太後曾暗示秀女太子會在宴席上挑選正妃，秀女們難免各有心思，但得知太子突然離席，她們也沒有特別失望，因為她們知道自己希望不大。這屆秀女，當屬胡小娘和宋小娘最為出眾，她們一個是太後宮中女官的親妹妹，一個有鄭貴妃做靠山，據說已經是內定的東宮婦，不是正妃就是良娣，總之不會落選。

  祝氏其實並不關心太子妃的人選，隻怕枝玉受委屈，見了枝玉，她又是歡喜又是傷心，回來的路上忍不住又哭了一場。

  賀老爺聽祝氏斷斷續續說完今天的見聞，疑惑道：“既然沒定下人，今天宮裏怎麽派了人來家裏？”

  他還和那些內官相談甚歡哩！

  祝氏問：“什麽人？”

  賀老爺說了禮儀房內官登門的事，一拍腦袋，“還來了個太醫院的太醫，專門給阿妹看病。”

  “阿妹病了？什麽病？”

  祝氏這才想起金蘭。她從西苑出來的時候，有兩個內侍攔住她，告訴她宮人送金蘭回家了，她心想宮裏的人真是周到，壓根沒有往深裏想。

  賀老爺是個不管內務的糊塗人，搖搖頭說：“沒什麽毛病，就是摔了兩下。”

  夜已深了，祝氏今天終於見著枝玉，大喜大悲，車馬勞頓，累得胳膊都抬不起來，聽說金蘭隻是摔了兩下，想著應該沒什麽大礙，躺下便睡著了。

  翌日，天蒙蒙亮，祝氏坐在鏡台前梳發，忽然聽見賀家大門被拍得砰砰直響。

  管家前去應門，不一會兒養娘簇擁著一名戴烏綾包頭，穿翠藍杭紗窄袖夾襖、白細布裙的婦人走進正院。婦人和祝氏熟稔，徑直進了屋，站在屏風前，神色有些尷尬。

  祝氏從鏡子裏看見婦人，臉上露出訝異神色。

  婦人魂不守舍，舉止怪異，使眼色示意跟隨自己的養娘出去。

  祝氏也讓養娘出了屋，轉身看著婦人，“你今天怎麽來了？”

  婦人麵有愧色，咬咬牙，走近幾步，低聲道：“表姐，我今天……是來退親的，我家君山不能娶阿妹。”

  祝氏臉色一沉。

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  第8章 認命

  金蘭是被人一陣大力推醒的。

  她揉揉眼睛，朦朧中看到床帳中間一張憤怒到有些扭曲的臉龐，嚇得一個冷顫，背上密密麻麻一層汗。

  祝氏滿麵怒容，看她醒了，收回手，吩咐剪春：“服侍你們小姐起身。”

  剪春上前掀開床帳，端了盆熱水給金蘭洗臉，怕祝氏等得不耐煩，來不及給她梳發髻，隻拿了條刺繡緞帶幫她攏起長發。

  期間主仆倆頻頻交換眼神，剪春的目光裏滿是擔憂。

  金蘭心口怦怦直跳。她小的時候祝氏脾氣最壞，動不動就發脾氣，摔東西、跳腳罵人都是常事。這幾年祝氏年紀上來了，性子變得平和了些，不會像以前那樣輕易動怒，她的日子也好過了很多。今天是怎麽回事？

  她飛快環視一周，發現賀老爺也在，他似乎也怕祝氏，一直站在角落裏沒吭聲，臉上掛著一副想息事寧人的無奈表情。

  祝氏滿腹怒火，不等金蘭喝口水，走到她麵前，冷冷地逼視她：“阿妹，我問你，你昨天是不是被什麽人擄走過？”

  剪春嚇了一跳，端茶杯的手抖了抖。

  金蘭倒是麵色平靜，她正打算等賀老爺和祝氏起來就和他們說這件事，畢竟是她的家人，在東宮派人上門之前她總得和家裏人交個底。

  她看一眼賀老爺。

  賀老爺眼神躲閃，咳嗽了一聲，挪開視線。

  金蘭心中失望，道：“確有此事，不過後來有人救了我……”

  聽到她承認，祝氏的臉色更加沉鬱，沒等她解釋清楚就一語剪斷她的話：“果然……難怪陳家敢直接上門退親！”

  金蘭猛地抬起頭。

  一聲茶杯落地砸響，剪春眼中泛起淚花：“陳家……陳家來退親了？”

  那可是小姐的全部指望啊！

  祝氏看著金蘭，怒不可遏，“我也不瞞你，剛才你表舅媽上門，送還了庚帖，你和君山的親事要作廢。”

  金蘭一語不發，表情兀自鎮定，袖子裏的手卻在發抖。

  她頭暈眼花，恍惚中聽到剪春小聲哭了起來，“怎麽能這樣……他們怎麽能這樣……”

  祝氏恨恨道：“他們無故退親，我怎麽肯答應！我們家枝玉可是秀女，他們居然敢這麽輕侮賀家！你平日裏規規矩矩，也沒什麽錯處……然後你表舅媽就說了昨天的事……她說你壞了名聲，他們陳家是書香門第，這門親不結也罷。”她並沒有惡意，但句句譏刺，比刀尖還鋒利。

  賀老爺忍不住道：“唉，別嚇著阿妹，有話好好說……”

  祝氏橫一眼賀老爺，“人家都上門來退親了，我怎麽能不急！那可是我的表弟！”

  當初陳家來求娶金蘭，祝氏心裏還是很高興的。庶出的大女兒、二女兒不安分，給她添了不少堵，她心裏有氣，管教金蘭格外嚴厲。陳家是她的親戚，親戚家願意娶她跟前長大的庶女，說明她家教不差，金蘭也確實聽話乖巧，她很滿意這樁親事。

  兩家早就商量好娶親的正日子，就在臘月金蘭生日的時候。嫁妝已經備得差不多了，陳家也提前準備好了新房，眼看就能過門了，怎麽偏偏就出了這樣的變故？

  祝氏心裏著急，指著金蘭逼問：“你說說昨天到底是怎麽回事？怎麽就壞了名聲？你表舅媽說得頭頭是道的，我嘴巴不利索說不過她，她還在堂屋沒走，阿妹，你給我一句準話，你是不是讓外男碰過了？碰了哪裏？多少人看到他碰你了？”

  這話問得粗暴，語氣近乎質問。

  明知祝氏沒有羞辱金蘭的意思，剪春還是覺得委屈，又是憤恨又是害怕又是傷心，緊緊貼在金蘭身邊，渾身發抖。

  金蘭眼前一陣陣暈眩，靠著剪春才沒軟倒。

  她不能倒下。

  她覺得自己沒做錯什麽。

  從小到大，長輩們教她女子要本分，要謙恭知禮，要端莊穩重，不論為人子女還是為人妻都得百依百順，三從四德，句句都應該牢牢記在心中。

  金蘭乖乖聽從長輩的教導，但其實她心底並不認同那些老規矩。

  所以她才能和賀家唯一一個上過學堂、性格叛逆要強的小娘子賀枝玉成為最親密的朋友。

  昨天她聽祝氏的話老老實實待在馬車裏，熱得全身是汗也沒下過車，突然發瘋搶人的是大統領羅雲瑾，錯的人是他。

  金蘭冷靜下來，斟酌著慢慢說了昨天的事。

  她不想給朱瑄添麻煩，隱去了羅雲瑾和朱瑄的身份，隻說有個權高位重的貴人想擄走她，然後另一個權高位重的好心人出手救了她。

  祝氏本來還不相信陳母說的話，疑心陳家無理取鬧。聽金蘭一番陳述，確定金蘭真的被人碰過了——雖然那人是個不陰不陽的太監，但大庭廣眾之下還是於金蘭的名節有損，她一時氣結，臉色陰沉如水。

  真說起來這事怪不上金蘭，要不是她把從來沒單獨出過門的金蘭留在外麵，金蘭也不會碰上羅雲瑾。

  祝氏不說話，賀老爺不知道該說什麽。金蘭沉默，剪春默默流淚。

  屋子裏氣氛僵硬。

  半晌後，祝氏長長地歎口氣。

  “阿妹，陳家人知道這事了，你也知道，君山以後是要考科舉當官老爺的……陳家大兒媳婦、二兒媳婦都識文斷字，你沒上過學，已經差了一大截，又出了這樣的事……”

  陳母是來退親的，不過話說得很客氣，滿口給金蘭賠不是，又是哭又是跪下求的。

  她說陳君山性子沉悶配不上金蘭，說賀家出了貴人，陳家高攀不上，金蘭的前程不在陳家。

  陳母還說，兩家是親戚，退親這種事傳出去對金蘭的名聲不好，所以他們不會說出去，隻當兩家沒訂過親，他們全家都喜歡金蘭，她也把金蘭當親女兒看待，以後陳家要是傳出一句說金蘭不好的話，隨金蘭發落。

  祝氏當然不願意退親。但兩家是親戚，陳母話都說到這個份上了，就算她堅決不同意硬逼著陳家娶了金蘭，金蘭以後也不會過得安生。

  這時，賀老爺突然冷不丁插嘴道：“你這個表弟是讀書人，人品端正，他們說不會傳出去那肯定不會傳出去。”

  祝氏一口怒氣噎在嗓子裏，回頭怒視賀老爺，氣得直發抖：這都什麽時候了，賀老爺居然還抓不住重點？！

  陳家會不會說出去不重要，重要的是他們現在來退親了！

  被老妻這麽一瞪，賀老爺說話的聲音陡然低了下去：“唉，陳家非要退親，我們也沒辦法啊……”

  除非他們撕破臉去衙門狀告陳家悔親。

  那樣一來，金蘭的名聲就真的毀了。

  而且還會影響到賀枝玉——祝氏決不允許這樣的事情發生。

  剪春看得出賀老爺和祝氏都不想把事情鬧大，陳家這門親真的保不住，哭得更傷心了。

  祝氏脾氣暴躁，小姐在家的時候事事小心，隻有親戚家的表姐們來家串門的時候才能無拘無束和她們玩一會兒。陳家上上下下喜歡小姐，陳家大少奶奶、二少奶奶不和，成天鬥眼雞一樣吵鬧不休，把婆婆陳母氣得直跳腳，可大少奶奶、二少奶奶卻都很喜歡小姐，每次來賀家總會帶好茶果麵點給小姐吃，盼著她嫁進陳家和她們作伴。妯娌好相處，公婆不是多事的人，還是親戚，這麽好的親事，怎麽說沒就沒了？

  “阿妹。”祝氏權衡利弊，語氣柔和下來，歎口氣，“現在是枝玉的緊要關頭，咱們家不能鬧出醜事，陳家這門親不要也罷，以後娘再給你挑個好的。”

  金蘭麵色蒼白。

  她明白了，祝氏進門前已經打定了主意，之所以和她說這番話，就是想讓她徹底死心。

  金蘭一動不動、筆筆直直地站著。

  老家民風守舊，小娘子被婆家人懷疑貞潔，氣性大的早就尋死覓活來證明自己的清白了。昨天被擄走時她也做好了舍生取義的準備，可她那麽做為的是枝玉。

  此時此刻，麵對陳家的懷疑和嫡母的質問，她完全沒有以死來證明自己清白的念頭，甚至不想多費口舌為自己辯解。人貴在自愛，她不覺得自己做錯了什麽。若她是男子，她當打到羅雲瑾家門前為自己報仇，可惜她是女子，而且羅雲瑾是達官顯宦，賀家招惹不起，所以她隻能委曲求全。

  賀老爺好幾次欲言又止，見金蘭一聲不吭地站在那裏，雙唇隱隱發青，低垂的眼睫和圓圓的小臉透著倔強，模樣說不出的可憐，不由得長歎一聲，臉上扯出幾絲笑，“阿妹別怕，你是枝玉的姐姐，以後枝玉給你做主，一定能幫你挑到好人家。”

  枝玉入選秀女，獲得皇家的認可，已是身價百倍，就算她最後不能留在宮中侍候貴人也會求娶者如雲。金蘭是枝玉的姐姐，雖然不夠大方，但圓臉豐頰，唇紅齒白，生得珠圓玉潤的，賀家若放出選婿的消息，求娶的人也不會少。

  祝氏也是這個打算，緩和了神情安撫金蘭，“你乖乖的，以後娘給你做主。”

  又叮囑剪春，“今天的事情給我爛在心裏頭，一個字不準多說！”

  剪春忙抹淚點頭答應。

  祝氏出去了，賀老爺跟在後麵往外走，臨出門時又轉過身，猶豫了一會兒，慢慢走到金蘭身邊。

  “阿妹……”他無措地搓搓手，看著金蘭，“你要是傷心就哭出來，別忍著，會忍出病來的。”

  這個女兒向來乖巧……也是因為這份乖巧，祝氏才容得下她。

  金蘭聽了賀老爺關心的話，忽然一笑。

  賀老爺一愣。

  剪春也呆住了。