皇帝慢慢鬆開了扶她手臂的手，眉頭微凝地看向那隻白色袖犬，冷聲道：“哪裏來的惡犬？竟無人看管，任它在禦花園裏放肆？！”

  趙東林回道：“瞧著像是惠妃娘娘宮裏那隻。”

  皇帝皺眉，“宮中養養貓鳥就是，養這撲人的畜牲做什麽？！誰給惠妃弄了這狗進來？！”

  趙東林默了默，垂首低聲道：“前兩年惠妃娘娘生辰時，陛下您……送的……”

  皇帝一怔，而後仔細想了想，好像是有這麽一回事，他那時因為前朝之事開選秀納妃嬪，妃嬪們的位分，大抵都與她們的家族在前朝的地位對等，惠妃入宮時本隻是九嬪之末的充媛，但因不久後，她的父兄在邊關領兵擊退北蠻，立下大功，他在前朝賜予惠充媛父兄高官厚祿，在後宮，也將惠充媛升為惠妃，並特地為她舉辦壽宴，邀了她的家人一起用宴。宴上，他問惠妃想要什麽生辰禮，惠妃說她喜歡袖犬，在家時就養了若幹玩耍，也想在宮中養上一隻，他準了此事，命人挑了一隻品相極佳的袖犬來送她，作為生辰賀禮。

  想到此處，皇帝不由訕訕，悄眼去看她神色，見她雙頰紅暈尚未完全退去，但麵色平靜、並無嘲意怨意，又自將心中的尷尬壓了下去，沉聲道：“這等撲咬人的畜牲留不得，拖下去打殺幹淨，省得再傷人。”

  袖犬好似聽懂了它的命運，耷拉了雙耳，“嗚嗚嗚”地輕哼了起來，圓溜溜的黑眼珠，小心翼翼地瞅瞅這個，瞅瞅那個，像是在尋人求情，一副可憐兮兮的樣子，眸中都像是泛起了淚光。

  溫蘅默了須臾道：“……它方才好像也不是想撲咬臣婦，而是想抓臣婦的流蘇佩玩……”

  袖犬立刻急切地“哼哼”了兩聲，像是在附和她的話，還示好般地拱著頭向前，似是想親昵地蹭一蹭她。

  溫蘅看得好笑，繼續婉聲道：“……當然，這樣隨意撲躍到人身前，也很是不妥，容易誤傷人，當被好好管教，徹底改了這脾性……”

  皇帝看了她一眼，對近侍吩咐道：“將這狗給惠妃送回去，讓她好好管教，不許這狗再出來胡亂撲人，若再有下次，絕不輕饒。”

  一名內監恭聲遵命，抱著袖犬去了，溫蘅的那塊流蘇玉佩，盡管因被袖犬撲落在地，已跌成了碎片，但因它乃明郎所贈，她心中惋惜，還是取了袖中帕子鋪在手上，彎下身去，撿拾碎片。

  春纖亦躬下身幫助小姐，如此很快撿完包起，溫蘅朝聖上微微一福，要告退離宮，聖上輕咳一聲，“朕送送你，正好順路”，他找了個理由，“若是又有惡犬從花叢裏竄出來撲人，你一人難以應對。”

  皇帝說完這句就懊悔了，這話說的，好像他送了很多妃嬪很多條狗似的。

  夕陽西下，諸侍保持距離跟在身後，兩個人默默在前走著，映在地上的身影，在將落山的日光中拉得老長，並列前行，皇帝悄瞥著身邊微垂臻首的女子，心裏頭絮絮的，似有些享受這樣別樣的寧和，又似覺得太過安靜，靜得人心癢癢的，想要聽她說說話。

  皇帝在心裏頭琢磨了幾個話題，最後挑了穩妥的一個，正準備開始“尬聊”，忽聽前方傳來女子哭聲，走近一看，竟是妹妹容華，而被她嚶嚶泣抱著的那名年輕男子，是明郎……

  第11章 進退

  沈湛今日有事外出公幹，事畢後因看將近日暮，也未回官署，而是直接回府，比平日裏要早上許多。

  他原以為可以早些回家見到阿蘅，還在路經繁街時，特意買了她平日愛吃的錦福記山楂糕，袖帶了回去，結果滿心歡喜地回房，卻尋不見妻子，府內侍女告訴他，夫人被太後娘娘召入宮中了。

  太後單獨召見阿蘅能有什麽事？

  沈湛急問侍女，侍女也是一問三不知，隻說夫人已去了快兩個時辰了，沈湛一聽更急，直接趕入宮來。

  但，他人還沒走到太後的慈寧宮前，在路經禦花園時，恰碰見容華公主正憑欄獨坐，手中一方錦帕攥著皺皺巴巴的，像是正為何事煩心不已。

  沈湛急著去尋妻子，按儀向她行禮後，抬腳就要走，容華公主卻驚喜地掠近前來，牽住了他的衣袖，“表哥，我一個人無趣得很，你來的正好，陪我說說話吧。”

  沈湛不動聲色地往後退了退，將那片衣袖帶離了公主的手，朝容華公主躬身一揖，“微臣有事在身……”

  “什麽事？”容華公主妙目一轉，惱問，“是不是又跟那個溫蘅有關？”

  沈湛心中不滿容華公主用這樣的語氣道出他妻子的名字，但也無法對這大梁朝最尊貴的金枝玉葉發作，隻能再朝容華公主躬身一揖，“是，微臣告退。”

  他轉身要走，容華公主卻從後拉住了他的手，沈湛如被火燙般急急甩開，大步向前，要離開此地，容華公主卻又已攔走到他麵前，一雙眸子惱怒地晶亮，“她到底有什麽好的？！！”

  “在微臣心中，她萬般皆好。”

  “那我呢？”容華公主灼熱的怒眸浮起水霧，“……我不好嗎？你為什麽不肯娶我？”

  “……公主很好，也當以好男兒來相配，公主未來的駙馬，定會將公主視若珍寶愛護，沈湛配不上公主……”

  “不！我不要他們！！”容華公主聲調轉高，嗓音卻變得有些哽咽，甚有幾分懇求，“他們對我再好，也都是因為我是太後的女兒，是聖上的妹妹，隻有你，隻有明郎表哥你，在我還僅僅是元嘉儀，是一個被人忽視的庶公主時，就待我好，小的時候，那些高貴的皇子公主、公侯子弟，都不同我玩，隻有明郎表哥你，會在我摔崴腳時背我回去，會親自削萘果給我吃……”

  沈湛心係妻子，沒耐心耗在這裏，也顧不上禮儀，匆匆打斷了公主的話道：“微臣與聖上打小相識，情同兄弟，公主是聖上的親妹妹，微臣遂也將公主視作妹妹愛護……”

  “不！不是這樣的！！”容華公主急道，“你是因為去了青州，被溫氏那狐媚子使手段迷惑了心智……”

  沈湛無法容忍有人這樣貶低自己的妻子，縱是天潢貴胄也忍耐不得，冷喝一聲“公主慎言”，打斷了她編排自己妻子的話語。

  他這一聲冷喝下來，容華公主眸中積蓄的淚水，也終於隨之滾落下來，她怨怒地揚起了手掌，像是想打他，可停在半空許久，卻最終落在了沈湛的肩頸處，上前緊緊摟抱住了他，伏在他肩頭嚶嚶哭泣。

  沈湛自然趕緊將容華公主推開，可剛一推開，就望見妻子和聖上正站在不遠處，眼望著這裏。

  “……阿蘅……”

  沈湛愣了下，才想起來給聖上行禮，而後也顧不得聖上在場，急忙上前牽住了妻子的手要解釋，“我……”

  溫蘅微搖了搖頭，輕聲道：“不用解釋，我們成親之夜說過的……”

  沈湛本來都快急得冒汗了，聽了她這一句，滿腹的焦急憂惶，瞬間都化作了此生能與她執手相牽的感恩，暮光中，他緊緊地握著她的手，旁若無人地與她四目相望，道出了那八個字：“永不相疑，永不相負。”

  “人家夫妻永不相疑、永不相負，你跟著瞎摻和什麽？！你以為你是天潢貴胄，你就高人一等，人家就能看上你？！別再自作多情，癡心妄想！弄得自己像個笑話！”

  武安侯夫婦一走，皇帝即像憋不住心中的鬱火，冷麵斥責容華公主。

  容華公主上次被皇兄凶過後，此次承受能力大大增強，她被表哥的斷然拒絕，刺激地有些無所畏懼，用手背把眼淚珠兒一抹，紅著一雙眼，瞪視著皇帝道：“什麽永不相疑、永不相負，人心會變，明郎表哥現在喜歡溫氏，不代表以後永遠都喜歡溫氏，就像皇兄你，從前喜歡皇後，現在喜歡貴妃，不知道以後又會喜歡上什麽美人！！哪有什麽不變的心！！”

  皇帝被她噎住，胸中一腔怒鬱之火更是無處發泄，“永不相疑、永不相負”，他腦中轉著這八個字的同時，不久前與她並肩走在夕陽下、他虛握著她的手腕扶她起身、她因失力軟軟地靠在他肩上的情景，卻又都不停地腦中閃現，鬧得他心煩意亂，忽地怨起去年年底那支梅花來，若不曾遙遙一望，若沒有產生誤會，是否就不會有現下斬不斷、理更亂的糾結，明知欲進不可，卻又欲罷不能。

  第12章 迷思

  春雨綿綿，斷續下了幾天未停，闔宮新綠滿枝，蒙著重重濛濛水汽，如潑染的碧綠顏料畫，往年這樣的時節，皇後必要邀眾妃嬪湊趣，一同陪著太後泛舟清池，畫船聽雨，吟詩作對，但今年卻未如此，隻因一向身體康健的皇後，在這細雨時節，忽然病了一場，臥床不起。

  這日皇後昏昏沉沉臥在榻上，隱約聽見有人喚她閨名“淑音”，猶以為是在夢中，畢竟現實中已無人喚她這名字，就連母親，平日見了，也隻稱她為“皇後”。

  皇後神思昏沉地闔眼倦臥了許久，那聲音依然在她耳邊輕響，“淑音……淑音……醒醒……該喝藥了……”

  皇後忽然聽出這聲音是聖上，一個激靈醒來，聖上的臉近在咫尺、就在眼前，清朗的眉目如常靜淡無波，但眸中蘊著的關心，卻是真真切切，已是她多久沒有從他眼中見到過的，就像“淑音”這名字，她已有多久，沒聽他這樣親昵喚她。

  皇後疑心自己是否身在夢中，怔怔地望著聖上拿過一隻軟枕，掖在她身後，扶著她靠枕坐好，又從素葭姑姑手中接過一碗冒著熱汽的湯藥，執勺輕吹著送到她唇邊。

  皇後沒有動，依舊怔怔地望著身前的青年，仿似從過去望到現在，從兩小無猜的幼年、結為夫婦的少年，再到如今，穿越了浸滿人生八味的漫漫時光。

  皇帝看皇後遲遲不低頭喝藥，又將藥勺收了回來，自己低頭抿了一口道：“不燙了”，再遞回她唇邊，笑了笑，“別怕，旁邊備著蜜餞呢。”

  就像是小的時候，唇紅齒白的清秀男孩，捧了盤海棠蜜餞過來，朗聲勸道：“淑音別怕，一口氣把藥喝完，再吃一枚蜜餞，就一點也不苦了。”

  皇後眸子一瞬，眸中聚起了霧氣，她平時要強，作為大梁朝的年輕國母，作為當今天子的妻子，在人前永是那般端莊優雅，縱是心中怨惱、傷心、吃醋，也不肯展露絲毫情緒出來，但在此時，身體的病弱，好像使得人的精神也變得軟弱，需要依偎，平日怎麽也問不出口的話，也這般唇舌輕輕一碰，就說了出來，“……臣妾是不是做錯了什麽？”

  皇帝微微一怔，執勺的手臂也似僵在了半空，沉默片刻，輕道：“沒有，你是朕的好妻子，是大梁朝的好皇後。”

  皇後似是還想問些什麽，但最後什麽也沒有再問，微垂了眼簾，低首將那勺藥抿了，皇帝又吹遞了一勺送來，如此將一碗熱藥慢慢喝完，皇後口銜了枚蜜餞再度躺下，皇帝為她掖好錦被，“好好歇著，六宮之事，有母後暫幫你管著，出不了亂子，什麽事都不要操心，養好身子最要緊。”

  皇後“嗯”了一聲，道：“朝事再忙，陛下也要注意休息，您的龍體擔著大梁的江山，不能有絲毫閃失。”

  皇帝道：“曉得，你歇著，朕明日再來看你。”

  皇後側臥榻上，目送著皇帝遠去，金絲簾攏落下，素葭姑姑走上前來，含笑輕道：“奴婢說過，陛下心裏是有您的。”

  皇後麵上卻沒什麽喜色，隻是倦怠地攏緊了被子，闔眼轉過身去，唇齒間的馥鬱甜香繚繞不散，一道苦澀的淚水，悄悄順頰流下，洇落進錦枕之中。

  皇帝在無邊細雨中乘輦回宮，遠遠就瞧見馮貴妃站在建章宮前，見禦駕將至，依依行禮迎駕。

  皇帝下輦扶她起身，摸到她手有些涼，“天下著雨，你又有孕在身，怎麽不進去等，幹站在殿外吹風？”

  馮貴妃道：“不合規矩呢”，又淺淺一笑，“臣妾站在殿外等，也能早些看見陛下。”

  皇帝牽她入殿，一邊命人去熬煮祛寒湯送來，一邊攜馮貴妃在窗下坐了，問：“找朕有事？”

  馮貴妃像是有些羞靦，略低了頭，手撫了會兒隆起的腹部，抬眸看向聖上道：“方才在長樂宮，孩子好像踢了臣妾一腳，這還是第一次呢，真把臣妾嚇了一跳……”

  皇帝一愣，放下正捧喝的清茶，看向她的腹部，“真的？”

  馮貴妃含笑點頭，皇帝坐挨過去，側身貼耳去傾聽。

  馮貴妃望著身前神明爽俊的年輕男子，作為九五至尊、江山之主，卻低身伏在她身前，仿佛是天底下再普通不過的一名男子，隻是她孩子的父親，是她相許的夫君。

  馮貴妃心中湧起無盡愛意與歡喜，然這份歡喜，在想到聖上是剛從皇後那裏回來時，就似為風衝淡了不少，心中浮起淡淡的憂惘。

  猶在閨中時，她是何等羨慕當今皇後，羨慕她有一個權勢赫赫的母親，羨慕她年紀輕輕就做了皇後，羨慕她能得堂堂一位天子“一夫一妻”相待，等被家族擇中、被選入宮中，親眼得見龍顏，更是羨慕她有這樣一位容止俊逸、氣宇軒昂的好夫君。

  但這夫君，也已是她的了，她存了爭寵的心思，而一切來的，都比她所想象的，要快上許多，容易許多，皇後之下的貴妃，傲視後宮的獨寵，還有腹中聖上唯一的子嗣，她所期盼的，都已握在手中，可卻如握著流沙，心中總是隱有不安，聖上的心，就似這流沙，是抓不住的，聖上越是寵愛她，待她越好，她就越如霧裏看花，看不分明，也，攥握不進手裏。

  皇帝伏在馮貴妃腹前，聽了半晌，什麽也沒有聽見，像是她腹中的小家夥，不願再踹踹小腳丫了，皇帝想到那日母後對溫蘅說他未出世時的種種不安分，唇際浮起笑意，對馮貴妃道：“這是個好孩子，知道心疼母親，不再亂踢了。”

  馮貴妃愛憐地輕撫了下腹部，問：“陛下喜歡這孩子嗎？”

  皇帝道：“當然。”

  馮貴妃滿目柔情地依在聖上懷中，許久又輕輕問道：“……陛下喜歡臣妾嗎？”

  從前她這樣問，聖上的回答總是幹脆利落，“喜歡”，她當然也覺得是喜歡的，不然為何後宮佳麗如雲，聖上偏偏獨寵於她，甚至為她冷淡了曾叫天下女子歆羨不已的皇後娘娘，可是這一次，聖上卻久久沒有出聲，馮貴妃心中那些如飛絮飄浮不定的迷惘，一下子聚集起來，凝成憂懼的疑念，慢慢往下沉，她抬首望向聖上，又輕輕問了一聲，“……陛下喜歡臣妾嗎？”

  聖上的眸光亦如飛絮遊移不定，許久，飄掠過一處高幾花觚，輕輕“嗯”了一聲。

  馮貴妃走後不久，皇帝將餘下的折子批完，仍是坐在禦座上一動不動，眼望著紫檀藤紋高幾上的那隻紅釉花觚。

  如今，世人皆說他喜歡貴妃，他真的喜愛貴妃嗎？

  從前，世人亦說他深愛皇後，他真的深愛皇後嗎？

  他與皇後，打小相識，彼此熟悉，年少結為夫婦後，由於前朝的原因，他不能開選秀納妃嬪，後宮隻能有皇後一人，但出於私人之心，他也沒覺得這樣有什麽不足，民間有許多夫婦終其一生一夫一妻，皇後是個好女子、好妻子，他與她一同有長大的情誼，彼此知心、尊重，夫妻生活平靜安寧。

  他就這般與皇後舉案齊眉了四年，出於前朝的需要，開始選秀納妃，此事，他也沒覺得有什麽不妥，他是皇帝，古來皇帝，哪個不是三宮六院、妃嬪成群，後來，他再次出於穩定前朝與後宮的需要，有了馮氏這位寵妃，這也同樣正常，哪個皇帝，不會偏愛後宮某位女子呢？

  可他……真的愛嗎？

  若愛是永不相疑，永不相負，是破除萬難也要執手相看，是像永也看不夠、永有說不完的話，是日常每一次念起時，眉眼間流漾的光彩，唇際浮起的笑意，是仿佛除了對方，天地再大，眼中也再看不見其他人，這樣的感情，他是從沒有過的……

  抑或說，之前是從沒有過的……

  如今也有一個人，能讓他的目光，忍不住悄悄追逐著去看，能讓他心念起時，衷心的笑意，如花般在心底綻開……

  皇帝起身踱至那紅釉花觚前，凝看許久，似欲伸出手去探取什麽，但最終，還是縮回了手。

  第13章 爭執

  六七日春雨綿綿過去，天公終於放晴，皇後的鳳體，也一日日地好轉，這日皇帝處理完朝事，如常得閑去看看皇後，人到長春宮外，望見那個叫“春纖”的小丫頭，隨諸宮女垂首靜立在殿外廊下，便知她此刻，正在長春宮內。

  皇帝知道她在皇後病中常入宮探視侍疾，但一直沒有遇見過，抑或說，是他有意避開、不願相見、不能相見……

  怎能相見，每次一見，便會心熱意癢，萌動的心意，如春日新芽欲破土而出，若長此以往，越發抽枝散葉起來，重重枝蔓纏繞，將他拖進那個有違道義的深淵，可如何是好……

  趙東林看聖上駐足原地，既不進去，又不離開，垂手等了許久，輕輕問了一句，“陛下，還進去嗎？”

  這個趙東林，催他做什麽？！！催他……那他就進去看看吧……一兩次而已，還不至於那麽快抽枝散葉、蓬蓬勃勃地生長起來……也有許久未見了，覬覦臣妻的事，做不能做，想不能想，難道還不能看上一眼嗎？……