婧怡卻也在冷眼打量著他，與鐵佛寺初見不同，王旭今日穿一身月白色錦緞長袍，領口袖口都繡著精致的雲紋，腰間係著個荷包並一塊玉佩，頭上戴一頂束發冠，劍眉星目、唇紅齒白，俊美異常，想是為了來見未婚妻子，特意細心收拾了的。

  單看他這等富家公子作派，誰又能想到他家中是那樣一副光景呢？

  婧怡心下微微冷笑，麵上卻不露分毫，眼角微斜望著對方，淡淡道：“王公子私闖他府後宅，有失君子之風罷？”

  王旭回過神來，見婧怡又是一副居高臨下的神氣，心頭不禁燃起了一把火，冷笑道：“貴府之人狗眼看人低，難道就是待客之道了？”

  “小女子以為，不請自來的乃是賊，非客也。”

  王旭已變了臉色，怒道：“陳家姑娘一個賽一個的牙尖嘴利，在下今日算是領教了，”頓一頓，又冷聲道，“煩請轉告令尊，令姐既瞧不上在下這等微末卑賤之人，婚約便就此作罷。不過爾等嫌貧愛富之輩焉知鴻鵠之誌？隻待他日各自前程，我總不會忘了貴府今日這番恩典！”說罷，拂袖便去。

  “公子且慢，”婧怡叫住了他，“小女子有一事不明，想請公子指教。”

  王旭麵色依舊難看，卻到底停住腳步，回轉身來道：“什麽事？”

  婧怡嘴角微勾，露出一絲笑來：“小女子以為世人皆嫌貧愛富，此乃人之常情也，我且問公子……爾乃謙謙君子，相貌堂堂、功名加身，即使家境窘迫，難道還娶不到同鄉的小家碧玉，而你為何至今仍未成婚？是緣分未至，還是公子也知道那句‘人往高處走’的俗語？豈不知‘己所不欲，勿施於人’？”

  說得王旭麵色鐵青，一言不發，轉身便走。

  婧怡卻並未停下話頭，繼續說道：“小女子還有一言，公子或可一聽……爾乃舉人，堪配小吏之女；爾乃進士，堪配世家之女；君子若得天顏垂青，妻王侯女又有何難？不過女子爾，公子何勞憂之深也？”

  王旭並未回轉身，腳步卻早在不知覺間停了，頓了片刻方道：“姑娘大才，是在下目光短淺了。今日提點之恩，他日必當回報。”

  婧怡微微一笑，並不推辭：“那小女子先在此謝過。”

  王旭又靜默半晌，忽然轉過身來，目光灼灼直視婧怡：“若在下他日有幸能得錦繡前程，願三媒六禮相聘姑娘，姑娘是否……”

  “住口，”婧怡厲聲打斷王旭話頭，麵上早已沒有半分笑容，“婚姻大事，父母之命、媒妁之言，公子還請自重，不要平白汙人名節！”

  王旭神色一僵，再不多話，深深一揖，轉身大步離去。

  直到王旭的身影走得完全不見，一直跟在婧怡身後的碧瑤才長長出了口氣，嘟囔道：“姑娘和他文鄒鄒地說什麽呢，奴婢怎麽一句都聽不懂？”

  婧怡聞言，撲哧笑了出來，無奈地搖搖頭，似王旭這等有野心、有才幹、有心計的小人，既得罪不得，也靠近不得，隻盼以後不要再見才好。

  碧瑤卻依舊在喋喋不休：“舉人也沒什麽了不起的，還不是被姑娘三言兩語說得啞口無言？雖然奴婢不知道您在說什麽，但肯定是妙語連珠、舌燦蓮花……”

  “好了，好了”婧怡打斷她，“我們去一趟東院，到時候你守在外麵，不要放人進來。”說著，當先往前麵去了。

  ……

  婧怡進屋時，婧綺正站在書案前寫字，站姿如鬆，螓首微垂，素手握著狼毫，筆尖輕顫，正是一手漂亮的簪花小楷。

  見婧怡進來，她神色未動，筆下亦不停，隻淡淡道：“妹妹怎麽來我這裏，不知我正被二嬸禁足，見不得人麽？”

  婧怡瞪大了眼睛，語聲焦急道：“我聽說王公子來了，他人在哪裏……你們是未婚夫妻，怎好現在見麵，被父親知道了，肯定要狠狠責罰你的！”

  婧綺冷笑：“所以你準備來抓個現行好向二叔告狀？可惜叫你白跑一趟，他已經走了，”頓一頓，又道，“還有，他已經答允退婚，我與他再無瓜葛，你以後最好管住自己的嘴。”

  婧怡作大吃一驚狀，呼道：“你說什麽，這都已經定了親，怎麽還能退呢？這不叫外人恥笑麽，父親母親還有大伯母可都知道了？”

  婧綺已開始寫第二張紙，對妹妹的大驚小怪絲毫不以為意，冷冷道：“你若怕人恥笑，就自己嫁給他，隻別來拉扯我。”

  婧怡捂住了嘴，半晌說不出話來。

  婧綺見狀，輕哼一聲，並不理睬她。

  婧怡眼角便漸漸露出一絲笑來，說出的話卻滿是幸災樂禍的神氣：“父親知道了肯定很生氣，一怒之下說不準不讓你去京城了呢，就留你在這鄉下地方過一輩子，哼哼。”

  見婧綺筆尖一頓，眼中笑意不由加深幾分，嘴裏隻管大驚小怪地嚷：“哎呀，要是王家從此記恨上了姐姐，處處與你為難，那可怎麽好？要是壞心眼故意傳出些風聲，嚇得沒人家敢娶姐姐，那你不成了老姑娘了！”

  婧怡看見有一滴墨水落在了麵前的宣紙上，婧綺卻渾然不覺，隻是怔怔地出著神，身體僵直、嘴角緊抿，握筆的手也因用力過度輕輕顫抖，顯見得已緊張到了極致。

  婧怡幾乎禁不住要笑出來，索性也不忍了，拍著手嘻嘻笑道：“那爹爹可要氣壞了，依我看啊，還不如讓他帶你進京，趕緊找個高門大戶嫁了，你有了靠山，自然不必再怕什麽勞什子的王家。”

  婧綺聞言，先是一愣，隨機眼前一亮，一時間喜動顏色。見小堂妹一副懵懂無知模樣，心下不由暗暗嘲諷，麵上卻作不耐狀，嗬斥道：“少在這裏胡言亂語，我還要寫字呢，你快走罷。”

  婧怡知她已將自己的話聽了進去，遂不再與她多說，做出副誌得意滿模樣，嗬嗬笑了兩聲，利利落落便出了屋。

  第19章 進京

  婧怡一出東小院的門，迎麵便撞上了匆匆趕來的王媽媽，隻見她跑得氣喘籲籲、麵色酡紅，靠得近了更是聞得身上好大一股子酒氣，顯然喝得不少。

  看見婧怡，王媽媽有些訕訕地道：“二姑娘怎麽來了？哎呀都怪老奴，家裏來了客人，中午就多喝了兩杯，不想竟發生了這種事！這可怎麽辦才好啊，老爺太太知道了可要打死老奴！”

  婧怡便笑應道：“也不能全怪媽媽，您又不是鐵打的人，不用吃飯睡覺的，哪能沒日沒夜盯在這裏？再說了，那王公子是個身強體壯的男子，真要進門，多一個媽媽也攔他不住。依我看，還是快些給父親母親報個信才是。”

  “可不正是這個理兒麽，”王媽媽忙答應了，吩咐下頭婆子趕緊去傳話，又賠著笑對婧怡道，“老奴這幾十年的老臉算是毀在大姑娘手裏了，隻怕太太更饒不了我，到時候還請姑娘為老奴說幾句好話，救我一救。”

  婧怡輕輕搖頭：“今兒到底發生了什麽我都不大清楚呢，怎麽救得了您，媽媽還是得自救呀，”見王媽媽麵露疑惑，便又接著道，“真是奇怪，那王公子從來沒來過咱們府上，怎麽就能大剌剌進了後院呢？”

  “姑娘不知道，是原來廚房上的尤婆子領進來的，門房那起子兔崽子也不曉得攔一攔……”王媽媽話說到一半，突然意識到什麽，一拍大腿道，“是了，定是那個尤婆子收了大房的好處，卻平白拉我做墊背！不行，我這就找她去！”說著，擼起袖子便要朝外奔。

  婧怡連忙叫住了她：“媽媽糊塗了，尤婆子如今不在府裏當差，您又將東院看得這樣緊，她怎麽收的著大姐的好處呢？”

  王媽媽一愣，隨機目露深思，好半晌才笑起來，朝婧怡福了福身：“謝二姑娘的提點。”

  婧怡眨了眨眼睛，狡黠道：“媽媽還是快些自救去罷。”

  王媽媽會意，再不多言，行了個禮自顧退了下去。

  婧怡徑直回了自己院子，一進門便吩咐碧瑤：“一會兒母親回來，你去稟一聲，我今兒有些不舒服，便不過去吃晚飯了。”又叫關緊了大門，不論外麵鬧成什麽樣，隻不去理會。

  那一日，陳庭峰夫婦傍晚時分回府，晚飯都沒有用，直接去了東院……倒也聽不見什麽動靜，那燈卻亮了大半宿。

  第二日便傳出消息來，尤婆子的丈夫、兒子均被罷了差事，連同尤婆子一道被趕了出去。尤婆子有個侄女叫小翠的，是王氏院中專職灑掃的粗實丫鬟，還有柳氏身邊的彩枝，都被塞了嘴打了一頓，一大早便找人牙子賣了出去。

  到了中午，全府上下都聽到了風聲，說是彩枝、小翠、尤婆子幾個惡奴欺主，故意引王旭進府，再以私相授受為要挾，向柳氏母女謀求好處。不想婧綺性情剛烈，竟就此提出退婚，氣走了不明就裏的王公子……陳庭峰夫婦已親自登門致歉去了，陳、王兩家的婚約就此作罷。

  本是一樁美滿姻緣，到底結成了仇，至於王家人的態度，陳府中人便不得而知了。

  一時間，府中流言蜚語四起，有傳那幾個奴仆如何勾結作祟的，但更多的卻是婧綺與王旭的風流韻事。柳氏與婧綺待下一向苛刻，有那平日積怨的下人更平白造出些沒影的事兒來，一時愈發不堪入耳。

  碧瑤把那些私底下傳的話說與婧怡聽，哼哼冷笑道：“鬧了半天，大姑娘倒成貞潔烈女了！拿我們下人背黑鍋，當大家的眼睛都是瞎的麽？”

  碧玉倒是冷靜，淡淡道：“那起子沒臉沒皮東西的話，你以後再別拿到姑娘麵前來說，沒得汙了姑娘耳朵！做下人的不守自己的本分，就是這種下場……她們若不貪財，也背不了主子的黑鍋，”頓了頓，又道，“這已是最好的處理方法，所謂家醜不可外揚，畢竟大姑娘的名聲臭了，對咱們姑娘也沒什麽好處。再者，光府裏這些流言蜚語也夠她喝一壺的。出了這檔子事，大姑娘的婚事隻怕就難了。”

  碧瑤聽碧玉這樣說，不由瞪大了眼睛，吃驚道：“姐姐不知道嗎？老爺不僅沒有罰大姑娘，還要帶她一道進京呢。”

  碧玉吃了一驚，“你聽誰說的？”

  “東院那邊都在忙著收拾箱籠呢，哪裏還用聽誰說？還有大太太身邊的那個李媽媽，正叉著腰滿府傳那，說王家的事兒著實委屈了大姑娘，老爺已應承要給大姑娘找個更好的人家，怎麽的也要壓過王家去。嘖嘖，咱們家老爺的心可真是偏到後腳很去了。眼神也不好使，看不見黑白曲直是怎麽地。”話到最後才猛然意識到自己竟連陳庭峰的長短都說道起來，想起婧怡素來不喜她如此樣，連忙悟了嘴，偷眼去瞧自己姑娘麵上神色。

  卻見她全身放鬆地靠在大紅繡事事如意大迎枕上，神色恬淡，嘴角似還有絲笑意，竟似渾不在意一般。

  倒是碧玉秀眉緊鎖，神色鬱鬱，一副心事重重模樣，望著神情閑散的婧怡幾次欲言又止，躊躇了半晌仍是低聲道：“咱們家在京城，又認識多少比王家還富貴的人家？說來說去，還不是江家。大姑娘這麽一鬧，本已十拿九穩的事，如今卻……”

  婧怡瞥了她一眼，挑眉道：“你覺得江家好？”

  碧玉一愣，隨即垂下眼睛，恭順道：“憑姑娘的人品才貌，什麽樣人家配不得的？豪門世家的後宅總免不了紛繁爭鬥，江家好歹有大姑太太，親厚自不比別家。”

  婧怡自然曉得她前半句話不過刻意奉承，後半句也隻是隨意敷衍，但她覺得江家好卻是真的……江家是好，江家的少奶奶又富貴又體麵，便是身邊的下人也能跟著過上好日子。可她卻並不喜歡那個慣愛斜著眼睛看人的姑母，還有瘦得風一吹就倒的臨寧表哥。她私心裏認為，與其嫁給江臨寧，還不如和王旭湊一對兒呢，畢竟與虎謀皮還有些意思，成日裏對著個紙人兒，活著又能有什麽趣味？

  更何況，天曉得姑母心中打的什麽如意算盤。

  其實，她也並不是沒遐想過自己未來會有怎樣一個夫君，從不曾奢望能與那個人琴瑟和鳴。她隻希望他們能相敬如賓。她不論相貌、不論出身，也說不好究竟想要怎樣一個人，但總歸不希望是王旭、江臨寧之輩。

  這般想著，不由自失一笑，並不接碧玉的話，自顧閉了眼睛開始假寐。

  ……

  ……

  三月初六，宜嫁娶、掃塵、出行、上梁，正是上等黃道吉日。陳庭峰便定於今日啟程進京，一道去的除一眾親信隨從外，還有婧綺與婧怡兩個。

  天方蒙蒙亮，陳府兩扇雕紅漆獸頭圓環大門已開得足了，一溜兒駛出十幾輛黑漆平頭馬車來，小廝早已放下門檻，車夫們一個忽哨，馬車便徑直出了府門，得得得往冬麵去了。

  王氏和柳氏都站在門邊，眼見著馬車早已去得遠了，仍是久久不願回去，妯娌兩個多年不和，此番難得同樣的傷感心境，倒是彼此安慰了幾句，才各自回去了。

  馬車出了城，上了官道，徑直往東而去，白日加緊趕路，夜間尋驛站歇腳等事，自不必細說，兩日後到得杭州府大運河碼頭，將馬車上所載器皿物件一應搬上船，仍叫馬車原路返回，陳府眾人登了船，一路往北去了。

  婧怡一向暈船就很有些厲害，因此一進船艙便叫碧玉服侍著躺下了，還讓端個麵盆擺在邊上，以備不時之需。

  此番她隻帶了碧玉一個，為此碧瑤悶悶不樂了許久……原定計劃裏，上京的隻陳庭峰和她，她便預備將兩個丫鬟一塊帶上。出發前兩日陳庭峰又臨時決定要姐妹倆一道前往。可他們卻隻雇了一條船。

  多一個婧綺，不僅要預備她的房間，箱籠又不知多了多少，還有隨身的丫鬟婆子，便有些騰挪不開了。王氏最終一聲令下，不許多帶下人，隻準一人帶一個丫鬟……到了京城，難道還能少了伺候的人？

  柳氏本想讓自己的乳母李媽媽跟著一道去，因著王氏的話隻好作罷，婧綺便隻帶了侍畫，婧怡則選了碧玉。碧瑤雖然老大不情願，卻也知道京城不是好呆地方，碧玉比自己更有用處，於是委委屈屈地應了，隻盼以後能與王氏等一道進京。

  如此，一路風平浪靜，船行了半個多月，直把個婧怡熬得麵色蠟黃，眼下青黑，成日病歪歪躺在床上，時不時嘔上幾聲，眼見著迅速消瘦了下去。倒是隔壁屋的婧綺，或是撫琴或是說笑，成日家不斷聲的，婧怡和碧玉隻當沒聽見。

  第20章 夜客 上

  這日清晨，船終於到達通州地界，隻見河道漸寬，兩岸人聲鼎沸，水上船隻更是擠擠挨挨地愈見密集，行駛速度便不得不緩下來。若有船隻迎麵而來，便又得互相避讓，走得便較平日慢了三倍不止。

  如此又過大半日，才好歹遠遠的見了通州碼頭，碧玉便扶婧怡起身，伺候著換了衣裳，又梳頭洗臉，嘴裏不免心疼地歎氣：“上回去時遭了一回罪，這次太太叫特意準備了暈船的藥，您偏不肯吃，瞧這臉都瘦得脫了形，這都多久才養得回來！”

  婧怡看一眼鏡中那張蠟黃的小臉兒，摸著削尖的下巴，虛弱笑道：“聽說沈貴妃娘娘就是瓜子臉，皇上盛寵二十年不衰，咱們大齊女子誰不以瓜子臉為美？姑娘我今兒也算趕了一回時髦。”

  碧玉便嗔道：“您就是再時髦，也是個病西施，等進了京城，難保事事都被大姑娘壓一頭。就說咱們之前在京城時，隻聽說陳家的大姑娘是個才女，琴棋書畫樣樣來得，誰曉得還有個二姑娘……她若不是事事搶在頭裏，又怎麽能得了那樣好名氣？”

  聽她那樣說，婧怡微微一哂，道：“誰在乎那些個沒用的東西。”她和婧綺不是一條道上的人，甲之蜜糖，乙之砒霜罷了。在她看來，京城是個十分規矩地方，大到前朝的官員、世家，小到後宅的貴婦、貴女，他們的交際圈子都有著嚴格的派係，女人們的圈子往往是男人在外麵走動交際的複製品。就如閨閣小姐們的聚會，都在一處坐著，但公侯伯爵簪纓世家的是一撥，科舉出身六部官員家的又是一撥；嫡女和嫡女在一處，庶女和庶女在一處。難得有例外的，便是那姑娘本身十分出挑討人喜，才能叫那些眼睛長在頭頂上的高門貴女多看兩眼。

  婧綺貫來愛拔那個尖兒……聚會時彈琴助興，詩會上又寫得最多，漸漸地就得了個才女的名頭。婧怡那時候年紀還小，也不屑在他人麵前伏低做小，更不願刻意賣弄自己，每逢這種場合便自顧坐在一邊，偏她生得玉雪可愛，說起來話又伶俐有趣，倒結了幾個手帕交，隻這幾年不見麵，也不知都是個什麽光景。

  碧玉一向不是個多話的人，隻一件，在規勸婧怡結交名媛、親近江家上頭十分執著。見她隻自顧著出神，顯然早已神遊太虛，便又想開口多說幾句：“姑娘……”

  婧怡卻並不耐煩聽，揮手打斷，轉了話題道：“先前雖慢，好歹還在前行，這會子我怎麽覺著船已停了呢，你快去看看，可是出了什麽事。”

  碧玉細細一體會，發覺那船不過隨著水波輕輕晃動，果沒有再往前去，連忙道：“奴婢瞧瞧去。”便起身出去了。

  過了半晌才轉回來，麵色便不大好，低聲道：“奴婢問了前頭的柱子，說對麵來了一溜兒十幾條大船，橫在河麵上，把路都堵死了……隻不肯讓，咱們這邊的船一隻接著一隻不知排了多少，如今隻好慢慢地向後退，騰出路來讓對麵的先過。柱子哥說，瞧這情形，天黑都不定能上岸呢。”她口中說的柱子，就是王媽媽的兒子，原先一直在莊子上，這回跟著一起來了，雖算陳庭峰的隨從，但跑前跑後的其實都聽婧怡的，正是王氏安排給婧怡的親信。

  再說婧怡，雖早知道自己個暈船，也是故意沒吃王氏準備的暈船藥，但折騰了這十幾天，也真真受得夠了，好容易以為可以上岸，正心急如焚著，卻又出了這種事情，當真是欲哭無淚。當下撐著身子走到窗邊往外看，難得地有了幾分焦躁：“什麽人家，這樣霸道！”

  卻見對麵果然一字兒排開了十幾條船，都是運河裏少見的大船，當先的是一隻三層高的紅漆大樓船，雕梁畫棟、金碧輝煌，因離得不遠，可見上麵人影綽約、來往不絕，更有那絲竹管弦之聲隱約入耳。再看船舷桅杆處，高高挑著麵錦旗，龍飛鳳舞寫一個大大的“蔣”字，正迎風獵獵作響。

  京城地界上，能有這種排場的蔣家，想是成國公府無疑了。說來真是巧……似國公府這等門庭，陳家是萬萬識不得的，事實上，成國公的確並不認得陳庭峰這號人物，但婧怡卻曉得他家，還見過他家的兩位姑娘。

  原來，現任成國公有一位嫡親的長姐，當年嫁給了還是王府世子的沈穆，後來沈穆襲爵成了武英王，蔣氏便順理成章做了武英王妃……這般算來，蔣氏與江家的大夫人豐陽郡主是正經的姑嫂。

  因著這層關係，江府姑娘聚會時也會請蔣家姑娘，婧怡和婧綺是陳錦如的侄女，也在受邀之列，這才遇上了。

  蔣家的兩位姑娘，一個是嫡出，閨名雪晴的，為人很是高傲，每回來江家做客都隻和豐陽郡主所出的江家大姑娘說話，別的人一概不理。另一個庶出，閨名雪雁，生得十分貌美，在婧怡看來是個十分有手段的女孩子，與江家的其他幾個庶女走得都很近，和婧綺更是十分要好。

  那蔣雪雁也曾向婧怡示好，她卻裝著年紀小不懂事，隻管看花摘草地耍玩，並不耐煩與人說話，幾回下來，那蔣雪雁便不再理睬她，隻和婧綺她們混在一處。

  再看今日他家行事做派，想來是飛揚跋扈慣了。倒是聽說武英王妃為人十分溫和大度，是京城裏有名的賢德人。誰不知道若能將女兒嫁進武英王府，便是天大的福氣，門第高不說，婆婆又好得沒話說。