當京師百姓迎來今年入冬以來的第一場雪時，鄭家兄弟拖家帶口，悄悄離開京城。

  過完年後，朝中大臣翹首以盼，等著嘉平帝恢複常朝。

  嘉平帝依舊住在風景秀麗的離宮裏，別說上朝，連折子都不看了，而且比以前愈發寵信傳奉官和道士。年初的時候為了祈福，更是一次性授予兩百多個和尚道士官職，司禮監寫冊封詔書都寫了一整天。

  大臣們失望透底：不管有沒有鄭貴妃，嘉平帝都會沉湎聲色，好逸惡勞。

  鄭貴妃和太監大肆搜刮，進獻珠寶珍奇以討好嘉平帝，隻是投其所好而已。

  這年開春，積雪融化，謝騫從裕陵返回京師，報告修墓之事，錢太後墓室的隧道已經成功和先帝的墓室打通，並未傷及地脈。

  朱瑄代嘉平帝祭拜奉先殿，奉上圖紙，以慰先帝在天之靈。

  錢興去世，鄭貴妃暴亡，元輔鄭茂心有餘悸，不敢越雷池一步。錢興散布在各地的黨羽屢遭彈劾，接連落馬。

  朝中太平了一段時日。

  櫻桃肥熟、芭蕉冉冉時節，金蘭接到湖廣那邊的家信，賀老爺病了，思女心切，請求入京和金蘭見一麵。

  家信先送到朱瑄手上，他猶豫了一會兒，讓掃墨將家信原封不動送去內殿。

  金蘭看過信後，立刻提筆寫了回信。

  下午朱瑄回東宮，金蘭給他倒了碗雪泡縮脾飲，和他說起這事。

  朱瑄佯裝不知情，喝了口縮脾飲，道：“我讓太醫去那邊照應，免得嶽父路上病情加重。”

  金蘭搖搖頭，笑了笑：“不必打發人接他們入京……派幾個太醫去湖廣就行了，我已經寫信回去，勸我父親不要進京。”

  朱瑄抬起頭。

  金蘭示意左右侍立的宮人出去，輕聲道：“父親就算來了京師，我也不會見他。”

  朱瑄放下茶碗，走到金蘭跟前，俯身抱起她：“那就不讓賀家人進京。”

  他本來就不想讓賀家人進京來打擾她，要不是怕她生氣，那些家信根本送不到東宮。

  金蘭蜷縮成一團，靠在朱瑄身上，抱住他的腰：“入則孝，出則悌……違父母之教，是謂不孝……五哥，我有違閨範，有違孝道。”

  朱瑄輕笑，低頭親她臉頰：“別胡思亂想，為人父母者不能盡責，做子女的難道要一輩子逆來順受？你出閣的時候已經和賀家兩清了，不見也好，我也不想讓你見他們。”

  最好一個都不見。

  金蘭抱緊朱瑄，臉埋進他懷裏蹭了蹭，這些話她也隻敢和他說，其他的人未必懂，即使懂，也未必會讚成她。

  她抬起臉，“我說什麽你都不反對，這樣不好。”

  朱瑄輕笑，吻她微紅的鼻尖，“我覺得很好，圓圓說什麽都是對的。”

  金蘭輕輕捶了他一下，他握住她的手腕，摟著她躺下。

  外麵侍立的宮人聽到裏間傳出隱隱約約的聲響，麵不改色地放下帳幔，退了出去。

  ……

  東宮的信使快馬加鞭，十天後，回信送抵湖廣江夏縣。

  賀枝堂拆開信，仔仔細細看了兩遍後，出了一會兒神。

  他這兩年正是長身體的年紀，見風就長，隔幾個月就變一個樣，又長大了一歲，個子更高了，瘦了，跟著先生讀了兩年書，舉止氣度和先前那個驕縱任性的小少爺判若兩人，眉眼五官越來越秀氣。

  前不久剪春平安產下一女，抱著孩子回祝家省親，祝家為外孫女慶生，辦流水席，請十裏八鄉的鄉親吃喜酒。

  賀枝堂去祝家送禮，剪春是祝舅父的幹女兒，賀枝堂管她叫表姐。

  剪春抱著女兒，盯著他看了半天，沒認出他來，笑著對旁邊的人道：“這是哪家的少爺？眉眼看著倒有點像太子妃殿下。”

  屋子裏的太太小姐們都笑了，指著賀枝堂說：“這是寶哥，以前胖乎乎的，比寶塔還敦實，長大了倒是出落得靈醒。”

  剪春一臉詫異，轉頭和其他人說話，她不喜歡祝氏，不喜歡賀老爺，也不喜歡賀枝堂，甚至不喜歡賀枝玉。

  她隻喜歡三小姐金蘭。

  旁人看她對賀枝堂冷淡，隻當沒看見的模樣，七嘴八舌岔開話題。她是太子妃托付給祝舅父的人，雖然隻是個丫鬟，太子妃卻待她和姐姐一樣，逢年過節一定會派人給她送綢緞麵料和北邊的吃食，她生了孩子，名字都是太子妃取的。

  祝家上上下下不敢得罪她。

  祝太太知道剪春不喜歡祝氏，幹脆沒給祝氏請帖，隻讓賀枝堂過來赴宴。

  宴席散後，祝舅父把賀枝堂叫到書房去，問他功課。

  他心不在焉地答了幾句，忽然道：“舅舅，我姐姐愛吃家裏的幹筍，前些天家裏曬了一些，我讓人收著了，您看什麽時候送到京師去？”

  祝舅父笑了笑，說：“這個月月底我正好要派人去京師……”

  話沒說完，祝舅父意識到自己說漏嘴了，笑容凝結在嘴角。

  賀枝堂站在書案前，望著花幾上一盆怒放的瑤台玉鳳，攥緊手指，閉了閉眼睛。

  金蘭愛吃筍，金蘭住在京師，金蘭是他的親姐姐。

  他早就知道答案了，隻是一直不敢麵對。

  祝舅父歎口氣：“寶哥，你不要怪你娘，你娘她也有苦衷，她這些年真的把你當親兒子疼愛。”

  賀枝堂微微一笑，睜開眼睛，麵上掠過一絲譏諷：“太太有苦衷，我姐姐又做錯了什麽，她活該受太太的磋磨？我呢？”

  祝舅父歎息：“你娘做錯了。”

  賀枝堂道：“不，是太太做錯了。”

  祝舅父眉頭緊皺，還想勸他，他朝祝舅父作揖，頭也不回地出了書房。

  從祝家回來以後，賀枝堂回到自己的屋子，躺了一天一夜才下床。

  門口響起急促的腳步聲，管家邁步進屋，小聲問賀枝堂：“少爺，太子妃殿下信裏怎麽說？”

  賀枝堂回過神，收起信，淡淡地道：“不必安排船了，太子妃會派宮中的太醫來家裏為爹爹看病。”

  姐姐不想見賀老爺和祝氏，信中勸他們不要進京。

  管家點頭應是，道：“大官人病著，確實不宜遠行，太子妃殿下想得真周到。”

  賀枝堂臉上閃過一絲沒有意味的笑，拿著信，轉過屏風，穿過穿廊，去了正院。

  一個頭發花白的婦人正好迎麵走過來，看到他，忙問：“京裏來信了？太子妃肯不肯見你爹？”

  賀枝堂搖搖頭。

  祝氏麵露失望之色，轉身回正院，進了裏間，對床上躺著的賀老爺道：“你死了心罷，太子妃不願見你。”

  賀老爺額前勒了包頭，半躺在枕頭上，神色萎靡，聞言，神情更加黯淡：“三姐還是不想見我……我是她爹啊……”

  他想彌補三女兒，想對三女兒好一點，三女兒卻不肯見他。

  賀枝堂冷笑了一聲：“爹，您隻是我和枝玉的爹。”

  賀老爺和祝氏都愣住了，同時抬起頭。

  賀枝堂站在門口，逆著光，麵容模糊，道：“從小到大，我和枝玉想要什麽就有什麽，太子妃隻能揀我們挑剩下的，一家人坐著吃飯，太子妃隻能動跟前兩盤菜，從頭到尾一句話不敢多說，出門見客，我和枝玉是少爺，是四小姐，太子妃隻能去陳家坐坐……”

  他頓了一下，看著賀老爺，眼圈發紅，“爹，您明明知道太太是怎麽對太子妃的，裝聾作啞，隻當不知道。太子妃是您的女兒，不是貓貓狗狗，給幾碗飯喂飽了就行！她現在嫁人了，過得比在家好多了，您何必要見她？給她添惡心嗎？”

  賀老爺嘴唇哆嗦了幾下，雙手直顫。

  祝氏的反應更加劇烈，臉上沒有一絲血色，扶著額頭踉蹌了幾下，手撐著床沿，雙腿發軟，癱軟在腳踏上。

  丫鬟忙上前去扶她，被她一把推開。

  賀枝堂心口悶氣，不想再看祝氏一眼，轉身踏出房門。

  身後傳來祝氏一聲比一聲淒厲的呼喊聲：“寶哥！寶哥！我的兒……寶哥……”

  賀枝堂停下腳步。

  祝氏披頭散發地追出來，顫顫巍巍地走到他身後，“你……你都知道了？”

  她語氣陡然一變，“誰告訴你的？是不是太子妃？還是你舅舅？他為什麽要告訴你？你是我養大的兒子！你是我的！生恩怎麽比得上養恩？我辛辛苦苦把你拉扯大，為你熬了多少心血……”

  賀枝堂袖中的雙手緊握成拳，轉過身，看著雙目圓睜、神情瘋狂的祝氏：“沒有人告訴我，是我自己猜出來的。”

  小的時候，他嘲笑金蘭，對她吐口水。

  她皺著眉頭，一臉無奈地看著他，好脾氣地勸他：“寶哥，你不能這樣……”

  他才不會聽她的話，她隻是個丫鬟生的庶女，爹不疼她，娘不喜歡她，她和她娘一樣，就是賀家的丫鬟。娘說了，不能把她當姐姐，隻要把她當成丫鬟就好了。

  金蘭對誰都客客氣氣的，溫柔可親，親戚家的孩子喜歡和她玩，對著她撒嬌。

  賀枝堂很生氣，他也不知道自己到底氣什麽，反正看到金蘭和堂兄弟姐妹高高興興一起玩的時候，他就會很生氣。他故意去搗亂，追著堂弟堂妹揪他們的辮子。

  金蘭也生氣了，護在堂弟堂妹們跟前，輕輕地拍了他幾下：“你是哥哥，不要欺負弟弟妹妹。”

  賀枝堂偏不聽她的，她越護著誰，他越要欺負誰。

  後來他發現，金蘭對他格外寬容。

  年底闔家團圓，他和堂兄們打打鬧鬧，她坐在角落裏，含笑看他，目光溫柔。

  他覺得金蘭笑得古怪，惡狠狠地瞪回去，丫鬟生的，看什麽看？

  她笑著挪開視線。

  不一會兒，他發現金蘭又在看自己，一時走神，讓炮仗炸傷了手，疼得齜牙咧嘴。

  小廝們嚇得大叫起來，聲音傳到屏風後麵，祝氏拋下一屋子客人，跑出正廳，抓著他的手，急得眼淚都掉出來了，一疊聲讓人去請郎中。

  賀枝堂很疼，不過當著一院子堂兄弟們的麵，不想被人笑話，故意甩甩手，道：“沒事，我一點都不疼！”

  祝氏摟著他，又氣又心疼，“早和你說了不要玩！不要玩！就是不聽話！”

  賀枝堂抬起下巴，強忍著沒掉眼淚，目光掃過角落，金蘭站了起來，臉色蒼白，眼睛一眨不眨地看著他，雙手絞著衣角，很擔憂的樣子。

  祝氏一邊數落，一邊拉著他進屋，讓丫鬟給他包紮手指，屋子裏的堂姐妹們都圍了過來，問他疼不疼，在一旁端茶遞水，幫著拿東遞西。

  隻有金蘭沒有過來，她不知道什麽時候帶著剪春出去了。

  一個月後，一家人圍坐在桌前吃湯圓，賀枝堂嫌碗裏的湯圓太燙了，伸手夾桌上一盤炸湯圓吃。

  金蘭坐在一邊，抬頭看他的手指。她平時吃飯靜悄悄的，不怎麽抬頭，那天卻很專注地盯著他的手看。

  祝氏橫了她一眼。

  她低下頭，默默吃湯圓。

  歲月匆匆，一轉眼，她已經出閣嫁人。