李若池心裏很難受。

  “夏堪問姐兒是不是他的骨肉，你覺得他意欲何為？”

  顏嫣麵無波瀾：“無論什麽意圖，我的孩子，與他無關。”

  “是嗎。”

  顏嫣緩緩起身，攀入他懷裏，額頭親昵地蹭著，喃喃道：“傻子，我心裏隻有你和姐兒，我以為你都知道的。”

  李若池攥了攥拳，抱她壓入床鋪，就著燭火四目相對，話語融進昏暗光線，兩人膩了會兒，他雙眼迷離，呼吸漸沉，顏嫣貼在耳邊問：“你陪我一起去見夏堪好嗎？叫他死心，再也別來糾纏。”

  李若池仿佛醉酒那般心神恍惚，緊抱著軟玉溫香，她要什麽都肯答應的。

  “好……嫣兒你莫要亂動了。”

  顏嫣才出月子，不宜行房，然知他情動不能自已，於是整個人滑了下去。

  及至傍晚，驟雨初歇，大風未止，窗扇被吹得咯吱作響，驚鳥掠過屋簷，霞影紗如鬼魅飛舞。李若池和顏嫣挪至窗下軟塌閑躺，靠在一處看雨。

  先前那陣神魂顛倒過去，他思緒恢複清明，衣冠收拾齊整，清清爽爽坐在那兒擺弄茶具。

  顏嫣心裏沒底，試探問：“方才說的，你可是答應了？”

  李若池默不作聲沏了一杯碧螺春遞過去：“嚐嚐。”

  她愣了愣，垂下眼簾，隻能品茶。

  “明日我會替你約夏堪，”這時卻聽他忽然道：“找一個僻靜的地方，你們聊，我就不去了。”

  顏嫣詫異，不解，呆看著他：“為何？”

  李若池笑了笑：“若我在，你們也不好說話不是嗎？既然你非要見他，我攔著也沒意思，隻望你今後別再用那種伎倆，我不喜歡被人設計，即便是你。”

  那種伎倆？他指的是……

  顏嫣臉色不大自在：“我並非有意為之，你何必把話說得這麽重。”

  李若池見她眼神慌亂，嘴唇濕紅，想起方才的滋味兒，心軟下來，問：“你是頭一回那樣嗎？”

  顏嫣的臉頰和耳朵頓時燙起來，避開那視線，原不願回答這種浪蕩問題，但知他心裏計較，隻好勉強輕輕“嗯”了聲。

  李若池笑起來，伸手摸她的頭發：“瞧你，跟夫君害什麽臊？”

  顏嫣皺眉躲開：“煩人。”

  他又笑：“好了，收拾收拾，該向父親母親賠罪去，此事原是我們不對。”

  顏嫣聞言正色道：“若他們不肯接納……”

  “不會的，”李若池道：“除非他們不想認我這個兒子了。”

  顏嫣歎氣，隻好硬著頭皮隨他同行。

  當夜李若池派貼身小廝前往夏堪落腳處送信，約他明日辰時到李府後街一處院落相見，那院子是李家閑置的房屋，素日隻有一個老媽子看著，隱秘在後巷裏，無人打擾，最適合私會。

  一整晚風雨瀟瀟，至天亮才停歇，顏嫣起了，吃完飯，李若池送她到後門。

  “我很快回來。”她戴上帷帽，輕紗遮擋容貌，以免被人認出。

  李若池“嗯”了聲，遣了個婆子帶路，笑道：“不著急，我等你吃午飯。”

  顏嫣點頭，從角門出去，她一轉身，李若池臉上的笑意瞬間消失，他這會兒沒戴假肢，用手杖撐著，往回走了兩步，忽然將那手杖狠狠摔到地上，胸膛起伏，怒色難掩。

  原來裝大方這麽累。

  第20章

  顏嫣在家排行老二，上頭原有個兄弟，十來歲大病一場死了，顏父顏母膝下荒涼，又過十年才生下一女，中年得子，愛若珍寶，予取予求，無所不從。

  她是在這樣的溺愛中長大，自小性情乖癖，目無下塵，比尋常家的男孩兒更頑劣十倍。且又不愛念書，偏喜歡胡作非為地玩鬧，八、九歲時央著父母從中原請來一位師父，教她習學武術，不過一二年便能耍一手金絲軟鞭，從此方圓十裏的孩子皆以她為首，入了她自封掌門的什麽“嫣然派”。

  李若池原不和他們一起玩兒的，雖然兩家長輩關係密切，常聚在一起吃酒。

  他天生殘疾，少了半條腿，父母怕人議論，極少讓他出門，殊不知此舉反令他心腸敏感，知道自己與常人不同，於是遮遮掩掩，自卑封閉。

  顏嫣比他年長一歲，又排行老二，相識之初他便隨了顏家支庶的孩子喚她二姐姐。總之“掌門”他是叫不出口的，太傻了。

  那年他父親生辰，親朋好友帶著家眷前來賀壽，孩子們都在後花園玩兒，他實在羨慕，想融入大家，遂鼓起勇氣與他們一同蹴鞠。

  不知怎麽，那條假腿沒綁好，又跑又踢，竟突然甩了出去。

  李若池狼狽跌倒，玩伴們被眼前的一幕嚇壞了，尖叫著躲開老遠，還有個胖子指著他大喊：“怪物！怪物！大家快跑！”

  他趴在地上，強忍著屈辱，猶如天塌一般。

  就在這時顏嫣來了，她揮舞長鞭，絞住那小胖子的腿，讓他摔了個狗啃泥。

  “你們幾個兔崽子，”她來回踱步，威武道：“聽好了，李若池是我弟弟，誰敢欺負他，我就給誰喂馬糞，然後倒掛在樹上暴曬三日！聽明白沒有？！”

  挨打的胖子哭著跑向正廳找爹娘告狀，顏嫣收好軟鞭掛在腰間，上前拾起假肢，其實也有些怕，硬著頭皮拿到李若池跟前：“你早告訴我呀，有我撐腰，沒人敢說你壞話的，還有你這腿……這腿也挺有意思，套上鞋襪像真的一樣，我跟你說用這個練劈叉最好蒙混了，師父肯定看不出來，哈哈哈！”

  李若池原本想哭，聽了她的話又想笑，如果這算安慰的話，也真是太蹩腳了。

  從那以後他就被迫做了她的跟班，有好玩兒的，好吃的，顏嫣都會想著他。

  不過，同她混在一起也幹不出什麽好事，成日家鬥雞賽狗玩蛐蛐兒，偶然聽聞堂叔府中有一處荒蕪院落，她便帶人偷摸進去“捉鬼”，結果自個兒被樹影嚇個半死，從此再不去堂叔家玩兒。

  得虧她那種性子，好了傷疤忘了疼，沒幾日又生龍活虎起來。

  當年富貴人家時興造園子，隔三差五請客擺宴，賓客來往不絕。每到這時，顏嫣便慫恿李若池躲到小樓上，等著去正廳的人經過，一桶水倒下去，看人家氣急敗壞斯文掃地，她坐在地上笑得直不起腰。客人們深受其害苦不堪言，每每找她爹娘說理，又被顏氏夫婦的懇切打動，不好發作，隻能草草了事。

  羅刹女的大名就這麽傳出去，全城皆知，顏家出了個小魔頭，將來一定是個悍婦，誰娶誰倒黴。

  李若池與她一同長大，眼中所見卻是她憨態可掬，凶起來愈發可人。

  雖然心裏知道，她隻是因為同情，才對他好。

  兩人在一處，時而也不耐煩，尤其他腿腳不便，跟不上她的風風火火，跑著跑著她就鬆了手，隨夥伴們遠遠走開了。

  但是沒過多久她又會找過來，也許從深宅的某一處拐角突然出現，喘著氣，額頭冒汗，埋怨道：“嚇死我了，你怎麽又不見了？也不跟緊些，當心院子裏有鬼，把你抓去吃了！你怕不怕？”

  他說怕。

  顏嫣沒好氣地戳他腦門，笑道：“你個傻子，這世上哪有鬼？”

  後來顏母病逝，她哭得昏昏沉沉，躺在床上問他：“你說世上有沒有鬼？我每日都在等娘親回來看我。”

  李若池說：“肯定有，否則你堂叔家怎會鬧鬼？”

  顏嫣皺眉問：“那她怎麽還不來找我？”

  李若池說：“夜裏你睡了，她來你也不知道。”

  顏嫣便下定決心不睡覺，並說：“我信你了，但你若騙我……”

  他道：“若騙你，就給我吃馬糞，然後倒掛在樹上暴曬三日。”

  顏嫣被逗笑，兩人絮絮叨叨說話，直到她困得睜不開眼，口中負隅頑抗“我不能睡”，然後呼吸漸沉，墜入夢中。

  李若池以為他們能永遠這般親厚，即便做跟班，做弟弟，他也十分歡喜，十分滿足。從未想過她會疏遠自己。

  想著兩人漸漸大了，男女有別，也許她顧忌這個，所以回避。

  長遠不見，他心裏猶如慢火煎熬，忍不住去顏府找她。

  走到院門前，看見她和夏堪正在寫字。

  夏堪，聽她說是顏老爺重金請來教導她念書的先生，是個舉人，很有才學，但討厭的很。

  就在數月前她還說，定要想法子讓他吃些苦頭，如過去那些夫子，要麽被氣走，要麽落荒而逃，如今這位也該領教她的厲害。

  話語言猶在耳，可眼下李若池隻看見她允許夏堪貼在身後，握著她的手，一筆一劃，旁若無人。

  她竟肯坐下來安靜練字。

  末了，年輕男子退開些許，帶著幾分不近人情，敲敲桌子，說：“把這個抄十遍給我，若錯一個字，再罰十遍。”

  顏嫣喃喃“哦”了聲，李若池看著她微紅的臉，心涼如水，扭頭就走。

  她有喜歡的人了。

  她喜歡上了別人。

  李若池把自己關在房裏不出來，父母憂心忡忡，每日去敲門：“我的兒，你究竟要作甚？”他不應。悶不做聲的，花了兩個晝夜接受此事，一旦接受，便從失魂落魄中抽離，走出屋子，告訴父母：“兒子已到了婚配的年紀，還請爹爹擇日向顏府提親，兒子要娶顏嫣為妻。”

  顏李兩家相交甚好，對聯姻之事早有想法，但素日見他們二人好似姐弟那般，並無男女之情，遂按下不提。

  如今李若池開了口，正中下懷，顏父想，自己這個女兒生性乖戾，大約世間男子沒幾個受得住她折騰。而李若池人品端正，脾氣溫和，又與她竹馬青梅，兩小無猜，簡直天造地設。

  就是有些殘疾。

  不過世上哪有盡善盡美呢，求全責備不如留幾分餘地。

  那日清晨下著細雨，顏嫣穿戴蓑笠來找李若池，他出來，執一把素色桐油傘，兩人站在月洞門下說話。

  她眉尖微蹙，一副心事重重的模樣：“你可知道，你爹爹到我家提親了。”

  “是嗎？”李若池說：“不會吧？”

  顏嫣憤懣道：“更可氣的是，我爹竟然未經我同意擅自答應了！連聘禮都收了！”

  李若池歎息：“是嗎，這可如何是好？”

  她忙說：“你快讓你爹把聘禮收回去，說你不願娶我，讓他們死了這條心。”

  李若池望向滴水的屋簷，瓦縫生了青苔，鸚鵡架晃晃蕩蕩，他轉了轉傘，朝裏頭走：“雨下大了，過去避避。”

  顏嫣抓住他的衣裳：“我同你說話，聽見沒有？”

  李若池垂頭，把袖子從她手裏扯出來，聲音薄薄的，像風吹過竹葉：“父母之命，我不敢違抗。”

  顏嫣一時愣住，張嘴望著：“什麽？”不等回應又急了：“婚姻大事怎能由父母做主？若非自己所愛之人，豈不是耽誤一生？”

  李若池沉著臉深吸一口氣，冷淡道：“那是你的事，二姐姐，我不可能讓父親收回聘禮，你不願嫁，自己想辦法。”

  顏嫣不可置信瞪著他離開的背影，仿佛第一次認識這個人，挫敗間唯有點頭冷笑：“好得很，李若池。”

  他知她秉性衝動，有火焰般的熱烈，逼急了定要同夏堪私奔，於是提醒顏老爺看緊，最好關起來……總之等他們成親後，她一定會慢慢喜歡他，隻要給他時間。

  李若池算是猜對了一半，顏嫣的確滿懷憧憬地準備私奔，但還未實施，她的夢就被人摔碎了。

  半個月後他去看她，屋裏沒點燈，很暗，她披頭散發坐在床頭，抱著膝蓋呆望窗外樹影，臉色極差。