王氏以為他要去見陳錦如，便道：“大嫂想綺姐兒想得苦，不如明日請她一道去。”和柳氏不對付了一輩子，如今見她晚景淒涼，一日日呆在屋裏苦挨，就又可憐起來，倒幫著說起了話。

  哪知陳庭峰瞥了她一眼，皺眉道：“帶她做什麽，我是去拜訪江尚書，”頓了頓，又道，“豐陽郡主身份尊貴，你兩個衣著定要得體，不要丟了陳家顏麵，特別是怡姐兒……要照著京城貴女出門的打扮，切不可寒酸。”

  王氏有些傻眼……陳庭峰怕人說他為攀附權貴而嫁妹，除了年節上的往來，平日是不大登江家門的。一向又與江澤政見不合，交情沒有，梁子倒有一堆。

  怎麽就突然要去登門拜訪，還特意囑咐了她和女兒的穿戴？

  因第二日在去江府的馬車上，便與婧怡說起了這話。

  婧怡想了想，就提醒王氏那日陳庭峰、陳錦如兄妹兩個的書房密談：“父親將大姐之事輕輕揭過，想必是姑母許了什麽……”

  王氏眼前一亮：“難道是錦娘求了江大人為你父親謀缺？”又搖頭，道，“可你父親要走江大人的路子，早就可以上門，何必等到現在？”

  “若在先前，是父親主動上門求懇。如今，卻是江家請他前去，此間自然天差地別。”

  王氏細細一想，果然如此，遂點頭歎道：“你父親行事也未免太過刻板了。”

  婧怡低頭不語……在她看來，那不是刻板，是沽名吊譽，說得難聽點，應當是做賊心虛。

  ……

  少時，馬車拐進四巷胡同，自角門進了江府。陳庭峰在前院下了馬，王氏的馬車則直行到垂花門前方住。

  來迎她們的是上回曾與婧怡報信的楊嬤嬤，見她們下車，忙上前行禮。彼此客套一番，楊嬤嬤便帶著她們往大房處來。

  等見了豐陽郡主，又是一通寒暄。王氏與郡主娘娘素無往來，待奉茶坐定，也不過拿些不相幹的閑話來扯。倒是江淑媛，一改往日的眼高於頂，挨著婧怡坐了，便在那裏擠眉弄眼起來。

  婧怡趁眾人不注意，朝她吐了吐舌頭。

  江淑媛就笑得見牙不見眼。

  正無聊時，江太夫人處有丫鬟來傳話：“聽說江南的寺廟與京城有些不同，親家太太是江南人，太夫人想請去說說話兒。至於二表格姑娘，想必不耐煩聽這些，不如就陪著大姑娘在這裏玩。”

  豐陽郡主一向是和婆婆反著來的，今日或許因有客在，竟一反常態站起了身，對王氏道：“如此，我便陪你走一遭罷。”

  等豐陽郡主與王氏一走，江淑媛挺得筆直的腰登時鬆泛下來，揮手遣退下人，拉著婧怡的手興奮道：“聽說我三嬸設計陷害你，你不僅沒上當，還把你那個假惺惺的堂姐給坑了進去，是不是真的？”

  這件事情別人不曉得，豐陽郡主和江淑媛卻肯定知道其中內情……若不是豐陽郡主派楊嬤嬤來報信，她說不好真會上當。

  因再不隱瞞，將當日之事一五一十說給了江淑媛。

  把個江淑媛聽得目瞪口呆，半晌才拍手笑道：“好厲害，好厲害！難怪母親說你比昭華強……昭華出身名門，人又聰明，管家理事樣樣拿得出手，不論對誰，都既客氣又溫柔。有個詞叫什麽，純善，說得就是她！不過依我看，她是老實過了頭。”

  又把自己如何在觀瀾台設計江淑芳落水，以致她嫁給長寧伯那老男人做妾，如今被長寧伯夫人料理得服服帖帖的事兒說了，得意洋洋地拉著婧怡直笑：“最看不得她們這種人，骨頭輕得能飛上天……那日我說要去看新科狀元，你不肯，我就知道你和她們不一樣。”

  婧怡就抿了嘴笑，並不去接她的話。

  正說笑間，江淑媛突然想到些什麽，神色一怔，望著婧怡便有些欲言又止。

  婧怡見她神情有異，笑問道：“姐姐怎麽了？”

  “有個事，和你有關，你隻怕還不知道……”她神情掙紮，猶豫了半晌跺腳道：“哎呀，和你說了也沒用。反正以後我隻當你是親姐妹，不論你受什麽委屈，我都會替你出頭！”

  這話卻說得有些奇怪了……她為何會受委屈，怎樣的委屈是江淑媛能替她出頭的？

  婧怡心中警鈴大作，不由回想起大相國寺一議中豐陽郡主對自己的暗中指點，再看江淑媛今日的古怪言行，隻覺得暗影幢幢、疑竇叢生……

  卻無論如何想不出，自己有什麽能叫豐陽郡主惦記。

  總不會和陳錦如一樣，想誆她去做什麽庶子媳婦罷。據她所知，豐陽郡主並沒有庶子，再說，似她這等身份，江家大房便有庶子，也未必就瞧得上她。

  一時間，心中雜念叢生，麵上卻仍笑吟吟地，剛想說兩句話探探江淑媛的口風，卻聽門口有人笑道：“你兩個說什麽呢？”

  婧怡忙回頭去看，便見兩個婦人由一群丫鬟婆子簇擁著走進門來。

  當先一個錦衣華服、豔若桃李，正是豐陽郡主。她身邊卻還站著一位美貌婦人，瞧著不過二十八九年紀，穿家常杏色繡寶相花通袖襖，配藏藍色十二幅湘裙，烏黑水亮的頭發簡單綰一個纂兒，插一支流金鑲珠鳳釵，隻在左手腕上戴隻玉鐲，卻好似圈了一汪碧水在瑩白的胳膊上。

  再看她麵上，一張小巧的瓜子臉，眉如遠黛、目似流星，鼻若懸膽、膚如凝脂，更兼神情端莊、舉止高雅，竟是個絕色美人。

  其風帶絕代，自不是十四五歲的小姑娘可比擬的。

  江淑媛一見那美貌婦人，眼中閃過驚喜，忙上前去牽她的手，嘴裏喊道：“小……”

  卻被豐陽郡主皺著眉打斷：“沒規矩的丫頭，還不給夫人行禮。”

  江淑媛麵上一紅，忙收斂了神色，恭恭敬敬地福身道：“夫人好。”

  婧怡卻在想，江淑媛方才脫口而出的那個“小”字。

  小什麽？

  第41章 貴妃

  見江淑媛向那美貌婦人行禮，口稱“夫人”，神態間卻十分親昵，顯是早熟稔的，便知她們故意改口，是在避著自己。

  因垂了頭，再不多行多看，規規矩矩地屈膝福身，跟著江淑媛的話道：“夫人好。”

  就聽見一把低柔的嗓音道：“不必多禮，”頓了頓，又語帶嗔怪，“看你，把孩子都嚇著了。”

  後麵這話卻是在對豐陽郡主說了。

  豐陽郡主便笑道：“是、是，是我錯了。”

  一時間衣裙摩挲、眾人落座，丫鬟們陸續上得茶果點心，又靜悄悄退下去，屋中便隻餘婧怡等四人。

  那夫人便溫和地問婧怡家世背景、生辰年月、家中兄弟姊妹幾何、平日愛做些什麽消遣、讀什麽書。

  婧怡便低眉斂目，恭恭敬敬地說了。

  那夫人聽她說愛做針線，又問起師承何人、會用什麽針法，擅做哪些繡樣。雖言語溫柔，問得卻未免太過細致。

  仿佛對她十分有興趣。

  待她一一答過，又突然轉了話題，問道：“常聽豐陽說你是個聰明孩子，前陣子你姑母設計於你，也被你輕輕巧巧地躲過了？”

  婧怡聞言，心中一陣狂跳，麵上卻還鎮定，平靜道：“是。”

  “聽說你是故意將風聲透給了令姐，讓她為你頂了包。”語聲篤定，這卻不是在問婧怡。

  果然，那夫人輕輕呷一口茶，並未等婧怡應答，便將話頭接了下去：“小小年紀，倒是有些手段。不過，為保全自己而坑害他人，可並非良善之舉。若我是你，寧可將此事告訴家中長輩或幹脆推辭不往，也可避過禍端。又或者，你是與堂姐早有宿怨，此番正好借他人之手排除異己？”

  婧怡手心早滲出密密一層細汗，已大約猜到眼前人的身份……她不能確定陳庭峰是否知曉今日之事，但王氏被叫去江太夫人處，卻必是刻意所為，為的就是她與這位夫人的會麵。

  從豐陽郡主派楊嬤嬤指點她開始，不，或者更早，江淑媛的生辰宴上、甚至她與豐陽郡主第一次相遇……自那時開始，她們便對自己有了一個不可言說的打算。

  而此時此刻，幕後人物登場，是對她的最後考驗麽？

  她們是站在雲端上的人物，對自己一個身份卑微的無名弱女，究竟能有什麽圖謀……婧怡自覺背後也已冒出冷汗，嘴裏卻發著幹，哪裏說得出半句話來？

  場麵一時便有些冷。

  正僵持間，忽聽江淑媛開口道：“怡妹妹，你有什麽話盡管說，夫人是個最溫和不過的人，她總不會為難你的。”

  豐陽郡主立刻沉下臉，嗬斥道：“沒問你的話，瞎摻和什麽，有沒有規矩了？”

  江淑媛一扁嘴，悻悻低了頭，再不敢說話。

  婧怡卻已在這一刻有了計較……對方身份高貴且用意不明，隻怕早將自己查了個底兒掉。刻意地洗白或抹黑，反可能弄巧成拙。

  倒不如做一回老實人，有話直說，原原本本、不偏不倚地說，好歹也是個無為而治。

  最差的結果，也不過保持現狀。

  想到此處，雖仍低著頭，語聲卻不卑不亢，道：“回夫人的話，我當時想的，隻是最大程度保全自己……姑母一計不成必定又生一計，躲得過這回，避不過下遭，還不如迎難而上、以絕後患。”

  以絕後患的方法就是讓陳錦如盡快得到一個庶子媳婦，婧綺便是最佳人選……她做了那盞指路的燈，可要不要往前走，腳卻是長在婧綺自己身上。

  這一點，豐陽郡主應當比誰都清楚，此刻垂問，想是要看她如何巧言辯解。

  她卻偏偏不肯上當。

  至於家人，王氏那時尚不在京中，難道要她向陳庭峰求助？單看他如今仍與陳錦如兄妹情深，便知自己的選擇是明知的。

  不過，家醜不可外揚，陳庭峰縱有千般不好、萬般不是，也不可由她之口說去外麵。隻因時下愚孝之風盛行，人家不會說她大義滅親，隻會笑她忘恩負義。

  因此，那夫人的問話，她看似全盤承認，其實也沒說什麽。

  而那夫人見她避重就輕，將自己的話輕輕帶過，也不生氣，反招手叫婧怡到近前來，握了她的手將她上上下下細細打量一番，微笑對豐陽郡主道：“模樣兒是真真長得好，肌膚也嫩得水蔥似的，倒叫我想起咱們做姑娘的時候，”說著，褪了手腕上那隻碧玉鐲子，就勢戴到婧怡手上，“倒不想能遇上你這麽個伶俐丫頭，沒帶得見麵禮，便把這鐲子給了你罷。”

  婧怡望著手腕上那一圈碧汪汪的水，隻覺火辣辣得燙手，忙要取下來還給那夫人，口裏則惶恐道：“不，這太貴重了……”

  卻被一隻柔若無骨的手按住，隻聽那夫人道：“長者賜不可辭，你隻管帶著，”頓了頓，又道，“往後不必總低著頭……人生而不同，不過是身份有個三六九等，然，王侯將相寧有種乎？”

  婧怡聞言抬起頭來，便見那夫人朝自己微微一笑，眼中竟有狡黠之色。

  她一愣，不由細細看了兩眼，照她心中所猜身份，眼前之人至少已有三十五六年紀。但她肌膚吹彈可破、白裏透紅，別說細紋，那一張芙蓉麵上哪有半點瑕疵？

  若非衣著內斂、氣質沉穩，成熟之態自然流露，說她是個十七八歲的少女也不為過的。

  隻是不知為何，她麵上雖帶著笑，卻總是眉頭微蹙，帶著股淡淡哀愁，叫人見之傷心。

  ……

  ……

  婧怡坐上回府的馬車時，麵色沉得幾乎滴下水來。

  見王氏已坐在車上，不由問道：“您怎麽沒再回豐陽郡主那裏？”

  王氏一臉茫然，道：“我從江太夫人處出來，就聽她們說你已在車上等，我便直接過來了，”疑惑地望著女兒，“你怎麽沒在車上，叫我等了這許久。”

  婧怡一陣頭痛，隻好將今日之事與王氏說了一遍，又問：“您可有見到這位夫人？”

  王氏搖頭：“我們到江太夫人處不久，豐陽郡主便說有客到，出去了。如今想來，應當便是你說的這位。”想了想，又道，“你可知她是什麽人？”

  婧怡便將手上的鐲子舉給母親看：“雖不敢肯定，但也有個七八分準，當是貴妃娘娘無疑。”

  王氏聞言，吃了一驚，待到看請那鐲子的品相，更是半晌說不出話來，良久才訥訥道：“貴妃娘娘怎會送你如此貴重的見麵禮？”腦中靈光一閃，麵上血色瞬間褪得幹幹淨淨，囁嚅著嘴唇道：“難道，娘娘想讓你進宮？”越想越是在理，不由驚道，“是了，貴妃獨寵後宮已有二十餘年，想必漸生色衰愛弛之象。娘娘便想找一個親信進宮固寵。最好是相貌、才情出眾，卻又身份低微、沒有娘家助力的，這樣才能為她所用，死心塌地地跟著她！”

  ……

  同一時間，江家上房裏也正進行著談話。

  江淑媛早被支了開去，豐陽郡主望著自家貴妃妹子，有些得意地道：“我和你說得可有半句假話？”

  小沈氏點頭，歎道：“現在的小姑娘，這麽一點子年紀，城府就如此深了。我看她方才分明已瞧破我的身份，竟未露出半點慌張神色，便是驚訝都不曾有。”，頓了頓，半開玩笑道，“可比我們當年強了不知多少，我看這丫頭，是個進宮的材料。”

  豐陽郡主嗬嗬笑了兩聲，不以為然道：“皇上心裏眼裏就一個你，哪裏還容得下別人？這些年來皇後送了多少年輕貌美的到皇上跟前去，他老人家可有眨一眨眼睛，你若送這丫頭進宮去，不是叫她守一輩子活寡？”

  這話卻正觸到小沈氏的痛處，隻見她神色一哀，道：“不錯，送來送去都是守寡，好歹在宮裏還有個盼頭……”

  豐陽君主自知失言，忙提了聲音打斷道：“都什麽當口了，你還想這些作甚？”忙轉了話題，道，“哪裏就是現在的丫頭們厲害……你隻看我家那個，我眼珠子一樣緊著養大，結果養出了一肚子的草。還有顧家丫頭，但凡是被家中長輩嗬護著長起來的，哪裏會知道後宅的艱險？更遑論察言觀色、韜光養晦，”又說婧怡，嘖嘖了兩聲，“我原想再試試她，偏巧遇上三弟妹那件事兒……你是沒見她家裏那烏糟咋糟的樣，從上到下就沒個拎得請的人。話說回來，若非自小長在那種環境裏，也煉不出這等心機來。偏這丫頭，行事雖狠，卻沉得住氣，於大是大非上也拿得住。身份是低，可咱們選的人，最不要緊的就是身份……”