖善舞，又頗喜歡婧怡直來直去的個性，當先打起了圓場：“石魚固然珍貴，咱們也不是吃不起，今兒就圖個熱鬧，誰還在乎那兩口吃的不成！”

  方夫人掩口直笑：“就你這張嘴翻來覆去地隻是伶俐話，也不知道方才是誰，為吃席麵茶都不敢喝了！”

  眾人都笑起來。

  袁大奶奶也插嘴道：“我倒真真兒想著那石魚湯，又濃又鮮，實在好吃。”說著，露出垂涎三尺的表情。

  眾人又是一陣哄堂大笑。

  婧怡這才示意丫鬟們上菜，一一揭開蓋碗，口中道：“因此婧怡親自下廚，也做了一道魚湯，雖不及石魚鮮美，總是我的心意，請夫人們不要嫌棄。”

  眾人隻聞到一陣清香，待看那碗內，不過兩三塊豆腐、四五個花菇、七八段小蔥，卻湯汁濃鬱、湯色乳白，十分能入人眼。

  因婧怡說是親手烹調，大家便都賞臉略嚐了嚐，就有人說：

  “有股子魚的鹹香味兒。”

  “怎嚐著甜絲絲的？”

  又有那也擅廚藝地道：“平日做魚湯，湯汁總微微泛黃，這一碗怎如此潔白清透？”

  婧怡麵上露出一絲淺淺的笑意，道：“是魚頭豆腐湯，魚頭雖不能吃，做湯是極好的。湯頭快成時加了牛乳，這才湯色潔白，”再次屈膝行禮，道，“婧怡技拙，隻想聊表歉意，求夫人們饒我這一回。”

  這一回，蔣氏總算趕在眾夫人前頭開了口，笑嗔道：“傻孩子，誰會怪你？夫人們都曉得了你的心意，快回去坐著罷。”