說起來，當真是一場鬧劇……別看這兩日府裏為了陳庭峰進京和婧綺成婚這兩件事忙著熱火朝天，大家麵上喜氣洋洋的。可就在不久前，這附中還是雞飛狗跳，人人自危。

  原來，就在她們上鐵佛寺進香的那一日晚間，陳庭峰與王氏兩個都已歇下了，柳氏的貼身丫鬟彩枝沒命樣來敲上房的院門，在外頭又哭又喊，直說大太太快不行了，求二太太二老爺救命。夜裏本靜，那聲嘶力竭的哭嚎全府上下隻怕全聽見了。

  陳庭峰夫婦兩個自然火急火燎趕去了東小院，便見柳氏躺在床上人事不省，正發著高熱，一貫青白憔悴的臉燒得通紅，嘴裏卻說著糊話，高一聲低一聲地都是“老爺等我！”，婧綺則披頭散發地坐在邊上，雙目無神，隻知道哭。

  把個陳庭峰驚出了一身冷汗，連忙叫人去請大夫，又是掐人中灌湯藥，又是針灸熏艾，折騰了大半夜，才把人救過來。

  柳氏醒後卻隻是哭，指著神色呆滯的婧綺，道生了這麽個傷風敗德的女兒，已沒有麵目活在世上，一心裏隻想求死。

  陳庭峰和王氏便好一頓勸。

  柳氏卻隻管罵婧綺丟了陳家人臉麵，難道還想賴在家中當一輩子老姑娘遭人恥笑麽，還不如隨她一道死了幹淨。

  婧綺聽了哭得更厲害，站起來二話不說便要撞柱……當然，被就在一側的陳庭峰攔住了。

  王氏便說既出了這種事情，最好的方法便是就此同王家定親，隻不過，王旭並非王家嫡支，家道也已中落，隻怕並非婧綺良配。

  柳氏本心裏是想為婧綺找個高門大戶的世家公子，因而最在乎的就是家世背景，但她之前已聽了婧綺一番說辭，又一貫以小人之心度人，認為王氏是故意貶低王旭出身，為的就是破壞女兒的好姻緣。因而對王旭家道中落一事竟不多問，隻說除非嫁給王旭，否則婧綺便隻有死路一條。

  王氏卻是曉得底細的，偏她吃了陳庭峰掛落，一心裏正記恨著柳氏母女，便立刻順著她的話頭，說不如就此結親，婧綺名節既保，王旭人品又佳，也算是一段良緣。

  因而第二日王家使人上門提親時，王氏二話沒說便應了。嫁妝上也安排得大方，除了公中應有的份例，更從私房裏出了一千兩做壓箱。

  柳氏卻並不滿意，說嫁妝怎麽的也該有六十四抬，除了一應衣裳、被褥、藥材、首飾，還要備全套的黃花梨家具。王氏聽了雖有些不高興，但最後還是應承了。

  王旭的年紀已經不小，陳家又考慮柳氏身子不好，怕有什麽萬一，所以不約而同地認為早些成親最好，便定了王旭春闈放榜之後即刻完婚，若有幸能中，便正應了那句“洞房花燭夜，金榜題名時”，再吉利不過的。

  隻是時間著實有些緊，又要趕製全套家具，因此一定下時間，陳庭峰便立馬派了兩撥人出去，一撥購置黃花梨木材，一撥趕往王旭位於嘉興府的家中測量家具尺寸，去了已有多日，算來也該回了。

  想到此處，婧怡嘴角微勾，既然上門去量家具尺寸，王旭家中光景想必是隱瞞不住的了，隻不知，柳氏與婧綺得到消息，會是個什麽反應。

  正這般作想，便見碧玉撩簾起來，麵色十分凝重，行了禮便走到她身邊，低聲道：“姑娘，大姑娘上吊了。”

  第17章 悔婚 上

  婧怡嘴角微勾，既然上門去量家具尺寸，王旭家中光景想必再隱瞞不住的了，隻不知，柳氏與婧綺得到消息會是個什麽反應。

  正這般作想，便見碧玉撩簾起來，麵色十分凝重，行了禮便走到她身邊，低聲道：“姑娘，大姑娘上吊了。”頓了頓，見婧怡並未露出驚訝神色，知她已早有預料，便繼續說了下去，“去嘉興量尺寸的人今兒一早回了，領頭是老爺身邊的孫管事，姑娘您也知道的，那孫管事原跟著先頭大老爺，大老爺去了後才留在了咱們老爺身邊，一向都是大太太的人。據說一回府便徑直去了東小院。奴婢已得了信兒……那孫管事說，王公子家住嘉興府一個犄角旮旯的村裏頭，就三間瓦房並一個院子，院門前堆著兩座大糞山，說是存了一冬作肥料使的，那臭氣隔三裏地都聞得見；院中養著一窩雞鴨，那雞鴨屎尿拉得到處都是，角落裏還圈著兩頭豬，後院是一片子菜地，孫管事他們去時，王老太太正蹲在菜地裏頭侍弄莊家呢，滿頭白發，瞧著怎麽也有個六七十歲，王老爺則歪在床上，說是早兩年中了風，早起不得身了，話也說不利索，一雙手又黑又瘦地直打哆嗦，東西都拿不穩的。唬得孫管事忙不迭便退了出去，就三間破瓦房，吃喝拉撒都在那裏，哪有地兒放什麽黃花梨的家具！去的人都說，這樣人家還不如府中莊子上的農戶呢。大太太一聽，兩眼一翻就暈了過去，大姑娘也傻了，把自己個關在了屋裏，誰也不肯見。”

  婧怡倒不曾料到那王旭的家境竟落魄到了這等境地，單看他為人行事，又怎麽能將他與這種山村農戶想到一處去？此番婧綺的跟頭栽得委實有些狠了，因又問道：“那上吊又是怎麽回事，誰先看見的？”

  “是大姑娘身邊的侍畫，來找我們太太，偏太太去了前院書房，便拉了王媽媽直哭，說大姑娘想不開，正尋死呢，求王媽媽救命。王媽媽嚇了一跳，連忙趕過去瞧，便見房梁上懸著段白綾，大姑娘正站在凳子上，伸著脖子往裏套呢。王媽媽見了忙上前一把抱住，大姑娘便又哭又鬧地直要尋死，王媽媽和侍畫兩個費了九牛二虎之力才把人按住了……王媽媽的臉都給大姑娘抓花了呢。”

  聽了這話，婧怡不禁哂笑：“走了個侍書，來了個侍畫，大姐調教丫頭倒有一套。”

  碧玉聽了，隻抿著嘴微笑。

  原來，這侍畫是婧綺除侍書外另一個貼身丫鬟……進香這件事，陳庭峰處理得雲淡風輕，婧怡還被罰炒了書，婧綺卻隻躲在屋裏養了幾天傷就完了，隻可憐侍書那丫頭，自那日回府就一直關在柴房。等婧綺與王旭的婚事一定，便被灌了一碗啞藥，放去了莊子上。柳氏母女都仿佛忘了這個人一般，多問一聲都不曾，還是王氏念了幾句佛，命如意給侍書家裏人送了二十兩銀子，才算完了。

  隻聽碧玉又問道：“太太已得了信趕去了，姑娘要不要去探探？”

  婧怡一挑眉：“父親今兒不是在家麽，他沒有去？”

  碧玉的聲音壓得更低：“老爺本在家的，大姑娘出事後不久，像是忽然有什麽要緊事，急匆匆出府去了。”

  婧怡皺眉思索了片刻，搖頭道：“我要歇一會午覺，你去把院門關了，不許小丫頭們出去。”意思是不去探視，也不許院裏的人出去湊熱鬧。

  這種事情，姑娘家本也不應參與的，碧玉點頭應了“是”，服飾她睡下，自去吩咐院中丫鬟不提。

  ……

  卻說王氏，此刻正快步往東小院趕去，隻見她麵沉如水，腳步雖快卻穩，顯見得十分鎮定。然而隻有她自己知道，她此刻正仿佛置身冰火兩重天，身在油上煎，心卻已沉入萬丈冰窟……她自然不是為婧綺擔心，這種丫頭片子玩的鬼把戲豈能瞞得過她？

  她隻是在回想方才與陳庭峰的對話，丈夫的咆哮言猶在耳：“不是山西王家的麽，怎麽變成了一輩子土裏刨食的老農民！你說，是不是你故意隱瞞了實情，好叫你侄女嫁這麽個人家……好糊塗啊你，結這種親家，你臉上難道就有光麽！”

  王氏並不示弱，爭辯道：“妾身怎會知道，難道林夫人會和妾身說她侄兒家門前堆著糞山不成？再說，綺姐兒自己跑去摔傷了腿，和那王家公子摟摟抱抱，也是我預謀的？妾身知道您一向偏著大嫂母女，可也不能屈了我呀！”

  “那定親前總該打聽清楚才是！”

  “老爺說的是，大嫂嫁女兒，這種事情自然是要放在心上的，我想著她身子不好，多半會央了我去打聽，這不一直等著麽，可她並沒提及呀。我隻當她自己派人打探去了呢，也不好上趕著攬事罷，人家不定說我沒安好心，妾身那日不過提了一嘴王家家道中落，大嫂拍著床板是怎麽說的……綺姐兒除了嫁給王旭，就是死！好像妾身要擋她們的好前程，我是再不敢多問一句的，現今又不肯了，卻也別想把那髒水潑到我身上。”

  把個陳庭峰說得啞口無言，沒頭蒼蠅一樣在書房裏轉了幾圈，終是一狠心道：“王家後生我看過了，是個好的，眼下雖艱難些，總有出頭日子……這件事情我不方麵出麵，你自己去，好言安撫也罷，派人看著也罷，不能叫綺姐兒真尋了死，綁也要把她綁上花轎。”

  王氏聞言倒是一愣，她本以為以陳庭峰偏心的性子，應當二話不說就依了婧綺，不曾想此番竟如此強硬，不由地道：“若當真強綁她上轎，隻怕就算勉強成了婚，她終還是想不開的。”

  陳庭峰不耐煩地揮手：“等嫁去了王家，要怎樣都由得她，隻不能在陳家出事，”又耳提麵命道，“你可千萬不要婦人之仁，別以為這隻是一樁兒女婚事。山西王家一向最是護短，王旭雖隻是旁支中的旁支，若我們無端悔婚，便是損及王家臉麵，他們絕不會與我們幹休。朝廷的事情你不懂，是寧可得罪武英王府那等權貴，也不能和王家這種百年傳家的世家大族結怨，武英王府再風光，不過靠一個武英王和沈貴妃，可王家子弟遍天下，與他們結下梁子，隻怕日後都不知是怎麽死的，所以這件事情絕不能心軟。要怪也隻能怪綺姐兒不自愛，與外男有了牽扯！”

  ……

  王氏站在東小院門外，深深吸了口氣，直到此刻她才真正看明白了自己夫君是何等厲害的人物……讓兄長為他傾家蕩產，娶了嫁妝豐厚的她，把美豔無雙的妹妹嫁入高門，與武英王府作對換來直臣的站隊，為兄長守孝博得滿朝文武一片讚揚之聲，厚待寡嫂與侄女又得有情有義的好名聲，如今為了不得罪王家，說不得隻好棄居保帥了。他曾經隻是一個名不見經傳的寒門學子，如今卻成為了最老謀深算的政客。

  “二太太來了，您快請進，咱們家太太和姑娘都哭得死去活來呢，您快去勸勸罷！”

  王氏回過神來，見彩枝站在麵前，正殷勤地望著她，便穩了穩心神，邁步進了院門。

  柳氏一見她卻變了臉色：“你來做什麽，還嫌害我們不夠麽？我要見二弟，你叫他來見我。”

  柳氏屋中有一把紫檀木的貴妃榻，因她身子不好，無法久坐久站，也不好整日裏躺在床上，陳庭峰專門尋了上等紫檀木，為了她打了這把貴妃榻，便是為了柳氏小憩之用。此刻，王氏便端端正正坐在這張榻上，神色平靜地望著披頭散發的柳氏母女：“有位多年未見的故友來尋，老爺已出門去了。”

  柳氏依然盛氣淩人：“那等他晚間回府，再來見我！”

  “聽老爺臨走時的意思，隻怕要和故友四處遊玩一番，這幾日都不回府了。”

  柳氏聞言，愣了半晌，隨機怒道：“不論他何時回來，我總歸在這裏等他，我倒要問問他，是否還記得他那苦命的兄長是怎樣養育栽培它的，他不思回報也便罷了，難道還要坑害兄長留在世上唯一的骨血麽！”

  王氏嘴唇微動，正要答話，卻見一直錘頭不語的婧綺忽然抬起頭來，眾人原以為她在低頭垂淚，現下才發現她臉上竟沒有一滴眼淚。

  隻見她麵色平靜，一雙大大的杏眼亮得出奇，一字一句地道：“我要見王公子。”

  王氏被她這副神氣唬了一跳，心下既恨又憐，說話倒不似與柳氏時的油鹽不進：“你兩個既已定了親，有什麽話都等一等罷，現在見麵於你名聲不好，”頓一頓又道，“他家境雖說不好，但才學的確過人，若此番春闈得中，便有了進士出身，難道還少得了加官進爵？風光日子都在後頭呢，還是安安心心等著成親罷。”

  婧綺卻不為所動，隻冷冷地重複：“我要見王公子。”

  王氏心下暗暗搖頭，起身對身邊的王媽媽道：“大太太和大姑娘都病了，你親自帶幾個人留在這裏，不論日夜，都得仔細伺候著。”語畢，對柳氏一點頭，“大嫂好生歇著罷，多勸姐兒想開些。有什麽缺的隻管吩咐王媽媽，我有事就先走了。”

  直到王氏出了屋，柳氏才反應過來，不禁對著門口破口大罵起來：“好你個賤人，竟敢軟禁我！天殺的喪門星，惡毒的小娼婦，姓王的沒一個好東西，多早晚遭報應，天雷劈不死你……”

  罵得正起興，卻被婧綺冷冷地打斷道：“夠了！”

  柳氏一時沒反應過來，望著女兒有些楞：“你說什麽？”

  婧綺麵上閃過一絲不屑：“我讓你閉嘴，收收你的潑婦嘴臉，你道能唬住誰……越是撒潑，人家越是瞧你的笑話罷了，”

  “你……”柳氏吃驚地瞪大了眼睛，再也說不出話來。

  婧綺慢慢闔上眼簾，她需要冷靜他想一想……當初就是受了柳氏那些蠢話的影響，她才會一時衝動鑄下大錯，好在為時不晚。王旭雖然長得俊逸非凡，她對他也確實動了心，但她陳婧綺絕不會嫁給這麽個窮困潦倒的破落戶！

  第18章 悔婚 下

  “要見王公子？”婧怡驚訝地睜大了眼睛，“吵著退婚，卻在這當口私會未婚夫君？”

  “不是私會，”碧玉的麵色也十分古怪，她正將前幾日柳氏與婧綺被禁足的來龍去脈說與婧怡，“大姑娘是當著咱們太太的麵直接提的，聽那意思，要光明正大請王公子過府裏來。”

  婧怡沉吟片刻，笑道：“我倒是有些看不懂她了。”又問碧玉，“你怎麽看？”

  “大姑娘隻說了那一句，奴婢實在猜不出來。”

  “這兩日也沒有動靜？”

  “哪能有什麽動靜……王媽媽親自帶了人守在東小院，三班輪流，不錯眼珠盯著呢。大太太和大姑娘屋裏都靜悄悄的，要不是丫鬟們日日進去送飯，還當裏頭沒人的。”

  婧怡聞言一挑眉：“這倒怪了，大伯母沒有罵街麽？”

  碧玉便抿了嘴笑：“聽說大太太病了，大夫請了好幾撥，卻不見好，成日歪在床上抹眼淚，隻沒聲兒。”

  婧怡點點頭：“既看得這樣緊，想必東院的人沒機會出來傳消息罷。”

  “別說是人，蒼蠅都沒飛出去過。”

  聽她這樣說，婧怡秀氣的眉頭終於皺了起來，喃喃道：“這倒奇了，大姐既敢直言見王公子，便該有些把握。但如今眼見著再有兩日父親便要進京，她此刻若退不成婚，可不遲了麽？”

  碧玉道：“隻怕是有心無力，先不要說王媽媽把東小院圍得密不透風，便是真傳出了消息，老爺太太在家，王公子來了也見不著大姑娘呀。”

  “對，因此一定要選父親母親不在家的日子……”

  “姑娘！”碧玉突然想到了什麽，驚呼道，“今兒一早老爺太太過林大人府上拜別去了，眼下正不在呢！”

  婧怡點點頭，卻並不接話，隻自顧問道：“我聽說王公子一直在愛山書院讀書，不知下榻何處……林夫人是他姑母，又一直資助他進學，想必是住在林府了。若如此，未來嶽家到訪，他隻怕也抽不開身。”

  “不是的，”碧玉顯然已想明白了其中關節，神色激動道，“王公子沒有住在林府！奴婢本也不知道這些，隻是最近他家因與大姑娘議親，咱們府上下人多有往王公子那頭去的，這才曉得了……他這些年一直借住在一位遠房族叔家中，此番為他婚事出麵的便是這位族叔，林夫人自始至終都沒有過問的。”

  又不是什麽光彩事兒，林夫人個性一向孤高，不願摻和進來也是常理，婧怡點頭道：“這便是了，王公子不會遇上父親和母親，自然有時間赴大姐姐的約。”

  “可是，”碧玉猶豫道，“大姑娘要怎樣才能將消息傳出去呢？”

  婧怡正想回答，卻見簾字一撩，碧瑤火急火燎奔了進來，不及行禮便道：“不好了，不好了，大姑娘的，大姑娘……”直喘了兩口氣，才把話接了下去，“大姑娘的那位王公子來啦！”

  碧玉本坐在抗邊腳踏上，聞言不由麵色大變，“騰”一下站了起來：“什麽時候的事，你聽誰說的，現下人已到了哪裏？”語聲既急，聞得更在要害處。

  碧瑤反應得也快，立刻回道：“就是方才的事，門房的李小全進來報的信，他是抄小路跑過來的，算時間，那王公子這會子應已過了二門。”

  碧玉一聽，轉身便往外走：“姑娘，奴婢派人去攔住他。”

  卻聽婧怡不緊不慢地道：“慢著。”

  碧玉腳步一僵，麵上的焦急神色漸漸凝固、軟化、消失，待回過身來時已恢複了鎮定，屈膝行了個禮，低聲道：“奴婢僭越了。”

  碧瑤卻不管俺麽多，直接問道：“為什麽不讓碧玉姐姐去攔，難道真讓他們兩個見麵，那還成什麽樣……”

  “是我太心急了，”碧玉打斷了她，“大姑娘不論做什麽都不幹咱們姑娘的事兒，咱們隻管關緊了門不聽不看就是。”

  碧瑤便去看婧怡，隻見她神色不動，一根瑩白如玉的手指在炕桌上輕輕敲擊，停了片刻才問道：“是誰領他入府的？”

  “回姑娘，是尤婆子，”見婧怡沒什麽表示，忙又補充道，“就是原先在廚房上管事的，後來因偷人參被太太革了職。但她丈夫兒子仍在府裏當差的，便還住在咱們府後街那頭巷子裏。方才就是她將王公子帶進來，徑直領來後院的。”

  婧怡聞言點頭，吩咐碧玉道：“你去外麵盯著，等王公子進了東院便來回我。”

  等碧玉出去，又笑著對碧瑤道：“去幫我找一身出門的衣裳來。”

  ……

  ……

  王旭麵色陰沉地走出陳府東院，拐上了一座抄手遊廊……聽說陳庭峰丁憂前不過一個無實權的五品翰林，且出身貧寒，怎麽就能有這樣一座大宅邸？進來的時候有人領著倒也不覺有什麽，出去時卻隻剩他一個，入眼隻見花木蔥蘢，亭台交錯，不由得眼花繚亂，竟好似有些走迷了路，心下不禁更加煩躁。

  正欲尋個下人問路，一抬頭卻見迎麵走來個盛裝少女，月白色百蝶穿花對襟小襖，大紅繡金線襦裙，腰間係五彩絲絛，烏黑的頭發盤成小巧的飛仙髻，插一支流金鑲珠花鳥簪，瑩白的耳垂子上戴兩隻青金石耳墜，膚色晶瑩如玉，眉不畫而黛、唇不點而朱，鳳眼像嗔像喜、嘴角似笑非笑，端的是明豔不可方物。

  王旭一時竟看呆了去，半晌說不出來。