隻可惜他家幾位爺都早已有了妻室，隻剩下一個老幺，想必是“一家兒郎百家求”了，三年前聽說那位爺還尚未定親，時光飛逝，如今總該是已娶妻生子，隻不知是哪家姑娘交了交了這等好運。

  ……不過再怎麽，這些高門大戶的事兒也和她沒什麽關係。想到此處，婧怡將簾子一拉，吩咐碧玉道：“還是扶我去床上躺著罷，看這光景，也不知要到什麽時候。”

  ……

  果不出婧怡所料，等他們的船靠岸，天都已擦了黑。好在她兄長陳彥華接到信後一直算著日子，每日裏派人到碼頭等。一得消息便立馬趕了來，現下已在碼頭上等了多半日。見船隻靠岸，立刻命人將一應物品搬上馬車，又接了陳庭峰眾人。

  陳庭峰的麵色很是難看，見麵便問兒子：“剛才的可是成國公家？”

  陳彥華穿一件寶藍色萬字不斷頭直裰，身材頎長、麵如冠玉，劍眉星目，很是英氣勃勃，聽父親垂問，忙恭敬回道：“是，正是他家，”頓一頓，又壓低聲音道，“他家前兩年起便開始跑海做生意，運了絲綢、瓷器、茶葉等出去，到南洋高價賣了，又運南洋盛產的紅藍寶石、珍珠翡翠，還有我們這稀罕的洋玩意兒回來，那些個東西在南洋不值什麽，據說便宜得很，他們倒手一賣，就是天價。如此，跑一趟海賺兩回錢，成國公府如今已是京城裏第一號富貴的人家。”

  陳庭峰聽得大皺其眉，待兒子說完，便道：“他家那樣明目張膽做生意，皇上難道不聞不問？”

  陳彥華並沒有回答這個問題，卻一把扶住站在一旁的婧怡，俊秀的臉上已寫滿疼惜，問道：“妹妹怎麽瘦成這個模樣？”說著冷冷盯了碧玉一眼，“你是怎麽伺候你家姑娘的？”

  嚇得碧玉“刷”地變了臉色，雙膝怡軟，幾乎要跪到地上去。

  還是婧怡虛弱地笑了笑，解圍道：“大哥，不礙事的，不過有些暈船罷了。”她人雖上了岸，腳卻仍是軟的，踩在地上隻覺得天旋地轉，便順勢靠在了兄長身上。

  陳庭峰見狀，麵色略不自在，輕咳一聲道：“天色不早，我們還是快些回去罷。”

  陳彥華道：“兒子看方才情形，唯恐無法趕在關城門前進城，便在附近客棧包了個院子。瞧這天色，城門怕已下了鑰。父親和妹妹們舟車勞頓，不如去客棧歇息一晚，明早進城不遲。”

  陳庭峰聞言，點頭笑道：“你想得很周到，便依你罷。”

  於是又趕到附近客棧，將馬車停在院中，一應物件仍留在車上，隻卸下馬屁與小二照料，眾人各自進屋歇息。

  婧怡早已累得渾身酸軟，兼之暈船導致的目眩惡心，好容易看見張不晃的床，二話沒說，倒頭便睡。

  碧玉雖不似婧怡那般，但旅途勞頓，到底也乏了，見自家姑娘呼吸均勻，睡得香甜無比，便熄了燈，自去外間小榻上歇息不提。

  ……

  ……

  夜不覺漸漸深了，月亮隻一道彎彎的牙兒，卻格外明亮，晃悠悠掛上樹梢，照進一扇半掩的窗扉。

  十四五歲的少女正擁被而眠，麵容恬靜，嘴角還掛著一絲微笑，月光照處，那精致的眉眼被鍍上一層柔和的光，竟仿佛成了畫中仙子。

  突然，窗欞輕輕動了起來，仿佛是夜晚的風造訪，打破了這滿室靜謐，少女卻毫無所覺，依舊沉浸在自己的美夢之中。

  再看屋中，竟無聲無息多出一個人來。

  第21章 夜客 下

  婧怡突然醒了過來。

  她本已十分勞累，躺上床後幾乎沒有任何停頓便沉沉睡了過去。睡夢中的人無法感知時間……仿佛過了很久，仿佛隻是一瞬，她忽地一陣心悸，便猛地睜開眼來。

  她看到一對閃閃發光的小燈籠，靜悄悄地，停在她床前。

  饒是她平日裏機變百出，打小便膽大心細，現下也驚得差點魂飛魄散，一閉眼便欲尖叫出聲。

  要知道人在剛睡醒那一刻，神魂尚未完全歸體，耳不能聽得全，目不能看得清，正是最懵懂脆弱之時。在此時突受驚嚇，若是那平日裏便膽小怯弱之人，立即嚇死也是有的。

  婧怡卻沒能就此死過去，也沒能叫出聲來，因為有一隻手緊緊捂住了她的嘴。

  她幾乎可以馬上確定，那是一隻男人的手，很大，掌心粗糙，顯是長了許多繭字，最重要的是，這隻手上有一股十分濃烈的氣息。

  大約是汗的味道罷，婧怡這樣想，她從未遇到有這種味道的人，她所認識的男子，如父親兄長、乃至林家少爺王旭一類，無不文質彬彬、儒雅端方，雖不似女子那般熏香，但身上也絕沒有異味的。

  再聯想到此人於暗夜之中登堂入室的行徑，她對他的身份已有了大概猜測……小偷？強盜？采花賊！

  一念及此，一顆心便怦怦亂跳起來，幾乎要衝破胸膛，她甚至覺得眼前那人已聽到了她狂亂的心跳。但她卻並不十分驚慌，既然不是那些個怪力亂神無法解釋的力量，而不過是個人，就該有解決的方法。

  正胡思亂想間，就聽見一個陌生的低沉聲音在耳邊響起：“不要叫，我就放手，”略停了停，語帶威脅，“不要以為叫了會有人來救你，至少，我能在人來前先結果你的小命。”說著，手下微微一緊。

  婧怡隻覺得下顎一陣劇痛，連忙睜開眼來，便見一張男人的臉近在咫尺，先前幾乎將她嚇死的小燈籠不過是那人的一雙眼睛。

  此時正值明月當空，清輝透過窗欞，屋中其實並不黑暗，隻是婧怡方才於睡夢之中乍醒，神誌昏沉睡眼迷蒙，這才誤認的。

  卻見那人長了滿臉絡腮大胡子，既瞧不見麵容，也辨不清神色，隻一雙眼睛在黑暗中熠熠生輝。因離得進，也瞧不清他身量穿著，不過捂著她嘴的手既有股強烈的汗味，袖口更是破爛不堪，想必境況甚是落魄。

  正出神間。卻聽那人又道：“不許叫，我便鬆手，你若同意便眨一下眼睛。”

  婧怡眨了一下眼睛。

  那雙燦如寒星的眼睛在她麵上停留了許久，那人終於緩緩鬆開了手。

  婧怡果然沒有叫，不僅沒有叫，她還擁被坐了起來，語聲十分鎮定地開口道：“壯士可是銀錢上有些短缺？小女子願傾囊相贈。”

  那人卻隻瞧著她不說話。

  婧怡有了一種不妙的預感，此人若不為錢財，又能為什麽？麵上神色卻依舊鎮定，口中道：“家父是朝廷命官，此番乃回京述職。壯士當知……此間是京城重地、天子腳下，若當真發生凶殺命案，朝廷豈能不追查到底，凶犯即使有幸脫逃，也難免亡命天涯，何苦來哉？”頓了頓，又咬牙道，“小女子愚見，這世間萬物皆可用銀錢買來，還請壯士三思。”

  那人聞言沉默良久，突然嗬嗬嗬地笑了兩聲，道：“小丫頭好伶俐的口齒。”

  說著長身而起，一閃身到了床邊衣架前，提起婧怡睡前換下的衣裳，道：“在下不為銀錢而來，隻是想借姑娘衣衫一用，得罪之處，還請海涵。”說著，把婧怡的衣服隨意一裹便要往懷裏塞。

  婧怡見狀唬了一跳，卻不敢喊出聲來，不及細想便跳下床去一把搶過衣服護在懷裏，怒道：“你做什麽？”

  那人倒不防她有這招，一時愣住，再看時卻見個俏生生小姑娘立在麵前，長發披散、身著裏衣，身子瘦伶伶的，還光著腳丫子。那一雙小腳白如美玉，腳趾個個纖巧，許是地上寒涼，都微微內縮著。那人隻看了一眼便迅速轉開了目光，又見她身量未足，站在自己麵前尚不及肩，暗道原來隻是個小女孩兒，但瞧她麵若冰霜、神情倨傲，又分明是個厲害角色。

  不禁啞然失笑，遂道：“是在下失禮了，還請姑娘舍些銀錢給我。”這樣小少女的衣裳，拿去也不得用，倒不如聽了她的，直接上成衣鋪子買一套，雖麻煩些，倒也使得。

  婧怡沒想到這虯髯大漢瞧著凶惡，卻這樣好說話，不禁大喜，剛想取銀錢與他，卻又愣住……

  她此刻身在客棧，碧玉隻取了換洗衣物備用，箱籠仍在馬車上，身上哪來的銀子？碧玉處或許有，但她怎能將這人引去她那裏？一來她不忍一向忠心的丫鬟身處險境，二來若碧玉受到驚嚇驚叫出聲，引來他人，她這輩子就不要再想嫁人了。因此方才那人捂住她的嘴，雖是為了防止行跡敗露，卻也著實救了她一遭。

  想到此處，婧怡一咬牙，抬頭露出一個甜甜的笑容，道：“小女子乃是隨著家父回京述職，壯士方才進來時想必看見了，我家的箱籠都在院中馬車上，小女子身上實在沒帶銀子，要不這樣……壯士今夜先行回去，小女子明日命下人取來銀錢，晚間壯士再來，小女子必當雙手奉上。”

  那人哪裏有閑工夫多等一日，見她說得誠懇，心下決定另想個法子，或偷衣裳或偷銀子，隻不再與個小丫頭為難，嘴裏卻不多解釋，隻道：“好，那我明晚再來。”說著便往窗邊走去。

  剛想一躍而出，突然腦中靈光一閃，登時愣住，停頓片刻方慢慢回轉身來，盯著那麵帶誠懇的小姑娘，一字一句道：“小丫頭好多心眼子……你既說是進京述職，明兒一早必定便進城了，哪裏能等我到晚上？我若所料不差，明兒在此地等我不是姑娘你，而是順天府的官差衙役罷。”

  婧怡神色一僵，剛想說話，卻見那人身形一閃，已欺到她麵前，眼中射出兩道淩厲目光來，冷冷道：“小姑娘長得漂漂亮亮，怎生了一副蛇蠍心腸？小小年紀心機便如此之深，將來不知要禍害多少人！”

  婧怡並不示弱，低聲道：“隻許你入室搶劫，不許我自救求生麽？”

  那人似真動了怒氣，道：“我可有半分害你？你卻要設計加害於我。小姑娘家這樣歹毒可要不得，今日便要給你點教訓！”

  婧怡知道拖不得了，再不顧及其他，張口便欲呼救命，卻隻覺腦後一疼，眼前一黑再沒了知覺。

  ……

  ……

  “姑娘，姑娘！”

  婧怡緩緩睜開眼，入眼便見天光早已大亮，碧玉坐在床邊，正笑吟吟望著她。

  見她醒了，便來扶她，口中道：“姑娘總算是醒了，想是前些日子累得狠了，奴婢方才怎麽叫您都不醒呢。”

  婧怡隻覺得腦後隱隱作痛，心中便是一跳，連忙低頭去看，卻見自己衣衫完整，正好端端坐在床上，心下才長長透出口氣，問碧玉道：“什麽時辰了？”

  “卯時正了，老爺、大爺、大姑娘都已起了，隻等著您一個。”

  婧怡聞言，立刻起身道：“那便快收拾罷，不要耽誤了行程。”

  碧玉便去打水來與她梳頭淨麵，又取了衣裳伺候穿戴，正係著衣扣，突然“咦”了一聲，問道：“姑娘的金項圈呢，奴婢記得昨兒您是戴著的呀。”

  婧怡一摸脖子，哪裏還有什麽金項圈？一顆心登時沉到了穀底……這可是陳庭峰送給她的生辰禮物，做工十分精致，便是京城也少有的，且項圈內側刻著她的小字，若那人真拿去了當鋪典當，難保不會被有心人認出來。即便不至如此，陳家人遲早會發現自己丟了項圈，到時又該如何解釋？

  碧玉卻沒有發覺自家姑娘已變了臉色，仍低頭打理著她身上衣裳，一麵道：“昨兒晚上明明還在的，難道是奴婢記錯了？”

  婧怡笑了笑：“你怎麽變得和碧瑤一樣不長心……昨兒上岸前我不是叫你把首飾匣子都裝進箱籠了麽，哪裏還戴著什麽金項圈，分明是你記錯了。”

  碧玉皺眉想了想，搖頭道：“奴婢記不大清了，哎呀，坐了這許久的船，人都傻了一大半，等回了府，奴婢幫您找出來。”

  婧怡點點頭，再不多言，二人收拾妥當，下樓與陳庭峰等人匯合，一齊上了馬車，往城門而去。

  第22章 江府 上

  陳家在京城的府邸是位於三井胡同的一座三進小院。

  地方不大，自不能和湖州的府邸相提並論，不過能在寸土寸金的京城地界上擁有這樣一份產業，對寒門出身陳庭峰來講已屬不易，好在陳家人口簡單，倒還住得開。

  馬車剛拐進胡同，婧怡便遠遠見自家府門前站著幾個人，正朝這邊打量。待行到近前，才看清是一眾丫鬟婆子簇擁著兩個婦人，都站在台階下，顯是等候多時了。

  隻見當先一個二十來歲模樣，圓臉兒，大眼睛、柳葉眉，膚色瑩白，身段豐腴，穿一件桃紅繡富貴花開對襟小襖，配一條秋香色繡蓮紋馬麵裙，頭發整整齊齊綰一個纂兒，插一支流金鑲紅寶石發簪，卻正是陳彥華的妻子劉氏。她身後還站著一個約莫二十八九歲的婦人，瓜子臉，長眉細眼、膚色雪白，眼角下有一顆米粒大小的淚痣。身材嬌小，穿一件官綠色繡折紙花交領襖，配黑色馬麵裙，頭發梳成圓髻，並不帶任何發飾，隻耳朵上掛一對赤金葡萄形耳墜，打扮得既老氣，神色也恭謹，卻仍掩不住好顏色，與劉氏站在一處，雖瞧著年長，卻更有一股風流姿態，卻正是陳庭峰之妾毛氏。

  陳庭峰與姐妹兩個一下車，她二人忙上來見禮，毛氏行完禮後便默默退到一邊，劉氏則親親熱熱拉住了姐妹倆的手，笑道：“盼星星盼月亮的，可把你兩個盼來了。知道你們要回來，我早把你倆的屋子重新收拾了一遍，換了窗紗和帳子。一會兒自己瞧去，有哪裏不滿意的，隻管和嫂子說。”

  婧綺這一路上都沒怎麽理睬婧怡，船上時隻管躲在自己房間，婧怡又成日躺在床上，待上岸後又各自一輛馬車，並不相幹的。便是偶爾碰上，婧綺也抿著嘴隻作不見，婧怡自然更不會上趕著倒貼。

  此刻聽劉氏這樣說，婧綺冷了一路的臉才算有了點笑意，回道：“大嫂布置的，我肯定喜歡。”

  劉氏笑著點了點頭。

  婧怡卻嘟著嘴道：“別的倒也罷了，我屋裏要一直插著花的……大嫂不如將那隻鈞窯出的冰裂紋白玉插瓶賞了我罷。”

  劉氏聞言，嗬嗬笑出了聲：“怡姐兒都長成水靈靈的大姑娘了，怎麽還惦記著嫂子庫房裏那點子東西？好好好，回頭你到我那裏拿去。”

  婧怡眉開眼笑道：“謝謝嫂子！”

  劉氏便去刮她的鼻子。

  倒把婧綺晾在了一遍，她的麵色不禁便難看起來。

  正當此時，卻聽一個嬌柔的聲音道：“老爺，不如咱們進去再說罷，晨起的風涼，您和兩位姑娘旅途勞頓，若再受了風寒，便不好了。”

  陳庭峰正和兒子說著話，聞言轉過頭來，卻見是原本站在一旁的毛氏開的口。見他看過來，毛氏抿嘴一笑，迅速低下頭去，露出的半截細白脖頸和耳朵卻泛起了一層淡淡的粉紅色。

  陳庭峰的目光就凝在了那層粉紅上。

  婧綺嘴角泛起一絲冷笑，嫌惡地轉開了目光，婧怡卻似毫無所覺，拉著劉氏的手對陳庭峰道：“父親，我們進去罷。”

  陳庭峰回過神來，輕咳一聲，點頭道：“嗯。”

  於是眾人一道進府，劉氏領著婧綺、婧怡自去收拾屋子，陳庭峰和陳彥華則往書房敘話。

  原來春闈已於前幾日結束，今年陳彥華也下了場的，如今隻在家等著發榜……他自覺考得還算過得去，便將主考官是何許人、出的什麽考題，自己又做得怎樣文章細細說與父親聽了。

  陳庭峰沉吟了半晌，搖頭道：“沉穩有餘、新意不足，今年主考你們的李大人我是知道的，他的文章一貫辭藻華麗，於文采上很有些講究的。你這般中規中矩的文章，又是陳詞老調，隻怕入不得他的眼。”

  說得陳彥華滿臉通紅，呐呐道：“是兒子過於自滿了，明日起便開始閉門讀書。”

  陳庭峰搖頭笑道：“那倒也不必，等放榜看了結果再說。你也不要成日躲在家中閉門造車。須知道，曉天下局勢、通人情世故，而後胸中自有丘壑，寫起文章來也就言之有物，再加以文采修飾，功夫便也到家了。當然，讀書仍是第一要緊，決不可本末倒置。此外，即便此番名落孫山，你也不可灰心喪氣，而應吸取教訓，更加發憤，以備下次春闈，才不枉為父對你的期許。”