趙東林莫名其妙地被聖上冷冷剜了一眼，而後見聖上步伐熱切地往裏去了，忙提步跟上。

  皇帝命人不要傳報，隻身步入殿中，見殿裏內外都無侍鬟，想是皇後為與她說說知心話，將人都遣了出去。

  皇帝手打鮫紗簾，輕聲走至寢殿外，見一道清嫋身影，正映在皇後榻前不遠處的一道淡雅水墨山水素麵屏風上，仿佛人影入畫，連耳處垂下的兩道長長的流蘇寶石墜兒，都映得清清楚楚。

  皇後的聲音歎著道：“天天喝藥，人都要喝苦了，幸好，這是最後一碗了。”

  她微微傾身，似是從皇後手中接過空藥碗，兩道流蘇寶石墜兒隨她的動作，悠悠蕩蕩，如太液池畔搖曳的細柳枝，輕拂薰暖春風般，無所顧忌地撩動著人的心弦。

  “良藥苦口”，她輕聲道，嗓音清婉，如山間清泉潺潺流淌，聽得旁人的心，也與她一般沉靜，想與她攜手對坐，娓娓而談。

  皇後道：“明郎小時候也怕吃這苦藥，說來本宮、明郎、容華與聖上四個人裏，也就隻有陛下，從小就不怕這苦玩意兒了，有一次，他病得很重，每日裏拿藥當飯吃，那藥味我單單聞著都嫌嗆，他卻連眉頭皺也不皺，端過來就一氣喝下，完全不像個五六歲的小孩子。”

  她道：“陛下心性堅忍。”

  這話要換趙東林說，皇帝必要罵他諂媚，但此時由她口中道出，卻聽著有幾分受用，覺得她是真心如此想，心中有些高興。

  皇後輕歎，“是啊，陛下從小就與我們不同，許多事情，都比我們能忍得，他小時候練習射箭，常常搭弓放箭到掌心磨出血來才罷手，先帝說他字不好，他為練出一手好字，沒日沒夜地寫，堂堂一位皇子，寒冬臘月裏，手上都凍出了凍瘡……但，不管他做得有多好，先帝眼裏，都隻有秦貴妃所生的兩位皇子，其實母親那時候，也是希望本宮與明郎，能與貴妃的兩位皇子結交，但秦貴妃恃寵生嬌，言辭上輕慢母親，那兩位被先帝寵護地如珠似玉的高貴皇子，也對本宮與明郎，十分冷淡，母親是何等心高氣傲之人，主動斷了與秦貴妃的交往，本宮與明郎，在這之前，便認識聖上與容華，但母親嫌他們的母親身份寒微、帝寵淡薄，連帶著聖上與容華也被先帝忽視，所以不讓我們與他們多加往來，在秦貴妃一事後，才不怎麽攔著了……”

  皇後說至此處，靜了靜問：“弟妹，你與我說句實話，母親平日待你如何？”

  她道：“母親待我很好……”

  皇後打斷了她的話，“母親是什麽樣的性子，本宮再清楚不過，她本就輕視身份寒微之人，你又斷了她心心念念的明郎與容華的婚事，心中無怨都不可能，怎會待你很好？！反是明郎平日待你愈好，母親對你越是惱火……”皇後的聲音漸漸急切，“母親平日有沒有打罵你？”

  皇帝的心，也跟著一緊，見她映在屏風上的清影，輕輕搖了搖頭，“沒有，母親怎會打罵我……”

  皇後沉默片刻，輕輕歎息，“本宮知道，你是見本宮尚在病中，不想叫本宮為此擔心，也不想對外說些什麽，壞了母親的聲名……”

  華陽大長公主是什麽樣的性情，皇帝心裏也是清楚的，他這位嶽母兼姑母，不是什麽端莊優雅的皇家公主，動起怒來，打罵人算得了什麽！

  皇帝暗惱自己以前怎麽沒想到這茬，定是母後溫柔大方，對待一眾兒媳十分慈和，讓他忘了世上還有“惡婆婆”這種存在，皇帝正亂七八糟地想著，又聽她溫聲道：“真的沒有，明郎總是護著我的。”

  皇後的聲音與皇帝的心，一樣懷疑，“……真的？”

  “真的”，她點頭道，“有一次，我不知因何事觸怒了母親，母親罰我去祠堂跪了一個時辰，明郎回來知道後，跑去對母親說，妻子的錯就是丈夫的錯，以後母親再責罰我，他都雙倍受之，自己硬在母親房前跪足了兩個時辰，自那以後，母親再也沒有罰跪過我了。”

  皇後笑了一聲，“這小子，打小就鬼主意多！”又問，“明郎現在還怕吃藥嗎？”

  她點了點頭，“每回吃藥，總要想想辦法。”

  皇後語含笑意，“你定有辦法‘治’他，說與本宮聽聽。”

  她微低了頭，像是有些不好意思說出口。

  皇後道：“說說嘛。”

  她低下身子，似與皇後輕聲附耳說了些什麽，皇後笑了起來，輕拍了拍她的手，“你們這樣恩愛，本宮看著，心裏也高興。”

  皇帝原想看她一眼，但到最後也沒有走上前去，隻是悄悄走到偏殿，等她走了，目望著她清纖的背影遠去。

  那日，明郎請他賜婚，他渾不在意地說，一個女子而已，如今也正是這個女子，讓他進退不得，簡直比當年陷入奪嫡之爭，還要處境艱難，事事踟躇，難以決斷，她的背影轉繞過花障，消失不見，可留下的心影，卻沉沉地落在他的心底，皇帝想，他就像建章宮中紫檀高幾上的紅釉花觚，等什麽時候這影子占滿了他的心，就像那花觚盈滿了水，盛不住地往外溢，怕就要出亂子了。

  絕不能滿。

  溫蘅不知背後有雙複雜的眼睛，送她出了長春宮，也不知那雙眼的主人，心裏有多少彎彎繞繞，她在回府的路上心裏念著的，是婆母這幾日咳嗽不止，回去得親手為婆母燉一道冰糖雪梨。

  一回武安侯府，溫蘅連自己房間都沒回，就先去了廚房，削皮去核兒，加糖慢蒸，事事不假手於人，一直盯著火候兒，在廚房待了大半個時辰，將這道潤喉止咳的甜點燉好，仔細地蓋上盅蓋，不讓熱氣流散半分，裝進食盒裏，親自拎去給婆母。

  然而到了婆母房前，侍女卻告訴她大長公主不在房中、去了祠堂，對於咳嗽不止的人，冰糖燉雪梨得趁溫吃，溫蘅遂又拎著食盒，去了沈氏祠堂，見門外諸侍都避得遠遠的，祠堂內，像是傳來了婆母與明郎的爭執聲。

  溫蘅心中擔憂，走近緊閉的門前，聽明郎正與母親爭執權勢一事，明郎請母親放手，漸漸退出朝堂，母親不肯，語氣是恨其不爭，“若不是你父親突然病逝，母親這幾年手中權勢大不如前，你姐姐怎會失寵？！你看看你姐姐現在在宮中有多難，那個貴妃馮氏若是生個男孩兒下來，都能爬到她頭上去了，你姐姐要不是天天為此憂心忡忡，怎會突然病倒？！！我若放手，就是由著你姐姐徹底失寵，在後宮被人欺負死！！”

  明郎的聲音亦是罕見的激烈，“正是因為母親您始終不肯放手，總是要插手朝堂，在權勢之事上咄咄逼人，姐姐才會在後宮失寵！！”

  “放手？！你說的容易，沒有權力，我，你，沈氏，就都是砧板上的魚肉，任人宰割，狡兔死，走狗烹，到時候聖上半點用不著我們了，揮刀向武安侯府，沒有權力，你我所有人，就隻能等死！！”

  明郎苦苦相勸，“我與聖上一同長大，情如兄弟，聖上不會如此對待武安侯府，不會做對不住我的事的！”

  第14章 受傷

  “兄弟？！”祠堂之中，華陽大長公主冷笑一聲，“你把九五至尊當兄弟，他這個真龍天子，有把你當兄弟嗎？！！他的大好江山，肯分給你坐一半嗎？！！”

  “母親您不要這樣說話”，沈湛滿麵懇切，“兒子六歲那年，隨母親姐姐在宮中過上元節，夜遊賞燈時，一盞著火的燈，從燈鼇上滾落下來，直朝兒子墜來，千鈞一發之際，是陛下撲救了兒子，那盞燈燃起的明火堪堪從陛下眼下擦過，再差那麽分毫，陛下的一隻眼就再也看不見了，這樣過命的情誼，難道不足以道一聲‘兄弟’？！”

  華陽大長公主回想當年，她與夫君武安侯，在遭到秦貴妃的輕慢後，於一眾皇子中，選擇扶持當今聖上，也正有他曾以身相救明郎的原因，但，今時今日，再回看往事，所思所想，再也不同，華陽大長公主怒道：“或許此事正是他設計的，為了博取我與你父親的信任，為了借我們的手，讓他這個毫無家族勢力倚仗的寒微庶皇子，有資本在激烈的奪嫡之爭中，搏上一搏！！”

  “母親！！！”沈湛覺得母親簡直是“走火入魔”，他苦勸道，“您也說當年陛下隻是一個毫無家族勢力倚仗的寒微庶皇子，一個六歲的孩子，他哪裏來的人手勢力，去謀劃這樣的‘意外’？！”

  華陽大長公主見親生的兒子，處處維護聖上，氣得彎腰咳嗽連連，連雙眸都咳紅了，像是泛起了淚意，沈湛心中懊悔自己說話語氣太激烈，忙去扶母親，卻被大長公主生氣地一把推開，“我不要你扶！吃裏扒外的東西！！我生你有什麽用？！！”

  沈湛頓住手，微顫著唇低道：“……母親何必說這樣叫人傷心的話……”

  “……傷心？”華陽大長公主雙目如灼、聲音淒厲，“你不肯娶容華、硬要娶那個溫氏的時候，怎麽不想一想，會不會傷到你母親的心？！！”

  “母親，我同您說過很多次，我對容華公主，沒有男女之情……”

  “傻子！要男女之情做什麽？！你可知道，若真有那麽一天，武安侯府礙了陛下的眼，容華公主，就是你沈湛與武安侯府的最後一道護身符！！”華陽大長公主咄咄逼問，“而你那個放在心尖上的寶貝溫氏呢？她和她的溫家能為你做什麽？！能為武安侯府做什麽？！！”

  “……我不要她為我做什麽”，沈湛道，“我是她的丈夫，應是我來保護她，我要做的，就是護她一生平安無憂……”

  “那你娘我呢？！”華陽大長公主手指著老武安侯的牌位，眼淚落了下來，“當年在你爹靈堂前，你說你以後會擔起這個家，你會保護好母親姐姐，六七年過去了，當初你說的話，母親一句都沒有忘，可你呢？！你自己早就忘幹淨了！你看你現在在做什麽，我想辦法安排你進兵部你不進，我讓你去結交世家朝臣你也不去，就知道做他賞給你的那個工部侍郎，就知道同你的那個寶貝妻子廝混在一起，一天天的，就隻知道傷你娘的心！！”

  麵對母親的一句句錐心痛斥，沈湛含淚跪了下來，“兒子沒有忘，兒子當年對母親的許諾，一個字也不曾從心底抹去，隻是兒子想領著武安侯府與沈氏所走的路，與母親所想不同，如若父親仍在世，或也會讚同兒子……”

  “我所想的，就是你父親想的，我現在走的路，就是你父親要走的路”，華陽大長公主對這兒子是一萬個恨鐵不成鋼，手抹了眼淚，冷道，“你就給我跪在這兒，對著你父親的靈位好好問問，問問他對你有多失望！問問他怎麽會有你這麽個沒出息的兒子！！”

  她怒氣衝衝地推門走了出去，見溫氏就站在門邊，已不知在外聽了多久，見她出來，複雜的眸光微閃了閃，輕輕啟齒，像是想說些什麽。

  華陽大長公主與兒子一番激烈爭執，心中正如有火燒，一看這個壞了她的謀算、把兒子魂兒都勾了去的女子，還在這兒惺惺作態、看她母子不和的笑話，更是怒氣滔天，哪有耐性聽她說話，直接用力地推開了她，望見她就這般失足從兩層台階上摔滾下去，也麵無表情、不管不顧，大步掠走過她身旁，離開了此地。

  春纖唬得魂飛魄散，忙去扶摔在階下的小姐，急喚道：“小……”

  小姐卻製止了她的急呼，朝祠堂深處那道跪著的背影看了一眼，示意她噤聲，自己也忍著疼不出一聲，扶著她的手，慢慢站起身來，躬身欲撿摔在地上的食盒碎碗。

  春纖雖然年少，但心思聰敏，知道小姐是不想讓侯爺知道她被大長公主推摔下階的事，不希望侯爺與大長公主這對母子再起衝突，可是，小姐心裏想著侯爺、想著大長公主，誰來心疼小姐呢？……

  春纖望著灑落一地的冰糖雪梨，眼淚都要落下來了，壓低聲音道：“小姐，讓我來……”

  她收拾起碎碗食盒，攙扶著小姐離開了這裏，回到房中，請小姐解開衣裳上藥，見小姐身上摔青了多處，一邊抹著藥，一邊眼淚掉如斷線珍珠，簌簌下落。

  小姐卻淡淡笑了笑，“你再把眼淚淌我身上，藥都白擦了。”

  春纖止住哭泣，仰麵望著小姐，懇求道：“小姐，將這事告訴侯爺吧……讓侯爺為您做主……”

  小姐許久沒說話，最終，還是輕輕搖了搖頭。

  沈湛一直在祠堂裏跪到深夜，方才離開，他從未與母親有過如此激烈的爭執，一路想著母親、姐姐、聖上，以及朝堂種種，心情沉重，麵色寒凝，在回到自己房前時，停住腳步，努力收整了下心緒，將負麵情緒壓在心底，盡量使表情與平時沒什麽兩樣，方才推門進屋。

  屋內熏香很濃，阿蘅已經梳洗臥榻，平日裏不管他回來地多晚，阿蘅都會等他，從未像今天這樣，沈湛擔心她是不是病了，走上前去，探她額頭，柔聲問道：“怎麽了？是不是哪裏不舒服？”

  溫蘅輕道：“沒什麽，就是女子的那點事。”

  沈湛知道她的日子，算了下，是就這幾天了，心中了然，道：“你等我一會兒。”

  他也沒有用晚膳的心思，直接傳水進來、盥洗上榻，想如從前一般，在她因月事來臨、身子不爽時，抱她在懷，用自己捂熱的手，輕輕摩挲她的腹部，幫她舒緩不適。

  但這一次，他剛解衣上榻，手剛摟住她的腰、欲攬她入懷，就聽她輕輕抽氣了一聲，像是忍著疼道：“……明郎……別碰我……”

  沈湛手僵在半空，聽她道：“這次疼的……和之前不太一樣，讓我自己躺著吧……”

  她朝裏背過身去，沈湛知道女子這事有時候怪得很，但仍是擔心，望著她的背影問：“不舒服地厲害嗎？要不找個大夫來看看？”

  “不用”，妻子的聲音低低道，“不早了，睡吧。”

  一覺睡醒，東方初白，今日官員休沐，無需上朝，但皇帝還是有要緊朝事需要處理，要心腹大臣需要接見，國事忙完，又要給母後請安，問問皇後的身體，關心關心貴妃及她腹中孩子……一通緊鑼密鼓地忙碌後，才終於清閑下來，趙東林看聖上閑下無事，又不似從前蹴鞠打球、飲宴賞舞，就隻負手在殿內踱來踱去，走了半天，駐足在那高幾花觚前。

  已是暖春時節了，觚內現插的是灼灼桃花，趙東林默看聖上在那站了半晌，正疑心聖上是不是要拿開花、把手插進觚中掏東西時，忽見聖上轉過身來，淡聲吩咐道：“備車，朕要微服出宮。”

  聖上之前有時也會微服出宮，遊走在市井街頭，看看京城百姓生計，探訪民生，趙東林熟練地下去準備，小半個時辰後，飛馳的油壁馬車，在一座煊赫宅院前停下，趙東林眼望著那門匾上的四個大字，心道，這回這“民”，可真夠大的！

  第15章 傷痕

  皇帝做太子及初登基那幾年，有時也會來來武安侯府，如同尋常人家的少年，到姑母家裏做客，同明郎在府裏宴樂說笑，但隨著近幾年與華陽大長公主關係越發緊張，他已有許久未踏足武安侯府了，此次來此，他給自己找的理由是，久違地來做做客，順便，親眼看看武安侯府的婆媳關係。

  嗯嗯，後者隻是順便。

  但，皇帝來的不知是不巧還是巧，午後的武安侯府中，本應休沐在家的武安侯有事外出，華陽大長公主也有事外出，府裏獨一位年輕貌美的女主人，本正臥在窗下小榻上休息，聽門外來報陛下微服來府，忙起身整衣相迎。

  皇帝今日穿的是一件朱砂縷金錦袍，通身無繡，獨一抹長身玉立的砂紅，襯得人愈發麵如冠玉，足蹬石青靴，腰束紫玉帶，手裏拿著一柄漆股竹燙花邊素麵折扇，本正散漫無拘地執扇敲打著手心，忽望見是她一人迎了過來，忙端正了站姿，見她一襲淺粉的海天霞色輕軟羅裙，隨她急急行來的步伐，為風吹舞地裙擺如落花流水、披帛若曉霞雲煙，依依似春日枝頭輕顫的桃花，挾著馥鬱的香氣，迎上前來，執禮下拜，“臣婦參見陛下。”

  皇帝以折扇虛扶她起身，“沈夫人不必多禮”，又問，“姑母與明郎呢？”

  溫蘅回道：“母親與夫君，俱有事外出，不在府中。”

  皇帝“哦”了一聲，“倒是不巧了”，又道，“那朕就在府中等等吧。”

  “是”，溫蘅忙將聖上迎至府中待客的花廳，又是命人沏茶又是命人焚香，皇帝看她忙得不可開交，笑道：“朕是微服來此，沈夫人隻當尋常客人接待吧，沏杯茶就行，不必多禮。”

  溫蘅“是”了一聲，從侍女手中接過新沏的龍井，親手奉與聖上。

  一雙瑩白素手搭在白玉杯壁處，竟與玉質同色，細膩皓白，十指纖纖，宛如軟玉削春蔥，皇帝眼神一掠，努力把持住心神，不讓自己觸碰到分毫，單手接過茶杯，溫和道：“有勞沈夫人了，沈夫人坐吧。”

  溫蘅略退數步，在下首黑漆小圈椅上坐了。

  皇帝一邊輕撇著茶上浮沫，一邊找些閑話同她說，見她始終十分拘謹有禮的樣子，略頓了頓，問：“那幾本珍本，沈夫人還收著嗎？”

  溫蘅原以為聖上早已忘了此事，此時陡然聽他提起，登時雙頰浮紅，離座下拜，“臣婦該死，臣婦鄉野之人，此前從未見過天子，那日不知您是陛下，冒犯……”

  “好啦好啦，不要動不動就跪，難道武安侯府是一貫有這樣隆重的‘待客之禮’嗎？”皇帝笑著打斷她的話，扶她起身，“至於死不死的，也不要提了，朕若敢把你怎麽樣，明郎是要找朕拚命的。”

  溫蘅被扶站起身，仍是羞窘地頰處紅暈遲遲不退，皇帝看她這樣倒有“人氣”，不是端華守禮的武安侯夫人，而是婉約嫵媚的青州女子溫蘅，含笑望著她道：“冒犯一事，也是沒有的，若不是沈夫人不認識朕，朕那日也感受不到為商之趣，朕此生第一次做商人，還做了一名讓利頗多的‘仁商’，全賴沈夫人不識龍顏，何來的冒犯？！”

  溫蘅聽得輕輕一笑，她今日淡妝在府，因身上疼痛也無心長坐妝扮，幾是素麵朝天，頰處的兩處紅暈，如兩道天然的胭脂，淡淡拂在她雪色的麵容上，此時展顏淺笑，更是人如桃花，芳菲嬌妍。

  皇帝看得一癡，忙低頭喝茶，他飲了兩口放下，道：“朕記得那幾本書裏，有一本《岐山夢餘錄》？”

  溫蘅回道：“是，現收在明郎書房裏。”

  皇帝道：“拿來與朕看看，正好打發時間等明郎回來。”

  說罷見她朝他一福，轉身向外走去，香氣也離自己越來越遠，皇帝心生不舍，又起身提步跟上，“朕與你同去。”

  溫蘅記得《岐山夢餘錄》收在第一列書架的第三排最右邊，但直接找去，卻沒看見，想是明郎另外將它收放在了某處。

  皇帝款款搖著折扇道：“不著急，慢慢找。”

  溫蘅道“是”，遊走在如林的書架間，時而仰首，時而低身，一列列一排排地看去，皇帝也就跟走在她身後，凝注著她的一舉一動，暖陽穿窗透室，在書架間垂下一道道光影，細小的光塵輕輕地打著旋兒，她鴉青的雲鬢，也被披染上一層金色，一點細軟的碎發一顫一顫，像是蝴蝶振翅，在引人摸上一摸。