小沈氏想了想，猶豫道：“聽你說來，倒也是個可憐孩子，往後隻怕會記恨我們一輩子。”

  “娘娘！”豐陽郡主有些急，“別家孩子再可憐，我們也隻顧得了自家的，難道你要眼睜睜看著鳳哥兒……”

  “別說了！”小沈氏麵色一變，急急打斷道，“就這麽定了罷，這件事還得你出麵去辦。”

  豐陽一愣，反問道：“不請皇上賜婚？”

  “不，他答應我做這種損陰德的事，已經要背負千古罵名，我怎忍心叫他親自下旨賜婚？罷了，我是禍國殃民的妖妃，為了自己的孩子，受千夫所指又何妨？”

  豐陽郡主聞言，爽朗笑道：“那敢情好，我也是一輩子的惡人，不怕再昨一回孽。”

  第42章 提親

  王氏說，沈貴妃預備讓她進宮固寵，侍奉已過不惑之年的皇上。

  婧怡總覺得不是那麽回事兒，但究竟怎麽一回事，卻又說不上來。

  因此心亂如麻，煩躁異常。

  在屋裏來回走了十幾圈，終於一跺腳，將碧玉叫進來，低聲吩咐了幾句。

  碧玉便點頭應聲而去，隔一日來回話：“奴婢讓柱子哥著意打聽，果然有所斬獲。”

  原來，自婧怡進京，每回出門都是由王媽媽的兒子吳柱趕車，去江家也不例外。

  通常來說，丫鬟是要隨侍著姑娘主子進內院的，但車夫們則隻需將馬車趕至二門即可。如江府這等規矩嚴肅的，外府的車夫隻需將車趕至角門，自有江家的婆子換手把馬車趕進去。

  因此，柱子每回去江家，不是在門房和小廝閑磕牙，就是躲到馬房與那裏的管事雜役喝些小酒，與這兩處中人都混得十分熟稔。

  婧怡便想，她無從探聽大人物們的心思，但或可自下人口中得些蛛絲馬跡……掌管馬匹車輛的馬房與負責迎來送往的門房正是最好的下手之處。

  因吩咐吳柱請江家這兩處的管事喝了回夜酒，第二日便得了些消息。

  碧玉小心翼翼打量著婧怡的麵色，道：“江府那一日來了兩位貴客，一位是宮裏的貴妃娘娘，”見自家姑娘並未露出驚訝之色，才接著道，“另一位，是武英王。”

  武英王、豐陽郡主、沈貴妃正是嫡親的兄妹，三人同時出現，絕非巧合。

  如果沈貴妃特意出宮是見自己這隻小蝦米，那武英王蒞臨江府，要見的又是……

  陳庭峰！

  婧怡神色大震，耳中嗡嗡作響，一時頭腦昏沉，竟再無法理清其中頭緒。

  碧玉見她那樣，忙上前攙扶，又道：“他家還發生了一件大事，但奴婢瞧著似乎並沒什麽相幹……”

  婧怡勉強穩下心神，問道：“什麽事情？”

  “三表少爺定親了，定的是成國公家的二姑娘。”

  婧怡聞言，第一個反應是，姑母終於得償所願娶了個高門媳婦，往後總算要消停了。

  然後才猛地想起，成國公府的二姑娘，說得不就是蔣雪雁麽？一向和婧綺最好，結果在觀瀾台反目成仇的那個蔣雪雁！

  她可是正經的國公小姐，雖是庶女，但出身擺在那兒，嫁個國公府、侯府家的庶出子孫總是妥妥的，怎麽就定給了江臨寧？

  要知道，江府沒有爵位在身，所謂榮華富貴全係出長房，和出身三房的江臨寧半分關係也沒有。更何況三房乃庶出，江臨寧這種並不打眼的子弟在陳家人看來是東床快婿，在那些簪纓世家眼裏，就是個高不成低不就的庶嫡子。

  怎麽就悄無聲息地定下這樣一門婚事呢？

  婧怡想了想，突然自言自語道：“仿佛聽人說起過，武英王妃出身成國公府，是現任成國公的姐姐……”

  算起來，便是蔣雪雁的姑母。

  有一根看不見的線，將看似雜亂無章的人和事串連在了一起，隱隱約約，指向一個目標。

  婧怡忽然站起身來，大步往外走去：“去書房！”

  還未走出門來，便見碧瑤興衝衝跑進門來，大聲道：“姑娘，吏部來了公文，咱們家老爺補了戶部給事中，正五品，即日上任！”

  婧怡的腳步生生頓住……正五品，比先前還高了一級，又從翰林院的虛銜調入六部任實職。

  如果肯踏踏實實、勤勤懇懇地幹，三年任滿考評得個優，說不定還能升入從四品。再放去地方上曆練幾年，回京做個三品大員是看得見的。

  碧玉擔憂地望著婧怡，見她麵色瞬間變得慘白，嘴唇緊抿，眼中漸漸露出忿然之色，不禁提高了聲音問道：“姑娘，咱們還去不去書房了？”

  婧怡回過神來，冷笑一聲：“去，自然要去。”

  話音剛落，卻又見綠袖跌跌撞撞跑進門來，雖沒有碧瑤那般喜怒形於色，說出來的話卻更加石破天驚：“豐陽郡主來了，正在前廳……來提親！”

  ……

  ……

  前廳，

  “什麽！”王氏驚得幾乎跳起來，“武英王府的四公子，不是已經死在戰場上了麽！”

  豐陽郡主聞言，麵色一寒，尚未開口說話，她身邊坐著的一位穿官綠色比甲、青色襖裙的中年嬤嬤已站起身來，冷聲道：“陳太太慎言，四公子隻是下落不明，說什麽死不死的！四公子在戰場上拋頭顱撒熱血，您卻在這兒空口白牙地詛咒，不說罪不罪過，可還有半分良心？”

  王氏麵色雪白、身體輕顫，哪裏還說得出半句話來？

  那中年嬤嬤便又道：“貴妃娘娘身份貴重，不好隨意出宮，才派奴才前來貴府。奴才雖隻是個下人，但今日代表的卻是娘娘，”頓了頓，緩和了神色道，“娘娘本可請皇上下旨賜婚，但想著結親乃為結兩姓之好，還是照著民間習俗，三媒六禮地更為妥當……若非四爺是娘娘最心疼的侄兒，貴府哪有這樣的體麵？”

  王氏隻覺雙腿發軟，一跤跌回椅中，口中隻是喃喃“體麵、體麵”。

  把怡姐兒嫁給王府公子、貴妃侄兒，是體麵，是體麵。可那是個死人啊，是要將她心肝肉一樣的女兒嫁去結陰親！

  別說隻是個王爺之子，便是王爺，便是皇帝老子，她也不肯！

  因又搖搖晃晃站起身來，掙紮著道：“多謝娘娘的美意，我家婧怡相貌粗陋、才學淺薄，實在配不上沈四爺。”

  豐陽郡主原本正氣定神閑地坐在那裏品茶，聽王氏這樣說，才放下茶盞，悠然道：“親家太太，想必你是誤會了，我和貴妃娘娘豈是那無禮唐突之人，怎麽會貿然上門提親？”見王氏麵露不解之色，便接著道，“兒女們談婚論嫁，為了大家的體麵，都是先使相熟之人前來說和，若不肯便就此作罷；得了準信兒，才會請媒人上門正式提親。”她嘴角露出一絲若有似無的嘲諷笑容，一字一句道，“早在十數日前，我已請了三弟妹、也就是你家姑太太上門說相，她那時告訴我，親家老爺當場便滿口應承……哦，對了，前日你們來我府上，親家老爺偏巧遇上四郎的爹，不僅主動提起了兩家婚約，還說要給二姑娘備一份厚厚的嫁妝呢！”

  嗡地一聲，王氏眼前一黑。

  若非王媽媽眼疾手快，一把扶住了，隻怕她此刻已出溜到了地上。

  豐陽郡主卻不肯就此放過，故作驚訝道：“這麽重要的事情，難道親家老爺沒有和你說起？”

  若有什麽詞可以形容王氏此刻的心情，大約就是……悔不當初、痛徹心扉、生無可戀了罷。

  正是沒理會處，卻聽見一個清清脆脆的聲音自門口傳來：“江大伯母要為我說什麽親事，怎不說給侄女聽聽？”

  眾人循聲望去，便見婧怡逆光而立，看不清麵上神色，單聽語聲，卻是冷靜得過分。

  豐陽郡主微微一笑，道：“你是個有主意的孩子，說給你也無妨……貴妃娘娘見你聰明伶俐、活潑可愛，心中十分喜歡，想為你和武英王府四公子保一樁大媒，隻要你一嫁過去，就是王府正正經經的四少夫人，一生榮華富貴，享之不盡。”

  “隻可惜，四公子失蹤於西北戰場，生死不知，隻怕凶多吉少。”婧怡麵色如常，說出的話卻並不客氣。

  豐陽郡主麵色一凝，隨機冷笑道：“若非如此，這沈家的四少夫人，有的是姑娘們搶破頭來做。”

  沒想到她竟會對她如此直接，倒把婧怡說得愣住，半晌沒有話講。

  想了想，索性也直接了當地問：“隻不知娘娘要我嫁入王府做什麽，總不會是為武英王府掙一塊貞節牌坊罷。”

  豐陽郡主嗤笑一聲：“未免太小瞧我沈家，”頓了頓，正了顏色，道，“其實這件事對你也有好處。你在這種情況下嫁入王府，雖然身份低微，但上至王爺王妃，下至奴仆雜役，無不會對你恭敬有加。但是，如果能過繼一個孩子在名下，不僅地位更加穩固，也可聊解寂寞。日後孩子長大成人，你也就熬出了頭。”

  聽了這話，婧怡忽地一笑：“如此，沈四爺有妻子為他守節、子孫敬奉香火，總不再是個孤魂野鬼，泉下有知，想必是能瞑目了。”

  這話說得已十分刻薄，豐陽郡主卻沒有反駁，隻是麵色十分難看，半晌方朗聲道：“不錯。”

  第43章 賣身

  “好，我嫁，”婧怡望著豐陽郡主，目光堅定，“不過我有幾個條件。”

  豐陽郡主點頭道：“你說。”

  “第一，嗣子人選必須由我來定，總歸是未滿周歲的孩子。待定下人選，還請貴妃娘娘下一道過繼的懿旨，開宗祠改族譜的儀式則要請武英王親自主持，郡主娘娘在旁觀禮。”

  過繼嗣子，最麻煩的便是親生父母夾纏不清。小時還好些，等嗣子長大成人、羽翼漸豐，若心中顧念的隻有親生父母，那養母便將處境尷尬，又是孤苦一人，隻怕要晚景淒涼。

  因此，必須要選那年幼不記事的孩子，身份不必太高，再請沈貴妃、武英王、豐陽郡主三尊大神作靠山，想那嗣子的親生父母必定不敢輕易前來糾纏。她再將其精心教養成人，雖不會刻意隱瞞其身世，但生恩不如養恩，他即便仍顧念親生父母，想來也不會辜負養母。

  當然，也不能將希望全寄托在一個虛無縹緲的可能上。

  因此，等豐陽郡主點頭同意，便又接著道：“第二，京城東西大街的鋪麵，我要十間，五間記在我名下，會作為嫁妝一並帶入王府，另五間則寫在我母親名下。另要兩座三進小院，不拘什麽地方，在城裏就行。”

  豐陽郡主尚未開口說話，那自稱沈貴妃親信的中年嬤嬤已變色道：“好個貪得無厭的小娘子，竟要獅子大開口麽，你這是結親還是賣身？”

  “自然是賣身，”婧怡自嘲一笑，諷刺道，“難道，隻許別人賣我，不許我自賣麽？”

  豐陽郡主眼中露出讚賞之色，道：“好，都應承你。”

  婧怡聞言，麵色不變，接著道：“這第二件事還沒有說完……我要一千畝上等良田，五百畝在保定府，要帶一個農莊，這作為我的陪嫁。另五百畝選在湖州，也要有莊子，記在我母親名下。”

  豐陽郡主想了想，笑道：“想得倒是周全。這些不過都是身外之物，換你這樣一個厲害媳婦兒，值。”因又問道，“你還有什麽要求？”

  婧怡略一沉吟，朗聲道：“既是待賈而沽，自然有個限度，我就再說一件，湊滿三件事即可，”微微一頓，才接下去道，“承蒙王爺與江大人抬愛，我父親得以重入仕途。不過，您們可曾聽說，家父患有耳疾？”

  豐陽郡主一愣，道：“倒是不曾聽聞。”

  “那也尋常，家父是前些時日受了傷才左耳致聾……可能他老人家為國盡忠之心愈盛，竟未向朝廷稟明此事。”

  “你的意思，令尊這官是做不得了？”

  “不，這是他費盡心思自賣親女才換來的官位，怎好輕易失去？”婧怡微微搖頭，眼中微冷，“不過，他身體素來不好，往後在江大伯父手下辦差，還請伯父照顧一二，隻揀些輕閑活他做也就是了……有朝一日若我兄長能金榜題名，伯父不如將善心用在家兄身上，多多提攜。至於家父，年紀大了，耳朵也不好，能在正五品上致仕榮養，便已極好了。”

  豐陽郡主早已聽清她話中意思，遂笑道：“說得不錯，須知正五品乃是一個檻兒，跨過去了自然步步高升，但過不起的才是十之八九。”

  ……

  ……

  王氏省過神來時，花廳裏早已恢複了寂靜。什麽豐陽郡主、宮裏來的嬤嬤全都不見了，便是一向隨侍在側的王媽媽也沒了蹤影。

  她發覺自己正半靠在上首太師椅上，左下手的圈椅中還坐著一個人，瘦弱、蒼白、沉默、寂寥。

  正是她寶貝了十四年的女兒，是那個她心目中天真爛漫、無憂無慮的癡丫頭。

  她幾乎是跌跌撞撞奔到婧怡身邊，一把握住她的手，語聲顫抖道：“她們走了……她們放過你了？”

  原來，還是記得方才發生了何事。

  婧怡麵無表情，淡淡道：“後日，武英王府會正式派媒人上門交換庚帖、下小定、商量婚期，他家的意思，婚期越快越好，若等到沈四爺的死訊傳來，我便要捧著牌位入門，總是不好看相。”

  王氏雙目呆滯，半晌才聽明白話中含義，不禁淚如雨下，痛哭道：“怎麽會這樣，怎麽會這樣！”忽然眼前一亮，大聲道：“結陰親配冥婚，這是民間不入流的下三濫手段，他們是當朝權貴、皇親國戚，怎能行這種傷天害理之事！不，我們不嫁，”她仿佛是抓到一線希望，殷切地看著婧怡，急急道，“朝廷不是正在彈劾武英王府嗎，武英王都已經不敢上朝了！我們不用怕他們，隻要將事情傳出去，鬧得越大越好，就算皇上不為我們主持公道，眾人的口水也能淹死他們！”

  王氏這一番話說得倒頗有見地，其實她為人並不糊塗，隻是為情所困，偏又所托非人。