門房嚇了一跳，惶恐地跪地請罪，生怕是自己睡的太熟，漏了蕭大人的敲門聲。

  蕭昌呈麵色上沒有一絲怒氣， 反而和顏悅色地說道：“殿下起了麽？”

  “奴才這就去瞧瞧， 蕭大人稍後。”

  門房一咕嚕爬起來，匆匆往內。庭而去。

  此刻顏黎剛洗漱完畢， 坐在桌旁用早膳，聽得下人的通傳，料想是蕭昌呈連夜查清楚了竇老夫人所說的那樁案子，過來稟報順便請罪來了。

  其實那樁案子並沒有什麽可查之處，證據確鑿，就是蕭五爺之子仗勢欺人。

  “叫他進來。”太子垂眸思索了片刻，揮揮手道。

  做足了萬全準備的蕭昌呈自信地跨步走入，見了太子先是行禮，隨後口呼自己有罪，請求太子處置。

  太子低頭吃了一口粥，蕭昌呈平日裏愛在他麵前端些架子，卻在昨日他夫人鬧上一場後，一夜之間便學乖了，可見的確是個聰明人，如果沒有料錯，接下來該痛罵那罪魁禍首自家侄兒一通，且大義滅親，要斬了那個小兒以正法紀。

  “蕭大人請起，你何罪之有啊？”

  蕭昌呈這才站起來，醞釀了一肚子慷慨之語還沒有說出口，太子的近衛突然走進來，俯下身子對太子耳語了幾句。

  再次抬起頭來，太子看向蕭昌呈的眼裏多出幾絲道不明的意味。

  蕭昌呈不知發生了何事，有些忐忑地問了一句：“殿下？可是發生了什麽急情？”

  顏黎站起來，由身後的婢女為其穿上了防寒的大氅後，轉身往外走去。

  隨著太子一句冷淡的：“隨吾同去。”

  蕭昌呈心底湧起不好的預感，他在官場沉浮多年，向來是萬分謹慎，太子殿下身體孱弱，又不受擁戴，回想這幾年，確實在殿下麵前多有失儀。昨夜他苦思了許久，才想明白如今太子羽翼豐滿，他需小心。

  晨光終於出來了，這幾日天氣漸好，雨水也終於止住了。工部尚書已經率領大量民工，奔赴被泥石堵塞的官道，進言道隻需要月餘的時間，就能打通一條可供進出的小道。可惜主道已經毀了，日後還需重新修繕。

  顏若栩披著件鑲嵌白羽的大氅在院子裏曬太陽，昨夜夢魘之後便一直心不安，好不容易在院子裏眯了一會眼睛，忽而覺得眼前一暗。

  墜兒過來低聲道：“公主，那群盛州人入城了。”

  顏若栩記得，那夥人寄居在城外的寺廟之中，舅母魏夫人一直和他們有往來，這是舅母終於舍得出手了麽？

  “昨夜城外有間寺廟起了火，衙門裏派了人去查，寄居在那的盛州人哭著說有人要殺人滅口，這把火是有人故意放的，就是為了堵他們的口，前去查看災情的官員便將人帶回了衙門。”

  墜兒說完了又道，“今日去城外親自查看情況的人，是大理寺少卿蘇全安。”

  初上任就能撞上兩件大案子，看來這姓蘇的官員，運氣也佳到了極致。

  顏若栩心裏知道，這會兒蕭氏是輕易脫不了身了。

  果然到了午後便傳來了消息，大理寺正在嚴查這樁縱火案，順便受理了盛州人狀告田地被霸占的案子，太子殿下親自看了狀紙，而後將蕭昌呈叫到了太子府中，也不知道說了些什麽，總之出來之時，那蕭大人的臉色難看到了極點。

  京城中的空氣愈來愈冷，盛州人的那一紙訴狀，使近日十分活躍的蕭氏朋黨忽然縮起了尾巴。

  在滿城的肅穆與壓抑之下，邊城終於傳來了好消息。

  有一批糧草輜重從胡人的地界出發，經過一條密道送入了邊城，幾乎山窮水盡的城中，終於靠著這一批糧緩過氣來。

  就快要入冬了，狄人的草原遭遇了蝗災，至少在冬季過去以前，他們已經沒有力量和大燕相鬥。

  顏若栩已經好幾日沒有收到從邊境而來的書信了，往常那信來的頻繁，是從不會間隔如此之久的，況且陸垣蟄也已完成了任務，手頭的事情該沒有那麽繁瑣才是。

  大理寺重視那樁案子，皇兄已經派了蘇全安親去盛州查明情況，昨日下午，蘇大人就已離開京城去了盛州。

  鄭昊早上又出去探了一回消息，正在屋子中細細稟報。

  “公主，公主！”

  墜兒從宮門外跑進來，上氣不接下氣地遞過來一封書信：“陸長公子，來信了。”

  顏若栩先是訝異，隨即眼中一喜，這些日子沒有收到陸垣蟄的信，她心中一直不安。

  待她展開裏頭的紙，心卻驟然一驚。

  那是一張南桑河沿岸的地圖，上麵標注了兩個紅點，還有半朵幹枯的紅花，地圖的背麵是他人代筆的寥寥數語，大致是手受了點小傷，不便寫書信，他們已經啟程歸京了，點上標注的位置風景極佳，公主未能親自看看實在可惜。

  代筆之人許是肚子裏沒什麽墨水，字寫的歪歪扭扭，幾十個裏頭還錯了小半。

  顏若栩撫摸著地圖上的紅點，巋然長歎，若是小傷，以陸垣蟄的性子，但凡他能提筆，就不會由他人代寫。

  她將信握在手中，腦海裏浮現那日去城外送行的場景。

  灰白的天色之下，陸垣蟄坐在高高的馬背上，他笑得歡暢恣意，那模樣居然有些像個孩子。傳說中性子乖覺，行事無法無天的陸家長子，其實並不像人們說所的那般難相與，他有血有肉的，甚至比一般人還有趣些。

  輕輕歎了一聲，顏若栩將手中的信放下。

  素心手裏捧著一大束百合走進來，笑道：“公主，花房的人送來了好大一束百合，奴婢這就插上，為屋子添點喜色。”

  那百合花瓣乳白，苞體豐潤，味道馥鬱甜美，天寒了，放在屋子裏立刻滿室生香。

  顏若栩看見那百合花，忽而想到了什麽，站起來對墜兒道：“咱們去禦花園一趟。”

  方才的信中陸垣蟄並沒有提到何時歸來，但細想來，也就是這幾日了，按照大燕的風俗，遠行之人歸鄉，親人該親手為其采一簇桃枝，待相見時交到歸人的手中，桃木相傳是辟邪之物，能夠祛除一路的厄運和病痛。

  陸垣蟄此去是為了大燕的黎民百姓，於情於理，她都該有些表示。

  秋風寒，禦花園的各色花朵凋零殆盡。

  走過一條卵石鋪就的小徑，會路過幾株銀杏樹，那樹杈上的葉子早熏成了一籠黃煙，透著一股蕭瑟之感。

  顏若栩立在那銀杏樹下，聽見遠處傳來幾聲嗬斥。

  “狗奴才！你怎麽當差的，一點小事都做不好！”

  “還敢哭，讓你不仔細，叫你取那杏色的錦帔來，你為何取個紅色的！要氣死我才甘心！”

  墜兒往那聲音的源頭處走了幾步，走回來說道：“是郡主在那邊訓斥下人呢、”

  顏若栩記得前些日子母後提過一嘴，上次送自己梳子的王卓府上，已經去了容親王府提親，表示王卓與顏語媗投緣，想與王府結親。王妃收下了聘禮，瞧那意思還滿意這樁婚事。

  王家府上雖不是特別顯赫，可在京城裏也排的上名號，且王卓是家中的嫡子，和顏語媗相比較起來，配的上門當戶對二字。

  但是這樁婚事，顏語媗本人定然不悅，她心氣高，王家的門庭哪裏入得了她的眼睛。

  況且，顏若栩沉吟了一下，她記得後來王家牽涉到了一樁貪腐案中，王家老爺丟了烏紗帽，一家老小被貶離京城，下場可謂淒慘。

  顏若栩搖搖頭，這就是顏語媗的命數，怪不得旁人。

  回京的時候，陸垣蟄一行人是特意從南桑河下遊渡的河，那裏水勢和緩，並沒有出什麽岔子。

  可返程的路還是走的異常緩慢。

  大部分人都騎馬前行，唯獨隊末跟著一輛馬車，拖慢了所有人的進度。

  車身上被厚簾子遮了個嚴實，密不透風，裏麵坐著的是個男人，一路上寡言少語，隻是偶爾咳嗽兩聲。

  天色還沒有黑全，大隊就尋了一家客棧歇下來。

  陸垣蟄下了馬，走到馬車旁邊輕輕敲了幾下，馬車裏麵終於簌簌的有了動靜，半晌，下來一個帶著鬥笠的灰衣人，鬥笠前懸掛了一簾黑布，看不清楚那人的麵容。

  他將手搭在陸垣蟄的肩膀上，行走似乎不太方便，腳步拖拖拉拉，費了好大的力氣才走入二樓的客房裏。

  陸垣蟄跟著走入房間，與那人說了小半個時辰的話，走到一樓廳堂的時候，大家已經吵吵嚷嚷的喝起酒來。

  陸垣蟄眼睛一亮，步子順著酒香就要邁過去，背後忽然冒出一個瘦小的人來，扯住他的袖子道：“將軍，屬下等著給將軍換藥，大夫說過了，傷愈之前不宜飲酒。”

  他們一行人走了這麽些日子，終於離京城隻有三五日的路程了，不能滿身是傷的回去。

  念及此處，陸垣蟄的臉隻冷了一秒，旋即又舒展開眉眼，難得好說話了一回：“好。”

  阿七悄悄鬆了一口氣。

  步入客棧的房間後，陸垣蟄一件件脫下了衣袍，先是最外麵的軟盔甲，而後是一件皮襖，再就是藍色的中衣，脫到隻剩下貼身的白色褻衣時，背部已經滲出了斑斑血跡。

  燭火昏黃，能映照出那肩胛上縱橫交錯的傷口。

  阿七從藥匣子中取了藥粉和紗布，又打了一盆熱水過來，小心翼翼的擦拭傷口。

  陸垣蟄安靜地躺在床上，麵容平靜，手裏頭玩著一枚錦鯉形狀的魚佩，好像一點都不痛。

  阿七偷偷往他的臉上看了一眼，除了鬢角旁邊的幾粒汗珠，將軍當真吭也不吭。

  他不禁想起那日陸垣蟄從沼澤裏走出來的場景，他見了一回，便終生也無法忘記。

  “阿七。”陸垣蟄驟然出聲，將回憶裏的阿七嚇得一激靈，手裏的動作不住重了幾分。

  “嘶。”措手不及的陸垣蟄終於忍不住喚了一嗓，他想扭身踹阿七一腳，奈何一動彈傷口更痛，隻得作罷放他一馬。

  “把那個小銅匣子取來。”陸垣蟄齜牙瞪了一眼，粗聲粗氣道。

  阿七飛速去取了那匣子過來放在床頭，收拾好藥粉等物識趣地退了出去。

  陸垣蟄像一尾擱淺的大魚那般，趴在床板上一樣樣翻看匣子裏麵的東西，那裏頭都是胡人的特產，在大燕是花了銀子都難買的東西，他越看越是滿意，唇邊忍不住勾起一絲笑意。

  就這樣慢吞吞的走了幾日，他們終於趕在入冬前回到了京城。

  那日風極大，卷的黃葉漫天。

  顏若栩很早就來到了城門之外，當日她在此處送別，今日又在此處迎接，不由的慶幸此事圓滿。

  城門口行人寥寥，在一片寒風中那樹枝上僅剩下的幾片枯葉搖搖欲墜。

  南飛的鳥兒成群結退的掠過天空，劃出一抹黑色的弧線。

  “聽說今日大軍歸城！”

  “真的嗎，可是上回蕭家世子率領的大軍歸來了，俺家侄兒也隨軍同去了，是不是也回來了？”

  不知從哪裏散出來的消息，城內忽然湧出來一群瞧熱鬧的百姓。此行顏若栩特意匿了身份，她牽著馬後退了一步，路過的一位大嬸操著碩大的嗓門道：“你們說錯了，這是陸將軍回城了，就是陸府的長公子！以後還要做駙馬爺的！”

  身側的墜兒聽了這話，忽而“噗呲”一聲笑出來。

  顏若栩瞪著她，墜兒立即掩住了表情，可那肩膀還在微微顫抖，顏若栩的臉沒由來的燒起來。

  沒待她收拾墜兒，身前熙熙攘攘的百姓忽而發出陣陣喝彩。

  顏若栩探出頭來，終於看見那官道的盡頭來了一支隊伍。

  人潮過於擁擠，她墊著腳尖也看不清楚。

  墜兒展開手臂想要護住她，自己卻也被擠得東倒西歪。

  手裏握著的前幾日便采摘好的桃木枝被擠掉在地，顏若栩一驚，急忙彎腰要去拾起，忽而人群又往前一湧，她腳步不穩，險些要摔倒。

  一隻骨節分明的手撥開人群，牢牢的扶住了她往前傾的身子。

  趁著那一瞬，顏若栩飛速拾起了掉地的桃枝，還沒來得及開口道謝，怔住了。

  一身戰甲麵容清雋的男子在馬背上笑的招搖，露出一口整齊的白牙，黑發用發帶簡單的束在腦後，幾縷碎發打下來垂在耳邊，除了臉頰上有一片擦傷外，整個人精神得很。