不遠處幾個同僚的背影消失在府衙之外，薑煜仍舊不緊不慢地走，閑庭信步一般，在風雪之中顯出一派從容優雅的氣度。

  隻是出了府衙，見了街道對麵撐著傘的紅衣女子，薑煜那副淡定的模樣一瞬間碎了，先是眼裏染了笑，而後唇也勾起來，“姒兒妹妹。”他疾步走到對麵，“你怎得來了？”

  寧姒一張口便是一大團熱氣，將她眉眼也朦朧了幾分，“來接你啊。”她彎著眸子笑，唇畔的梨渦仿佛盛了蜜。

  “天這樣冷，不在家裏待著。”薑煜笑著斥她，卻伸手接過了她手裏的傘，舉過二人頭頂，另一隻手握著寧姒肩頭。若是某一瞬這傘沒能遮住寧姒，他也能第一時間感知到。

  “我看天這樣黑，還下了雪，我想阿煜哥哥也是要人接的。”寧姒抬眼看他，“福伯把馬車停在前頭呢。”

  薑煜輕“嗯”一聲，伸手拂去了寧姒發髻上零星雪花，又搭在她肩上。

  見路邊一老婦在賣烤紅薯，這樣冷的天，若非當真缺衣短食、日子難過，想必不會留到此時還不回家。再見四周無人，就算給了老婦錢財，也不會給她招致禍端。

  遂遞了枚銀錠過去，老婦大驚失色，薑煜笑道，“老婆婆，我身上沒有銅錢了，賣我們兩個紅薯吧。”

  “這……小的實在找不開。”

  “不必找了。”

  “這……”老婦人不敢接，這一枚銀錠夠她吃用兩年，哪裏是兩個紅薯就能換來的。

  “老婆婆，我實在很餓，餓極之時，紅薯也是能值這個價錢的。”薑煜將銀錠擱在老婦的攤麵上。

  老婦猶豫地看了眼薑煜，而後顫著手捧來兩個紅薯，連聲道，“官老爺，你可真是大善人。”

  寧姒一手握了個紅薯，走出一截之後回頭一瞧，老婦正在收攤。

  再看薑煜，穿著威嚴的官服，側臉冷俊，可不是官老爺麽。

  於是嘻嘻笑起來，“官老爺，你要吃紅薯嗎？”

  她用這樣仰慕又甜膩的聲音喚他，惹得薑煜伸手輕輕掐她臉頰。

  寧姒被捏了臉，隻能含糊不清地道，“呱（官）老爺，你不是餓了麽？”

  “我撐著傘。”

  “那我給你剝呀。”寧姒低頭看著手裏的兩隻紅薯，有些燙人，她的手要不住地換位置握著紅薯。想了想，扔了枚紅薯至兜帽裏，這下騰出了手來，方便她剝了。

  薑煜笑著伸手掂了掂寧姒沉甸甸的兜帽，“這樣不會不舒服麽？脖子勒不勒？”

  “還好。”寧姒說著，撕下一塊紅薯皮，黃澄澄的紅薯肉露出來，冒著熱氣與甜香，香氣撲到寧姒鼻尖，惹得她也想吃了。

  “來，阿煜哥哥咬一口。”寧姒吹了口氣，而後將紅薯湊到薑煜唇邊。

  “你先吃，吃好了再給我。”

  “我兜帽裏還有一個呢，這個是你的。”寧姒輕輕晃了晃手裏的紅薯，“來，啊——”

  像在給小孩子喂食一樣。

  薑煜覺得好笑，仍是低頭咬了一口，很香，很甜。

  寧姒往下剝，露出更多紅薯肉，喂給了薑煜。

  見他撐著傘的手呈冰玉一般的冷白色，伸手貼了貼，冰冰涼涼，“阿煜哥哥，我來撐會兒傘吧？別把你手凍壞了。”

  “不礙事。”薑煜輕輕抬了抬下巴，“馬車就在前頭了。”

  兩人很快上了馬車，將窗簾一放，風雪立馬被隔絕在外，隻聽外頭隱約有嗚嗚風聲，馬車裏頭卻燒了炭，暖融融。

  “來，暖一暖手。”寧姒捉了薑煜的手擱在炭盆上烤，自己也貼上去，用手輕輕摩挲他。

  薑煜卻反握住她，捏了她的手指細細把玩。

  回了將軍府，寧姒解了羽氅，撣了雪之後遞給茶蕊。薑煜則將懷裏的賬冊放在桌案之上，而後才去解披風。

  兩人一道去正堂與謝夫人一道用晚膳。

  還未走近便聽見有人在歌唱，嗓音不辨雌雄，宛若天籟。

  此人正是天香樓送給寧姒的伶人小狸，一直養在將軍府，薑煜想放他出去，但小狸卻喜愛在將軍府安穩的生活，遂自告奮勇照顧薑煜的貓，還說他在天香樓養過好幾隻，很有經驗。

  薑煜想著自己事務繁忙，有人幫他照料小貓再好不過，便應了他。

  隻是不許小狸喊這隻貓的名字——四二。隻能喚——貓。

  “母親聽了他的歌聲便能平心靜氣，倒是意外之喜。”薑煜說著，牽了寧姒的手往裏走。

  推開門，隻見謝夫人闔著眼慵懶地倚在美人榻上，身上還蓋著薄毯，邊聽小狸唱歌，一邊還用指尖輕輕叩著扶手，模樣很放鬆。

  薑煜深知樂理，並不出聲喚她，隻是進門時腳步恰好踩住了樂聲的間隙，謝夫人果然睜眼看來，笑道，“煜兒回來了。”

  三人用了晚膳。

  謝夫人感慨道，“算算時候，你爹也快回來了。那時候，我們一家算是齊了。”

  聽了她這話，薑煜眉眼舒展。

  回屋之後，薑煜說，“姒兒妹妹先去洗漱，我今夜要晚一些上榻。”

  “嗯？公事還未做完麽？”

  薑煜點頭，湊過去親了親她，“等會兒熄了燈就是，我點一盞小的放在案上，夠用。”

  “不必，燭火亮著我也能睡著。”寧姒著便往裏屋走。

  卻聽身後翻找之聲越來越大，寧姒回過身問，“有什麽東西找不著麽？”

  薑煜眉頭緊蹙，“賬冊。”

  寧姒不解，卻覺得這是個重要的東西，才叫薑煜這般眉頭不展。

  薑煜拉開門問外間的丫鬟，“你們三個誰看見我的賬本了？原本擱在案上的。”

  此三人正是茶蕊茶湯，外加一個會武的丫頭茶菊。這個茶菊是不久前薑煜送給寧姒的，據說其武力能與薑煜近衛交手，尋常男子奈何她不得，用來保衛寧姒安全再合適不過。

  茶蕊茶湯一齊搖頭，“姑爺，奴婢不曾注意桌上之物。”

  “可有見到什麽人進來。”

  兩人仍是搖頭。

  倒是茶菊開口說，“方才夫人院子裏一個姐姐喚我去幫個小忙，我便去了，回來時見到一男子背影。奴婢隻當是哪個巡視的大哥，並未多想。現在想來，也可能是賊。”

  男子。

  薑煜冷笑一聲，“不止是賊，還是內賊。”

  他不再問三個丫頭，轉而坐回案前。

  寧姒心裏很慌，“阿煜哥哥，這個賬本可有補救的法子？”

  薑煜偏頭，見寧姒嚇得臉都白了些，緩了麵色，輕輕環住她的腰，“別擔心，我能應付。”

  寧姒瞧不出來他是當真有法子應對，或是在安慰她。

  “我那兩個丫鬟是家生子，家裏老人都在寧家，斷沒有背叛的道理，茶菊是阿煜哥哥送來的，想必也很可靠。”

  薑煜點頭，“沒有懷疑她們，隻是這府上到底有人生了異心，若是不排查出來，恐有後患。”

  一邊說著，一邊取來紙筆，“姒兒妹妹，能幫我磨墨麽？”

  寧姒連連點頭，她唯恐幫不上薑煜的忙。

  她磨墨的本事隨了常氏，磨出來的墨濃淡相宜，質地很細。

  而後隻見薑煜提筆蘸了墨，在紙上落筆，一個個數目整整齊齊地寫下來。

  寧姒看在眼裏，眼睛越睜越大。

  “阿煜哥哥，這——”

  “嗯，這些數目都是我重新核算過的，因此記得。”

  寧姒激動得臉都紅了，她沒想到這樣嚴重的紕漏竟能被薑煜輕易補上，那個偷了賬本的內賊若是知曉，不定要氣成什麽樣。

  薑煜筆尖不停，寫了一頁又一頁。

  寧姒看他的目光已然從驚歎變作崇拜。

  原來人可以做到這一步嗎？

  寧姒不敢出聲打擾，看了一會兒，還搬了個小板凳來接著看。

  心裏又想，人和人的差距，怎麽比人和豬的還大呢？

  那個賬本，足足一個指節厚，薑煜竟從從容容地複寫出來了。

  寫到一半，見寧姒撐著下巴看他，還笑著催她去洗漱睡覺。

  夜半，寧姒換了寢衣裹在被子裏，撩了帳幔往外瞧，隻見薑煜端坐於案前的背影，燭光搖曳，將他的影子映在地麵上，拉得長長的，直拉到床前。

  寧姒伸出手，隔空戳了戳他的影子。

  好一會兒，困意來襲，寧姒便睡了過去。

  半夜醒來，隻見屋裏燭光仍亮著，薑煜還在提筆疾書。

  寧姒披衣起身，吩咐茶蕊燒一壺熱茶，自己則取了披風搭在薑煜肩上，湊過去一瞧，薑煜的筆下已不是一個個數目，而是字跡端雅俊秀的文章，想來已經將賬本默寫好了。

  “阿煜哥哥，你還在寫什麽？”

  薑煜將筆一擱，伸手環住寧姒，在她身上深吸一口氣，仿佛這樣就能精神些似的，“還要寫呈上書。燈亮著不好睡？我就快好了。”

  “倒沒有，我隻是擔心你。”寧姒抱著薑煜的頭，見他這麽晚卻睡不成，很是心疼。

  茶蕊將煮好的茶水端進來，寧姒倒了一杯捧在手心，吹了又吹，而後遞給薑煜，“潤潤口吧？大冬天的，怎好喝涼水。”

  看著薑煜將這杯茶水飲盡了，寧姒才轉身爬上床去。

  睡過去後，迷迷糊糊覺得身側一陷，而後有人展臂抱住了她。

  寧姒半夢半醒間往薑煜懷裏滾去，緊緊依偎著他。

  燈火徹底熄了。

  ……

  後半夜，寧姒餓醒了。

  腹中空空，猶如火燒。

  而且她此刻無比地想吃青梅，想到廚房有一壇子醃好的青梅，口水直流。

  寧姒睜開眼看見薑煜睡顏安寧，手還搭在她腰際，念及他昨夜睡得晚，到現在也不知有沒有一個時辰，便不願驚擾了他。遂很慢很慢地拿開了他的手，而後輕手輕腳地下了床。