朱瑄靠坐在車壁上，摟著金蘭，輕聲說：“阿娘生前想帶著我離開大內，她死在宮中，我不想把她的靈牌供在深宮裏，在藥王廟為她另設了供奉，有時候我會出宮去那裏坐一坐。”

  金蘭心道，難怪那次他會約她在藥王廟見麵。

  東宮的馬車緩緩駛入藥王廟。

  今天大和尚不在，被鎮遠侯府家請去做法事了。知客僧領著僧眾們迎了出來，殷勤伺候。

  金蘭經常跟著朱瑄出宮，雖然一直是頭束網巾、身著錦袍的男裝打扮，但是寺中主持隱約知道她的身份，一句話沒有多問，屏退閑雜人等，引著幾人走進一所僻靜的小院。

  其他宮人在外院等候，隻有掃墨、小滿和四名護衛跟著進了小院。

  院中栽種了幾叢綠油油的芭蕉和棕櫚樹，廊前花池子裏用細竹竿搭了木架，蒙了一層厚厚的氈布。金蘭記得淑妃的家鄉遠在彩雲之南，院中所植花木應該是淑妃家鄉常見的。

  朱瑄拉著金蘭的手，走到正堂前，推開門。

  屋中光線幽暗，祭案靈牌前點了一盞往生蓮花燈，微弱的火光照亮房中陳設的輪廓，也照亮了靈牌上的字跡。

  金蘭認得朱瑄的筆跡，靈牌是他親筆書寫的，他沒有寫淑妃的位分。

  掃墨安設好奠儀，搬來蒲團。

  朱瑄給生母燒了一炷香，拉著金蘭一起跪下。

  香煙嫋嫋，盆中的金箔紙馬包袱被火焰吞噬，吐出幽幽的藍光。

  金蘭跪坐在蒲團上，一絲不苟地祭拜淑妃。

  朱瑄凝眸望著盆裏燃燒的紙錢，沉默了好一會兒，抬眼看金蘭，揮了揮手。

  掃墨幾人退了出去，守在廊前芭蕉叢下，房門沒有關上，可以直接看見整個院子。

  天光籠在門前，旭日高升，晴空透亮。

  一束明亮日光透過窗格子照進室內，浮動的曲水紋籠在金蘭的側臉上，她望著盆中的焰火，神情很認真。

  朱瑄拉起金蘭的手，輕輕拂去她指間的煙灰。

  每次單獨一個人來祭拜母親的時候，他心中湧動著仇恨和怨憤，難以平靜。

  這一次，金蘭陪在他身邊，雖然她什麽話都沒有說，隻是靜靜地陪著他，他心底那些難以言說的苦悶痛楚，已經被她的溫柔撫平了。

  他捧著她的雙手，一點一點擦幹淨，沉聲說：“我沒有證據。”

  金蘭撩起眼簾。

  朱瑄麵容沉凝，平靜地道：“我阿娘會做針線，皇城裏會定期舉行集市，宮中的宮人可以把自己做的繡活拿去變賣。阿娘就是靠著做針線活積攢銀鈔，養活我們母子。直到那年，突然來了幾個太監，他們說父皇已經知道我了，父皇想見我，我阿娘很高興。”

  太監小聲告訴淑妃，宮中唯一存活的一位皇子前不久夭折了，現在朱瑄是嘉平帝唯一的血脈。

  淑妃欣喜若狂。她並不在意自己能不能獲封妃位，朱瑄一天天長大，不可能再繼續隱瞞下去，如果嘉平帝不想認他，他隻有死路一條。宮中隻有朱瑄一個皇子活著，鄭貴妃就算有再大的膽氣也不敢下手毒害皇嗣。

  她高高興興地為朱瑄整理衣裳，教他見了嘉平帝以後要怎麽給父皇行禮、怎麽訴說自己這些年的苦楚、怎麽討嘉平帝喜歡。

  朱瑄聽得懵裏懵懂的，淑妃從來沒有在他麵前抱怨過嘉平帝，他一直以為自己的父皇是一個慈愛寬厚的父親，父親之所以不管他，是因為鄭貴妃橫加阻撓，如果父親知道他的存在，一定會很疼愛他。

  他跟著太監離開。

  那幾個太監不是昭德宮的人。

  朱瑄先被人領去仁壽宮，宮人怕他身上有虱子，先給他洗澡梳頭，找了身幹淨的衣裳給他換上，領著他去拜見周太後。

  周太後頭戴鳳冠，身披華服，端坐在正堂寶座上，尊貴而慈祥，笑著喚朱瑄五哥。

  朱瑄緊張地給周太後行禮。

  周太後眯著眼睛，細細打量他，見他瘦骨嶙峋，歎息了幾聲，一把抱住他，流下兩行清淚：“苦了我的五哥啊！”

  堂中侍立的宮人跟著大哭。

  幼小的朱瑄依偎在周太後懷中，也忍不住哭出了聲，覺得周太後一定是一位慈和公正的皇祖母。

  就在他被嘉平帝冊封為皇太子的當天，生母暴斃，舉世震驚。

  嘉平帝極為震怒，派人徹查，卻不過是雷聲大雨點小，很快就不了了之，所有相幹人等全都陸續死去。

  所有人都說淑妃是被鄭貴妃毒死的。

  他們言之鑿鑿，說得一板一眼，不止有一個人說曾經親眼看見鄭貴妃的心腹太監帶了七八個護衛，大搖大擺闖進淑妃的屋子，手裏端了一碗冒熱氣的甜羹。

  太監離開了不到一刻鍾，淑妃就死了。

  嘉平帝不顧宮中和朝野之間的非議，草草了結淑妃的喪事，派人把喪母的朱瑄送去昭德宮，下旨命鄭貴妃撫育朱瑄。

  周太後哭著安慰朱瑄：“我的兒，從此以後你就得吃苦頭了！你爹實在糊塗！你娘死得這麽冤枉，居然還把你往火坑裏送！”

  她提醒朱瑄提防鄭貴妃，告訴他不要輕信鄭貴妃的話。鄭貴妃如果欺負他，他不用害怕，她會為他撐腰。

  於是當鄭貴妃笑意盈盈地捧著湯羹哄朱瑄用膳的時候，他冷冷地揮開鄭貴妃的手。

  “我怕羹中有毒。”

  鄭貴妃氣得倒仰。

  說到這裏，朱瑄停頓了一會兒，接著道：“後來我派人去查當年跟隨鄭貴妃的心腹太監，他們確實去看過我阿娘，不過他們離開之後，我阿娘還好好的。”

  他母親不是鄭貴妃害死的，鄭貴妃當時確實想撫養朱瑄，但不至於就要下手害死他的生母。

  朱瑄握著金蘭的手，聲音艱澀：“直到前兩年，我才懷疑到太後身上。”

  第125章 淑妃

  日光斜斜照在芭蕉葉肥闊的葉片間，一層層葉脈篩過，籠下斑駁的青綠色光影。

  院子裏鴉雀無聲。

  屋中輕煙繚繞，青花鬆竹梅紋香爐裏火光明明滅滅。

  金蘭挪到朱瑄身邊，緊緊握住他的手。

  朱瑄笑了笑，拍拍她的手背，示意自己無事。

  兩人相互依偎著，爐中紙錢靜靜燃燒。

  朱瑄沉默了一會兒，輕聲說：“可笑的是……太後並沒有打算害死我阿娘。”

  錢太後死後，周太後誌得意滿，意氣飛揚，本以為後宮之中沒有人再能壓在她頭上，沒想到兒子嘉平帝居然對鄭貴妃言聽計從，甚至到了隻要看不到鄭貴妃就寢食難安的地步。

  周太後無法容忍自己生出來的兒子竟然對另一個女人如此迷戀，而且那個女人還曾經是她身邊的宮女，年紀和她差不了多少！

  錢太後在世的時候，周太後怎麽看吳皇後怎麽不舒服，和鄭貴妃一起聯手攛掇嘉平帝廢後。

  等錢太後死了，鄭貴妃就成了周太後心中最尖銳的一根刺，她轉而扶持第二任皇後王皇後。

  朱瑄的生母隻是一個尋常宮人，嘉平帝一時起興寵信了她，過後就把她忘得一幹二淨。周太後和鄭貴妃都沒把淑妃放在心上，兩人在意的人都是當時唯一的皇嗣朱瑄。

  為了控製朱瑄，鄭貴妃要求嘉平帝立刻派人把朱瑄送去昭德宮。

  周太後無力阻止，隻能從淑妃身上下手。

  金蘭挨在朱瑄身上，聽他慢慢述說。

  後宮傾軋，各方爭鬥，淑妃和朱瑄母子無依無靠，遽然被卷進漩渦之中，無力掙紮，隻能淪為別人的棋子。

  淑妃無意爭寵，朱瑄也不想當什麽皇太子，他們隻想活下去而已。

  可是周太後不允許，鄭貴妃也不會坐視淑妃親自撫養皇太子。

  朱瑄緩緩地道：“阿娘走的那天……突然和我吵了一架。”

  淑妃性情溫和，靠著做針線活和安樂堂太監的幫扶把他拉扯長大。他遲鈍瘦弱，結結巴巴，一點都不討人喜歡，可是阿娘從來沒有嫌棄他，也沒有想過為了自保把他送出去討好鄭貴妃。在淑妃眼裏，他是她的兒子，是她的血肉。

  朱瑄從來沒有挨過罵。

  即使他一整天一整天地不開口，一個人呆呆地坐在幽室裏發怔，即使太監抹著眼淚悄悄和淑妃說他可能是個傻子，即使他往往要好半天才能聽懂別人說的話，慢吞吞地做出反應。

  淑妃絕不會對他不耐煩。每次她來探望的時候，永遠溫柔耐心，拿好吃的點心喂他，摸摸他的臉，看他冷不冷，要不要添衣。

  那天淑妃卻莫名其妙地對他動了怒，板起麵孔，指著他的鼻子，神情冰冷，嚴厲地訓斥他：“你是啞巴不成！”

  “怎麽教都教不會，連父皇、爹爹都不會叫，你這樣怎麽可能被你父皇喜歡！你父皇是天子，是聖上，多少人天天討好奉承他，你隻要會叫爹爹就行了！”

  幼小的朱瑄沉默著站在母親麵前，眼簾抬起，幽黑的眸子定定地仰視著自己的母親。

  他不知道什麽是爹爹，不知道他的父皇到底是什麽人。

  淑妃雙眼赤紅，蒼白的臉孔間隱隱青筋浮動，看去有幾分猙獰：“五哥！你乖一點，聰明一點，好不好？你討人喜歡一點，好不好？”

  “等會兒張爺爺會過來領你去見你父皇，你千萬不要結巴，看到那個穿黃袍的男人，就叫他爹爹……”

  “你別怕他，你乖乖地叫他，給他磕頭，抱著他的腿哭，他不認你，你就一直哭……”

  “五哥，隻要你父皇認你了，你就什麽都不用怕了。”

  淑妃潸然淚下，蹲坐在朱瑄身前，伸手摸了摸他的臉，手指發顫。

  朱瑄懵懂地望著自己的母親。

  淑妃淚盈於睫，看了他很久，忽然背過身去，擦幹了眼淚，再扭過臉時，神色古怪，目光淡漠，仿佛在看一個陌生人。

  “我怎麽就生了你這麽一個傻子。”

  她一字一字地道，語帶譏誚。

  多年以來積累的憤怒失望頃刻間爆發，淑妃緊緊握住朱瑄的肩膀，指甲深深陷進衣袍裏，用盡力氣搖晃他。

  “你怎麽這麽不爭氣！這麽不中用！”

  門外的宮人嚇了一跳，上前幾步擋在朱瑄麵前，撕開狀若瘋癲的淑妃，小聲勸：“您先別急，五皇子可是萬歲唯一的血脈，萬歲怎麽會不認他？再說還有老娘娘在呢！就算鄭貴妃從中作梗，老娘娘也不會叫五皇子沒名沒分地在這裏受苦。您和殿下的好日子在後頭呢，以後聖上請了先生來教殿下，殿下就出息了。”

  淑妃淚如雨下，根本聽不進宮人的勸說，鮮紅的指尖固執地往朱瑄臉上指著：“你要是個聰明機靈的，為娘怎麽會受這麽多苦！如果你聰明一點，皇上早就接我們出去了，我早就當上妃子了，我怎麽會吃那麽苦！”

  她一遍遍地重複，掙脫開宮人，巴掌像雨點一樣拍在朱瑄臉上身上。

  朱瑄的臉很快被打得腫起來一邊，淑妃牙關咬得咯咯響，繼續劈頭蓋臉地打他。

  “你怎麽偏偏是個啞巴！是個傻子！你害苦了我……”

  “我早就該把你扔給鄭貴妃，榮華富貴享之不盡，我不該留下你……”

  宮人目瞪口呆，駭笑：“您怎麽說胡話了……”

  七手八腳攙著渾身發抖的淑妃出去了。