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  “但陛下不是您的敵人！

  宮廊中，基爾伯特大驚失色。

  “他是你的父親！您不能與他為敵！你更不能……

  泰爾斯微笑哼聲：

  “不能嗎？

  基爾伯特收斂驚容，竭力冷靜下來：

  “聽著，殿下，我確實一直期待您，信任您，效忠您，但我的本意絕非如此！

  “那還能是什麽？

  泰爾斯諷刺道：

  “讓我做王子，是為了在閔迪思廳做個吉祥物嗎？

  基爾伯特皺緊眉頭，越發焦急：

  “不，殿下，您應該是所有人都期待的未來，所有人！而你一直以來也是這麽做的，一切本該自然而然，水到渠成！

  但泰爾斯隻是默默地望著對方搭在自己肩膀上的手。

  難道現在這一切，不是自然而然，水到渠成嗎？

  老師？

  “您是王位的繼承人，我當然理解您覺得窒息壓抑，對現狀不滿，可那至少也該等到，等到……

  “等到我順利加冕的那天？泰爾斯淡淡道。

  基爾伯特猶豫一瞬，咬牙點頭：

  “當然，到了那時，我會全力輔佐您的，無論那有多難，無論需要犧牲多少，我發誓！

  “我，梭鐸，裘可，康尼，居伊，還有王國的許多有識之士，我們都會幫你的，但在那之前——

  “幫我？

  泰爾斯冷冷打斷他：

  “就像你過去那樣‘幫我’？

  基爾伯特頓了一下。

  隻見泰爾斯舉起右手，緩慢但不容置疑地推開基爾伯特的手掌：

  “六年前，我拜托你去搜尋我在下城區的‘朋友’們。

  “我請你幫忙找到他們，拯救他們，幫助……我。

  基爾伯特一怔，黯然道：

  “殿下，我，此事我有負所托，難辭其咎……

  “我剛剛從王國秘科回來。泰爾斯話語淡然：

  “你知道嗎，我發現他們其實不像你所說的那樣，因為討厭我就拒絕幫我，事實上，秘科對於搜尋我的兒時玩伴可上心了。

  基爾伯特麵色微變。

  “殿下，秘科與您向來關係不睦，他們之所以如此熱心……

  但泰爾斯打斷了他，自顧自道：

  “而他們還告訴我：這幾年裏，基爾伯特，你動用自己的人脈和麵子找到總守備官，調動市政廳和警戒廳，集合警戒官和稅務官隊伍，對下城區和西環區發動了好幾次的大規模清理掃蕩——就為了幫我找人。

  少年認真地看著老師的雙眼：

  “我很感激，基爾伯特。

  基爾伯特一怔，不知如何回話。

  “直到秘科告訴了我更多。

  泰爾斯麵無表情：

  “幾年來，市政廳和警戒廳就這樣高調出擊，直接下場，插手黑街兄弟會和血瓶幫不死不休的狗咬狗。

  “他們趕走流浪漢，驅散乞丐，讓無權無勢的底層人倒盡大黴。他們清查攤販，關停店鋪，讓老實本分的可憐人生計無著。他們搜捕小偷小摸，勒索地方團夥，卻讓真正該死的人渣逃之夭夭。他們抓出幾個黑惡典型，充當政績安撫人心，卻對更多更重的壓迫剝削視而不見。他們草率行動，轟轟烈烈，卻恰好讓躲在陰溝角落裏的勢力化整為零。

  泰爾斯仔仔細細地盯著對方：

  “他們粗暴又冷酷，高傲又自矜，就像拿鐵犁掃地，在乎的是動靜而非整潔。

  “而他們離開之後，本就混亂的下城區唯有更加糟爛。

  基爾伯特聞言，猶豫再三：

  “殿下，我，我不知道，我很抱歉，如果我早知道總守備官他們……

  可泰爾斯不容他說完：

  “最重要的是。

  “他們的行動，幾乎是不可挽回地破壞了一切線索，王子抬高音量：

  “從廢屋到紅坊街，所有人、物、地、事麵目全非，現在再想要循著線索找到當年的那些乞兒……

  “幾乎不可能。

  泰爾斯仔細打量著基爾伯特的反應：

  “就像是，就像是有人刻意如此。

  “隻為阻止我——找到他們。

  那一刻，外交大臣遽然變色！

  “是這樣嗎，陰暗的宮廊裏，少年輕聲道：“基爾伯特？當你托請警戒廳的時候？

  “秘科告訴我的，是真相嗎？

  外交大臣沒有回答。

  空氣裏，唯有基爾伯特沉穩的呼吸聲。

  沉默持續了很久很久。

  泰爾斯搖了搖頭，繼續開口。

  “六年前，當我請你找到他們，你告訴我不可以，因為‘這是為了保密’。

  “我在國是會議上成為了王子，你還是告訴我不行，“為了他們的安全。

  “再到我去北地，你寫信說正在著手但進度緩慢，‘不能讓有心人注意到’。

  “直到我歸國，你在告訴我沒找到的同時，又勸告我別找了，因為——‘你回不去了’。

  泰爾斯平靜地麵對著自己的老師，仿佛在說別人的故事。

  沒有回答。

  回答他的仍然是令人難堪的寂靜。

  泰爾斯抬起頭，輕笑一聲。

  “秘科說，六年了，你還是沒能找到他們。

  “因為你根本就不想找到。

  泰爾斯輕聲道：

  “或者說，是秘科在說謊？

  但基爾伯特隻是深深低著頭，不辨表情。

  這一回的沉默持續了很久。

  “算了，基爾伯特，無論秘科是不是說了謊，說了多少謊，少年轉過頭，恍惚地道：“都不重要了，不再重要了。

  就在此時，基爾伯特突然開口：

  “秘科什麽都沒告訴您，對吧？

  “您隻是為了試探我的反應，就像您試探鳶尾花公爵。

  泰爾斯歎出一口氣。

  星辰的狡狐。

  “對。

  泰爾斯目光落寞。

  “秘科忌憚我，什麽都沒跟我說。

  “我所知道的，都是我經由下城區和西環區的故地重遊和所見所聞，推斷得來的。

  基爾伯特閉上了眼睛。

  走廊裏，泰爾斯和基爾伯特都沒有說話，兩人隻是默契地錯開眼神，看向別處。

  不知道過了多久之後，基爾伯特終於開口了。

  “對不起。

  他的語氣疲憊不已，內容亦然：

  “但您不能找到他們。

  帶著痛苦與釋然，泰爾斯長歎出一口氣。

  兩人再度陷入沉默。

  “你知道，我曾經試著說服自己，基爾伯特。

  泰爾斯麵向走廊裏的黑暗，語氣平常，甚至很溫和友善，就像故友聊天。

  “真的，我試過了，我努力說服自己：基爾伯特·卡索雖然號稱狡狐，但他畢竟身居高位，他不懂下城區的門道，他不知道，他不會故意毀掉線索，不會刻意阻止我尋人，所以才用了這世上最簡單粗暴的方法。

  “而他是我的老師，是這世上我最相信的人之一，我不應也不能懷疑他。

  “我對自己說，隻要你告訴我，你沒那麽做過，我就會相信的。

  泰爾斯雙眼無神：

  “我試過了，真的，我試過了。

  基爾伯特聞言抬起頭來，艱難開口：

  “殿下，我，我……

  “為什麽？

  基爾伯特沉默了一陣，這才憔悴地道：

  “血色之年裏，陛下倉促加冕，群敵環伺，王座不穩。複興宮不得不行奇詭之道，重典戡亂。

  “莫拉特·漢森又是先王多年密友，資曆深厚，王國秘科方才備受信重，得以專事獨斷，法外橫行。

  “這樣做甫初是很有效，簡單粗暴，利落直接。但久而久之，它縱容了陛下的冒進之風，模糊了秘科的職權界限。

  泰爾斯皺起眉頭。

  “他們現在有陛下支持，可一旦您繼位加冕呢？

  “可想而知，為求權勢不減，秘科的幹吏們一定會想方設法，不惜代價抓住能製約您的手段，而您的過去與出身就是最受詬病的弱點，您的舊日相識正是秘科求之不得的把柄。

  “但您又是星辰王國的未來，是革新朝政的希望。我不能讓黑先知或者任何不懷好意的人物，鉗製您哪怕一分一毫。

  基爾伯特看向泰爾斯，眼神灰暗：

  “所以你不能找到他們，不能。

  “哪怕是搶在秘科之前找到也不行。您的……他們的線索，應該被永久埋葬，無人知曉。

  外交大臣的話音落下。

  走廊裏，就連不滅燈黯淡了許多。

  “所以，基爾伯特，你欺騙了我。

  泰爾斯恍惚道：

  “從一開始。

  那一瞬，基爾伯特麵色煞白。

  但泰爾斯還是對他露出一個慰藉的微笑。

  “沒關係的，基爾伯特，我明白的，泰爾斯疲憊地道：

  “隻是現在，你感受到了嗎，這個羅網的重量和厚度。

  “你對它下意識的服從，它對你無聲息的掌控，包括它對我的影響和我對它的警惕，都要遠遠排在——我們的真誠之前。

  基爾伯特麵露苦澀，咽了一下喉嚨。

  泰爾斯癡癡地望著走廊裏的陰影：

  “就像學生麵對老師，員工麵對老板，妻子麵對丈夫，臣子麵對國王，如果從一開始就站在不平等的天平上，待在不幹淨的水域裏，那主宰他們關係的，就絕不僅僅是彼此。

  “當我們籠罩在既定的權力結構裏的時候，基爾伯特，當你不得不竭盡全力，才不被偏歧的天平摔下去的時候，當你遍身束縛千鈞壓頂的時候，當你的選擇隻剩下‘要麽適應要麽毀滅’的時候。

  “在你自己意識到之前，你就徹底失去了自由選擇的權利。

  “除非你拒絕它，跳出它，超越它。

  “戰勝它。

  基爾伯特的呼吸急促起來。

  “不，殿下，我不明白!

  基爾伯特的聲音很低，近乎下意識的喃喃：

  “這一切，全都是為了，為了，為了——

  “為了我好？

  泰爾斯溫和地接過話頭。

  外交大臣沒有回答。

  泰爾斯笑著呼出一口氣。

  “基爾伯特，你有沒有想過，雖然身係父子，但懷亞為什麽總不願提起你？

  聽見兒子的名字，基爾伯特微微一顫。

  “我沒問過他具體的緣由。但我想我知道更深層的原因。

  泰爾斯漸漸出神，思緒飄往北國：

  “也許你知道，基爾伯特，我在埃克斯特有一個朋友，或者說，我自以為的朋友。

  “當她遇到困難的時候，我整日整夜地為她發愁，擔憂，考量。

  說到這裏，泰爾斯噗嗤一笑：

  “我真是個笨蛋，總以為她依靠我，需要我，總以為自己是在保護她，幫助她，總以為我是在……

  泰爾斯的笑容漸漸消失：

  “為了她好。

  “但是我錯了。

  “因為那不是她想要的。

  想起那熟悉的麵容，泰爾斯深深閉眼：

  “而我也從未把她當作平等相待的朋友，頂多隻是一個‘需要我的人’。

  基爾伯特怔怔地看著他，開始顫抖。

  “基爾伯特，從我們認識以來，你苦心孤詣所做的一切，都是為了把我變成一個好國王，為此甚至不惜犧牲自己，豁出一切幫助我維護我，我很感激，但……

  泰爾斯睜開眼睛，目光清明：

  “但我不是你所尋找的那類賢明君主，基爾伯特。

  “就像我父親也不是。

  基爾伯特狠狠一晃。

  “你不能在心裏給每一個人都訂做一個模具，然後利用你的一切手段去影響引導他們——而你絲毫不覺異常，甚至還引以為豪，覺得那就是‘為了他們好’——隻為把他們嚴絲合縫安進那個模具。

  “因為我也好，懷亞也好，甚至還有我父親，甚至你自己，基爾伯特，我們都不是為模具而生的人。

  泰爾斯溫和地道：

  “這就是為什麽，我永遠也變不成他。

  “不管你如何教導我在穿衣風格、在學識體係乃至行為風格上貼近他，我也永遠不會變成下一個……

  “米迪爾王子。

  “無論他是多好的模具。

  基爾伯特聞言渾身劇震，失聲道：

  “殿下，我……

  但泰爾斯隻是友善地笑了笑，一如既往。

  “你是個好老師，基爾伯特，真的。你對待學生一絲不苟不計付出，傾囊相授有問必答，考量周到體貼入微——你真的很好，好到我甚至找不出絲毫瑕疵。

  “可直到遇上老烏鴉，遇到那位搖頭晃腦神神叨叨，上課時總靠‘你說呢’三個詞來混薪水的希克瑟老師，我才明白過來。

  泰爾斯向前一步，直視基爾伯特通紅濕潤的雙目：

  “你最大的問題，基爾伯特，就是你太好了。

  “好到學生可以全然依靠你需要你，好到你甚至沒有給學生留下一絲一毫‘不好’的餘地。

  基爾伯特張口欲言，卻嘴唇發顫，隻能迎來兩行熱淚。

  “但事實證明，我的那位朋友，就算沒有我‘為她好’，她也能活得很好。

  “甚至更好。

  泰爾斯歎了一口氣，不知不覺露出笑容：

  “我為她高興。

  下一秒，泰爾斯毫不猶豫張開雙臂，攬住已經說不出話來的基爾伯特。

  “而我希望，你也能為我高興，基爾伯特。

  泰爾斯貼著對方的耳朵，顫聲道：

  “我的朋友。

  外交大臣在他懷裏生生一顫。

  泰爾斯突然發現，衣裝光鮮下的基爾伯特，是如此消瘦。

  但下一刻，少年就收斂情感，把眼眶裏的濕潤逼回去，咬牙道：

  “順便一句，卡索伯爵。

  “我不喜歡你的課程表。

  泰爾斯鬆開呆呆看著他的基爾伯特，嘴角上揚：

  “它，太滿了。

  話音落下，泰爾斯抬手及胸，恭恭敬敬，禮節完備地向基爾伯特鞠了一個躬。

  正如六年前，基爾伯特向他行禮。

  下一秒，他用盡此生最大的力氣抑製住顫抖，直起腰背，拔起腳步，轉身離去。

  不敢再看對方一眼。

  啪嗒。

  身後傳來手杖落地的聲音。

  泰爾斯心中一痛。

  但他還是維持著最完美的笑容，邁出步伐，踏進走廊裏未知的黑暗。

  宮廷深邃，燈火幽幽。

  但心不在焉的泰爾斯才走了沒多遠，就在轉角迎麵撞上一個熟人。

  “哦，抱歉，殿下，宮廷總管，曾經教訓泰爾斯不要浪費王室財產的昆廷男爵揉搓著自己的額頭：

  “我，我沒看見您，不是有意的。

  泰爾斯也痛苦地按著下巴。

  “沒關係，隻是意外。

  但他很高興，此時此刻有人可以說說話。

  哪怕是廢話。

  “男爵大人。

  泰爾斯擠出笑容：

  “我聽艾德裏安隊長說，您身體不適？

  “哦，沒啥，我以前也經常裝病躲活兒來著。昆廷扯了扯自己精致的袖口，擦了擦一個封皮皸裂的筆記本，毫不在意：“不耽誤事兒。

  “抱歉讓您受累了。

  王子沉悶地道歉：“無論是宴會上的玻璃酒杯，還是今天……

  但昆廷總管擺擺手打斷了他。

  “您知道，其實酒杯不是問題。

  “反正它們也不貴——額，對不起，我是說，它們很昂貴，但是仍然有很多工坊、商人都上趕著送錢倒貼，隻為了王室和複興宮能用上他們生產的酒杯。

  昆廷歎了口氣：

  “而且我早就想換那批玻璃杯了，脆弱易碎，總給小的們慢吞吞的借口，現在我隻希望金屬和厚木杯能給力點。

  泰爾斯笑了笑，點頭示意，準備離開。

  “隻是……為什麽？

  泰爾斯聞言一頓。

  隻見昆廷男爵深邃地看著他：

  “殿下，我一直很奇怪，為什麽北地人喝酒，就一定要摔酒杯呢？

  摔酒杯。

  泰爾斯沉默了一會兒：

  “你知道，盡管在那兒待了六年，但我也很奇怪。

  昆廷男爵有意無意地道：

  “發力、投擲、砸損、衝撞、破裂、粉碎，然而這能證明展現什麽？奢靡？強橫？豪爽？凶狠？權力欲？陽剛之氣？

  昆廷盯著他，語氣突然軟化：

  “您知道，就用從曆史上傳下來的，祖父輩、父輩都用過的，珍稀名貴意義非凡的杯子，大家滿懷感激，安安心心地喝杯酒，皆大歡喜，這不好麽？

  泰爾斯又沉默了一會兒。

  “我不知道。

  “但是，如果我不在閔迪思廳裏摔碎它。

  泰爾斯抬起頭，虛弱一笑：

  “複興宮就不會換新酒杯了，對吧？

  昆廷注視著他，沉思了一會兒。

  “新一批的酒杯，未必比舊的好。

  “也許，泰爾斯心情複雜：

  “但你不知道。

  “如果我知道呢，昆廷男爵極快地回答：

  “如果我已經見過了呢？

  泰爾斯看向他。

  “也許您難以想象，殿下，男爵歎了口氣，摩挲了一下腋下那個皸裂的舊筆記本：

  “但我可是在這兒工作超過三十年了。

  “當我還是個小屁孩時，就拿著紙筆跟在我父親身後，記事記賬，為每一位璨星解決衣食住行。

  宮廷總管出神道：

  “每一位。

  每一位……璨星。

  泰爾斯沒有說話。

  男爵回過神來，看向泰爾斯，目光裏藏著說不出的感慨：

  “所以，每一批酒杯，我都見過了。

  “每一批。

  泰爾斯沉默幾秒，點了點頭：

  “您真幸運。

  昆廷自嘲地笑笑，不置可否。

  下一秒，王子對總管露出笑容：

  “但我記得，希克瑟——基爾伯特的老師曾經說過一句話。

  “太陽底下，每一件都是新鮮事。

  聽了這話，昆廷男爵沉默了好一陣，這才歎出一口氣。

  “您知道的吧，就算璨星王室富可敵國，他望著泰爾斯，眼裏不無憂慮：

  “打碎的那批酒杯，您還是要付賬的。

  付賬。

  泰爾斯抿了抿嘴唇。

  “是。

  “理當如此。

  兩人都沉默下來。

  “或者給您記個賬，殿下？

  昆廷打破沉默，拍了拍筆記本，語氣裏帶著些許希冀：

  “您知道，也許等您長大了，加冕之後，債主們就會給您……免單的？

  免單。

  泰爾斯抬頭，繼續望向遠處燈火底下的黑暗。

  “謝謝您，男爵大人，但不必了。

  泰爾斯幽幽開口，略略出神：

  “我還是要付賬的。

  “或早。

  “或遲。 <center class="clear"></center>