他這臭記性！

  葉勉抱著手臂站在門口，眼睛往裏尋著, 因是快敲鍾的關係，學屋裏幾乎坐滿了人, 他們啟謙院又是七八十人一個屋子讀書, 葉勉隻覺著滿屋子的人頭，都眼睛瞪得比他還大在望著他。

  就在葉勉耐心快告罄之時，學屋的最角落裏慢慢地站起一個人，葉勉眼睛一亮, 就是他！

  他雖忘了這人的名字，卻對他極俊秀的容貌印象十分深刻。

  葉勉笑著朝他勾了勾手。

  那人出來後，葉勉把他拉去院子裏一處僻靜的地方。

  “葉四少爺，”那人臉上一層不自然的薄紅, 滿眼不可置信，“您是來尋祁昱的？”

  葉勉也未在意, 心裏料想是他們那邊的人很少來這邊的教苑，一個個都大驚小怪的。

  “是是是，我找你，”葉勉臉上擺出了求人該有的笑容，拍了拍他的肩膀，低聲道：“上次你仿我的字幫我抄書，我還沒好好謝謝你，這回我一是和你道個謝，二是還想再求你一回。”

  祁昱眼裏一絲掩蓋不住的驚喜，點頭道：“葉四少爺請講，隻要祁昱能做，一定竭力而為！”

  葉勉搓了搓手道，不太好意思地說道：“就是我一好兄弟因著我被罰了抄書，我就想起你那手仿字寫得極好......”

  “我來給他抄！”葉勉還沒說完，祁昱就打斷他說道。

  太上路子了！

  葉勉欣喜地攬了攬祁昱的肩膀，高興道：“這回不急，你慢慢來，等會兒我讓人送紙筆和他的字過來，上回你給我抄書是因著我下湖去救你，這回卻是我來求你，等你寫好了，我定來謝你！”

  葉勉與祁昱商議好，便高高興興地帶著墨拾出了啟謙院，祁昱一動不動地站在那裏盯著葉勉的背影，過了好久才微微抖著手在袖子裏摸索著什麽。

  夜心堂是國子學設在每處宿苑院子裏的一座房舍，專為苦學的學子們秉燭夜讀而用。

  祁昱拿著細挑子撥了撥燭芯，豆大的燭花重新竄起一截兒，光暈四散開來，揉了揉發酸的手腕剛要執筆再抄，就看見和他一個院子的邱容安披著衣裳走了進來。

  邱容安把帶來的一碟子豆糕擺在案上，語露關心道：“就知道你在夜心堂，給你送點吃的，這都已經四更了，今晚不睡了不成？”

  祁昱笑了笑拱手道謝，拈起一塊點心就著桌上早已涼透的茶水吃了起來。

  祁昱沒回答他，邱容安也不介意，又問道：“你用什麽功呢？這麽晚了也不歇息。”

  “無事，隨便寫點文章。”

  祁昱敷衍的明顯，邱容安也不好再問，隻眼睛往他桌案上瞧。

  已經寫了字的一疊紙，早在祁昱看見他進來時倒扣而置，不過案上擺著的紙筆等用具卻一看就不是凡品，至少像他們這種人是絕用不起的，紙張細膩柔韌，墨汁不但不臭反而有股古樸淡雅的馨香之氣。

  這些俱都是葉勉平日裏用的，午後就讓墨拾送來與祁昱，既是作弊，這等細節自然不敢忘了。

  邱容安盯著桌上那大半塊價值不菲的戡春墨有些失神，鬼使神差地伸了手過去，還沒碰到墨就被祁昱的咳聲打斷。

  邱容安醒神一般忙把手收了回去，而後不禁有些麵熱。

  祁昱清了清喉嚨道：“多謝容安兄的茶點，太晚了，你快去歇息吧。”

  邱容安沒有走，盯著祁昱的臉看了好久，呐呐問道：“你不是和丁淮那些人鬧掰了嗎，他竟還肯給你這麽好的東西？”

  祁昱麵無表情地看著他。

  一時氣氛有些僵硬，邱容安想起來此來的目的，硬著頭皮坐了下來問道：“今兒白日啟瑞院的葉四少爺竟來我們院子尋你，可是因上次落水的事倒與他有了交情？”

  祁昱依舊沒有說話。

  邱容安似想起來什麽突然站起身來看了一眼桌上擺的紙墨，結巴道：“這......這些不會是葉四少爺贈與你的吧？”邱容安瞪大眼睛審視地看著祁昱道：“他才多大，你......你難不成......”

  邱容安雖話沒說完，意思卻表達的十分清楚，祁昱閉著眼睛深深地呼出一口氣，才冷靜道：“這話你可別亂說，若傳了出去，我活不成，你這國子學怕是也讀到頭了。”

  邱容安咽了咽口水死盯著他：“那你是......”

  “不過是之前與葉四少爺道謝之時閑聊，他提起我生地瀟州那邊的一本失傳的民間話本，恰巧我幼時在街上聽過說書相公講過，便應承他默一份給他。”

  邱容安看了看祁昱又看了眼桌上倒扣的紙張，“所以你連夜為他趕超這個話本？”

  祁昱點了點頭。

  邱容安看了看他，這說法倒是對的上，祁昱這人愛巴附權貴，好容易搭上了葉勉，定是要不分晝夜默完的。

  祁昱在天亮之前收了紙筆，輕手輕腳地回了屋子，仰躺在床上睜著眼睛，卻半點睡意都無，隔壁床的鼾聲透過帳子傳了進來，祁昱伸手從枕頭底下掏出一隻巴掌大的布袋。

  帳子裏漆黑一團，他也不在意，熟門熟路地拆開口袋，拿出裏麵的東西細細地用手摸索著。

  他手裏的是一隻鎏金球形手爐，祁昱夜夜入睡前都要拿出來把玩一番，用手指仔細地描繪感受，以至手爐上哪一處鏤空，哪一處花瓣紋路他都了如指掌。

  手爐作的十分精巧，球體分兩層，外層銷了一層薄金，通體鏤空紋花鳥，這種金貴玩意兒自然不會是他的，而是去歲冬日在學裏西南角那處死梅林裏，葉勉隨手塞給他的。

  葉四公子怕是早就忘記這麽個東西了吧，應該也忘了他這麽個人，祁昱指尖細細摩挲著手爐上那隻鵲兒的形狀，可他卻忘不了他啊。

  每晚宿前，同屋的同窗們都會老生常談地提起學裏那些個權貴之子，說起這些自然又要講一遭端華公子的胞弟，葉家那個長得仿若仙童一般的四公子，說他今日又如何驕縱，如何囂張跋扈，如何不將師長司正放在眼裏，學裏又奈何不得他，仿佛事發生之時，他們就在一邊看著一樣。

  祁昱不是一個口舌爽利之人，可他還是想與他們辯上一番，他想說，這人並非你們口中那樣不堪，我見過他，他還與我說過話，我開罪了他，他不但沒懲治我，也沒與他身邊那些人一起嘲笑我的落魄狼狽，反而見我凍得厲害了，還將他自己的手爐給了我，他和我說起話來，聲音也是溫溫柔柔的......

  可是話到嘴邊幾次，終是沒有開口。

  祁昱就這樣每日夜裏聽著他的同窗們在黑夜的掩蓋下，十分可笑地用著豔羨又嫉妒地口氣，肆無忌憚地謾評著這個他們白日裏根本不敢提及的人。

  每當這時他都會把手爐擁在懷裏，心裏回想著那日葉勉將它塞到他手裏時眼裏微漾的笑意。

  祁昱日日都會將這隻手爐塞在袖子裏，日子久了，竟好似被這東西下了蠱，每日魂牽夢縈，著了魔一般總是想著去見它的主人。

  生平第一回 ，祁昱恨足了自己生出貧賤，若他也出生高門，他是不是也能笑著走去他麵前，好好與他說話結交，就像那日林子裏與他勾肩而行的幾位公子一般，而不是如今這樣，站在啟瑞院門口久了些，都會被守在那裏的侍童瞪視，隻能每日午息之時，離著萃華樓好遠，連他的麵孔都看不清。

  可就算如此，他也是要每日看上一眼才能安心。

  祁昱之前並沒有多大誌向，他這樣的出身，想出仕極難，可讀完國子學回鄉去官學做個人人敬重的教書先生卻是極好的。

  可現下他每每一想到回鄉之後，就不能如現在這般，每日都能去瞧上他一眼，他就如蠱毒發作了一般，寢食不安，心亂如麻。

  他自是知道他這樣出身的人想要穩穩地出仕該如何去做，好在老天給了他一副不錯的姿容，借著一些知道門道的人，他終於搭上了幾個坤字的高門之子。

  隻是他知道這些人會輕賤他，卻沒想到他們會不把他當成人來待，終於那日在湖裏的遊船上，他不堪受辱自行跳下湖，遊往岸邊之時腿卻抽了筋。

  他在湖中心最絕望之時，心裏想的最多的竟也是以後再也見不到他了。

  隻是萬萬沒想到，會有人跳下湖來救他，待看清這個人是誰時，祁昱腦子一片空白後，心裏竟一時瘋魔了，忍不住雙手去抱緊了他。

  若是一起沉淪湖底，便再也不會受此相思之苦了。

  第57章 中元節

  過了七夕沒幾日便是中元節, 國子學按例放了學生們半日的假。

  一大早，葉勉就早早起來跟著葉侍郎還有他哥開祠堂祭祖, 今年因著大房也在, 又定了他五弟葉喬過繼，雖還沒正式過繼立嗣，他爹和他大伯還是在祠堂裏和葉家的列祖列宗們絮絮叨叨了好久, 葉勉跟在後麵膝蓋都給跪麻了。

  午後踩著二遍鍾的鍾聲進了啟瑞院的學屋，好在今兒個先生因著祭祖也來遲了。

  葉勉還沒坐下就被墨拾使了個眼色引進一旁的暖閣，用白釉紋瓣盞泡了些梅子茶與他消食，又遞給他厚厚一遝紙封。

  葉勉放下茶盞，拆開紙封, 隨即笑了笑，是祁昱抄好的文章。

  墨拾卻皺起了眉頭, 小聲道：“那人也不知道避諱著些, 這要讓人發現了可怎麽好？”

  “嗯？怎麽？”

  “他來了竟也不知先來尋我，倒直直說要見您，守在門口的墨青墨初問他是您什麽人，可是您請他過來的, 他俱說不出，隻說是送東西給您，墨初說讓他把那遝紙封給他，待您來了學裏就交給您, 他也不許，隻說要親自給四少爺您。”

  葉勉愣了愣。

  “墨初他們幾個可是好相與的？損起人來嘴巴淬了毒一樣, 圍過去看熱鬧的人就越來越多，後來我去了，外頭又敲了頭遍鍾，他終是把這東西給了我，便自行回去了。”

  葉勉皺了皺眉，又看了看剛被他撕裂的紙封上，封的死死的火漆封緘，才笑了笑道：“無礙，怕是他不放心經別人的手，倒也是有心了。”

  這時外麵的侍童出聲提醒先生進了院子，葉勉趕緊起身，又吩咐了墨拾一句，“你與墨初幾個說，下回這人再來尋我，讓他進來便是，不必攔著。”

  墨拾低頭應是。

  今日是七月半，民間說法是鬼門大開的日子，按理說葉勉是絕不會在這天晚上出去亂晃的。

  他第一回 在這大文睜眼，就是去歲這一日，時間巧合得讓人發毛，因而平日裏葉勉每每聽人談起什麽鬼神軼事，心裏都會抖上三抖。

  可是兵武監的秦敖卻偏偏選了這一日，邀他和齊野還有薑北勤出去吃酒。

  葉勉歎了口氣，之前是他開口求的秦敖，待他們兵武監那三個挨了揍的武學生傷好了之後，幾人聚上一聚，化幹戈為玉帛，現下既那邊先開了口定了日子，他倒不好叫人改日子，隻能硬著頭皮應邀。

  國子學散學要比兵武監要早上一些，葉勉、齊野還有薑北勤三人到了酒樓，茶都喝了兩壺，兵武監那群人也沒到。

  因著上回醉月樓那場鬧劇，秦敖倒是沒敢再約在那煙花地，隻正正經經地在熱鬧地方尋了一處不錯的酒樓。

  葉勉托著腮杵在窗邊，看著遠處天上星星點點飄著的天燈發呆，薑北勤捏著杯子過來，見他看得出神，也伸頭往外頭看了一眼，道：“要麽一會兒散了，哥帶你放燈去？”

  葉勉回過神來，搖了搖頭道：“給陰人引魂的東西，我不玩兒。”

  別再給自己引沒了......

  薑北勤“呸呸”兩聲，皺眉斥道：“胡說什麽呢，這是給先人引路早登極樂！你這張嘴再沒個把門兒的，我就告訴姐夫去。”

  葉勉翻了他一眼，撇嘴道：“告狀精。”

  薑北勤“嘶”了一聲，放下杯子就要收拾他，葉勉趕緊繞去如意桌那頭躲著，齊野在一邊看熱鬧樂得直拍大腿。

  幾人這邊正鬧著，外邊忽然一陣喧鬧的動靜，不一會兒，秦敖就帶著幾個人吵吵鬧鬧地走了進來。

  秦敖進來看見這陣仗，哈哈笑了一陣兒，隨後帶著人坐下問薑北勤：“又在欺負你弟？”

  薑北勤氣道：“我欺負他什麽！自打他大了，他什麽時候聽過我的話？我說他一句，他八十句在那裏等著我！”

  葉勉回嘴道：“那你有什麽話不能好好與我說，偏偏每次先去找我嫂子和我大哥，這不是告狀精是什麽？”

  薑北勤見他還敢頂嘴，擼起袖子就要去抓他，好揍上一頓解氣，卻被秦敖一把給攔住了，好生地給他順毛順氣。

  幾人終於安安生生地落了座之後，葉勉本以為今兒個又得是他先腆著麵皮兒給這兩邊話合，看著秦敖身側被抽了一鞭子那兄弟臉上現在還一條淺色的疤，葉勉咽了咽口水，也覺得為難。

  哪想還沒等他說話，秦敖卻先提著酒杯站了起來，幾句話就把這事兒給掀了篇兒，葉勉怔愣了一瞬，又看了看那疤痕兄，那人臉上竟也沒什麽異樣，顯然是提前就安撫好的。

  葉勉和齊野二人對視了一眼，紛紛不解其意，葉勉又去看薑北勤，薑北勤也朝他搖了搖頭。

  葉勉挑了挑眉，這是有事兒？

  果然席到一半，秦敖就將葉勉帶到一邊的角落，好聲好氣地笑著，遞給他一封信。

  “這什麽？”葉勉問他。

  秦敖揉了揉鼻子，小聲道：“勉哥兒，你能把這信交給你大哥嗎？”

  葉勉看著他張了張嘴，沒有說話，也沒有接過那封信。