第116章 冤案

  鄭貴妃也不是第一次打自己兄弟了，出手利落幹脆，一巴掌下去，塗了鮮紅蔻丹的指甲剛剛好擦著鄭氏兄弟倆油光滿麵的臉蛋掃過。

  兄弟倆就像被蚊子叮了一下似的，不痛不癢，鬢角一絲不亂。

  不過他們還是抬手捂住了臉，委屈地道：“姐姐，您怎麽不聽我們把話說完……”

  鄭貴妃冷笑一聲：“你們還想再弄一個鄭氏女兒進宮爭寵？靠著我養尊處優這麽多年，以後又要靠你們的女兒？”

  鄭老大和鄭老二對視一眼，臉上訕訕。

  他們確實有這個想法，已經認了那幾個好生養的女子為義女。鄭家好吃好喝供著那幾個美人，就盼著她們中的哪一個能被皇太子朱瑄挑中，他日朱瑄登基，她們也能獲得晉封，鄭家就算沒有如今的風光，至少宮裏有個能說得上話的人。如果她們肚皮爭氣生個一兒半女，那就更好了。

  鄭老大壓低了聲音諂笑：“姐姐，人是我親自挑的，和太子妃那就是一個模子刻出來的，一身細皮嫩肉，千嬌百媚，嬌嬌柔柔的，哪個男人看了都得腿軟……”

  宮人跪坐在榻邊伺候，鄭貴妃擦擦手，拈起盤中一枚大瑪瑙葡萄吃，聞言又是一個大白眼。

  “誰腿軟太子也不會腿軟！你們以為就你們能想到這個主意？他十二歲的時候我就往他身邊送人了，哪一個討著好了？”

  嘉平帝十幾歲就被身邊內官引誘著沉溺享樂，什麽花樣都玩過。到了二十多歲漸漸不得趣了，於是開始借助丸藥助興。丸藥吃多了，愈發覺得平時床笫之間索然無味，轉而服用藥效更強的丹藥，這一吃根本斷不下來，身體也越來越差，越差自然越要吃丹藥。

  朱瑄懂事以後，錢興建議鄭貴妃從這點入手，她盼著朱瑄早死，立刻著手挑了幾個如花似玉的宮女送去東宮，暗示她們引誘朱瑄。

  那些宮女個個功敗垂成。

  搔首弄姿的，朱瑄直接找到一個錯處讓掌事姑姑杖打，幾乎送命。溫柔含蓄的，在東宮伺候幾個月也找不到近身伺候的機會。貌美如花的，還沒湊上前就被其他宮人聯手趕出東宮。能識文斷字、樣樣拔尖的，最後居然被送進仁壽宮伺候周太後去了。

  鄭貴妃氣得跳腳，奈何朱瑄意誌堅定，就是不中計。

  有一次錢興故意找了個機會把朱瑄和一個眉清目秀的宮女關在一處，過了幾個時辰太監去聽壁腳，聽見裏頭隱隱約約傳出女子哭泣聲，以為計謀得逞，趕緊報告給錢興知道。錢興喜得直搓手，立馬帶著人去堵人，打開門卻發現宮女跪在地上哭著求饒，身上衣裙幹幹淨淨整整齊齊。

  看到太監進門，宮女並沒像約定好的那樣含羞帶怯地指認朱瑄，而是衝到錢興腳下抱著他的腿瑟瑟發抖。

  朱瑄沒給錢興借著宮女大做文章的機會，當場以意圖行刺為由命禁衛抓了那名宮女，不久宮女就受不了嚴刑拷打死在了詔獄中。

  宮女死之前還招人錢興派她去行刺，嚇得錢興托東西廠的幹兒子幫忙才把事情掩下了。

  自那以後宮女輕易不敢招惹朱瑄。

  其實直到選秀的時候鄭貴妃還沒有放棄美人計，她費盡心機把宋宛塞進秀女中，為此不惜和周太後對打擂台。

  結果半路上卻殺出一個賀金蘭。

  等鄭貴妃親眼目睹朱瑄對金蘭的種種異乎尋常的愛護寵溺以後，她才徹底死了心。

  鄭貴妃推開兩個兄弟，坐起身，紅緞刺繡西番蓮紋高底繡鞋輕輕踢一腳鄭老大：“你們別忙活了，這條路不通，先別說那幾個美人能不能派上用場，你們這麽瞎張羅，太子妃會怎麽想？太子妃是以後的中宮皇後，你們這麽上趕著給太子找妾侍，她嘴上不說，心裏一定記恨你們。你們說，是皇後說的話管用，還是幾個身份低微的妾侍說的話管用？”

  鄭老大一怔：他從來沒想過這個問題，姐姐是貴妃，吳皇後、王皇後兩任皇後在她麵前一點臉麵都沒有，吳皇後幽居冷宮，王皇後也深居簡出，誰比得上姐姐這個貴妃？

  鄭老二笑嘻嘻地道：“太子妃賢惠端莊，我們這還是幫她呢……”

  鄭貴妃一腳踢開鄭老二：“混賬東西！本宮怎麽就攤上了你這樣的兄弟！”

  鄭老二哎喲一聲順勢躺倒在地，偷偷看一眼鄭貴妃，見她麵色冷厲，連忙利利索索爬起來跪好。

  鄭貴妃臉色陰沉，揮揮手示意宮人退出去。

  等閣中隻剩下姐弟三人，她冷笑著道：“你們記住，皇後終究是皇後，太子妃名正言順，和太子琴瑟和諧，吳皇後、王皇後比不得她！你們挑人之前也不知道去東宮打聽打聽，太子妃對太子撒撒嬌，太子連天上的月亮都能摘下來給她，得罪了太子，你們也不過是夾著尾巴過日子罷了，少不了你們的吃喝嚼用，得罪了太子妃，鄭家才是真的自取滅亡！”

  鄭老大和鄭老二不敢頂嘴，唯唯諾諾地哼哼了幾聲。

  鄭貴妃躺回美人榻上，閉上眼睛假寐，懶洋洋地道：“既然那幾個美人有你們說的那麽好，你們自己留著享用吧，別沒事找事。”

  鄭老二嘿嘿笑了幾聲，湊上前給姐姐捶腿：“姐姐，也不止我們這一家打這個主意！我聽說周家前段時日找了不少美人，一個比一個漂亮標致，仙女一樣的人他們才看得上，要不是怕他們家趕在我們家前頭，我也不會這麽著急啊！”

  鄭貴妃霍然睜開雙眼，眸中精光閃爍：“周家？”

  鄭老二點頭如搗蒜：“對，就是周家！老太後的親弟弟家！他們家的管家說了，就是要挑生得福相、看起來好生養的清白人家女兒，我偷偷派人去打聽過了，他們已經挑了十多個姑娘養在慶寧侯府裏了。”

  鄭貴妃眯了眯眼睛，若有所思。

  ……

  天氣晴好，新雪初化，融化的雪水順著屋脊流淌而下，日光和煦，窗外卻是一片滴滴答答聲。

  正是一天當中最忙的時候，值房裏沒有人說話閑聊，案桌間唯有筆毫劃過紙張的沙沙聲響。

  窗前一張黑漆大案，羅雲瑾沐浴在從窗玻璃漫進內室的金色日暉中，低頭批改完奏章，自己先從頭到尾一本本檢查一遍，這才示意身邊侍立的內官過來收走。

  門簾輕輕晃動了一下，小內官進屋通稟，小聲道：“是去了真定府的郭大。”

  羅雲瑾麵色不變，抬起頭，有人站在門外朝他拱手。

  他放下朱筆，起身走出值房。

  郭大風塵仆仆，黧黑的臉上帶著顯而易見的疲憊之色，眼底泛青。

  羅雲瑾掃一眼他的手：“你受傷了？”

  郭大愣了一下，他之前受過內傷，已經好得差不多了，隻是行禮的時候姿勢有點僵硬，沒想到統領居然一眼就看出來了，點點頭，道：“屬下在真定府打聽消息的時候驚動了什麽人，他們派了四個人埋伏在驛站裏，想趁著屬下落單的時候下手。幸好屬下夜裏睡得淺，沒讓他們得逞，不過還是受了點內傷。”

  羅雲瑾瞳孔微微一縮：“是什麽人？”

  郭大皺眉道：“屬下慚愧，不知道那些人的來路。他們下手狠辣，為了斬草除根，連屬下的馬夫都殺了，屬下不是他們的對手，隻能先離開真定府。”

  他頓了一下，聲音壓低，“統領，薛家的案子肯定有蹊蹺，屬下什麽都查不出來，卻屢次被人追殺，之前屬下查到的那個貪墨的太監竟然也死了！這事太古怪，雖然現在還沒查到什麽證據，不過屬下可以斷定，薛大人畏罪自盡的事情一定有隱情。”

  之前他們順著薛大人生前負責的最後一項工程順藤摸瓜，查到乾清宮的一個太監身上，太監曾協助薛祖父維修宮中窗扇，還沒查出什麽，太監忽然暴斃。

  線索斷了以後，羅雲瑾馬上派郭大去真定府，看看能不能從薛家族人那裏打聽些有用的東西。

  郭大本以為這趟任務不過是跑腿問話而已，沒想到竟然會被人追殺！他是堂堂錦衣衛，從來隻有他追殺別人的份，這一回他真是死裏逃生，差點就把命交代在真定府了。

  他心有餘悸地道：“還好屬下記得統領的吩咐，隨身帶著假的路引文書，沒有暴露錦衣衛的身份，否則他們就知道是誰在查薛大人的案子。”

  羅雲瑾閉了閉眼睛，平靜地道：“你受了傷，先休息幾天。既然已經驚動了他們，肯定有引蛇出洞的法子。”

  郭大應是，抱拳告退。

  羅雲瑾佇立原地，凝望墨黑假山上慢慢融化的積雪。

  廊前一條條銀色水線垂掛而下，織出一片潺潺的雨簾，水花四濺，他站了很久，袍角被雪水打濕，鳳眸中暗流湧動。

  時至今日，知道祖父有可能沉冤昭雪，他已經無力為之欣喜雀躍。

  人都已經死了，雪冤有什麽用？既不能讓他的祖父重回人世，也不能抹去他從雲端跌進塵埃的痛苦歲月。

  說到底，不過是給活著的後人些許安慰罷了。

  假如祖父沒有死，假如他不是一個身體殘缺的太監，假如和圓圓相遇的時候他還是那個前程萬裏的世家公子……

  然而沒有那麽多的假如。

  祖父早已經化為一抔黃土，薛季和也已經被他自己親手埋葬。

  羅雲瑾自嘲一笑。

  ……

  書閣。

  東宮洗馬站在書案前，向朱瑄稟報宋素卿和劉敬修築新河大堤的近況：“……大堤並未完全衝毀，宋總督臨時征募調用了幾千名民夫加築堤壩，先堵上缺口，然後置閘口，加厚大堤，再疏浚河道，現在天氣慢慢暖和起來了，工程很順利，劉敬不敢張狂，吃睡都在大堤上，如果不出意外的話，三個月內可以完工。”

  朱瑄點點頭：“戶部那邊派人盯著，如果他們找借口拖延撥銀，立刻來報。”

  洗馬應是，繼續匯報，提起在東直門外舉行立春儀式的事。今年立春儀式肯定由朱瑄來主持，禮部那邊已經準備好流程，隻等朱瑄過目之後就能著手安排。

  商量了一會兒，殿外響起一串腳步聲。

  掃墨匆匆進殿，走到朱瑄身側，小聲道：“千歲爺，慶寧侯求見。”

  慶寧侯周昌是周太後的嫡親胞弟。

  第117章 壽宴

  周昌是長輩， 年紀又大， 宮人將他請進暖閣裏稍坐。

  宮人奉上茶果，他吃了杯茶， 聽到門口傳來腳步聲，抬起眼簾。

  朱瑄頭戴烏紗翼善冠，一身玄青色地暗紋團龍補子交領直身， 束玉帶， 皂皮靴，俊秀儒雅，溫文如玉，進了暖閣， 先朝周昌行晚輩禮。

  周昌平時雖然跋扈驕橫， 但深知皇太子朱瑄和周太後並不怎麽親近， 哪敢真的受朱瑄這個禮，忙站了起來， 退到一邊，含笑看著朱瑄，道：“幾日不見， 殿下的氣度愈發不凡了。”

  朱瑄淡淡一笑。

  等朱瑄落座， 周昌這才坐下。

  過年的時候周昌在宮宴上見過朱瑄， 周太後還笑著叫周家子侄給朱瑄敬酒， 當時看著是一片祥和， 但是周昌留意了一下， 發現朱瑄對周家人的態度並不比對鄭家人的好多少。鄭貴妃是太子的殺母仇人， 太子對鄭家人都能客客氣氣的，可見周家在太子心中並沒有多少分量。

  周家這些年仗著周太後煊赫一時，周昌有時候吃醉了酒，甚至敢當麵罵嘉平帝，嘉平帝不僅不生氣，還得陪著笑臉叫舅舅。過後有禦史彈劾周昌禦前失禮，周太後怒斥禦史多管閑事，嘉平帝也沒往心裏去，笑著道：“慶寧侯乃吾家舅父。”

  周昌認為朱瑄生母早逝，根基淺薄，理應和周家來往密切，有周太後給他當靠山，他何必怕鄭貴妃和錢興？隻要周太後不點頭，嘉平帝絕不敢廢太子！

  可是朱瑄對周家並不熱絡，平時雖然禮數周到，卻並無親近的意思。

  周昌百思不得其解，周太後性情固執，曾經逼得滿朝文武跪在左順門前大哭，可是周太後和朱瑄之間沒有什麽利益衝突，祖孫倆從沒起過爭執，朱瑄就算不喜歡周太後，也不該和周家這麽疏遠啊？

  周太後也想不明白朱瑄為什麽不親近自己這個祖母，對周昌道：“我看太子天性薄涼，和誰都不親近。”

  也隻有這個解釋說得通。

  從前周昌並不在意朱瑄對周家的態度，隻要皇太子不是鄭貴妃養出來的就行，現在眼看嘉平帝的身體一日不如一日，周昌不得不開始為周家的日後早做打算。

  他收斂心思，笑著捧出一封燙金帖子，道明來意：“一晃眼，老朽今年也到天命之年了！多承太後娘娘和聖上眷愛，這些年家中事事順遂，老朽每日含飴弄孫，日子倒也快活。家裏幾個不肖子弟整日不務正業，鬧著非要給我辦壽，我嫌他們太鬧騰，本不想大辦，我是富貴閑人，於社稷無功，做什麽壽？吃碗壽麵也就罷了！大張旗鼓的，也不怕別人背地裏笑話！不過前幾日太後娘娘和聖上也說起此事，聖上還特意為我寫了匾，既然太後娘娘高興，我也隻能厚著臉皮張羅起壽酒，總不能拂了太後娘娘和聖上的意思！到底也是太後娘娘的臉麵。家中略備了些席麵招待親友，屆時殿下若能撥冗出席，周府上上下下不勝欣喜。”

  朱瑄聽他句句都提周太後和嘉平帝，又親自來送帖子，知道這事推辭不得，接了帖子：“舅爺爺的大壽，孤自然是要到的。”

  周昌鬆口氣，知道朱瑄人多事忙，閑話幾句，告辭離去。

  朱瑄目送周昌離開，問掃墨：“周家最近有沒有惹下什麽禍事？”

  掃墨回道：“周家大公子、二公子前些時在妓館和人爭風吃醋，失手打傷了人，不過已經賠了錢鈔，對方隻是個尋常侍郎家的公子，又沒傷到要害，沒有不依不饒。”

  朱瑄站起身，道：“再查，盯著周家。”

  掃墨應是。

  宮人奉命將帖子送到金蘭手中，金蘭立刻吩咐下去，讓人預備壽禮。

  杜岩挑了一幅前朝的名畫，一對鎏金白玉富貴滿堂花卉紋細頸瓶，紫檀嵌金如意、白玉八仙祝壽如意各一對，嵌珠寶福祿壽盆景一對，另江南進貢的壽紋綾羅綢緞料子。