朱瑄臉上脖子上一道道巴掌印，呆呆地站在原地，看著織金裙琚從一塵不染的金磚地上劃過，慢慢抬起頭。

  大紅宮門外萬裏晴空，風和日麗，遠處是矗立在萬丈金輝中的樓台殿宇，簷牙交錯，鴟吻淩厲，巍然俯瞰塵世。

  淑妃哭得全身顫抖，被四五個宮人架著胳膊拖了出去。

  她頭上的發冠歪歪扭扭，披頭散發，滿臉是淚，眼球微微突出，一眨不眨地看著朱瑄，精心修飾的妝容被淚水暈開，紅一塊紫一塊的，麵目醜陋怪異，嘴唇哆嗦，眸中閃動著年少時的朱瑄看不懂的不舍和決絕。

  那是母子倆最後一次見麵。

  從此黃泉碧落，不複相見。

  日光一點一點照亮前廊，越過台階，慢慢爬進幽暗的正堂，燭火早已悄然隱去，空氣裏飛揚著細細的粉塵。

  金蘭聽到這裏，眼中滴下淚來。

  朱瑄輕輕擁住她，溫柔地拂去她眼角的淚花。

  金蘭哽咽著道：“淑妃知道她以後再也見不到你了？”

  朱瑄眼眸低垂，出了一會兒神：“圓圓，你一聽就明白了……可小時候的我什麽也不懂，我以為阿娘真的嫌棄我笨。”

  他不討人喜歡，他從一出生起就必須終日待在幽室之中，不能見人，不能和別人說話，阿娘白天要當差，他一個人待在幽室裏發呆冥想，不知道自己到底是什麽人，為什麽會存活在世上。

  阿娘終究還是厭煩他了。

  金蘭摸摸朱瑄的臉：“淑妃不會嫌棄你的，五哥，你是她的兒子，她隻是不想讓你太難受，所以才會說那些話。”

  朱瑄輕笑，拉住金蘭的手：“我知道。”

  淑妃知道自己必死無疑，於是在永別之際故意對他發脾氣，故意罵他是累贅，故意打他。

  這樣一來，等他知道她死去的噩耗時，或許不會那麽傷心，即使他傷心難過，也不會沉痛太久，以後的歲月裏，他將一次次想起她對他的厭惡和痛恨，再多的痛苦不舍也終將在淡淡的恨意中磨滅幹淨。

  更不會想著以卵擊石為她報仇。

  阿娘隻想要他好好活著，哪怕他恨她一輩子。

  朱瑄抬起頭，眼圈微微一層淡紅：“後來我想明白了。”

  是圓圓提醒他的。

  他右手輕輕握拳：“我以為是鄭貴妃逼死了阿娘……我訓練人手去查當年的宮人，宮人一個接一個失蹤或是被打發去南直隸，我什麽都沒查到，隻有鄭貴妃才有這樣的本事。”

  但是鄭貴妃是一個很高傲自大的人，她深知自己對嘉平帝的影響力，並不會刻意遮掩。如果淑妃真是她逼死的，她說不定會得意洋洋地踩著淑妃的靈牌羞辱朱瑄：“不錯，你娘就是本宮害死的！”

  小時候的朱瑄堅信淑妃死在鄭貴妃手上，長大以後依然如此懷疑，派出細作潛伏在昭德宮，卻並未搜尋到罪證。

  他查到安樂堂的太監身上。

  太監哭著說，毒是淑妃自己求人配置的。

  ……

  微風吹進正堂，送來縷縷草木生發的清苦香氣，青煙彌散開來。

  金蘭詫異地抬起頭。

  淑妃是自盡的？

  朱瑄眼睫低垂，不泄露一絲心緒，平靜地道：“阿娘知道自己逃不過一死。”

  ……

  太監求朱瑄不要繼續往下查了，淑妃死的時候走得很安心。

  朱瑄冷笑：假如淑妃的死沒有一丁點蹊蹺之處，為什麽他什麽都查不到？到底是誰在阻止他調查生母死因的真相？

  他知道自己一定犯了誰的忌諱，調回自己的人手，不再細查昭德宮的舊宮人。

  他可以暫且忍耐，以待更好的時機。

  朱瑄沒有等太久。

  陽春三月，周家大公子攜妓出遊，醉酒後當街打死人命，苦主家人聽說，趕去認領屍首，跪在街邊嚎啕大哭，竟然也被周大公子命人活活打死。

  圍觀百姓無不義憤填膺，當街鼓噪，掀翻了周家車轎。

  事情鬧得沸沸揚揚，刑部、大理寺、都察院內部議論紛紛，有人緘口不言，也有正直的文官憤而上疏。嘉平帝授意司禮監出手幫忙掩蓋了罪證，錢興出手利落，不到半個月就把醜聞壓下去了，一點水花都沒聽見。

  朱瑄冷眼旁觀，忽然發現錢興處理周家之事的手段有些熟悉。

  他忽然想起當年的舊事。

  瑞仙堂在仁壽宮附近，提醒淑妃讓他和嘉平帝相認的人是周太後，忙前忙後幫忙打理疏通關係的人也是周太後，告訴他鄭貴妃毒死他母親、警告他提防鄭貴妃的人還是周太後。

  從頭到尾都離不開周太後。

  以前朱瑄從未懷疑過周太後，一旦有了疑心，再派人根據線索去查，事情就好辦多了。

  說來可笑啊，周太後真的無意害死淑妃。

  周太後看不慣鄭貴妃作威作福，忍受不了鄭貴妃取代了她在嘉平帝心目中的地位。她一輩子都在錢太後的陰影下受氣，不能容忍再有任何一個女人奪走她的風頭，她生了皇帝，她是堂堂太後，她才是天底下最尊貴的女人！

  所以當周太後得知淑妃生下朱瑄後，立刻動了心思，想利用淑妃和朱瑄來對付鄭貴妃。

  嘉平帝決定由鄭貴妃來撫養太子。

  周太後唯恐鄭貴妃借此機會穩固地位，甚至憑借皇太子養母的身份當上皇後，不斷派人恐嚇淑妃，告訴她鄭貴妃不會放過她，隻要她還活著，鄭貴妃就不會真心真意對朱瑄，鄭貴妃近水樓台，遲早會下手害死朱瑄，即使朱瑄被冊封為皇太子，他們母子依舊隻是砧板上的肉，任人作踐。

  朱瑄找到了那個見過淑妃最後一麵的宮人。

  宮人經過一番嚴刑拷打，痛哭流涕地跪在他腳下：“殿下開恩……奴婢真的沒有想過要害死淑妃啊！奴婢隻是想嚇唬嚇唬淑妃！奴婢說的每一個字都千真萬確，如果有一句是虛言，天打五雷轟！叫奴婢生生世世不得好死！淑妃真的不是奴婢害死的！”

  朱瑄麵無表情地立在幽暗陰森的刑房裏，猜出了母親的死因。

  周太後的宮人奉命嚇唬淑妃，淑妃果然惶惶不可終日，一麵準備讓朱瑄和嘉平帝相認，一麵提心吊膽，怕鄭貴妃下手暗害朱瑄。

  等朱瑄出現在嘉平帝麵前，消息沒辦法再隱瞞，鄭貴妃果然派人到淑妃麵前耀武揚威，痛罵她不知廉恥：“沒臉沒皮的狐媚子！以為這樣皇上就把你們母子放在心上了？白日做夢呢！這後宮還是貴妃娘娘說了算！你以後最好老老實實當你的淑妃，不要妄想其他，否則貴妃娘娘有的是法子整治你！”

  鄭貴妃積威頗深，淑妃不敢分辯，趴在地上，瑟瑟發抖。

  等昭德宮的宮人離去，仁壽宮的宮人扶起淑妃，淚如泉湧：“娘娘，您看，鄭貴妃連臉麵都不要了！您和太子殿下以後要怎麽活啊！皇上已經讓司禮監擬旨了，太子殿下今晚就得搬去昭德宮。太子殿下羸弱，性子又沉靜，不聲不響的，就算受了什麽委屈也不會開口求人。落到鄭貴妃手裏，哪還會有好日子過！”

  宮人們七嘴八舌，這個說鄭貴妃手段狠辣，多少宮妃皇子死在她手裏，那個說嘉平帝有多寵愛鄭貴妃，不管鄭貴妃做什麽都不會怪罪。

  淑妃麵色蒼白，嚇得渾身發抖，她不過是個出身低微的尋常宮人，實在不知道該怎麽做才能保護自己的兒子。

  周太後的本意隻是嫁禍鄭貴妃、拉攏淑妃而已，但是她低估了一個母親對兒子的愛。

  為了讓朱瑄活下去，讓鄭貴妃有所顧忌不敢朝朱瑄下手，淑妃可以犧牲自己的生命，她在惶恐中求認識的太監配置了毒|藥。

  當得知冊封皇太子的詔書經由司禮監和內閣的簽字批發、已經昭告天下以後，淑妃心無掛念，毫不猶豫地喝下了那碗甜羹。

  仁壽宮的宮人大驚失色。

  ……

  朱瑄說到這裏，停頓下來，幽幽地道：“圓圓，你知道太後聽說我阿娘服毒以後，第一件事是做什麽嗎？”

  不等金蘭說什麽，他閉上眼睛，斂去眸中一閃而過的恨意。

  當時淑妃並未死去，如果解救及時，或許還能保住性命。

  宮人驚慌失措，一麵奔回周太後跟前報信，一麵請人去請太醫。

  周太後聽說消息以後，詫異了一會兒，腦中靈光一閃：淑妃被嚇死了不是更好？朱瑄一定以為淑妃是鄭貴妃害死的。

  殺母之仇不共戴天，皇太子和鄭貴妃勢如水火，鄭貴妃就算能風光一時，也風光不了一世。

  一個有生母的皇孫永遠不可能依靠太後，唯有真的一無所有了，東宮才會聽仁壽宮的話。

  周太後吩咐宮人：“快派人去告訴太子這事。”

  宮人愣了片刻，心底發涼。

  朱瑄換上了皇太子的禮服，戴上皇太子的金冠，一身華貴衣裳，正默默盤算著去母親麵前報喜，仁壽宮的宮人連滾帶爬地找到他，哭著撲到他腳下。

  “殿下，淑妃娘娘不行了！”

  金蘭聽得渾身發顫，緊緊地抱住了朱瑄。

  周太後要朱瑄親眼看到淑妃的死狀！淑妃被她間接害死，她不僅袖手旁觀，還要最後一次利用淑妃的死，讓淑妃留著一口氣提醒朱瑄小心鄭貴妃。

  唯有讓朱瑄親眼看見生母七竅流血而死的慘狀，聽母親親口說出鄭貴妃的名字，他才會印象深刻，對鄭貴妃恨之入骨。

  朱瑄那時候才八歲呀！

  一陣涼風襲來，朱瑄渾身僵直，似乎又回到了多年前的安樂堂。

  空曠幽冷、衰敗殘破的偏殿內，一個盛裝打扮的女人躺在他麵前，鮮血從七竅蜿蜒而出，雙眼翻白，死狀可怖。

  那是他的母親啊。

  他跪在母親麵前，輕輕拂去母親臉上的血跡，怎麽擦都擦不幹淨，華貴的禮服蹭得到處都是血。

  ……

  阿娘死了。

  周太後居然還敢在他麵前提起他阿娘！

  朱瑄倏地抬起眼簾，緊握的拳頭揮出，砸向蒲團。

  金蘭立馬抱住他的胳膊，緊緊地抱著，整個人坐起，用力壓在他身上。

  朱瑄猝不及防之下，被她壓得側倒在了蒲團上，怕傷到她，揮出的拳頭停在半空。

  金蘭擁著他緊繃的身體，死死抱著不放手。

  朱瑄僵了很久，身體慢慢放鬆下來，僵直的拳頭放開，輕輕落在金蘭背上，哭笑不得地抱著她坐起身。

  “我沒事了。”他輕聲說。

  被她這麽一打岔，翻湧的陰暗情緒就如被碾碎的齏粉，風吹吹就散了。

  金蘭還是抱著朱瑄不放，小聲問：“五哥，你什麽時候發現的？”

  朱瑄扭開臉，輕描淡寫地說：“有一段時日了。”

  他本以為直到自己登基的那一天才有機會查清楚母親的死因，為母親雪冤，沒想到事情的真相其實一直擺在他麵前。

  金蘭眉頭微蹙：“你怎麽不告訴我？”

  聽他的口氣，他應該是在他們成親以後才發現事情真相的。以前他對仁壽宮隻是戒備而已，後來每次她去仁壽宮，他都會派護衛保護她，囑咐他們寸步不離她身邊。

  朱瑄沉默了一會兒，握住金蘭的手：“圓圓，我不想讓你擔心。”