“如果是我是敵人，縱是發動五萬大軍也要把您帶走或是就地剿殺。”

  白木香覺著一陣涼意刮過眼皮，她眼皮一跳，陸侯已經望向裴如玉，凝視片刻，陸侯道，“裴縣尊今年任滿三年，你已是正五品，不妨考慮新伊任官。新伊不論城防還是駐軍，都更有利保護白大人的安全。”

  二人視線在半空冷冷對峙，裴如玉沒有半絲退卻，“要說安全，帝都比新伊更安全。不過，內子除了襄讚軍務也要有其他生活。她先是她自己，是我的妻子，我兒子的母親，其次，才是襄讚軍務的差使。我比侯爺更在意她的安危，但也不會因過度緊張將她禁錮。”

  “你能這樣想，我很放心。”陸侯氣勢一收，劍拔弩張的針鋒相對頃刻消散，他淡淡道，“我的提議，不妨考慮。”

  唐大人唐太太對裴氏夫妻是熱烈歡迎，尤其唐太太，還非要把白木香往上座讓，白木香連連擺手，“您這樣以後我都不敢來了。”

  兩人一起坐炕上說話，白木香雖然一向以自己官職高自得，在家還常私下穿起紫袍臭美一二，實際上她對於做官的感覺不強烈。她也沒有牧令一方，也沒有管多少人，無非就是改改兵械，造個兵器之類，她覺著這跟她改進織機沒啥差別。

  所以，白木香在唐太太跟前還似以往那樣謙遜。這令唐太太對她好感倍增，唐太太亦是出身著姓大族，家族底蘊深，就格外對白木香這種寵辱不驚、待人如一的性情充滿好感。

  唐大人倒是私下同裴如玉說了一回裴如玉任期的事，裴如玉三年縣令任期將滿，唐大人以四品知府身份代安撫使一職。要說唐大人做官撫民的本事簡直強出先時何安撫使三座山去，裴如玉任上的政績，唐大人也看在眼裏。先說文治，月灣縣以往什麽冷清破爛模樣，唐大人也略有耳聞，如今新增了驛站、修了井渠、鋪了街道，人口亦有顯著增長。再說武治，裴如玉是有剿匪之功的。

  何況，裴如玉如今官居正五品，倒可謀一府之地。

  唐大人想問問裴如玉的意思，裴如玉斟酌片刻，依舊道，“今年月灣還要繼續修築外城，卑職想繼續留任。一則有始有終，二則現在離任還真有些不放心。”

  “要不，你跟白大人商量商量，月灣再選令才是一樣的。有你打個的根基，你在新伊瞧著，也能發展的很好。”唐大人想提攜裴如玉到新伊，便是新伊知府不能拿得準，同知通判是絕對問題不大的。

  裴如玉深深一揖，“大人提攜之心，卑職明白。卑職當年就任月灣知縣時就同內子商量過，想在月灣踏踏實實的多幹幾年。”

  唐大人對裴如玉倒真有些另眼相待了，裴如玉最初的才學背景，完全是為官場量身定做的家族柱石，但自從被逐出家門，裴如玉的官場之路便有些晦暗不明了。

  偏偏裴如玉不是一般的運道，可也以說裴相先前對他是何等器重，為他選了白大人這樣旺家的媳婦。

  裴如玉即便脫離家族，三年知縣任也沒有耽誤他半點。唐大人想提攜裴如玉，完全是出自公心，裴如玉敢於任事，而且做事踏實，頗有功績，有這樣的下屬，沒有不提攜的道理。

  他倒是沒想到裴如玉會拒絕升遷，裴如玉是眾所周知的三皇子的死黨。當年三皇子爭儲失敗，陛下已經頒下立儲詔書，全朝囑目的儲君是大皇子。裴如玉非但沒有退步抽身與三皇子保持距離，而是當朝怒斥陛下不公，結果就把自己從翰林院發落到北疆來。

  不然，依裴如玉金榜狀元的出身，如何能到這窮鄉僻壤來。

  如果裴如玉想盡快回帝都或者在官場有所作為，應該不會拒絕他的提議。可裴如玉依舊是要留在月灣，這就讓唐大人有些看不懂了。

  不過，裴如玉不願升官，唐大人自然不勉強。

  兩家人一起吃飯時氣氛也很不錯，如今就不分前宅後宅了，幹脆團團坐一桌吃酒。唐太太還說待阿秀大些讓白木香帶阿秀過來玩兒，白木香笑，“這次就想跟來，天兒太冷，不敢帶，等夏天就敢帶出來了。”

  大家在飯桌上說些家常裏短尋常事，就在安撫使府休息一夜，第二天一早回月灣。

  裴如玉在路上同白木香說起繼續留任的事，白木香完全沒意見，她在哪兒都一樣。白木香就是說，“裴如玉，你不想升官兒啊？”

  “升官人人都想，隻是不必急。既為一地父母，把這地方治理的更好一些，再升遷不是更好。”裴如玉說，“走的穩比走的快更重要。”

  “這話倒也有理。”白木香從來沒有把家裏升官的壓力放到裴如玉一個人肩上，白木香覺著，那還是自己升的更快。所以，裴如玉願意留任月灣，白木香認為這是裴如玉的官場之路，自然要裴如玉自己做主的。

  至於更多的，白木香就想不到了。她把毯子鋪在簡易的榻上，再鋪上兩床被子拍的鬆鬆軟軟，擺上她和裴如玉的花枕頭，白木香樂顛兒樂顛兒的就去瞧晚飯去了。

  手邊一爐沉水香嫋嫋升起青色香霧，裴如玉目光筆直，似是穿透厚實的氈帳，回到那遙遠繁華、旖旎靡麗的帝都城。

  他要做的是一位能臣，而不是一個隻知在官位爭相攀爬的權臣，更不是玩弄權術的陰謀家，這是最重要的事。

  他出身顯赫，衣食不缺，對酒色財氣皆無太大興致，裴如玉畢生的理想便是輔佐聖君、開創盛世。這兩句話，聽起來很虛，裴如玉卻要做的腳踏實地。如果他真的將官位前程視為性命，當初便不會當朝為三殿下不平。他就是要讓帝都那些人知道他是什麽樣的人，三殿下就值得他裴如玉輔佐追隨！

  在帝都，三殿下想出頭太難了，他要在帝都之外，再定一處根基！

  第133章 賣身為仆

  白木香回家看過兒子, 就投入到短暫的煙花生產中去了。

  白木香製定生產次序, 因為煙花要用到火藥，白木香非常注意安全, 寧可不賺銀子也別出事故。而且, 白木香腦子好使, 凡她定的生產次序, 就是效率高。

  煙花的差使，因作坊尚未開工，就交給小財瞧著了。

  白木香扛著肥兒子去赴宴, 近來大家日子變好, 年下無事，就烹雞宰羊的熱鬧熱鬧。小孩子都愛熱鬧, 其實紅梅姐也愛赴宴，可如今龍鳳胎還小，家裏雖有奶娘丫環，紅梅姐卻是放心不下, 今年便未大出門。

  白木香這是去餘縣丞家裏，餘太太因上年紀愛吃軟爛之物，他家的手把肉是最好的, 阿秀都能吃兩口。餘太太還請了歌舞助興, 阿秀跟餘家的小孫女一起玩兒, 結果, 倆孩子見著歌舞音樂就撒起歡兒來，他倆跑中間跟人家手舞足蹈的跳起來, 逗的大家轟堂大笑。

  餘太太還有事想請教白木香，如今她家也開了個織布作坊，一應手藝都是白木香教的，出貨也跟著白木香走，一二年賺頭不少。餘太太說的是家裏的事，“我家原是關內晉中，老爺當年考中舉人，因家貧無錢打點，他又願意做官，尋差使就被吏部發落到了咱們月灣來。如今咱一家就在月灣落戶了，其實住久了，也不覺著就比老家差。我家老三，老爺給他在衙門尋個差使，他不願意做，他想帶些布匹到內關探探行情，我看他是願意經商。真是叫人愁。”

  “人不都願意做官麽，怎麽三郎倒願意跑生意？”

  “我們老爺說他是天生的腿腳不安分，就願意各地跑去，也不知這是個什麽毛病。”餘太太有些發愁，“家裏大郎二郎都是聽咱們父母話的，我因生他時上了年紀，他又是最小的孩子，難免嬌慣些，就慣出這天大主意來。前兩天險沒挨了揍，我就想著，您是個有見識的，他這事，可行還是不可行？”

  白木香一慣的思維就是，“三郎也快三十的人了，當爹了，他要實在願意出去跑跑，就讓他出去跑跑，大小夥子，總要學著自己拿主意的。”

  餘太太聽著微微點頭，白木香又說，“隻是也得讓他想清楚，這年頭，南來北往做生意也不容易。很多商人有了錢還要買個虛職傍身，讓他自己也想想明白。”

  “是啊。我看他是鐵了心的，他爹、他大哥、二哥、我，都跟他說好幾回了。”

  “要是出門，得給他尋個可靠忠心的隨從一道跟著，倘是路遠，還是同商隊或是鏢行一起走的好。”白木香問，“三郎打算去哪裏經商？”

  “不讓他去不知底理的地方，先到老家去吧。老家還是有幾門親戚的，隻是離的太遠，都不富裕，久而久之就斷了音信。”

  白木香安慰餘太太，“您也別太擔心，等定了去哪兒，我讓相公給他出個公函，出門住驛站。孩子非要往外跑，小時候能攔的住，都這麽大了，怕是想攔也攔不住了。”

  “何嚐不是呢。”餘太太胳膊肘兒倚著炕上的被子卷兒，“人這一輩子，說長不長，說短不短。我們老爺當年，其實去縣裏開個館也能過活，可他就願意做官，哪怕是個小官也願意。我家這些年不大富裕，可日子挺舒心的。三郎這裏，我也一樣看待，隻是他現在不是一個人，家裏父母妻兒，得叫他掛心上，這要在外也能珍重自己。”

  扛著肥兒子回家已是下晌午的事了，門口正遇到個裹著黑襖戴皮帽的小子，正提著東西垂頭喪氣的往外走，白木香身邊帶的人多，那人見白木香一行，連忙往邊兒上讓了讓。白木香定睛一瞧，“這不是周碩麽？有事啊？”

  周碩是縣裏的孩子，今年十三四歲吧，家裏日子艱難，他爹七八年前出去討生活，一去就沒回來。他娘常年臥病，他還有一弟一妹，家裏病的病，小的小，周碩就在縣裏給店鋪裏跑腿賺生活。那一年雪大，把他家地窩子壓塌了，裴如玉就讓他一家搬育善堂住著去了。

  周碩倒是挺能幹，他很會養豬。這不是說笑，原本集市上一個賣小豬的，那小豬約摸是有病，都半死不活的沒人要的，周碩花幾個大錢買下來，就把這豬養活了。這是頭小母豬，特別能生，一二年生了不少小豬。周碩就憑著這手養豬的本事，把他家塌了的地窩子填上，在上麵起了座小院兒，一家子搬出了育善堂，又回家住去了。

  裴如玉看他不錯，就讓他去縣學念書，結果，念書的本事也是一等一，裴敬都很喜歡他，有時白木香都聽裴敬讚周碩，說周碩聰明，好好讀書興許能考個功名出來，打破月灣縣三十年前零功名的曆史。

  要知道，自從三十年前月灣縣出了一位秀才，都三十年沒再有第二位有功名的人啦。

  白木香看周碩一臉沮喪，手裏還提著兩隻豬腿，問他，“你這是怎麽了？”

  “我來找先生，惹先生生氣了。”

  “那沒事，阿敬可喜歡你了，什麽時候你跟他認個錯，說兩句好話就好了。”白木香安慰周碩幾句，就打發他去了。

  白木香先扛著兒子到她娘那裏，也去瞧瞧龍鳳胎。

  紅梅姐正在逗龍鳳胎玩兒，龍鳳胎已經會翻身了，小胳膊小腿的舞晃起來，一會兒就能由躺著改成趴著，見到阿秀，龍鳳胎高興的啊啊叫喚起來。

  阿秀也很高興，脫鞋上炕去看龍鳳胎。紅梅姐問他，“中午吃的什麽？”

  阿秀，“肉！”

  “吃飽了沒有？”

  阿秀拍兩下小肚肚，“飽了！”

  白木香接過小福遞上的熱奶茶喝兩口，問，“娘，七叔呢？”

  “在書房看書哪。”紅梅姐笑，“說是自打有了龍鳳胎，好些日子沒看過書了。”

  “這倒是，先前都是七叔看龍鳳胎，旁人想插手都插不進來。我看他現在好些了。”白木香打趣。七叔自打得了龍鳳胎，當真有一種凡事不假人手的勢頭，龍鳳胎的事，七叔都是親力親為，便是請來的奶娘，也隻是管著喂喂奶，看孩子的事半點兒不勞動她們，有孩子他爹哪。

  紅梅姐也是笑，“我看他也看不進書去，一下午都過來三趟了，他不放心龍鳳胎。”

  母女倆正小聲取笑七叔，就聽外頭一陣急促的腳步聲，跟著外間兒門一響，轉而裏間棉門簾露出顆大頭，是裴敬。裴敬在屋裏看一眼，“七嬸、大嫂子，七叔不在麽？”

  隔間響起七叔的聲音，“在這裏。”

  裴敬就往隔間去了。

  待晚上小圓小雀擺好盤碟碗筷，裴如玉正給阿秀洗小胖手，白木香把阿秀吃飯用的小兜褂拿出來，裴敬就來了。

  裴敬頗有禮數，跟兄嫂打過招呼，還誇了阿秀兩句。白木香給阿秀穿上小兜褂，讓丫環添上碗筷，問裴敬，“你還沒吃晚飯吧？”

  “沒，今天特意過來大哥大嫂這裏蹭飯的。”裴敬有眼力的坐下首，“正有件事想跟大哥商量。”

  “什麽事？”裴如玉剝塊山藥醮些魚汁放到阿秀的專用小木碗裏。

  “縣學的事。縣裏有些小學生，人很聰明，讀書也好，隻是家境太困難，就是有這資質也讀不起書。大哥，咱們縣在大哥的治理下越發好了，您看能不能給縣學撥些補助銀兩，補助那些家境貧寒的小學生。”裴敬還給裴如玉拍了記馬屁。

  裴如玉慢調斯理的夾了筷子清蒸魚給媳婦，方道，“這兩年縣學倒還成，這樣吧，就以年考為界，以後凡考前三名的學生，第一名獎二十兩，第二名十五兩，第三名十兩。”

  “成！”裴敬舉杯，“弟弟謝大哥了。”

  白木香道，“今天我回縣衙時正見著周碩，看他沒精打采的樣，可是有什麽事？”

  “別提了。那小子不想讀書了！他想退學，送他弟弟來念書，他回家養豬！”裴敬說來依舊很生氣，他年紀較裴如玉小四歲，比白木香小兩歲，雖然這兩年在縣學做小先生，仍有些少年性情。“我說我出錢資助他，他也不要！說是已跟人說好跑馬幫做生意。”

  “這有點可惜啊，以前我還聽你說周碩讀書挺好的。”

  “當然好了，他沒什麽底子，讀書很用功，我原非常看好他的。”裴敬道，“大哥，你開衙就把錢撥給我。周碩今年就考的很好。”

  裴如玉不讚同，“你這事不合規矩，先前也沒說讀的好有這些獎勵，突然就有了，難以服眾。何況，就是給周碩二十兩，也解決不了他家裏的事。他娘常年吃藥，他弟妹都小，現在雖勉強能周全生計，可他家裏沒個頂梁柱不成。”

  “我是可惜他的資質。”裴敬說來就氣，“我倒是能資助他幾年，可那小子強驢一般，還不要我的資助。氣的我！”

  “這事你別管我，我來辦吧。”裴如玉道。

  裴如玉辦了件讓裴敬更生氣的事，裴如玉把周碩收為隨從，端茶遞水，貼身服侍的那種。裴敬原以為裴如玉狀元出身，該是平生最愛讀書人，結果，竟讓周碩做仆從！裴敬都覺看錯了裴如玉，好在，裴如玉也給周家請了個照顧家事的婆子，周碩的弟弟周純也送到縣學，周碩的妹妹周豔接來縣衙，在白木香身邊做事，給他一家在縣衙安排個小院兒，他娘有裴七叔這位大夫開方子調理身體。

  當然也是有條件的，周碩賣身為仆二十年。

  第134章 縣學

  周碩賣身為仆的事, 並未有多少人知曉。裴敬亦是不知, 不過看他大哥把周家一家子都安置了，裴敬私下叮囑周碩平時還是要多讀些書, 別枉費了他這資質。

  周碩眼睛有些濕潤, “我有負先生栽培。”

  “行了, 縣尊大人的學識是我百倍, 你在他身邊也錯不了，不過白叮囑你一句。”裴如玉插手周家的事，裴敬就不好多管了。他這位族兄, 瞧著是學識淵博、溫文爾雅的狀元郎、縣尊大人, 小時候，裴敬與裴如玉相處的時日並不多。可他記得, 有一次一道出去玩兒，裴敬見路上有乞討的乞丐，當時就善心大發給了塊銀子。裴如玉無動於衷的一張貴公子的俊臉，眼中透出對小裴敬智商的鄙夷, “這人雖髒，其實年紀不老不小，年輕力壯, 幹什麽不能養活自己個兒, 偏來乞討, 你也是白發善心。”

  裴如玉寧可打賞下人, 也從不平白亂發善心。

  對周家出手相助，自然不是無償善行。

  不過, 裴如玉並非小器之人，突然行善，看來周碩起碼會是個有用之人。

  裴如玉尋來裴敬，同裴敬說了加蓋學舍之事，這主要是為了鼓勵郊外學子前來就讀，而且，新學生如果符合縣學家境困難的標準，第一年免收學費且包吃住。

  還有，每個村能有三個免費就讀名額。

  還有一係列的縣學學規，裴如玉大致說了幾條，讓裴敬自去擬好，沒什麽大問題就先施行著。隻是裴如玉這一擴招，縣學裏隻裴敬一人忙不過來。

  裴敬跟裴如玉商量招先生的事，裴如玉同裴敬道，“咱們縣就這些人，你大致都認識，要是有個有才學的，也輪不到你做先生。這樣，去新伊招人，咱們出高價，每月月銀五兩，包吃住。”

  裴敬不樂，“我月銀才二兩。”

  “你沒功名。”裴如玉鄙視的看裴敬一眼，“今年帝都的秀才試你來不及了，你準備著些，等小九叔再過來，你同他一道回帝都，把秀才功名拿到手再回來，也有個出身。”