幾名近侍同時色變。

  一人趕緊翻出一隻藥囊，飛快倒出兩枚丸藥，喂朱瑄服下。

  朱瑄體弱多病，今天本是去西苑賞花，卻跑了一天的馬，還情緒激動打了羅雲瑾一巴掌，既傷身又傷神，近侍路上就惴惴不安怕他發作，一直緊緊揣著藥丸。

  沒想到情況比他們想的還要嚴重，太子居然咳血了！

  屋中幾名心腹驚懼交加，心痛不已。

  昏暗燈光下，朱瑄靠坐在榻上，麵如金紙，滿頭冷汗，雙眸卻如兩簇熊熊燃燒的火焰，亮得驚人，撒開血帕，揮手示意眾人離去，雖然病弱，氣勢依舊。

  眾人欲言又止，暗歎口氣，應喏退下。

  朱瑄唇色隱隱發青，喘了幾口氣，又站起來往外走。

  門口內侍差點昏倒在地，哭著攔阻：“爺，您的身子……”

  朱瑄雙眉微皺，示意內侍不必多說。

  “去乾清宮。”

  嘉平帝應該從西苑回來了。

  夜長夢多，他得趕在周太後和鄭貴妃插手之前把太子妃的人選定下來。

  作者有話要說：

  太子：為娶媳婦辛辛苦苦、心力交瘁

  金蘭：對不起不關我的事，呼呼大睡

  ……

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  第7章 退親

  乾清宮。

  殿前宮人見皇太子深夜求見，有些詫異，小心翼翼道：“爺爺從西苑回來就去了昭德宮。”

  昭德宮是鄭貴妃的寢殿。

  內侍忙勸朱瑄：“深更露重，千歲爺先回宮歇著吧，明早再來求見不遲。”

  朱瑄輕攏鶴氅裘，轉身出了前廊。

  天已全黑，如銀月色漸漸漫上來，朱紅宮牆、廊廈殿宇此起彼伏，籠罩在一片粼粼皎潔清輝之中，回廊曲折連環，花枝疏影重重疊疊，暗香襲人。

  內侍不知道朱瑄要去哪裏，緊跟在他身後，手中提燈一顛一顛的，燈影幢幢。

  轉過一道道回廊，穿過一重重宮門，路上遇見幾個更鼓房的打更內官，內侍抬頭四顧，覺得皇太子可能想去仁壽宮拜見周太後，不料太子忽然站著不走了。正疑惑，身邊另一個年紀較大的內侍反應過來，低低地驚呼了一聲。

  內侍拿眼瞧他。

  那內侍暗悔自己不該出聲，捂著嘴後退了兩步，藏進廊下樹影裏。

  朱瑄顯然認得眼前這座空置荒蕪的大殿，停下腳步，站在一麵高聳的磚牆下，背對著燈光負手而立，身影似融入融融月華中，周身一股淒涼之意。

  內侍沒來由覺得鼻酸。

  同伴扯扯他衣袖，和他耳語：“你可別露了行跡，這裏是瑞仙堂！”

  內侍麵露驚訝之色，太子怎麽會深夜來瑞仙堂？

  不多時，風聲漸消，遠處飄來一陣明晃晃的燈光，內官高聲示意宮人退避，嘉平帝在十數個華服親衛的簇擁中慢慢走來。

  禁衛和內官看見這邊有人，小跑過來查問，見是朱瑄，忙賠笑說：“陛下正要去仁壽宮。”

  朱瑄嗯了聲，站著沒動。

  幾名東宮內侍悄悄交換一個眼神：太子果然擅於洞察人心，居然猜到嘉平帝今夜不會留宿昭德宮，而且還猜中嘉平帝一定會經過瑞仙堂！

  嘉平帝經過，朱瑄應該前去請安，但他站著一動不動，完全沒有上前迎奉的意思，眾人不知道他葫蘆裏賣的什麽藥，悄悄地退開了些。

  貴人之間的事，輪不著他們當奴婢的多嘴。

  遠處，搖曳的燈火映出嘉平帝蠟黃的臉，他身上還穿著白天去西苑赴宴時穿的常服，雙眉緊皺，神色疲憊，緩步下了長廊。

  看到一襲氅衣靜靜立在月光中的朱瑄，嘉平帝驀地一怔，神情恍惚。

  此景此景，好像有幾分熟悉。

  朱瑄轉過身，看著嘉平帝，雙眸又清又亮，儒雅溫潤，輕聲道：“爹爹。”

  嘉平帝渾身一震。

  宮中皇子皇女平時都喚他爹爹，唯有朱瑄和他關係疏遠，而且性格古板陰沉，每回拜見，不是叫“陛下”就是稱“父皇”，口氣疏冷，規規矩矩，敬畏是有了，卻一點不見親孝之意。

  這一聲久違了的爹爹，讓嘉平帝想起了多年前的舊事。

  怪道他覺得眼前場景莫名熟悉……十二年前，也是在這裏，嘉平帝第一次見到自己的兒子朱瑄。

  不過那時是白天，朱瑄大概有七八歲了，身子卻像五六歲的孩子，骨瘦如柴，形銷骨立，穿了身破舊的內侍青袍，不知為什麽摔傷了腿，從磚牆下一點一點爬到嘉平帝腳下，拽住他的衣袍，喚他：“爹爹。”

  他披頭散發，雙腿血肉模糊，身上一股難聞的騷臭味，瘦小的臉龐浸滿血汙，像一條狗一樣爬到自己父親腳下，舉動是那麽卑微，但那雙清冽的瞳孔卻又是那麽驕傲那麽孤高，粗布爛衫，難掩骨子裏生於俱來的矜貴。

  隻一眼，嘉平帝就可以確定，腳下這個奄奄一息、眸底流淌著陰鷙的男童是自己的親生兒子。

  那時候嘉平帝其他兒子接連夭折，以為自己會絕後，沒想到無意間臨幸的一名宮女竟然平安生下皇子還秘密養活了，他喜出望外，冊封這個在幽室中長大的兒子為太子，然後將兒子送入鄭貴妃宮中養育。而就在朱瑄成為太子的當天，他的生母在喝下鄭貴妃所賜的一碗甜酒後暴斃於安樂堂。

  自此，朱瑄和鄭貴妃勢不兩立。

  嘉平帝想起朱瑄的淒苦身世，長歎一聲，他這會兒滿心煩悶，正是為了朱瑄立妃的事。

  周太後和鄭貴妃為太子妃的人選明爭暗鬥，他夾在當中兩頭受氣。今天西苑大宴，鄭貴妃瞧中詩書滿腹的宋家小娘子，周太後喜歡穩重端莊的胡家小娘子，而嘉平帝為了平息母親和寵妃之間的矛盾，再一次使出自己的絕技——拖著再說，結果周太後和鄭貴妃都不肯罷休，太子朱瑄又推病中途離席，一場宴席不歡而散。

  嘉平帝忍不住責怪朱瑄：“你皇祖母精心挑選秀外慧中、淑逸閑華的良家女子，任你挑選，怕你不中意，還特意安排了春宴讓你相看，宮中妃嬪都在，貴妃也熱心幫著張羅，皆是一片苦心，你不知道感念長輩辛勞也就罷了，怎麽無緣無故中途退席？”

  朱瑄咳嗽了一聲，“父皇，兒臣開春以來身子就不大好，今天宴席上酒菜生冷，一時受不住，這才離席。”

  嘉平帝皺眉不語。

  當他以為自己徹底絕後的時候，朱瑄橫空出世，他欣喜若狂，對朱瑄十分疼愛。後來兒子、女兒多了，他又總覺得朱瑄身上有種病態的揮之不去的陰鷙，叫人心底隱隱發寒，對朱瑄明顯不如以前看重。等朱瑄年長了些，幼時那種桀驁陰鬱慢慢淡去，取而代之的是溫厚隨和，宮中上下和滿朝文武都對朱瑄讚譽有加，誇朱瑄高雅溫文，嘉平帝半信半疑，覺得朱瑄有意隱藏了真實性情。

  直到如今他還記得兒子那雙嵌在血汙裏的清冽雙眸，那樣一個眉間倔強刻骨的孩子，怎麽可能在短短幾年間突然大徹大悟，變成一個恪守清規、謹言慎行的君子？

  懷疑再深，到底是自己的親兒子，而且他幼時吃了那麽多苦……嘉平帝自己是吃過苦頭的，想及朱瑄的遭遇，再看他此刻麵色蒼白，確實像是大病的樣子，歎口氣，道：“既然身子不好，就不要出來吹冷風了。朕要去見你皇祖母，你年紀不小了，怎麽說也得把正妃定下來。”

  嘉平帝語氣罕見的柔和，東宮內侍忍不住竊喜。

  朱瑄卻一臉平靜，心中嘲諷：他早就到了娶親的年紀，嘉平帝如果真心疼愛他，怎麽會一拖拖到如今？好在他之前也不想娶親，倒是正合他的意。

  現在就不同了。

  朱瑄肩披月光，走到嘉平帝身前，道：“因兒臣娶親之事累父皇和太後操勞，兒臣心中有愧，兒臣正想告訴父皇，兒臣已經有了可心的人選，還望父皇成全。”

  他絕口不提鄭貴妃，嘉平帝無可奈何，隻當不知道，聽他說有了人選，臉上笑意浮動，想到昭德宮鄭貴妃暴怒的樣子，笑容又僵住了。

  嘉平帝怕朱瑄選的是胡廣薇。

  周太後曾照拂過朱瑄，朱瑄選中的人肯定是周太後喜歡的秀女，自己才對鄭貴妃賭咒發誓說絕不會讓胡家女兒當太子妃，怎麽能食言呢？

  朱瑄早就猜著春宴散後鄭貴妃必定會逼迫嘉平帝立宋宛為太子妃，而嘉平帝既怕寵妃又怕親娘，一時半會拿不定主意，被鄭貴妃趕出昭德宮後，還得去周太後的仁壽宮討好，所以他才會等在去仁壽宮的必經之路上。

  瑞仙堂是他幼時住過的地方，他對父親的全部濡慕敬愛，始於這裏，十二年前被冊封為太子的那天。

  也在當天戛然而止。

  短短五個時辰，他得到一個父親，又徹底失去。

  他知道怎麽讓嘉平帝心軟，怎麽勾起嘉平帝的回憶，怎麽一步步得到自己想要的。

  朱瑄抬眸，“兒臣不敢讓太後和父皇為兒臣冊妃之事離心，父皇放心，兒臣的可心之人並非胡家女，也非宋家女。”

  不是宋家的，也不是胡家的？

  嘉平帝低頭思忖。

  這樣一來，周太後和鄭貴妃都不能如願，兩人都會動怒，但怒火燒不到自己身上……而且朱瑄從來沒求過他什麽……

  嘉平帝打定主意，笑著拍拍朱瑄的肩膀，“好！窈窕淑女，君子好逑，既是太子自己挑中的，朕準了！”

  朱瑄不語，唇角浮起一絲笑。

  ……

  祝氏一直未歸，賀老爺放心不下，披了件袍子坐在床頭邊瞌睡邊等。

  更聲一聲接著一聲，蠟燭燃了一半時，門口終於傳來車馬響動。

  賀老爺差點忘了穿鞋，連蹦帶跳迎出門，看到滿麵淚痕的祝氏，心口直跳：“怎麽了，枝玉不好了？”

  祝氏下了馬車，拿帕子拭淚，聞言皺眉剜丈夫一眼：“別說這麽不吉利的話！枝玉好著呢！”

  送祝氏回來的是宮中內侍，賀老爺來不及和妻子細說，先拿出準備好的孝敬，恭恭敬敬送走內侍，轉頭問祝氏：“到底好還是不好，你倒是快說啊！今天見著枝玉沒有？你哭什麽？”

  祝氏擦幹眼淚，“見著了，也就幾個月沒見，枝玉真是大變樣了，那氣派，那指揮宮女的架勢，真是……我都快認不出來了，怪不得都說宮裏規矩大，到底是皇家，枝玉的氣派……”

  她翻來覆去誇枝玉的氣派，周圍的養娘、丫鬟臉上不見一點不耐煩，爭相高聲附和，一片盈盈笑聲。

  “小姐在家的時候就不一般，一般年紀的小娘子，就屬她膽子最大，小姐生來就是當貴人的。”

  “太太教導有方，小姐性情像太太。”

  “小姐又聰明又大方，縣裏誰人不誇？如今進了宮，更是了不得。”

  夫妻兩人心情激動，打發走仆從，匆匆進房，賀老爺一個勁催促祝氏：“然後呢？不是說太子爺要宣布太子妃的人嗎？選的誰家？枝玉能不能當太子選侍？”

  祝氏搖搖頭，說：“今天沒定下太子妃。我們這種沒身份的人去不了主宴，宮人讓我們在一間亭子裏等著，專門給我們備了幾張席麵，我惦記著枝玉，也沒吃什麽東西，一直坐在那裏等，等到傍晚才見著了枝玉，說了沒幾句話，內官就催著秀女回宮，我就回來了。聽人說萬歲、太後、貴妃還有皇子公主今天全都在西苑，太子隻露了個麵就走了。”

  宴席上的熱鬧是給貴人看的，祝氏和其他秀女家人一直待在亭子裏等著和女兒見麵，見麵不到一刻鍾，秀女就離開了。

  枝玉說她沒見著太子。