自家公子今年才十二歲，比劉子成小了差不多一半，也不能算輸。

  魏時抿了抿唇，“去年的府試，他應該是沒參加吧？”

  去年的榜單上，一甲之列可沒有劉子成的名字，一甲也就是前十名，能在院試拿案首的人，不可能府試連前十名都進不了。

  “是，據說劉子成五年前就已經拿到了童生功名，因為守了四年的孝，所以今年才來參加院試。”

  也說不清楚誰更倒黴一點，守孝四年，最起碼兩位親人過世，其中的悲痛之情暫且不提，光是這四年的大好時光，就夠讓人痛惜的了。

  自家公子也倒黴呀，若不是碰上劉子成，這次肯定又是一個案首，十二歲的小三元，放哪兒都得讓人驚歎一番。

  自打去年拿了府案首之後，魏時在陽州城可就不再是籍籍無名之輩，最起碼在這一批考生裏頭，名聲還是挺響亮的。

  沒能一鼓作氣拿下院案首，固然讓人覺得可惜，但是12歲的秀才，而且在榜單上還是一甲第二名，這名次若是還喪著一張臉，那可就說不過去了。

  魏時也不想惹得眾怒，雖心裏也憋悶，麵上還是歡喜的，笑盈盈的跟周圍人道謝、賀喜。

  不多時，便瞧見了此次的案首劉子成。

  跟大多數文質彬彬，甚至稱得上文弱的讀書人不同，劉子成天生一副大骨架，個子高，肩寬胯也寬，人雖然不胖，可一眼瞧過去，絕對稱得上是人高馬大，所以在人群當中相當的顯眼。

  魏時的審美觀跟時下百姓不太相同，比起他這個文弱的身板兒，他還是更欣賞像劉子成這樣滿滿的男子氣概，瞧著威武，看著俊朗。

  他這手腕沒比女子粗多少的身子骨，跟‘威武’這兩個字一點都不搭邊，有讚他俊美的，也有誇他俊秀的，但說他俊朗的人還真不多。

  魏時從來都不覺得自己長得女氣，但過於白皙的皮膚，不夠粗獷的五官，著實是影響到了他男兒氣概的體現。

  “恭喜劉兄，取得案首。”魏時大大方方的道，輸就輸了，沒什麽輸不起的，以後的路還長著呢，沒必要計較一時之得失。

  壓著少年得意的魏時得了案首，劉子成並無驕矜之色，“僥幸而已，倒是魏弟，小小年紀就已經是秀才了，讓為兄歎服。”

  讀書人之間，多以‘兄’相稱，這也算是個敬稱了，相熟之人才以年齡論兄弟，不過劉子成和魏時的情況又不一樣，雖是同年的秀才，可年齡卻差了足足十一歲，孰兄孰弟，一目了然，連算都不必算。

  魏時自個兒知道自個兒的情況，不能以尋常人論之，比旁人多了一世的記憶，比普通的小孩要自律一些，算是占了很大的優勢，如果這樣仍舊泯然眾人矣的話，那也太不爭氣了點兒。

  如今這樣，隻能說是沒對不起自個兒的優勢。

  不過隨著年齡的增長，這份優勢也在逐漸的減弱。

  兩個人正聊著呢，便有好幾個聲音插了進來。

  “恭喜劉兄，喜獲小三元。”

  “恭喜劉案首。”

  “恭喜劉小三元。”

  得，自己肖想了一整年的小三元，如今已是別人的囊中之物，偏偏這人還是絆住他拿小三元的‘罪魁禍首’。

  再怎麽寬慰自己，魏時心裏邊也忍不住有些不舒服，雖然知道劉子成沒有任何的錯處，他也沒有理由遷怒人家，可比起剛剛，這會兒確實是瞧著劉子成不太順眼。

  唉，本以為是自己地裏的小白菜，沒成想居然是別人家的，還長了這麽水靈，如今瞧了主人家，倒覺得人家是拱了白菜的大野豬。

  嘖嘖嘖，心裏不平衡的魏時麵無表情的瞧著眾人來向劉子成賀喜，十句話裏有九句會提到小三元。

  不甘心、羞惱、難堪……百般滋味雜糅到一起，魏時心裏越發的不服氣，對方雖比他年長了十一歲，可自己的優勢也是明顯的。

  如今院試敗了，但兩個人的差距未必就很遠，兩年後還有鄉試，到那時，孰高孰低，還有的比呢。

  隻有獨孤求敗才會有棋逢對手的愉悅感，魏時是沒有的，尤其第一次交鋒，他還是敗者，比起愉悅感，他內心充盈的是挫敗和不甘。

  仿若一團熊熊烈火，在心裏燃燒，周圍這些賀喜的人，有意的，無意的，都是往裏添柴倒油的人。

  其實還真不是魏時多心，過來跟劉子成賀喜的人，無意者少，有心者多，甚至好多跟劉子成都沒什麽交往，這會兒過來跟劉子成賀喜，也討不到什麽麵子情。

  不過是瞧見魏時在這兒，‘小三元’這三個字一出口，便可以在少年得意的魏時傷口上撒一把鹽，損人也不利己，但是痛快呀。

  比你優秀很多的人，如今卻是跌了一個大跟頭，哪怕人家跌了個跟頭的成績，自己也考不了，但是不妨礙他們覺得痛快。

  少年得意者，往往最讓人羨慕，因為少年得意就意味著天賦好，意味著未來有更廣闊的前程，意味著自己年少時跟人家比起來是失敗的。

  跟大器晚成者比起來，還能自己騙自己，等到了人家的年紀，自己指不定會有更大的成就，但是跟少年得意者比起來，未來暫且不提，以前肯定是比不過人家的。

  如今能有一個在傷口上撒鹽的機會，還真有不少人挺積極的。

  劉子成雖然長得五大三粗，可讀書人到底心思細膩，很快就察覺到了這些人的不懷好意。

  拿下了小三元，自己也高興，可這還不至於在魏時麵前得意，又不是殿試，日後在科舉上沒了較量的機會，區區一個院試，若是現在就得意忘形了，日後可怎麽辦。

  劉子成沒留下來聽更多人的賀喜聲，統一告別之後，直接帶著書童走人了。

  第19章

  “公子，您這才十二歲，劉公子十二歲的時候，連童生都不是呢，要是這麽算，您可比他厲害多了。”回去的路上，元寶不斷寬慰道。

  秀才和秀才不一樣，當然是年齡越小越好，讓魏時憋悶的原因是，他距離小三元就隻差一個名次而已，而占了這個名次的人，恰恰就是被孝期耽誤了四年的考生，陰差陽錯，才讓人覺得歎惋。

  依著元寶的算法，自家公子，十二歲學到的東西跟劉子成二十三歲學到的東西，隻差了一個名字而已，那再過兩年，鄉試之上，自家公子十四歲學到的東西，肯定要比劉子成二十五歲學到的東西要多。

  這邏輯也不能算錯，但一點兒都不科學，魏時有些哭笑不得，但不得不說，信心確實更足了些，腳下的路還長著呢，你追我趕，誰走在前麵還不一定呢。

  魏時不知道的是，在他離開茶樓之後，茶樓裏頭有關於他的討論還不少呢。

  “小小年紀就好高騖遠，第二名已經夠好的了，還不高興，讓那些落榜的人怎麽想。”

  “人家心氣兒高唄，你拿兩次案首，你心氣兒也高。”

  “這要是我拿著第二名回去，我爹娘肯定高興到開祠堂祭祖，擱人家這兒，就成不滿意了，這人跟人差的也太遠了。”

  “有本事考過人家，沒本事就別在這說酸話。”

  ……

  魏時的不滿意，是個人都能看得出來，雖沒有喪著一張臉，可在榜上有名之後，還麵無表情，肯定就是不滿意了。

  早在放榜之前，眾人對魏時的討論就不少，有人覺得他能拿下小三元，也有人覺得魏時年紀過小，能中秀才，但小三元未必。

  比起魏時，劉子成在放榜之前就沒那麽受眾人矚目了，因為雖然也曾經拿下兩個案首，可那都已經是五年前的事情了，考生都已經不再是之前那一批了。

  如今信息流通又不怎麽發達，好多考生壓根就不知道有劉子成這個人。

  不過在榜單發布之後，劉子成的生平事跡，就已經迅速流傳開來，不管是他曾經拿下了兩個案首，還是他守了四年的孝，連是否婚嫁，眾人都曉得了。

  劉子成考中童生的時候，已經十八歲了，孝期雖然耽誤了他的考試，但是並沒有耽誤他的婚嫁，十八歲之前他就已經成婚，並且育有一子，也算是幸運了。

  比起劉子成，其實明眼人都知道，魏時的前程更遠大，畢竟年紀小，跟劉子成在學識上也沒差多少，不過一個名次而已，假如換一個主考官，誰是案首，誰是第二名還說不定呢。

  更何況魏家還有魏大伯這個知州在呢，別小看了這個正五品的官職，很多讀書人窮極一生，都討不到一官半職，還有的能在正八品，甚至正正九品的官位上待一輩子，不得寸進。

  魏大伯如今已經是正五品知州，日後未必沒有可能再進一步，調進京城，自然顯貴，依舊在地方上，權力可大著呢。

  也怨不得那麽多人今日特意跑過來在魏時傷口上撒鹽，自個得不到的東西，於旁人而言卻是唾手可得，心裏又怎麽會平衡。

  不管怎麽著，魏家這邊總是歡喜的，榜上有名和名落孫山差距我不是一般的大，相比之下案首、小三元，這些都是錦上添花的東西，對下人來說，聽著光榮，但實際用處並不大。

  中了秀才，哪怕心裏頭並不怎麽舒服，魏時也仍舊發了賞錢，這麽多人辛辛苦苦陪他走一遭，月錢還是跟以往一樣，沒中秀才還好說，既然中了秀才，當然得給人家發點賞錢。

  魏時這一次並沒有寫信，在放榜第二日，便帶著人往柳州城趕，說‘趕’這個字真的一點兒都不為過。

  路上除了天氣不好的時候之外，其餘時間，基本上一趕路就是一整天，有時候天色暗下來了，都還會再走一段路。

  想想劉子成，魏時這次並沒有坐在馬車裏背書，反而是在外頭騎馬，他還打算回去之後拜托大伯給他找個拳腳師傅，骨架就這麽大了，個子總得往上長一長，別等到成年之後，跟劉子成站在一塊兒，再比別人家矮半頭。

  至於讀書，底子已經夯實了，鄉試不同於以往的考試，在原來的基礎上又加了兩門。

  一門是律學，考察的是本朝的律例，這一點，巡場的舉人先生一定比不過自家大伯。

  另一門是算學，也就是算數，這應該是魏時最有把握的一門學科了，說著金手指都不為過，別看上輩子他是文科生，但是數學基礎一點都不差。

  更何況跟後世的數學比起來，如今的這些算術題目，他也瞧過了，真心……不算難。

  鄉試的算學題目就更簡單了，跟高中數學比起來簡直就是小兒科，在往上會試可能會難一些，不過魏時也沒有看過會試的題目。

  但是就市麵上的算學書來說，雖然讀起來晦澀，但實際上的內容並不複雜，知識點都很簡單。

  對魏時來說，把題目理解通透，難道是比練習知識點更重要，前者他還不太能夠掌握其中的規律，後者完全是遊刃有餘了。

  下一階段的學習，背書已經不是最重要的了，不需要天天背誦，每十天背一部分就可以了，反正都是早就已經背得滾瓜爛熟的內容。

  重點還是在策論、雜文、算學和律學上，尤其是律學，他之前沒有接觸過，也算是從零學起，在這一方麵他也沒什麽優勢。

  甚至跟劉子成比起來，他是有劣勢的，在家守孝這四年，劉子成不可能沒有接觸過律學，人家的起點可能跟他不一樣。

  在算學占有優勢的情況下，魏時仍舊是充滿了緊迫感。

  柳州城知州府，誰也沒有想過魏時會回來的這麽快，畢竟這裏放榜之日也沒有過去幾天。

  那還是頭一次，大家不是從信上，而是在當事人口中得知好消息，姑且算是個好消息吧，榜上有名，而且還是一甲第二名。

  若是魏定當年拿到的是這個成績，知州府肯定要大擺筵席慶祝一番，但魏時是拿過兩個案首的人，不隻是他自己想著衝擊小三元，魏大伯和魏大伯母，還有魏定，都想過這事兒。

  如今就差這麽一小步，就差這麽一丁點兒，再好的成績，讓人覺得遺憾。

  又聽元寶說，這次取得案首的劉子成，若不是上次被耽擱了，原本不該在這一年參加院試的，這不是陰差陽錯了嗎。

  “已經很好了，你才十二歲，能考中秀才，大伯就已經很為你驕傲了。”

  魏大伯是把大侄子當做自己兒子來帶了，有這樣的子侄，他真心覺得驕傲，這次院試雖有遺憾，可也算不上是什麽大事兒，小三元的名頭雖然好聽，但也隻是好聽而已，重要的還是以後。

  拿了小三元，最後卻沒有考中進士的人也有，反倒是遭人恥笑，可見這中途再是花團錦簇，也比不過目的地重要。

  考中了秀才，就相當於是跨越了一個階級，各方麵的待遇都不一樣了。

  按照本朝律例，秀才名下可以有二十畝的田產免稅，不過對魏家來說，不差這二十畝的稅銀。

  但魏大伯還是往侄子名下放了20畝的水田，都是上好的水田，原本在他自個兒的名下放著，如今給了侄子，一來，也算是一份獎勵，二來，也算是安一安侄子的心。

  二弟那麽個情況，對時哥兒有時候比誰都大方，有時候又摳摳搜搜的連尋常親戚都比不得，實在是指望不上，東西自然是捏在自己手裏頭才最安心。

  時哥兒中了秀才，也算是借著這個名頭，把田產放在時哥兒的名下，東西不多，不足以發家致富，可也意味著一份安穩。

  魏定這邊也送了東西，上好的筆墨紙硯，還有幾本關於律學和算學的書，這回算是跟自家堂弟站在一個起跑線上了，兩年的時間，一起備考鄉試。

  魏大伯母送了布料和首飾，布料深色淺色都有，既有魏時能用的，也有白姨娘可以用的，首飾就全都是白姨娘用的了。

  說實在的，一個姨娘，不能穿戴隆重，可也不能太過寒酸，不知道的還以為他魏家沒有銀錢了呢。

  老太太這邊出手比誰都大方，人家直接拿銀錠，整整五百兩，闊綽極了。

  自家人就已經收了這麽多禮，很是撫慰了魏時內心的鬱悶，接下來還要宴請客人，不過人情往來都是知州府的，魏時實在不好意思收禮，至於嫡姐那邊，拿了東西，他也怕燒手。

  知州府大擺筵席的時候，燕縣那邊才剛剛收到信件，魏時昔日的先生和同窗，自是為這個弟子／同窗高興，知縣府卻是陷入了一片寂靜之中。