婧怡雙手一攤：“那卻沒有法子了，所以姐姐往後出門還是不要穿這麽素淨的好，別人家看著還道你過著怎樣清苦日子呢，有個破損什麽的也難補救，”說著，提了提自己身上的灑花裙，“像我這樣的，便是破了一星半點，隨意縫一縫，繡個花兒蝶兒，誰也看不出來呢。可見，這出門的穿戴，還是有些講究的。”

  “你！”婧綺氣得滿臉通紅，“你竟敢戲耍我！”

  “妹妹不敢，難道大姐還有更好的方法？”婧怡收起笑容，正色道：“雖難免有些痕跡，但破損處在裙角，走動之前也難看見的，總比現在這樣要好罷？”

  婧綺一想，倒也的確如此，才又放緩了神色道：“你身上帶了針線？”

  婧怡搖頭：“沒有，”見婧綺又要發怒，才接著道，“我身上雖然沒有，但咱們家出門，備用的衣裙針線都是常有的，我已叫碧瑤過王媽媽處取了，想必這就要來了罷。”

  婧綺這才相信婧怡是真心救場，並非來瞧她笑話，但也隻認為理所應當，並無半分感激之情。心中卻飛快轉著念頭……既告訴了王媽媽，王氏處想必也知道了，隻怕正盤算著如何收拾自己，然這件事本也不可能繞過陳庭峰夫婦，兵來將擋、水來土掩，也就是了。

  遂點了點頭，再不多話。

  果然不過片刻，便見兩個穿青色比甲丫鬟模樣的少女遠遠來了，看見姐妹兩個，二人一道行禮，卻原來是碧瑤與王氏身邊的如意。

  這如意是王氏身邊除王媽媽之外最得眼的一個，七八歲上就在身邊的，從伺候灑掃的粗使丫頭一路做到了貼身大丫鬟，因著為人嚴謹做事細心，王氏便多留了幾年，今已十九歲了。隻見她容長臉兒，細眉大眼，鼻梁高挺、嘴唇微豐，身量高挑、膚色瑩白，是個不折不扣的美人坯子，隻麵上神色十分嚴肅，便多了幾分刻板之意。

  她彎下腰細細看了婧綺的傷處，又輕輕按了按，才起身不卑不亢道：“大姑娘的腳崴到了，並不曾傷到骨頭，回府靜養幾日也就好了，”頓一頓，又道，“奴婢會些通經活絡的手法，大姑娘的傷如果讓奴婢推拿一二，散了瘀血，便能好一半，自己個走回馬車當是無礙了，隻是此處沒個紅花油什麽的，隻怕姑娘吃疼不住。若大姑娘不願意，奴婢這就去找嬌子來抬您回去。”

  在廟裏抬著轎子，那成個什麽樣？被人曉得是她，隻怕更要被笑死，婧綺一咬牙，道：“勞煩如意姐姐了。”

  如意聞言，也不多說，示意婧綺塞一塊帕子在嘴裏，又吩咐碧瑤按住了那傷腿，自己則擼起袖子便下重手搓揉起來。把個婧綺疼得冷汗涔涔而下，隻是動也動不得叫也叫不出，隻那眼淚湧泉樣往外流。

  約莫過了半刻鍾功夫，如意才停了手，取了婧綺口中帕子，微微福身道：“奴婢僭越了。”

  婧綺瞪了她一眼，並不應聲，隻忙著抽抽泣泣，過了好半晌才動了動傷腳，才發覺已鬆快不少，雖然依舊火辣辣的，卻並不似方才那般疼痛，竟已可以走動了。

  這才收了淚，不鹹不淡地道：“沒想到你還真有幾分本事。”

  如意一向是個少言寡語的，因此並不與婧綺多客套，便和碧瑤兩個各自動作起來，一個自懷裏取出針線蹲下身開始縫補裙子，一個則拿出梳篦等物替婧綺重新梳頭，又拿了用幹帕子包著的濕帕子為其淨麵，再略施脂粉。一頓忙活下來，好歹把個風中飄零的殘花兒重新收拾成了端莊秀麗的大家閨秀。

  原來婧綺先在桃林中摔了一跤，勾破了裙子，弄亂了發髻，後又和婧怡起了爭執，又是哭又是鬧的，出門前細心收拾的妝容早糊得亂七八糟，隻她自己不知道，還在那裏西子捧心。都說愛美之心人皆有之，也難怪王旭的憐香惜玉之心有限了。

  婧怡卻早料到這些，這才叫碧瑤去準備毛巾梳篦等物，又邀了會推拿的如意過來相助，同時也叫她做個見證。如意的脾性全府上下都知道的，她說的話，別說王氏，便是陳庭峰也是有幾分相信。

  幾個人便一道往廂房處過來，姐妹兩個並肩走，如意在前引路，碧瑤後麵跟著，有意無意把婧綺圍在裏麵，一路上倒也相安無事，雖遇見了幾個和尚沙彌，都沒看出什麽破綻來。

  ……

  再說廂房這裏，林夫人早已走了，單留王氏一個麵沉如水地坐在那裏，不知想什麽出了神，見姐妹兩個進來，便淡淡道：“天也不早了，回罷。”

  於是又都上了馬車，按原路往陳府而去，一路無話，駛到府門前，門房上小廝見了便過來下了門檻，馬車直接進了們，直行到二門前方停下。

  王氏一下車便吩咐道：“大姑娘受了傷，抬了軟轎來送姑娘回去，再去回春堂請個專治跌打損傷的大夫來，給大姑娘看傷。”

  王氏果然已經知道了……雖早有心理準備，但見王氏神色如常，反更覺心中突突直跳，不知她要如何發落自己。這才猛地想起母親柳氏……這樣重大事情，該與她商量合計，以圖後續才是。

  這般作想，便再也待不住了，柔柔弱弱地向王氏行了個禮，上轎走了。

  王氏便又對婧怡道：“你也累了，回去歇著罷。”

  婧怡知道她心中自有思量，並不多做停留，行了禮告辭退下……婧綺的婚事眼看著要著落在王旭身上，京城姑母那頭便隻有一個她了，這自然是王氏心中所願，隻是一向心眼子最多的她卻敏感地嗅出了陰謀的味道。之後的路要怎樣走才能最大程度地保全自己，還須好生計較一番才是。

  ……

  見人都走了，王氏的臉終於陰沉下來，啐了一口道：“不要臉的東西，什麽玩意兒。”

  王媽媽便在邊上勸：“大姑娘做出這等傷風敗德的事情來，丟的雖是陳府的臉麵，說到底，是大太太德行有虧、教女無方，怎麽也挨不著您，咱們隻管當個笑話看著，何必生那份閑氣。”

  王氏恨恨道：“她那樣不知廉恥，自己作死也便罷了，可憐我家怡姐兒平白受她連累。”

  “不過是堂姐妹，不是一個母親教養的，大太太商賈出身，您卻是正經書香門第，又怎麽能一樣，別人家哪有不知道的？都拎得清呢！”

  王氏的麵色這才好些，吩咐道：“你去前院請老爺來，若問起什麽，隻說有要緊事。”

  王媽媽便應一聲，急忙忙走了。

  ……

  卻說柳氏這頭，見婧綺是被抬著回來的，先就嚇了個半死，差點沒背過氣去。好容易緩過來，便長一聲短一聲地哭上了。直到大夫看過，說了並無大礙，才算止了淚。等到丫鬟領了大夫下去抓藥，屋裏隻剩母女兩個時，就叉著腰朝著上房方向罵起來：“原以為發了好心要帶我們家姐兒出去見見人，誰知道是家中不好下手，要騙到外麵去害姐兒！黑心肝爛下水的，把我的綺姐兒害成這樣，老天總要報應你，早晚叫你淹在井裏……”

  婧綺本就心煩意亂，聽她罵得實在難聽，不耐地打斷道：“是我自己不小心摔了一跤，跟別人沒什麽相幹。”

  柳氏聞言瞪大了眼睛：“你怎麽還給她說上好話了，你以為她是真心帶你出門見客？不過是怡姐兒有了好去處，想把你快點嫁出去，給自己女兒騰位置罷了！”

  婧綺不由吃了一驚：“你說什麽，婧怡的親事定了？我怎麽半點風聲也沒聽到。”

  “哎呦我的兒，等你聽到風聲，黃花菜早涼了！你還記得除服那日家宴上你二叔二嬸兩個人支支吾吾語焉不詳的麽，我當時便起了疑，著人仔細打探，隻是王氏把院子看得鐵桶似的，半點消息也打探不到。還是今日她和王婆子都出了門，我才得了信……你還記得你姑母家的寧哥兒麽，隻比你大幾個月，今年也已十六了。你姑母前段日子來了信，要在你和怡姐兒之間，選一個做媳婦呢！”

  再看婧綺，早已被這一番話驚得呆住了。

  第15章 鬧劇 上

  柳氏便又長籲短歎起來：“我的老天啊，那是門多好的親事，江家大房的老爺做著戶部尚書，又娶了武英王家的豐陽郡主，和當今聖上都做著連襟那！怡姐兒那丫頭若嫁過去，可不成了皇親國戚？到那時，咱們見了她還不得三跪九叩！”越說越是氣憤，看著自己如花似玉的女兒，恨恨道，“王氏把這件事瞞得死死的，就是怕你去和怡姐兒爭！哼，我已有了計較，斷不能叫她成了事……你是長姐，你的婚事沒有定，怎好先議妹妹的？錦娘想要姑表做親，要選也理應是你！”

  突如其來的消息打了婧綺一個措手不及，她神色複雜地望著麵容青白憔悴、神情卻亢奮激動的母親，突然打心底生出一種恨意來……如果這消息早來一天，今日她在鐵佛寺便不會孤注一擲。姑母來信都多少日了，柳氏卻到此刻才打探到虛實！她為何會有這樣一個無用的母親，卑賤、愚蠢，為人惡毒卻沒有手段，甚至沒有最基本的健康，讓她連出門做客都隻能去求二嬸，隻怕日後死了也要檔自己的路。

  隻聽她冷冷道：“母親說得太過了，江家大房是皇親國戚不假，可姑母家是三房，早晚要分出去的，到時候頂了天分些田地房舍，大房再富貴也是各不相幹。再說，姑父是庶出，又沒個一官半職在身上，臨宇表哥也隻考中了秀才，金榜題名還不知要等到哪年哪月呢。”

  柳氏聞言瞪大了眼睛：“我的兒！你還看不上江家是怎麽地，瞧你說的，隻考中了秀才，你當秀才是好考的？那江家大房再潑天富貴，咱們攀扯得上麽？你倒是想想，我們認識的裏頭，還有比你姑母家更好的人家嗎？”

  “怎麽沒有，文鼎侯家的林三夫人今兒還和我們一道進香了呢，說起來，她和二嬸多年的交情，怎麽也算是手帕交。”婧綺說著，別過了頭。

  “那也是和你二嬸的交情，和咱們有什麽相幹……我的兒，你不會是瞧上他家少爺了罷？”柳氏吃了一驚，連忙拉住女兒的手苦口婆心地勸起來，“娘雖然成日裏不出門，但也知道像文鼎候這樣的簪纓世家，和咱們這些靠科舉出身的平民不是一條路子上的人，他們瞧不上咱們，嫌我們出身低根基淺，更何況你二叔隻是個五品小官，在京城一抓一大把的，”她微微一哂，“你別看那林夫人和你二嬸子好得一個人似的，不知心裏怎麽想的呢，若她當真和你二嬸好，怎麽不求了怡姐兒去做媳婦？可見，不過麵上情罷了。依為娘的意思，還是緊著你姑母這頭，往後做個進士娘子官家太太，總是看得著的。”

  別人家不與你做親，便是瞧不上你……這想法卻有些過於偏激了，不過柳氏為人素來心胸狹隘，婧綺自小受她熏陶，個性也頗極端，聽了母親的話，隻是冷笑道：“又不能繼承爵位，說到底也就是背靠大樹好乘涼，那林公子成日家遊手好閑半點正經事沒有……他們瞧不上我們，我眼裏未必就有他們。我也不是非要看人家裏如何富貴滔天，但總得是個有出息的，那個人……縱然不是進士，總該有個舉人出身。”

  柳氏總算聽出了一絲音兒來，她緊緊盯著女兒嬌俏的麵容，小心翼翼問道：“你老實和我說，是不是瞧上什麽人了？”頓一頓，放緩了語氣，“若當真有，你可千萬告訴娘，咱們好早作籌謀。”

  婧綺本就沒打算隱瞞柳氏，不過想找個因由把話頭扯出來，見她問了，便順著把今日發生種種都說了出來。

  柳氏這一驚卻是非同小可，她本是久病體弱之人，一番話直聽得心旌搖曳，差點背過氣去，大半晌隻是作聲不得。

  好容易緩過來，喘著氣道：“我的姐兒啊，你怎麽做出這種事來，這可關乎女兒家名節，怎可如此莽撞呀！”說著便抹起淚來，“如此一來，你不是隻能嫁給那個姓王的麽，也不知是個什麽人家，怎麽的也該打聽清楚了再行事才是……”

  “機會稍縱即逝，又豈能容你慢慢打探，”婧綺不耐煩地打斷柳氏，“林三夫人親口說王公子是她娘家侄兒，且是最出挑的一個……她出身山西王家嫡支，王公子想必也差不了，即便隻是旁支，他那樣的人品才華，家族也定會盡力栽培，日後前途自是不可限量。”

  柳氏聞言，神色稍霽，卻還有些猶豫：“可是，出了這樣的事，隻怕你嫁過去，婆家人要說閑話，往後日子也艱難的……”

  “母親說的是，當時隻是頭腦一熱，想為自己和您尋一條出路，”婧綺微微垂下頭。掩去了眼中神色，“如今想來卻是後怕，女兒不僅怕王家人看不起我，更怕二叔不會同意這門婚事，甚至怪我丟了陳家臉麵，絞了我的頭發叫去廟裏做姑子也未可知的……”

  “不會！”柳氏立刻打斷了她的話，“你父親在天上看著呢，他絕不敢這樣對你！沒有為你找個好人家已是他的失責，如今既然木已成舟，我定要叫他風風光光地安排你的婚事。嫁妝上絕不能薄，怎麽地也要十裏紅妝，否則，我就去祠堂哭你父親，叫他睜開眼來，看看他這個不仁不義、不忠不孝的兄弟！”

  ……

  花開兩朵，各表一枝。

  卻說王氏與陳庭峰也正在房中談話。

  王氏先將西北兵敗、沈青雲失蹤，皇上派兵增援之事說了。隻聽得陳庭峰捶胸頓足、孑然長歎道：“今上十八歲登基，清佞臣、推新政，二十八歲親征西北，掃平西域十國，設立西域都司，三十五歲建馳道、開運河，四十二歲通海路、倡貿易，至今在位三十餘載，我大齊國運從未如此昌盛，實乃不世之聖君，卻偏要寵信沈氏那個妖婦，為她空置後宮以致子嗣稀薄，如今更為了沈氏的侄兒罔顧萬千將士性命，一世英名，竟要斷送於一婦人之手麽！”

  嚇得王氏連忙去捂他的嘴：“老爺可別再說這些忤逆之言，那是武英王的親妹，當今第一寵妃，咱們就算不巴結，也該敬著，開罪了她，別說複官，便是小命都要難保！”

  陳庭峰便冷笑：“大丈夫之死有輕於鴻毛，有重於泰山，我豈是那等貪生怕死趨炎附勢之輩！”

  王氏忙點頭：“妾身自然知道您的氣節，隻是還請老爺為華哥兒想想，他日後總要入仕的，怎好樹立武英王那樣的政敵……”

  陳庭峰聽了，麵色雖依舊沉鬱，到底不再說什麽，算是把王氏的勸告聽進了耳裏。

  王氏便又把婧綺的事原原本本地說了：“……貼身大丫鬟叫侍書的，已全招了，是綺姐兒自己請了那王公子下去……直接抱上來的，林大人家的公子，叫信之的，當時就在邊上，全看見了……怡姐兒半道遇見侍書，這才曉得，通知了王媽媽，帶了如意一道前去收拾，好歹把人全須全尾地帶了回來，多的外人也不曾看見什麽。”

  直把個陳庭峰聽得目瞪口呆：“這孩子平日裏一向乖巧懂事，今日怎會做出這等傷風敗俗的事情來，她把女兒家的名節、陳府的體麵都放到哪裏去了？”說到最後，已十分氣憤。

  王氏便柔聲勸慰道：“不過是個小姑娘家，摔傷了腳自然驚慌，行事難免有欠妥當。”

  陳庭峰卻更怒，揮手道：“人家少年都說要去請姑娘家人來，她倒好，自己上趕著叫人救，簡直是，簡直是……”他本想說不要臉，但這話實在有辱斯文，說的又是自己侄女，這才堪堪忍住了，隻氣得呼呼直喘。

  王氏見他這樣，心下微喜，麵上卻作關切狀：“老爺消消氣罷，小心氣大傷身”頓一頓，似不經意般道，“那王家公子生得倒的確是好，說貌若潘安也不為過的。”

  陳庭峰的臉色便又陰沉了幾分。

  王氏見好就收，笑道：“不論怎樣，如今木已成舟，王家的人隻怕這幾日便要上門。好在那後生是個好的，年方十九已是舉人，待人接物也落落大方，家世雖差些，咱們卻不圖那個，隻求綺姐兒嫁過去夫妻和美，姑爺往後能金榜題名，也就是了。”

  陳庭峰沉吟一會，點頭道：“王家的情況還是要和大嫂說一說的，畢竟家境實在有些不像樣。”

  “那是自然，畢竟是大嫂嫁女兒。”王氏應道，心下卻微微冷笑，即便柳氏嫌棄王家家境貧寒又能怎樣，抱都抱過了，綺姐兒這輩子，生是王旭的人，死是王旭的鬼，再無疑的了。

  卻聽陳庭峰又吩咐道：“你派人傳個話，綺丫頭受了傷，這兩日就在屋裏養著罷，外頭就不要出來了。還有，怡丫頭那裏，罰她抄《女則》、《女訓》各十遍……姐妹兩個一道出門，她不照看好姐姐，到處亂跑，像個什麽樣子？你這個做母親的也該上上心，好生管教起來。”

  從來隻聽說姐姐照看妹妹，沒聽說要妹妹照管姐姐的……婧綺做下這等傷風敗俗行徑，陳庭峰隻是禁了足，可那丫頭腳受了傷，本也出不得門。再說，此事若非婧怡處理得當，隻怕早已傳得滿城風雨，別說婧綺那丫頭什麽下場，陳府上下都要淪為他人茶餘飯後的笑柄談資。陳庭峰不嘉獎也便罷了，倒把錯處全推到了婧怡身上，連自己都吃了掛落。罰抄《女則》、《女訓》是個什麽意思，難道傷風敗德的是婧怡不成？

  王氏隻覺得一口濁氣悶在胸口，半晌說不出一句話來，直到陳庭峰負手出了屋子，一行淚才自眼角緩緩流下。想起始作俑者婧綺，原先隻抱著冷眼旁觀瞧個笑話的心，現下卻有一股恨意莫名升起，嘴角不禁就浮現出一絲冷笑。

  第16章 鬧劇 下

  “姑娘，花園裏送來了蘭花，您看擱哪兒好？”

  婧怡正坐在臨窗大扛上做針線，聞言抬起頭來，便見碧瑤捧著個定窯月白鈾雙耳大插瓶，笑吟吟站在麵前，瓶中插幾支將開未開的蘭花，花色瑩白如玉，尚未開得足了，已有一股子清新幽遠的香氣彌漫開來。

  她便搖頭笑道：“怎麽用這麽個瓶子？去換了那個鈞窯的蛋青鈾刻花梅瓶來，”又指了坑邊高幾，“就擺這兒罷，針線做得累了正好瞧著鬆快鬆快。”

  碧瑤應了是，依言換瓶子插了花，擺在了那隻黑漆雕四季花開的高幾上。

  婧怡湊過頭瞧了瞧，笑著吟道：“日麗參差影，風傳輕重香。會須君子折，佩裏作芬芳。”一麵念，一麵閉上眼深深吸了口氣，十分享受模樣。

  碧瑤聽了便道：“都說咱們姑娘做得一手好針線，詩詞歌賦上卻不如大姑娘。奴婢倒覺著，姑娘念起酸詩來像模像樣的，活脫脫一個女才子呢。”

  婧怡橫了她一眼：“連你也敢取笑我，當我沒東西罰你麽？”說著，指了書案道，“去，給姑娘濃濃地磨一煙墨來，要大哥送的那方四方魚紋端硯，裝了我存在花樹底下的雪水，再用京城多寶閣出的徽墨細細地磨，不許快、不許慢、不許停，若磨得不好，今兒不許你吃晚飯。”

  碧瑤聽了，嘻嘻笑道：“謝姑娘的罰，”便去找煙台與墨條，邊問道“姑娘要寫什麽字，這樣講究？”

  婧怡一麵收拾針線笸籮，一麵道：“父親罰我抄《女則》、《女訓》，我一向最敬重父親，他叫我做的事，是一定認認真真做得最好的。”

  碧瑤聞言嘟起了嘴：“老爺明明就是偏心，憑什麽罰您抄書？在外麵勾三搭四的和男人不清不楚的又不是您，做了見不得人的事兒，哭兩聲就完事兒了麽！”

  “胡說什麽！”婧怡沉了臉，“你一個姑娘家不三不四地說主子的閑話，是不想在我身邊待了麽？”話到最後，已聲色俱厲。

  嚇得碧瑤連忙“撲通”跪了下來，驚慌失措道：“是奴婢錯了，奴婢以後再不敢亂嚼舌頭，姑娘不要攆奴婢走！”

  婧怡神色微緩，擺手叫她起來，淡淡道：“和你說了多少次，不論人家做什麽，你隻少聽、少看，管住自己的嘴巴，別學那起子小丫頭到處碎嘴，否則，早晚吃虧在這上頭。”

  碧瑤被說得滿麵通紅，訥訥應了聲“是”，可婧怡見她回答得這樣快，顯見得並未過腦，不過下意識裏求個繞罷了。再看她人，卻是眼神飄忽，隻見迷茫懵懂神色；嘴角微垂，隱有不以為然之意，知道她並未真正聽進去，不禁心下微歎。想了想，還是又說道：“我從不肯平白受人欺負，但這不意味著不肯吃一點虧。總歸要將眼光放得遠些。比如這次，大姐的婚期這樣近，陪嫁用的錦被帳子等針線物事根本來不及做，大姐又不會那個。大伯母本想全推給了我，可我正領著罰閉門抄書，自然便婉拒了。”

  碧瑤聞言一愣，繼而便喜形於色，道：“原來如此，還是姑娘想得周到，我怎麽那樣蠢，隻顧著為您抱不平。”頓了頓，又道，“大姑娘不過崴了腳，又不是傷了手，還拿不起針線是怎麽的，大太太就當個什麽了不得的大事。分明就是看您針線好，想叫您給她們白做。還好您聰明，見機得快。”

  婧怡聽她這樣說，不由自嘲一笑……天生就的性子，怎可能憑她一兩句話左右？倒是自己癡了，心下便覺無味，遂不再與她多說，閉了眼睛，自顧想起了心事……再過幾日，她便要隨同陳庭峰先行進京了，還不知那邊是個什麽光景，當真是前途未卜。而婧綺……

  她心情複雜地扯了扯嘴角，婧綺終於還是和王旭定了親，且這門婚事定得實在有些糊裏糊塗，恐怕還要起波折。