有一個詞，用在此處並不恰當，但說得正是這個意思……王氏是色令智昏了。

  也許，正因如此，婧怡才會不相信、甚至痛恨這世上所謂感情，尤其是虛假的男女之情。

  她將母親的頭靠在自己肩上，盡量放柔語聲，把過繼的事情、自己的打算、對豐陽郡主提的要求一一說了，末了道：“如此，有子嗣承歡膝下，有錢財傍身，地位尊榮、一生榮華富貴享之不盡。憑我的出身，能有這個結果，已是歡喜不盡。”頓了頓，又道，“若將事情鬧大，即便退了婚事，也與武英王和沈貴妃結下死仇。隻要他們一日不倒，別家畏懼他們權勢，又有誰敢娶我？倒要在家中做一輩子老姑娘。”

  王氏聞言卻頓足道：“我的兒，你哪裏知道當寡婦的苦處……”

  “我不知道，”婧怡打斷母親的話，“可女兒知道男子的齷齪、肮髒、不堪！”

  王氏呆住。

  婧怡神情苦澀，望著母親的目光中滿是恨鐵不成鋼：“您還看不出來嗎，是父親為了一個正五品的戶部給事中，將他嫡出的親生女兒嫁給一個死人。我絲毫不會懷疑，如果有人許他一個正四品的缺，代價是殺死結發多年的妻子，他一定下得去手！”

  “還有姑母，她就是那個牽線搭橋的人，也不知在這樁婚事中出過多少力，沈家為了酬謝，將成國公府的姑娘許給了表哥！母親，”她板住王氏的肩膀，一字一頓地道，“這世道人性本惡，以利換利才是常態，與其相信虛無縹緲的人心與感情，不如緊握手中的權勢與財富……嫁入武英王府，至少我的子女不會再被拉去結陰親。”

  都已經嫁給一個死人，又哪來的子女？

  王氏痛徹心扉，恨不得就此死了才好。

  卻聽婧怡又道：“以毛氏如今之受寵，想必我很快就會有庶出的弟妹，若是個庶子，往後府中隻怕會更加熱鬧……向豐陽郡主要的兩座小院，我會著意布置其中一處，您若在府中住得煩了，可搬去那裏。那五間鋪麵和湖州的五百畝良田，等契書下來，便先放在我處保管，所得利錢我自會送去與您。如此，別人即使眼熱，也無可奈何……父親瞧在您手中銀錢麵上，也會對您禮讓三分。”

  王氏急道：“我哪裏是要這些……”

  婧怡揮手示意她不必再說，隻自顧道：“至於您自己的嫁妝，田地、鋪麵、莊子等，不如早早過到大嫂名下。謀奪老婆的嫁妝還說得過去，但父親總不好明著算計兒媳婦的私產罷。”

  王氏張口就想說不至如此，但見女兒神情，猛地憶起今日種種，到了嘴邊的話哪裏還說得出口？

  她又怎會不知陳庭峰的為人秉性，隻是想他是自己丈夫，嫁雞隨雞嫁狗隨狗，除了跟他一輩子，她還能有哪條路走？

  她萬萬想不到，陳庭峰竟真的能做出賣女求榮的事！

  婧怡望著失魂落魄的母親，突然笑了笑，道：“沒有人能逼我做不願做的事，說到底，還有一個死字……不過，其實我對這樁婚事還挺滿意的。”

  ……

  ……

  江府三房，

  已嫁作人婦的婧綺綾羅加身，珠翠滿頭，卻是麵色鐵青，胸口上下起伏，到底按捺不住，隨手拿了手邊茶盞便狠狠砸向地麵。

  碎瓷片和熱茶水四處飛濺，伺候在一側的侍畫動都不敢動，隻小心翼翼地望著自家主子麵色，半晌才道：“奶奶，您消消氣兒……”

  婧綺冷笑連連道：“我說怎麽橫豎瞧不上我，原來人家眼光高著呢，看中的是國公府的小姐！”越說越是來氣，又將那茶盞上的蓋碗也扔了出去。

  卻正好落在剛進屋的江臨平腳邊，隻聽他嗤笑一聲，懶洋洋道：“什麽事情啊，發這麽大的火？”

  婧起一驚，忙換上一副甜膩膩的笑容，上前相迎，口裏隻道：“妾身在說母親呢，為了給三弟娶一位高門媳婦，竟將我妹妹婧怡許給一個死人，妾身聽了這消息，又是吃驚又是傷心，這才失手打了茶盞。”

  江臨平摟住婧綺，就勢在她腰上掐了一把，笑道：“那是，就你這個傻的，削尖了腦袋往上湊，人家哪裏瞧得上你？”

  婧綺忙媚笑著偎入丈夫懷中，把個楊柳腰扭得水蛇一樣，口裏嬌嗔道：“死相，誰瞧得上那個病秧子！”

  江臨平嘿嘿笑了兩聲，也不管什麽青天白日，樓了婧綺便要做那事，侍畫等這兩日早習慣了這位爺隨時隨地可能會起來的興致，輕車熟路地退出屋子，帶上門，沒弄出半點動靜。

  待事畢，江臨平敞著懷慵懶地靠在貴妃榻上，看衣衫淩亂的婧綺為他起身端茶，哼笑道：“我那個小姨子，長得水靈靈、花骨朵似的，竟然要守一輩子寡，真是可惜。”

  婧綺倒水的動作一滯，隨即嬌笑道：“二爺，您滿屋子的鶯鶯燕燕看不過來，還要上外頭憐香惜玉不成？”

  江臨平哈哈大笑：“哪裏是外頭，人是我小姨子，自家人，理當關懷的。”

  “是，妾身明日就回一趟娘家，好好關懷關懷她！”

  第44章 備嫁

  因江澤乃沈青雲的姑父，如今又恰是陳庭峰頂頭上峰，官居從一品戶部尚書，身份足夠高貴，與兩家都說得上話，武英王府便請了他做大媒，上陳家來正式提親。

  就在不久前，陳庭峰還跟在黃閣老身後卯足了勁彈壓沈家，如今卻結上了親，人背後如何議論暫且不說，陳庭峰自己倒坦然自若，笑稱“此一時彼一時”，招待起江澤來更是殷勤備至、熱情有加。

  足可見，其所謂政見，其實就是趨從利益的攀炎附勢，他哪裏就真有什麽主張了？不過，官場爾虞我詐，這等黨派之爭也屬常見，兩麵三刀的反複小人更是比比皆是。

  隻是在這種風口浪尖上倒戈相向，又賣了親生女兒換取官位，這件事還是掀起了軒然大波。陳庭峰雖得以重入仕途，眾官員為自證清白，皆不敢與其相交。彈劾武英王府的折子更是如雪片般飛相禦書房。

  皇上卻一律留中不發，竟是預備袒護到底。

  看來，沈家的聖寵一時半會是衰不了……王氏吃齋念佛，成日下求菩薩顯靈，叫武英王府就此倒台的大願沒有實現。眼睜睜看著丈夫將寫著婧怡生辰八字的大紅灑金帖交給江澤，與沈家過了小定。

  又因事急從權，就近挑了個黃道吉日，把婚期定在了下月六月初八。

  這卻急壞了王氏……一般情況下，兩家結親從開始相看到出門子，怎麽也得過個一兩年功夫。婧怡到今年中秋節才及笄，她雖也開始留意，但嫁妝什麽的卻還沒有預備。

  如今隻剩一月光景，又要怎生是好

  雖然婧怡自己情願，但在王氏心中，女兒此番出嫁，是要去受一輩子苦。遂下定決心，嫁妝必須格外豐厚，總不能叫她往後在夫家短了錢財。

  因叫人去細細打探武英王府現任的幾位少夫人進門時都是什麽光景……王府雖不比天家，婚喪嫁娶有一定規製，但長幼有序、嫡庶有別，總也要有些講究。

  隔一日，派去打探消息的人前來回話，除少夫人們的陪嫁外，王府的大致情況也摸了個底。

  武英王沈穆這一輩上沒有兄弟，隻兩個妹子，前文都已詳盡說過，此時便不再表，單說沈穆膝下。

  沈穆十六歲迎娶當年老成國公的嫡長女蔣氏為妻，可能沒有生閨女的命，四十年來一共得了光溜溜四個小子。其中，長子、次子、幺字乃蔣氏所出，第三子為庶出，生母原是沈穆身邊的貼身丫鬟，後來抬了姨娘，如今早沒了。

  這四個兒子中，長子沈青宏自小便天資聰穎，三歲開蒙，七八歲已能出口成章，十歲上便被請封為世子，後迎娶昌平侯嫡女袁氏為妻。隻可惜天妒英才，他自打娘胎出來便帶有弱症，太醫院院判曾斷言，沈青宏身有熱毒，是短命之相，即便百般嗬護，也難過不惑之年。

  沈家是何等權勢滔天、富貴逼人，自有那金山銀山請遍天下名醫、用盡世間珍奇，也隻吊得沈青宏將斷未斷一口氣，終日纏綿病榻，不得起身，說句不好聽的，也就是苟延殘喘、苦挨日子罷了。

  而他今年已經三十九歲。

  好在他膝下有一幼子，不過十四歲。袁氏嫁入王府十年無所出，世人皆傳乃因武英王世子體弱，不能人事所致。結果十年後某日，袁氏夜夢抱月入懷而有孕，後誕下一名男嬰，雖也體弱，到底不似他父親一般，世子這一房總算後繼有人。

  次子沈青恒與長兄截然相反，打小身子便壯得牛一樣，又愛跟著父親習武，十五歲迎娶鎮國大將軍嫡女寧氏為妻，婚後七日便隨沈穆上西北打匈奴，因其驍勇善戰、一對雙刀使得出神入化，威猛異常，皇上曾禦筆親賜“虎將”二字。

  但因他常年征戰在外，寧氏入門多年亦無所出。結果沈青恒二十二歲那年，跟隨嶽父鎮國大將軍寧廣平往福建圍剿海盜，竟就此隕落於東海之上，再沒能回來。

  大錯已成，寧廣平雖無顏再見親家，但為了苦命的女兒，仍是上門求懇，欲將女兒帶回家中，另做婚嫁。

  誰知沈穆尚未說話，寧氏卻已憤然拒絕，竟不肯離開武英王府，並立誓要為沈青恒一生守節。

  如此，沈家二房如今隻有一個寧氏，其實已經絕了戶。

  而沈穆的第三子沈青羽乃庶出，身體康健也無病無災，隻可惜資質平庸，至今仍是文不成武不就。因老父年邁、長兄體弱，便由他打理王府庶務。妻子方氏乃壽安伯嫡女，如今正管著王府的中饋，膝下有兩子，都已開蒙上了學，算是武英王府人丁最旺的房頭。

  沈青雲是沈穆最小的兒子，自小便被父親帶在身邊親自教養。沈穆鎮守西北十幾年，沈青雲便跟在他身邊。世人皆傳其文治武功，樣樣出挑，且身體康健、相貌出眾，乃武英王最出色的兒子，也是最像他的一個。

  因沈家已有個沈青恒戰死沙場，皇上曾有特旨，沈家兒郎不必再上前線，其實指的就是沈青雲。偏此番匈奴來犯，沈穆舊疾纏身不得親往，沈青雲便主動請纓代父出征，願為先鋒，而沈穆竟未加以阻攔。

  最後，皇上點沈青雲為中軍參謀，隨侍在三軍統帥劉鵬程身邊。原想跟著主帥總要安全些，哪料劉鵬程貪功冒進，中了匈奴人埋伏，賠上自己的性命不說，也將沈穆最出息的兒子給搭了進去。

  就有人說，小沈氏獨寵後宮二十年，已成妖妃之相，不僅蠱惑得龍心迷蒙，沈家運數更被其一人所得。如今武英王府人丁稀少、後輩福薄，眼下雖鮮花著錦、烈火烹油，但花無百日紅、油盡燈燭枯，多早晚也就是個繁華一場夢、到底都是空的結局。

  這些卻也不是什麽秘辛，京城上下便是普通百姓也曾聽說過兩三句的。王氏派去打探的人自然都得了，卻隻揀些好聽的說給主子，另回了陪嫁之事。

  袁氏嫁進王府是做世子妃，當年用了一百二十八抬嫁妝；寧氏嫁嫡次子，用的一百零八抬；方式嫁庶子，用的八十八抬。

  王氏聞言，細細沉吟……袁氏乃嫡長媳，又是世子正妻，未來的武英王妃，自然不可逾越。方氏嫁的卻是庶子，用了八十八抬，女兒的陪嫁怎麽也不能少了這個數，否則以後怎麽在方氏麵前抬得起頭？

  而寧氏雖然出身高貴，父親官居一品，但她與婧怡嫁的都是王府嫡子，用同樣規製的陪嫁也是合情合理。因拍了板，就用一百零八抬。

  遂不再耽擱，當下便開始擬定嫁妝單子，全套的黑漆紅木家具，大到立櫃、拔步床，小到桌椅板凳、妝台馬桶；四季衣裳布料，從糊窗戶的薄紗到狐狸獐子的毛料，從貼身穿的小衣到出門所用各色大衣裳，一一備齊，另有珠寶、首飾、藥材、香料、瓷器、擺件、床帳、被褥等等，不一而足。

  因時間緊急，王氏便花重金從京城最大的繡房斜繡坊請來十位繡娘日夜趕工，隻將些最緊要的物事，如嫁衣之類叫婧怡親自做。其他東西，來得及的做，來不及的買現成，不管價錢，隻要一個好字。

  這樣一來，幾乎掏空了大半個陳家，陳庭峰麵上便有些難看。但此事他有愧在先，又畏懼武英王府權勢，終究還是忍了下來，由得王氏自己張羅。

  王氏卻沒有就此罷休，把陳庭峰從毛氏屋裏叫來，對峙了整整一夜，最終從他手中要出五千兩銀子來，王氏從公中抽了一千兩，自己的私房兩千兩，湊了八千兩銀子做了婧怡的壓箱錢。

  至於農莊鋪麵，王氏的陪嫁多在湖州，因婧怡一力勸她將這些留給陳彥華夫婦，王氏也唯恐兒子媳婦心生不滿，又念及女兒已從豐陽郡主處得了許多田地鋪麵，便不再堅持，將這些東西都過到了劉氏名下。

  再有就是陪嫁的下人，王氏命人快馬加鞭回湖州找了三戶老實本分擅農事的人家，加上王媽媽的兒子吳柱一家，共四戶陪房。貼身丫鬟的人選，王氏本想將如意給了婧怡，但婧怡說如意早到了放出去的年紀，何必為一己私欲一再耽擱她，因親自從王氏院中挑了個叫小蔥的，改了名字叫紅袖，與碧玉、碧瑤、綠袖一道湊了四個。

  王氏本還想把王媽媽也給了她，卻被斷然拒絕了。王媽媽是王氏用慣了的人，其實也並非怎樣精明能幹，但這麽多年過來，王氏早離不得她。說句不好聽的，王媽媽陪在王氏身邊的時候，遠比陳庭峰多得多，婧怡又怎會將她從母親身邊帶走？

  王氏無法，隻好另選了個叫張媽媽的，也是府裏的老人，陪著婧怡一道嫁過去。

  如此，婧怡此番出嫁，雖不能說是十裏紅妝，比起婧綺，也已好了不知多少倍，便是那勳貴人家，也不過如此的了。

  隻是，那滿屋紅彤彤的衣裳被子、窗簾帳子，也不知究竟能用幾日。王氏想到此處，眼淚便撲簌簌地往下掉，她沒有告訴女兒，準備的衣裳布料裏多半都是青色、藍色等素淨顏色……一旦守了寡，哪裏還能穿什麽鮮亮粉嫩的衣裳？做多了也是浪費，徒惹傷心罷了。

  第45章 出嫁

  轉眼已至六月初七，明天便是婧怡出閣的好日子。

  王氏雖將請柬都散了出去，心中卻想賓客們唯恐惹事上身，隻怕都不會前來觀禮。因此愈發覺得女兒委屈，婚期愈近，那淚就流得愈凶。

  倒不曾料到，事情竟在這一日有了轉機。

  按照婚嫁習俗，成親前一日，新娘子的閨中好友、女眷長輩會上門添妝進福。而男方則會在這一日提前將嫁妝抬回去，供賓客們品評，這叫“曬嫁妝”。若嫁妝豐厚，對新媳婦、對婆家都是大大長臉。

  然而，並沒有什麽人來為婧怡添妝，隻婧綺來了，圍著滿屋子紅色轉了兩圈，嘴裏嘖嘖道：“二嬸好大手麵，這正紅色也不知能用幾日，竟給妹妹預備了那許多……要是我那妹夫明兒傳來死訊，你不是連吉服都穿不上？”越說越是得意，故意理了理身上穿的大紅色遍地金緙絲褙子，笑道，“不像我，出門時娘家隻給了三十六抬陪嫁，別說衣裳，便是快像樣布料也找不著。好在我家二爺疼我，現在不是也穿上了緙絲衣裳？”又晃著頭上的赤金點翠鳳簪，“以前為個紅寶石簪子鬧得不可開交，現在想想真真好笑，那又是個什麽稀罕東西，俗氣！要說富貴好看，還得是點翠的首飾！”

  婧怡低著頭，沒有接話。

  婧綺的笑容便又深了三分，語氣涼涼地：“眼看著你就要出嫁，有些話也不必再避忌。都說女子嫁人第一緊要看家世，不過這茶盞總要有個蓋碗才全乎。否則，夏季燥熱也就罷了，到了那冬日酷寒、漫漫長夜，裏麵的水都得結成冰渣子，可要怎麽熬呢！”說到此處，便掩著嘴吃吃笑起來。

  “是麽，”婧怡忽然抬起頭來，微微一笑，“有些人家裏，十幾個茶盞，隻有一個蓋碗，一會子蓋這個，一會子蓋那個。妹妹生性喜潔，一想到那光景就直犯惡心，寧可一輩子不用蓋碗……偏還有人當個寶貝。”

  把個婧綺說得一噎，紫脹了麵皮剛要說話，卻聽外麵有人笑道：“你們在說什麽，我怎麽光聽見茶啊碗的。”

  二人回頭，便見顧昭華自外麵進來，朝婧綺微微一點頭，拉了婧怡道：“快出去，我方才進門時遇上了宮裏來的公公，來給你送貴妃娘娘的添妝。”

  幾人忙出去接旨，便見前院正廳一溜兒站了一隊太監，當先一個手捧拂塵，正和陳庭峰說話，見婧怡等過來，忙令在場眾人齊齊跪下聽旨。

  往常也有宮中貴人賞賜添妝的先例，多是玉如意等物。得了恩典的人家自是歡喜不盡，將那賞賜做第一抬嫁妝，既風光又體麵。

  而沈貴妃心中喜歡新過門的侄兒媳婦，便也循了這例兒，卻又更添十分榮寵，不僅賜了玉如意一對，更有珊瑚盆景兩座、寶石盆景兩座、金玉首飾兩匣、人參、靈芝、何首烏等名貴藥材各兩匣、江南進貢湖絲、杭綢各十二匹，宮裝十二套、宮扇十二把、宮花十二對。

  滿滿當當湊了十抬，不是添妝，倒像是正兒八經地預備陪嫁。

  婧怡吃驚之餘，也知沈貴妃是為她做臉，忙跪下磕頭謝過恩典，還未起得身來，隻聽門外動靜，又跑進來一隊太監。

  卻是皇上也下了賞賜，竟與沈貴妃一般無二，結結實實的十抬嫁妝！

  眾人見此光景，心中不免暗暗咋舌……貴妃給陳家做臉也就罷了，這陳家姑娘嫁的畢竟是她娘家侄兒。便是因陰親一事遭人詬病，左不過還是妖妃佞妃這些話。

  皇上可就不同了，大張旗鼓賞賜結陰親的人家，不就意味著認可這種行為……那可是要留下千古罵名的，聖上是老糊塗了嗎！

  說一千道一萬，還是沈家榮寵依舊，皇上不管青紅皂白，隻管一力袒護。