魏仁已經思量許久了，長子放在兄長那邊他是放心的，嫡子是李氏的心尖子，能不能養活就看李氏的了，但是這兩邊有必要平衡一下。

  長子那邊下回讓人送幾張銀票過去，從他自個兒的私庫裏出，隻要不讓夫人知道，也鬧不出什麽事兒來。

  同樣是待在柳州城，魏仁已經把嫡親的女兒拋之腦後了，本來嘛，嫁出去的女兒潑出去的水，更何況這個女兒還跟他不怎麽親近。

  李氏也惶不多讓，所有的心思都放在小兒子身上了，沒生病的時候，千防萬防，生怕這孩子生病，生了病那就得更精心了，魏仁那邊她都沒心思管了，更何況是已經嫁到柳州城的女兒。

  不過李氏之所以一點兒都不關心女兒，還不是因著有魏大伯在，不擔心婆家會欺負她女兒。

  至於從小在她跟前長大的魏時，這小子去了柳州城就沒再回來，還把白姨娘給接過去了，可見就是個小白眼狼。

  還好她有了自個兒的兒子，否則的話，指望這小白眼兒了，日後保不齊要把白姨娘那狐媚子給弄到她頭頂上去呢。

  不是親生的就是不是親生的，肯定是隔著心眼兒，更何況還是從白姨娘肚皮裏生出來的賤種。

  ——

  堂兄沒有跟過來，魏時自然沒必要放慢速度，不說風雨兼程，但路上也沒怎麽耽擱過，比去年少花了將近一半的功夫。

  有大伯安排的人在，不管是住處，還是報名，都用不到魏時操心。

  不過對這陽州城，魏時也算是熟悉了，這次便沒讓劉叔跟過來。

  臨考前兩天，魏時也不敢在外麵吃東西，不過當時出來逛了逛，遇到了好幾個熟人。

  “院試準備的怎麽樣？能不能一鼓作氣拿下小三元？”

  “上次你怎麽沒多留幾日，我跟劉兄本來還打算邀請你參加詩社呢，去了才發現你都已經回柳州城了，這回可不能如此了，看完榜單之後，多在咱們陽州城留幾日，多認識點人總沒壞處。”

  “不知道這次還考不考公羊傳裏的內容，上次就是吃了這個虧，考完之後，專門去請教了先生。”

  ……

  瞧著挺麵熟，聽說話的語氣也挺熟，但魏時已經很難將這些人的臉同名字聯係到一塊兒了，隻能哼哼唧唧的糊弄過去。

  院試隻有兩場，一場正試，一場複試，但是該考的內容一點都不少，帖經、策論、詩賦、墨義，題量沒比之前少，時間卻是比之前少了，一場下來，很多人都沒寫完。

  院試的時候，考察了有關於公羊傳的默寫，所以備考的這一年裏，不少考生都衝著公羊傳下了不少功夫，但是這一次的試卷，一點有關於公羊傳的內容都沒有，最後一道題目是讓默寫聖諭廣訓百數十字。

  客觀來說，默寫聖諭廣訓要比默寫的公羊傳簡單，但是公羊傳畢竟是這些考生這一年專門攻克的一本書，聖諭廣訓可沒多少人專門下這個功夫，這就到了要考察基本功的時候了。

  要背的東西實在是太多了，很多人都覺得自己已經準備好了，殊不知一些記憶是會被慢慢淡忘的，再把精力放到策論、詩賦、雜文上的時候，往往就忽略了基本功。

  所以不管是去年的公羊傳，還是今年的聖諭廣訓，都著實是坑了一批考生。

  當然了，今年的情況還要好一些，聖諭廣訓畢竟不如公羊傳偏門不說，參加院試的也都是已經考過了府試的童生，考生的水平都不在一個層次上。

  這一次詩賦倒是出了一個中規中矩的題目，以花為題，但凡是學過詩賦的人，必然練過這個題目，把以前的拿出來寫上就是了。

  當然了，如果這詩作已經對外人展示過了，那可就不能往上寫了，萬一真有人把自己曾經的詩作拿來用，兩邊相撞，誰也討不了好去。

  基於這個原因，魏時也不太樂意參加什麽詩社，省得把存貨耗光了，自己在考試的時候犯難。

  第17章

  四季各色的花卉，數不勝數，魏時並沒有特別偏愛的花兒。

  不過像牡丹這種頗受國人喜愛，甚至能稱為是國花的花卉，魏時當然有拿出來練習過，除此之外，無數詩人曾經詠誦過的花中四君子，被眾人讚歎高潔的蓮……

  這些魏時全都拿出來練手過，寫詩不像是做文章，後者還有模板可循，前者要想出彩往往就是靈光一現，在考場上，在狹小悶堵的考舍裏，很難會出現靈光乍現的時候。

  魏時也不為難自己，與其絞盡腦汁的重新做一首詩，還不如把往日的詩作拿出來，好歹也還有那麽一絲絲靈氣，當然跟大詩人是沒得比。

  大靖朝，在魏時上輩子的記憶裏是從來都沒有出現過的，前朝的國號為周，改國號的便是大名鼎鼎的武則天，這位把大唐朝改為大周朝的女皇帝，在魏時兩輩子的記憶裏都是改寫曆史的能人。

  隻不過，上輩子的記憶裏，武則天再把國號改為周之後，又重新改了回來，大唐還是大唐，皇族仍舊是李氏。

  但是這輩子，這位大名鼎鼎的女皇帝，也是迄今為止唯一的一位女皇帝，把國號改為周之後，便沒有再改回來。

  而大周朝雖然開國的第一位皇帝是女皇，但在接下來三百年多年的曆程裏，再沒有出現過一位女皇帝。

  曆史就是在武則天這裏拐了彎兒，大唐之後便是大周，大周之後，便是如今的大靖朝，再沒有宋元明清。

  不過這也說不準，誰知道大靖朝之後又會有什麽樣的國號，保不齊就會出現宋元明清呢。

  魏時腦子裏確實記得不少後世的名人詩作，那些流芳百世的名人，他都不知道還會不會再出現，不過，這都不是他能把旁人的詩作拉出來作弊的理由。

  再者，他又沒想過去做流芳百世的詩人，多活一世，他更想著眼於現在，活著的時候活得舒心，死後的名聲倒是不怎麽重要，沒必要為了一個盛名，讓自己良心不安。

  在把試卷做完之後，魏時難得的沒有提前交卷，哪怕試卷已經翻來覆去檢查了十幾次，最後交卷的時間也越來越近。

  不隻是魏時如此，其他的考生同樣也是如此，有的像魏時一樣翻來覆去的檢查試卷，有的雖沒有寫完，可瞧著已經完全寫不出東西了，抓耳撓腮，好不可憐。

  可就算是如此，在這最後一天裏，也沒有人提前主動交卷，衙役也甚是能夠沉得住氣，來來回回的巡場，接近臭號的時候，捏著鼻子也要走一趟。

  一直到考試結束，大家這才任由衙役把試卷收起來，不在考舍裏頭消磨時間。

  魏時是看著衙役把自己的試卷收上去之後，這才收拾東西準備離開。

  跟進來時的井然有序不同，走出考舍的時候，可就沒什麽秩序了。

  人擠人不說，緊挨著臭號的考生，身上還散發著不可言語的味道，莫說是挨著走了，靠得近一點兒，就能夠熏著人，偏偏人這麽擠，想往旁邊挪幾步都不成。

  魏時幾乎是憋著氣走出來了，到了外麵，長吸一口氣，可算是解放了，不光是鼻子放鬆，身心都放鬆了這種考完試之後獨有的愉悅感，真真是妙不可言。

  這兩場考試，最幸運的地方大概在於每一場都離臭號有很長一段距離，做試卷的時候不至於受折磨，當然如廁的時候，那就不可避免了。

  過了院試，便是正兒八經的秀才了，跟童生比起來，秀才才是真真正正跨越了階級的，才是‘士’這個階級當中的一員。

  當然了，魏家有知州、有知縣，從這方麵來講，魏時哪怕不讀書，托父輩的福，也在‘士’這個階級裏頭，隻不過拿了秀才功名，就更加的名正言順了。

  雖然考試結果還沒出來，魏時不確定自己是否可以拿下小三元，但秀才功名，他勢在必得。

  魏家的下人早就已經在外麵等著了，元寶帶著人過來，直接上手把少爺攙起來，架的人往馬車那邊兒走。

  不獨魏時是這個待遇，周圍多的是有這般待遇的考生，還有被背過去的呢。

  在考舍裏頭待了這麽久，再好的身子骨，這會兒也覺得累了，更何況，讀書人大都體弱，身子骨健壯的可沒幾個。

  托院試的福，魏時在古代也經曆了一場交通堵塞，外邊來接考生的馬車牛車實在是太多了，還有抬轎子的，全都是大家夥，再加上擠擠壓壓的人群，硬是把街道給堵上了。

  沒車沒轎的人還好，一個人好歹還能擠出去，車馬轎子可就真真是陷在這裏頭了。

  沒有衙役管控秩序，也沒有排場大的勳貴人家能派出人手來清理街道，隻能是等著人群散了，車馬轎子慢慢的往前走。

  這年頭可沒什麽交通規則，更沒有什麽紅綠燈，誰都想著早點回去，見縫插針，誰也不讓誰，魏時一開始還有興致坐在馬車上看稀罕，後來幹脆臥在馬車裏睡著了。

  甭管是現代，還是古代，堵車都是件消耗人耐心的事情。

  魏時是被餓醒的，醒過來的時候沒在馬車上，已經是躺在自個梨花木的大床上了，屋裏還燃著助眠的熏香，要不是腹內空空，大概能睡到明天去。

  “少爺醒了，廚房的粥正熱著呢，這就給您端過來。”元寶趕緊道。

  廚房那邊是早早的就已經吩咐好的，熬到糜爛的粥一直在爐子上溫著呢，並非是魏家沒有銀錢了，吃不起雞鴨魚肉，單單熬一鍋粥出來。

  而是大夫早先吩咐過的，在考舍裏頭吃不到什麽好東西，人又緊張，所以這頭一頓飯不宜吃得過於油膩，一碗素粥下去，也能清清腸胃。

  等到晚膳，就能好好吃一頓了。

  說是素粥，裏麵的東西卻不少，枸杞、紅棗、花生、桂圓、蓮子、山藥、桃仁，不知道熬了有多久，已經完全燉爛了，配料和米融到了一起，都快分不清楚哪樣是哪樣了。

  魏時三口兩口的把一碗粥喝進肚子裏，慌著去沐浴換衣，另一邊也沒忘了讓人把床被換了。

  他雖然聞不到自個身上的味兒，但是想想也知道，這麽幾天的功夫，肯定是酸臭難聞了，再者，身上也著實是膩的慌。

  第18章

  跟上次參加完府試不一樣，院試結束之後，魏時四處閑逛之餘，沒少收到同屆的帖子。

  文人嘛，考完試都喜歡放鬆放鬆，名頭也是五花八門，有辦文會的，有約著要出去一塊兒踏青的，還有要在放榜之前去寺廟裏拜一拜的，最誇張的是，還有以樂會友的，不拘是什麽樂器，自個兒備著，到時候展示一番。

  嘖嘖，文會魏時是不愛去的，其餘的請帖，倒是挑挑揀揀去了兩三場，不過參與的人大半都是相同的。

  文人的圈子說廣也廣，但凡是讀書人，坐在一塊總有能聊的，可要說小也真小，真正能聊到一塊兒去的，還真沒幾個。

  正是因為知己難尋，所以才有了酒逢知己千杯少。

  魏時沒想著可以找個知己，他和這些同年相處的時間都太短了，交談的時候根本就不敢交心，何談知己。

  瞧著別人親密交談的時候，魏時還真有些想燕縣的那些小夥伴們，從小一起長大的同窗，感情總歸是不一樣的，如今雖有書信往來，可想要見一麵卻太難了。

  他沒時間回燕縣，燕縣的小夥伴也不可能千裏迢迢跑到柳州城來。

  而且在眾多的同窗裏頭，他是唯一一個取得童生功名的，一步錯過，步步錯過。

  鄉試、會試、殿試，終有一日，他會去到京城，燕縣那個地方，哪怕有那麽多同窗在，能不回去，他也不想回去。

  參加了幾次聚會之後，魏時的情緒反倒是低落下來了，以至於連身邊的下人都謹言慎行了不少。

  放榜之日，元寶都不敢表現的特別積極，雖說也是早早的在榜單前麵等著，可態度卻是小心翼翼的，一點兒都不敢聲張。

  榜單前麵是擠擠壓壓的人群，魏時站在茶樓裏，連榜單的邊邊角角都看不到，肖想了將近一年的小三元，如今到了塵埃落定的時候，魏時反倒是沒有那麽期盼得案首了。

  左右該使的力氣都使完了，盡人事，聽天命，他這會兒除了穩住心態之外，什麽也做不了。

  元寶沒有像上次一樣大喊，但麵上仍舊是掩不住的喜色。

  得，肯定是中了，但絕不是案首。

  “恭喜公子，一甲第二名。”元寶說這話的時候都不敢嬉皮笑臉，腰彎下去，臉上的喜色收不住，可聲音卻是嚴肅的。

  公子接連拿下縣試和府試的案首，旁人不知道，他這個做書童的卻曉得，公子這一次的院試，也是奔著案首來的。

  一甲第二名，僅次於案首，對旁人來說，可能是個不得了的好成績，但是對奔著案首來的公子而言，恐怕並不美滿。

  塵埃落定，魏時確實覺得結果不怎麽美滿，若是拿了案首，便能成就小三元的美名，但一甲第二名，就差這麽一點點，就跟小三元無關了，跟榜單上的最後一名也沒多大的區別，同是秀才，可不影響下次鄉試。

  攢足了力氣，一拳頭揮出去，卻沒能把目標打倒，這滋味兒著實鬱悶。

  但要說後悔也沒有，這段時間他確實是做了充足的準備。

  一年裏能達到的水平也就是如此了，他總不可能，為了小三元的美名，硬等上兩年，參加下一屆的院試，那可就得不償失了。

  “案首是誰？”

  敗就敗了，總得知道敗在誰手裏吧。

  “雲貴縣劉子成。”元寶是做足了功課的，四周還有旁人，這會兒隻能壓低聲音，“已經二十三歲了，因守孝耽擱了四年。”