下人們小心翼翼，誰也不敢高聲說話，更不敢出什麽差錯，唯恐惹著夫人。

  李氏抱著體弱的兒子，心情實在不太爽快，她可沒有收到庶子的來信，是老爺興衝衝的跑過來跟她報喜。

  這算哪門子的喜事兒，她親生的兒子十天一大病，三天一小病，她都已經不敢想讓兒子日後讀書了，隻要能好好的活著，安安穩穩的活著，留下個後代，她就已經是謝天謝地了。

  白姨娘生的庶長子呢，十二歲的秀才，哪怕頂著一個庶出的名頭，也不會讓人小瞧了去，長房那邊兒對魏時又是愛護有加，甚至連女婿家裏，也都看好這個庶子。

  她的手伸不到柳州城去，老爺是指望不上的，女兒已經完全被婆家拿捏住了，如今能靠著的也就隻有娘家了。

  第20章

  李氏倒是沒想著讓娘家阻撓魏時科舉，長房那邊都不會同意，真要硬頂起來，兄長那邊未必會願意為了她得罪長房。

  她想做的是讓魏家早早的分家，把該屬於她兒子的東西留下，不至於被庶子占了去，至於長房那邊兒，願意扶持魏時，那就讓他們扶持去。

  反正分了家，白姨娘也是要跟在這邊的，魏時哪怕日後顯赫了，也仍舊被拿捏著，若是混不出什麽名頭來，也不能在家產上使心眼。

  李氏在娘家那邊是唯一的嫡女，嫁給魏仁也是下嫁，從來都是依著自個兒的脾氣來，要說動心眼兒，對她來說是沒必要的。

  如今，也算是破了例了。

  當務之急，不隻是把家分了，而且是不能留給魏時多少東西，反正她的嫁妝一分都不會給魏時，至於公中的東西，二八分，嫡子占八分，庶子占兩分。

  還有白姨娘，必須得接回來，不能放在長房那邊。

  李氏一封信，寫了撕，撕了寫，花了兩天的功夫，才把這信給寄出去。

  燕縣離京城遠著呢，又不是派下人專門去送一封信，靠驛站傳送，這書信一來一回得小半年，且還有的等呢。

  李氏素來是個沒什麽耐心的人，在沒收到消息之前，脾氣確實不怎麽好，魏仁幾乎是不怎麽回後院了，沒有白姨娘的那朵解語花不說，夫人一點就炸，他寧可在前院一個人睡，也不想回後院。

  ——

  魏定一直都知道自家堂弟頗有天分，否則也不會在十二歲的時候就中了秀才，而且差一點兒就是小三元了。

  但在算學上，他才知道自家堂弟的天分絕對不能用‘頗有’這兩個字來形容，簡直是太有天分了。

  明明是剛接觸算學的人，就算以前翻過算學的書，可從來都沒人教導過呀，他知道堂弟的啟蒙先生是個秀才，肯定不會在學堂上教人算學。

  所以，現在應該是堂弟剛剛開始學習算學，結果太打擊人了，他好歹也學了三年了，兩三天的功夫，都被堂弟在算學上全麵壓製了。

  當哥哥的有苦難言，還好堂弟在律學上的天分沒這麽驚天動地，不然的話，他都需要調整心態了。

  魏定已經算是心態好的了，堂弟雖然比他小了九歲，可在背誦方麵，堂弟的底子夯的要實。

  雜文、策論也不輸他，詩賦就不太好比較了，如果在限定時間內做一首詩，那他做出來的詩大都要比堂弟強，但是如果不限定時間的話，那他的詩跟堂弟的詩，誰的水平更高就不好說了。

  他有時候在考場上還會即興作詩呢，但據他所知，堂弟這幾場考試所寫的詩賦，都是平日裏準備好的，挑的自然也都是精品。

  算學和律學，他比堂弟早學三年，三年的功夫，按理來說肯定是拉開差距了，但事實卻是，律學確實有一定的差距，算學卻是兩三日的功夫就被趕上來了。

  這樣來看，鄉試的這幾門考試裏頭，他隻在律學這一門功課上比堂弟要優秀。

  這也太打擊人了，九歲的年齡差，三年的鄉試準備，甚至在啟蒙方麵，他受到的教育要遠高於堂弟，父親曾教導過他，教他的先生也是舉人，方方麵麵都要優於堂弟。

  這樣的情況下，他都被堂弟輕而易舉的追趕過去了，魏定這會兒還能隻羨慕不嫉妒，心態已經非常好了。

  魏時從來就沒有想過藏拙，在燕縣的時候，不藏拙是怕自己被打壓到一點出頭的可能都沒有了。

  在柳州城，則是沒有這個必要，不管是大伯，還是堂兄，待他都極好，藏拙無異於是藏心眼兒，何苦跟對你好的人藏心眼兒呢。

  除非是能藏拙一輩子，否則不會被人發現不了的。

  魏定羨慕魏時，殊不知魏時也在羨慕著自家堂兄，他並非是什麽胸有大誌的人，甭管是上輩子，還是這輩子，都沒有想過要做出一番大事業來，如今這般上進，不過是逼不得已。

  在燕縣，若不是姨娘賣了一回慘，他都不知道還要吃那些殘羹冷飯多長時間，夜裏還得要餓著肚子。

  大多數人都喜歡挑軟柿子捏，一旦確認，你是一個沒人幫、沒人問、自己又立不起來的軟柿子，指不定被糟蹋成什麽樣了，食物被克扣應該隻是開始，後續肯定有更多的手段。

  魏時不想吃這樣的苦頭，也不想一輩子都受製於人，十歲之前，他的上進，有一部分是基於對未來的惶恐，但更多的還是因為他喜歡，這些韻味兒十足的東西，這他上輩子就喜歡的，否則也不會去學文科。

  十歲之後，他的上進更多的是不得已，不得已把自己逼成一顆陀螺，隻有不斷的旋轉，才有逃出去的可能。

  若他和堂兄一樣，沒有這樣的煩心事兒，不至於被逼迫到這樣的程度，誰不想高高興興的讀書，張弛有度，不是強打起精神，而是遊刃有餘。

  魏時明顯的可以感覺到，他已經沒那麽喜歡這些文字了，上輩子可以為了它們熬夜，可以忘記吃飯，但是現在這些東西更像是他往上爬的階梯，每踩上去一階，都踩掉了內心對這些文字的喜愛。

  互相羨慕著的兄弟倆，在算學和律學這兩門功課上，可以互相作為對方的老師，魏時在算學上的水平，不比先生差，也不比魏大伯差。

  魏定的律學是跟著魏大伯學的，再加上從小耳濡目染，水平也是可以的，最起碼應付鄉試足夠了。

  魏大伯更多的是在策論和雜文上幫助這兄弟倆，出題目、改文章、講文章。

  最重要的還是這最後一項，閱曆越是多的人，知識儲備量越是多的人，往往大局觀更強，能夠看到事物的方方麵麵。

  相比之下，魏時和魏定還有的練呢。

  在李家的書信到來之前，知州府是歡快的，後人爭氣，再沒有比這更能夠讓家族和睦的了。

  李家的書信是直接寫給魏大伯的，跟魏李兩家當年定親的時候相比，兩邊的差距已經沒那麽大了。

  昔日魏家是高攀，如今差不多也算是可以平起平坐了，李家底蘊深厚，在職的又是正五品京官，可奈何家族的頹勢明顯，瘦死的駱駝比馬大，也耐不住這駱駝一直在削減。

  相比之下，魏家正處於上升期，底蘊雖不深厚，但是後人爭氣，魏定是秀才，若不是身體不好的話，可能早就已經中舉了。

  魏時就更不用說了，十二歲的秀才，接連拿下兩個案首，院試離案首又隻差了這麽一點。

  便是放到世家大族，這樣的成績也是值得稱道的。

  李家一代不如一代，人丁倒是挺興旺的，小輩兒裏頭，年長的二三十歲都已經成家有子了，可這一串兒的人裏頭連個秀才都沒有，也不是能安下心來過日子的人，在京城裏頭小打小鬧，欺負平民百姓。

  如今這兩家再放到一塊來比較，說平分秋色，都是看在李家列祖列宗的份上。

  所以魏家對上李家，是一點都不怯的，對於這封千裏迢迢來自京城的信，魏大伯在打開之前並沒有放在心上。

  如果說之前兩家定親的時候，他還想著李家人能夠提攜自個兒弟弟一把，現在是完全不敢有這個奢望了，李家又折騰了十幾年，在地方上已經完全說不上話了。

  再者，他這個弟弟，就是一個扶不起來的阿鬥，再怎麽提攜都沒有用，雖然不貪不腐，可他也不管事兒呀。

  一個燕縣知縣的位置坐了這麽多年，吏部考評從來就沒有得過優，所以屁Ⅰ股也從來都沒離開過知縣那個位置。

  跟李家的聯姻，基本上算是一步廢棋，李家江河日下，魏仁不求上進。

  這婚事真要論起來，還是李家沾了光，當年李家願意把嫡女下嫁給魏仁，可不是為了投資魏家，而是李家的嫡出姑娘被養壞了性子，真要嫁進門當戶對的人家裏頭，誰能容得了這個。

  自家弟弟在仕途上不求上進，對於後院之事兒那也是能不管就不管，基本上全由著李氏說了算，這在大戶人家也算是少見了。

  李氏那性子也就是能在自家弟弟的後院裏能過的是自在點，放別人家裏頭，可沒這麽舒服。

  李家的來信照例是文縐縐的，滿紙的聖人言，開篇壓根就不用讀，直接略過去就成，這也是魏大伯早就已經總結出來的經驗了，一直到書信的末尾才提到‘分家’這兩個字，為什麽分家，這個家要怎麽分，一概不提。

  魏大伯都不知道，這個‘分家’是要長房和二房分家，還是讓二房內部分家，人家在信上壓根就沒提，雲裏霧裏的，通篇就隻有兩個字有意義——分家。

  不用想也知道是李氏躥騰的，否則，幾千裏之外，李家幹嘛眼巴巴的送這麽一封信過來。

  第21章

  魏大伯心裏頭著實氣惱，這是他魏家的家務事，哪裏有李家插手的餘地，更何況這滿紙的廢話，連一個像樣的理由都沒有，甚至連怎麽分這個家都言語不詳。

  都說揣測上意，可他跟李家的掌家人乃是同級官員，對方雖為京官，可他們壓根就不是一個體係的，誰也管不著誰，憑什麽讓他來揣測李家人的意圖。

  今時不同往日了，往前數三代，李家是大族，魏家不過是泥腿子，如今已然平分秋色，魏大伯心裏頭早就已經有這個認知了，可如今看來，李家人還未清醒。

  因著這封信，魏大伯一連好幾天都心情不暢，連帶著魏府氣氛都不太好，不過，這其中的緣由，魏大伯就隻告訴了老娘一個人，連夫人都沒說，左右他也不會聽李家人的，稀裏糊塗的分了這個家。

  不過魏老太太的意見卻跟魏大伯不同。

  “我知道李家跋扈，分家這種事情怎麽也不該是由李家來提，但是這對老二家的兩個孩子來說未必不是好事，時歌雖然年幼，可以已經是秀才了，又有咱們幫襯著，不至於立不起來，如今這樣，又跟分家有什麽區別。”

  “再說了，名正言順的分了家，雖然名聲上不好聽，但至少也避免了兄弟之爭，時哥兒那孩子爭氣，老二家那一畝三分地壓根就不夠他瞧的，還不如現在分個幹脆，免得李氏多做糾纏。”

  魏老太太雖然年紀大了，可心裏清明的很，她是經曆過丈夫讀書中舉之後家裏天翻地覆變化的，知道功名能夠給人帶來什麽，時哥兒比他祖父強，甚至比老大都強，又何須盯著老二那點兒東西。

  可惜老二媳婦連這一點都看不明白了，這麽早就急著要分家。

  魏大伯也明白母親說的有道理，隻不過，“李氏想分家就分家，還以為是我們怕了她們李家呢，日後保不齊會更過分，李氏畢竟是時哥兒的嫡母，本朝以孝治天下，哪怕是分了家，很多事情上，李氏照樣有插手的餘地。”

  旁的先不說，單就婚姻這一項，李氏就有足夠大的分量，等到時哥兒成了婚，李氏若想要搓磨兒媳婦，也是輕而易舉的事情。

  所以分家不分家的，對於大侄子來說，壓根兒就沒有多少區別，別指望分了家以後李氏就插不了手了。

  “這倒也是，別讓老二媳婦兒嚐到甜頭，以後更加肆無忌憚。”

  魏老太太也是對這個兒媳婦沒法子，就跟著刺蝟似的，放在那裏礙眼，想要挪動一下又紮手。

  分家這事兒，到底是擱置下來了。

  非但如此，魏大伯還讓夫人停了給李家的年禮，原本兩家是當親戚處的，雖然柳州城距京城路途遙遠，可這年禮千裏迢迢的還是會送過去。

  今年就罷了，不能讓李家覺得他們魏家好欺負。

  從頭到尾，魏時壓根就不知道自家大伯為什麽心情不好，更不知道李家來信說分家這事兒。

  不過若是他知道的話，也沒什麽用處，對於他來說，現如今分不分家都沒什麽區別。

  他的心思都放在鄉試上了，姨娘如今又跟著他一塊兒住在大伯這裏，燕縣已經沒有什麽他惦記的人了，別看父親不愛管事兒，那可不是個能吃虧的主兒。

  似乎是一眨眼的功夫，近兩年的時間就過去了，離鄉試越近，魏時兄弟倆就越緊張，學習的時間也不斷延長。

  魏時還好說，身子骨原就不錯，這兩年把上輩子做過的眼保健操和廣播體操又拾起來了，哪怕最近睡覺的時間越來越晚，也隻是臉上多了倆黑眼圈而已。

  魏定就不行了，他跟堂弟差的年歲挺多，按理來說不該放到一塊比較，可兩個人都在備考鄉試，很難不放到一塊兒做比較，尤其年幼的堂弟功課比他更出色。

  所以魏定的日常作息跟堂弟是差不多的，堂弟什麽時候起床，他便什麽時候起床；堂弟什麽時候讀書，他便什麽時候讀書；堂弟什麽時候睡覺，他便什麽時候睡覺。

  甚至連做那什麽眼保健操和廣播體操的時間，都是一致的，說起來這兩個稀奇古怪的玩意兒還是堂弟教給他的，說是對眼睛好，對身體好。

  後者他倒沒什麽體會，前者的效果他確實是體會到了，每次做完這所謂的眼保健操之後，眼睛確實沒那麽幹澀，想來是有用的。

  不過他身子骨到底是弱，一樣的起居作息，堂弟還好好的，他卻是生了病。

  “你呀，自己的身體自己不知道嗎，都已經是做父親的人了，怎麽還這麽不知輕重。”

  魏大伯母都不知道該怎麽說兒子，旁人家都是勸著孩子多用功讀書，可她們家就不一樣了，甭管是兒子，還是侄子，讀起書來，一個賽一個的用功刻苦。

  她也知道，這麽大的孩子都是自尊心強的時候，所以兒子才會這麽用功，硬照著侄子的作息時間來，心裏頭有一股子不服氣的勁兒。

  這也正常，隻是身子骨不爭氣。