然而話到嘴邊，見婧綺側著臉就是不與自己照麵，想起她平日偏激性子，自己說的話，她隻怕要反著聽。又念及兩人往日諸多恩怨，到底不是聖母樣人，遂將話咽回了肚子裏，由她自己作死便了。

  於是，一路無話，不多時便已到山門前，早有知客僧候在那裏，接了王氏一幹人等進寺。

  王氏帶了姐妹兩個徑直過前頭大殿進香，自由丫鬟婆子們往廂房收拾布置。她一向很有幾分信這個，因此十分虔誠，各處大小殿宇一一拜過，無一個落下，又捐了香油錢，才來拜見方丈。卻有沙彌出來回：“師父雲遊去了，不在寺內。”隻好作罷，方回廂房休息。

  才坐定，王媽媽便進來傳：“太太，林夫人來了。”

  王氏聽了，忙帶著姐妹倆出門去迎。

  隻見林夫人穿一件大紅繡金線如意紋緙絲褙子，高挑身材，容長臉，梳流雲髻，並插三支紅寶石發簪，耳朵上戴著赤金鑲貓眼石耳環。細眉大眼，眼窩微陷，鼻梁卻高，長得並不十分美，卻笑容可掬，一見便叫人覺得親近。見麵便把婧怡、婧綺兩個摟在了懷裏，上上下下地打量，滿眼裏隻一個喜歡。

  原來這林王氏與林元懷成婚二十來年，隻得一個獨子，打小便愛跟著父親耍那大刀玩，與她並不怎麽親近的，故而瞧著別人家女兒便格外羨慕，對陳家的兩個姑娘、特別婧怡是十分疼愛的。

  王氏私心裏覺得，若能將女兒嫁進林家，遠比江家強上百倍，陳錦如雖是婧怡的親姑母，卻不如林王氏隨和好說話。隻她自知兩家家世相差太遠，因她與林王氏有些交情，便要上去攀扯親事，卻也叫人看不起的。若林家有意婧怡，自會上門來提，叫她做那上趕子沒臉沒皮的事，卻是萬萬不能。

  也或正因著這樣脾氣，她才能和林王氏真正相交起來。

  隻聽林王氏笑道：“我們家新近得了個南洋廚子，做的點新與平常大不相同，今兒帶了兩匣子你們嚐嚐，若覺著好，隻管來我家吃便了。”

  王氏便掩了嘴：“但凡有什麽，你總想著我們，可別叫你家林大人吃醋了！”

  林王氏聞言，笑容一頓，停了停方道：“姐姐真是，當著孩子們的麵，也取笑我，”就此轉了話題，“我家小子在外頭，我叫他來拜見你。”喊了外頭婆子去請。

  婧綺、婧怡便起身避去了裏間。

  婧怡見婧綺徑直走到窗前，知她要偷看窗外情景，也不點破，隻坐到桌邊倒了茶來喝。

  便聽一陣腳步聲，須臾進了屋，隻聽有年輕公子行禮請安聲，王氏問話聲，林王氏叮囑聲，又過一陣，腳步複起，有人從屋內出來，經過院子往外走去。

  婧怡見婧綺倚在窗前，瞧得目不轉睛，不知見了什麽風流人物，耳根子泛著紅，不由也有些好奇，便悄悄走至她身後，往外望去。

  卻隻見兩個年輕公子，一個著寶藍色團花織錦袍，約莫十五六歲模樣，一個著石青色棉袍，看身形略長些，兩個人正並肩往外走去。

  從她這裏望過去，隻能瞧見兩個背影，婧怡正覺遺憾，便見林王氏身邊的媽媽追出來，口中呼：“表少爺留步！”

  那著石青色棉袍的少年聽見，轉過頭來，經一直覺眼前一亮，不禁在心中暗讚，好個人物！

  隻見他中等身材，膚色瑩白，兩道劍眉斜飛入鬢，一雙眼睛大而有神，鼻梁高挺，下顎輪廓卻極柔和，薄唇微啟，嫣紅有如女子。聽得有人呼喚便停下腳步，等那媽媽上前說了話，才含笑作別，與錦袍公子一道出去了。

  聽那媽媽喊表少爺，想是林王氏的侄兒，那便出自山西王家，這樣的相貌，又有如此出身，正該是當世罕有的翩翩佳公子，萬千少女的春閨夢裏人。

  也難怪婧綺看的癡了。

  且說婧綺在窗邊偷窺了這半日，直覺麵上陣陣發燙，一顆心跳得幾乎打胸腔裏蹦將出來。直到那人走出園子，才好歹按捺下情緒，轉過身來，卻猛然與身後的婧怡打了個照麵，唬得幾乎叫出聲來，好歹忍住了，因低聲怒道：

  “你站在這裏幹什麽！”因著心虛，未免就有些色厲內荏。

  “哦，”婧怡卻似渾然未覺，笑道，“我看姐姐一直站在窗前，不知看什麽入了神，便也想瞧瞧，誰知剛過來，你就轉過了身……姐姐在瞧什麽呢？”

  “沒什麽，不過透透氣。”婧綺暗鬆一口氣，“我們出去罷。”語畢，繞過婧怡，當先出了裏屋。

  第11章 驚聞

  廂房外屋，王氏與林王氏正在閑話。

  隻聽林王氏笑道：“那是我娘家侄兒，單名一個旭字，我們家房口多，我光侄兒就有二三十個，單他生得神仙樣人品，素日行事也老城，正氏後輩子弟裏數一數二的人物，今方十九，已有了舉人功名在身上。”

  王氏道：“便在京城的少年郎裏頭，也該數得上了。”

  林王氏點頭：“若單論容貌，倒也確實，”又忍不住歎息，“我家那個混世魔王成日家就忙著與一起子狐朋狗友胡吵海鬧，半點正經事不做的。真是，同是爹生娘養，怎就差了個天地！”

  “一樣米養百樣人，各有各的好處罷了，我瞧著，一個是文曲星，一個是孟嚐君，都是百裏挑一的好少年。”

  林王氏聽了便笑起來。

  婧綺、婧怡兩個站在裏屋門口，將她們的話聽了個全，婧怡冷眼看婧綺神色，暗忖她當真瞧上那個叫王旭的了。不過那公子的確相貌不凡、人品出眾，林夫人並未提及其妻室，多半尚未婚娶……婧綺必也想到了此節。

  隻是，如此相貌人品，又是王家子弟，怎到了十九歲還未成親？

  婧怡憶起他方才衣著，雖整潔大方卻十分簡樸的，想來家境上或有好大難處，已到了影響婚配的地步。

  她瞥了一眼身邊的堂姐，見她麵色微紅。眼中盡是嬌羞之色，不僅暗歎一聲，隻怕她芳心錯付，注定空歡喜一場了。

  此時王氏已瞧見了她們，招手笑道：“難得出來散散，你兩個自己去外頭逛便是，不必在這裏陪我們。”

  “正是，”林王氏也道，“後山那個桃花林子，說是很值得一觀的，現下正是好看時候，你們林家表哥和王家表哥都趕著去瞧了，你們也快去。”

  於是，姐妹兩個便行了禮道“是”，結伴出院子去了。

  待走到外麵，婧怡對婧綺笑道：“都說人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開，想是有些不同的，我們去瞧瞧罷，”又眨了眨眼，“說不定還能遇上林表哥他們呢！”

  婧綺飛紅了臉，嘴上卻隻道：“我卻不愛看那豔俗東西，你要看，自己看去便了。”說著，帶了丫鬟侍書自往前頭去了。

  婧怡看她走遠，也不說什麽，帶了碧瑤一道，自往後山去。

  卻說廂房裏，林王氏見陳家兩姐妹出去了，才長歎道：“可憐旭哥兒那樣人品，沒托生在好人家裏，平白受了多少罪過。”

  王氏方才見王旭雖言語光風霽月，行事落落大方，衣著卻十分寒酸，那袍子下露出的靴子麵上，隱約還似打了補丁，便知那王旭家中定十分拮據。隻林王氏不提，她自不會點破。

  因問道：“你們家也有這樣家道中落的？”

  林王氏便道：“皇上還有三門窮親戚呢，更何況我們家。你不知，那旭哥兒雖也叫我姑母，但他們家實是旁支中的旁支，與我家隔了不知多少服了，傳到他老子手上時早沒落了，偏又得了他，會走路時便識字，他老子娘想盡方法送進了學堂，沒日沒夜勞作隻求供出個進士來，”說到此處，微微歎息道，“他老子早兩年就不中用了，如今癱在床上要人日夜伺候，他娘做針線熬壞了眼睛，還要給人洗衣劈柴賺些糊口錢、旭哥兒要輟學，他老子娘就雙雙吊在了房梁上。好容易救過來，他便再也不敢提輟學的話……我實在看不過，便常救濟。這孩子是個懂事的，隔三差五來與我請安。我到了南邊，他每隔兩月必來一趟，酷暑寒冬，從不間斷。”

  王氏聽了，半晌方輕歎道：“是個苦命孩子，虧得有你這個姑母照應。”

  “隻婚事上實在艱難，對方見他人品，本都十分歡喜願意的，可一聽他家世，立刻不肯了，到如今，已說了兩門，都沒有成，”林王氏說著探過身子，懇切道，“姐姐，我們兩個好這一場，求你替那可憐孩子留個心，不論姑娘家世相貌，隻要人品正派，旭哥兒都是肯的。眼下雖苦些，但我會一直資助他進學，不愁沒有出頭之日。哪家若瞧中了他，才真正有遠見呢。”

  王氏聽了這一番言語，心中未免一動，暗忖道，這可不是瞌睡時送來了枕頭？正愁婧綺的婚事，卻來了這個王旭，樁樁件件都對得上，隻要說得稱庭峰與柳氏點頭，就此把親事定下來，婧怡進京的事也就妥妥的了。

  單想王旭本人，什麽樣女子配不得，便是天上仙女也使得的，若不是家境差得這樣，又哪裏輪得到婧綺？

  王氏越想越是滿意，隻這件事她也做不得主，還得回去和陳庭峰商量，因回道：“我自會留意著。”

  二人一時無話。

  過了半晌，卻見林王氏仰起臉，眼中竟流出兩行淚來。

  王氏見林王氏自打進門，麵上總有鬱鬱之色，料想她定有不順之事，本不欲探問她隱私，卻不想竟至如此，忙扶了她的手：“妹妹快別哭，什麽事情值得你這樣？”

  林王氏泣道：“姐姐，你可知道，我們家三爺不日便要上前線去了，這一去還不知是個什麽命數，要是……我這心裏實在是苦，卻無人可說。”話未了，已哭將出來。

  王氏腦子裏本隻想著後宅爭鬥、小兒女結婚這等細碎事情，猛聽說什麽前線、生死的，倒被唬了一大跳，忙忙問道：“什麽？林大人要去前線……不對啊，咱們這邊一直太太平平的，可沒聽說海盜們上岸來搶劫了啊，怎的就要打仗了？”

  原來，林元懷跟著浙江總兵傅春來鎮守東海，除屯兵練軍外，主要職責有二，一是抵禦東海上的大海盜上岸劫掠，再便是防備隔著海峽的倭國人進犯本朝。

  可是，沒聽說最近沿海有什麽動靜啊。

  林王氏卻隻是垂淚：“去年冬天，西北的匈奴人來犯，搶了北境兩座城池，殺了我們五千多個百姓，皇上龍顏震怒，派了甘肅總賓劉鵬程率十萬大軍前往迎敵。”

  王氏點頭道：“這個我曉得的，劉總賓接連打了好幾場勝仗，將城池都給奪了回來。我記得，這都是年前的事情了。”

  “不錯，可姐姐有所不知，那劉總兵好大喜功，見匈奴人節節敗退，便不肯就此罷休，率大軍乘勝追擊，誓要一舉滅了匈奴。誰料想，卻中了誘敵之計，被引入一條大峽穀內，劉總賓被對方首領一箭射死，五萬精兵全軍覆沒，無一生還。那守城的將領見大軍遲遲不歸，派人前去查看，到得那峽穀，隻見屍橫遍野、血流成河，無數禿鷹盤旋其上，爭食死人，那些死去的我軍將士，多已被啄得腸穿肚爛。”

  王氏乍聽此言，驚得把持不住，直覺一陣作嘔，竟失手將茶盞落在地上：“竟有這種事，我怎麽半點風聲也不曉得？”

  林王氏微微冷笑：“吃了這樣的敗仗，朝廷早封鎖了消息，隻我家三爺在軍營，這才得了信，也是近兩日的事。”

  王氏定了半晌，才勉強回過神來，卻又不解道：“雖是如此，那也遠在西北，又與林大人有什麽相幹？”

  林王氏道：“我們三爺說，山東總兵前些時日已前去增援了，隻怕兵力不夠，雲貴總兵要防著南蠻子偷襲以至腹背受敵，不能動的。剩下的隻有咱們這邊了。傅大人早年曾在武英王麾下，是打匈奴的老將了，隻怕，就這兩日，聖旨便該到了。”

  王氏呆了呆，隻得安慰道：“那林大人也不一定就非去不可，浙江這邊，總要有人守衛不是。”

  林王氏情緒漸漸穩定，搖頭道：“他此番是一定是要去的。”

  王氏又吃了一驚，忙問道：“這是為何？”

  “這卻是為一個人，說起來，姐姐應認得的……武英王家的幺字，沈家四爺沈青雲，姐姐可曉得他？”

  王氏一愣，點頭道：“有過一麵之緣。”

  王氏之所以會認得沈家人，因由還在陳家的大姑奶奶，嫁進江家的陳錦如身上。

  原來，陳錦如嫁的是江家庶出的三老爺江海，而嫡長的大老爺，曾經的狀元郎、如今的戶部尚書江澤，娶的則是先皇親封的豐陽郡主。

  這豐陽郡主姓沈，正是武英王的胞妹。武英王有兩個妹子，大妹得先皇親封郡主，嫁給了江澤；小妹則進了宮，今已是貴妃之尊。而武英王沈穆則是兩朝元老，先皇親封大齊朝唯一的異姓王，赫赫有名的“西北王”，匈奴人聞風喪膽的“鬼閻羅”，西北安寧三十年，全賴他一人。隻如今逐漸老邁，多年征戰又留下一身傷痛，此番征西皇上便沒有用他。

  誰知，就出了這樣一個大亂子。

  林王氏口中的沈青雲，便是武英王的幼子，沈貴妃與豐陽郡主嫡親的侄兒。

  林王氏道：“姐姐既與他們家有這樣的淵源，便應該曉得些內情……武英王戎馬半生、英明一世，子孫上頭卻……隻這沈四爺還是個人物。此番征西，沈老王爺雖沒有去，沈家四爺卻做了大軍的先鋒官，”頓了頓，微微歎息道，“那次追擊，他也在其內。”

  王氏麵色大變：“什麽，沈四爺他……”

  “沒有找到屍身，如今隻說是失蹤。豐陽郡主的脾氣姐姐想必有所聽聞，據說沈貴妃有過之而無不及……這次大舉調兵前往西北，怕就是她的主意，”說著，麵上有了些許無奈。“偏我們家那個，雖長了沈四爺十幾歲，卻將他視為平生知交，總說他年紀雖輕卻有大將之風，絕非池中之物。此番卻折在了匈奴人手裏。我們家爺聽了消息，當時便紅了眼睛。現下是卯足了勁要往前線去，誓要找回沈四爺，若他當真死了，便要殺盡匈奴人，為知交報仇。”

  林王氏話中意思，西北兵敗，皇上調兵，明為增援，其實主要是為了尋找貴妃的侄兒……為一人罔顧千萬人性命，實在是……

  王氏隻覺得心中戚戚，現下卻也顧不得了，隻壓低聲音柔柔地勸慰起林王氏來。

  花開兩朵，各表一枝。

  這廂兩位夫人談論著國家大事，那廂婧怡卻渾然不知。現下她正帶著碧瑤興致勃勃地逛著鐵佛寺後山的桃花林。

  第12章 醜事 上

  這廂兩位夫人談論著國家大事，那廂婧怡卻對此渾然不知。現下她正帶著碧瑤興致勃勃地逛著鐵佛寺後山的桃花林。

  遠遠便見，好大一片桃花林子，那花開得正熱鬧，擠擠挨挨、擁擁簇簇，粉白色的花海一眼望不到盡頭，竟仿佛接天連日了一般。待走近細瞧，入眼皆是十年上的老樹，餘的一棵雜樹也無。微風過處，便有香氣陣陣、花雨紛紛，更兼蟲鳴啾啾、鳥語聲聲，當真是人間仙境一般地方。

  婧怡笑道“芳草鮮美、落英繽紛，說的便是這裏了。”

  因與碧瑤穿梭其間，因四下無人，婧怡便在不顧什麽閨閣禮儀，隻管跳躍耍玩，間或說笑幾聲，好不快活。

  待走得累了，便靠在一棵花樹下小憩。

  碧瑤見婧怡額角微微見汗，雙頰緋紅，笑容滿麵、嬌喘籲籲，小女兒態十足，便道：“奴婢給姑娘簪支花罷。”挑了朵開得正盛的桃花，別在了她鬢邊。

  婧怡撫了撫那花，笑道：“怎樣，你主子可配得上那句‘人麵桃花相映紅’？”

  碧瑤便嘻嘻地笑：“可不是？咱們家的二姑娘是豔若桃李、人比花嬌！”

  婧怡很有些得意：“算你小妮子有些眼光……”眼角忽然瞥到什麽，話頭便是一頓，隨即站直身子，“碧瑤，回罷。”說著便已往回走去。

  碧瑤忙跟上去，問道：“難得這樣好地方，姑娘怎不多玩一會子？時辰還早呢。”

  婧怡腳下不停，嘴裏隻道：“這裏雖好，畢竟是後山，走得深了未免迷路，略略看個意思也就罷了。我聽說前麵觀漁池養了幾十條大肚皮的金魚，咱們去瞧瞧那個。”