“我知道，我不會在蹶張弩的基礎上改良蹶張弩，我相公沒跟你說麽，我想製的是一把更輕便，可單人挽箭，射程射力遠超蹶張的弓弩。”白木香信步到院中，推開左廂門，裏麵是自北疆派過來的兩位弓匠，正在製做各種弩身，試驗弩身的承重力與韌力。

  “這怎麽可能？”許司馬喃喃。

  “如果不是這樣的弓弩，沒有任何意義。”白木香拿起桌上兩個匠人對弓弩記錄的試驗數字，對許司馬道，“其實如果按我的意思，製弓弩的用處其實不大了。”

  “白大人此話怎講。”

  “我自幼家境不好，書讀的也不多。還是相公同我說起當年仁宗皇帝未登基時平定江南之亂時，方知世間原來早有能炸開城牆的火藥。”白木香說，“來北疆的路上我曾看一本雜書上說，秦漢之前，兵刃多為銅所鑄，秦漢後，兵刃為鐵。我們都知道鐵器要比銅哭更鋒銳，可是，不論鐵抑或銅，要鍛造時都需用火。”

  “火能破百邪。將來的兵刃之主，必然與火藥有關。朝廷能工巧匠無數，怎麽不研究一下火藥。倘有那種轟一下子能炸開牆城的兵器，這些弓弩能有什麽用？”

  許司馬苦笑，“大人以為朝廷沒有在研製火器？”

  白木香挑眉，“就送到我們縣衙的火炮？那充其量隻能點著一堆柴，說實話，還得柴是幹的，濕的就沒用了。”

  “據我所知，兵部一直在研製，隻是遲遲未有突破。火炮雖說遠不能與傳聞中炸開城牆的神兵相比，其實也有它的軍事用處。”

  白木香請許司馬到自己幹活的屋裏說話。

  迎門是中堂一般的桌椅擺設，進得屋來，臨窗一張極闊大桌台，上麵擺著各式繪圖工具，弓弩的半成品零件，另外桌上一個銅盆，銅盆裏有燃過的灰燼。

  許司馬多看一眼：“白大人平時繪過的圖紙，試驗過的材料怎麽處置？”

  “放心吧，裴如玉告訴過的，沒用的圖紙都燒掉，至於這些材料，做失敗的也是拿去燒了的。”

  “放到哪裏燒？”

  “跟兩位師傅的廢棄物一起交給淩侍衛。”

  許司馬點頭：“我看月灣縣比去歲來時更加繁華，雜貨百物都齊全的，大人若有什麽材料需要，請直接交待淩侍衛，由北疆大營統一派送。大人放心，一來一去最多三日就能給您送來。”

  白木香泡壺茶：“不用這樣吧。小東西我自己買也挺方便的。來來去去的，多費腳程啊。”

  許司馬笑：“大人放心，這原就是我們的本分。大人先時製連弩並不算機密，剿匪之事亦有匪首遺漏，若所料不差，大人乃連弩製造者的身份被已被有心人獲知。大人這裏一舉一動，必然被人留意。您這裏便是出門買一根針，也許都會被密間記錄在案。”

  “密間？密間會來盯著我？我，我也就製了把弩啊？這個，這個……”

  許司馬翻開茶碗，倒了兩盞茶，遞一盞給白木香：“大人不認為那是什麽稀罕事，其實不覺著有什麽了不起，對不對？”

  白木香笑：“那也不是。朝廷裏比我聰明的人有的是，要真的不稀罕，怎麽會給我封個五品官呢？我是覺著，太大驚小怪了。”

  許司馬不急不緩的呷口茶：“當年平定北疆之亂，北疆大將仙木西丁也算一代名將，他有一個癖好，每天睡前必飲馬奶酒，此事被我方密間得知，白大人知道後來怎麽著了嗎？”

  “馬奶酒在北疆最常見，平時當水喝，睡前飲馬奶酒也不算稀罕。你特特拿出來說，莫非這個木丁喝的馬奶酒有什麽不同？”

  “白大人縝密，仙木西丁出身北疆貴族，生性驕奢，他要喝的馬奶酒當然也不是尋常的馬奶酒。他的馬奶酒是特釀的，裏麵加入諸多補藥。”

  白木香瞪圓一雙杏眼：“不會給馬奶酒下毒，把人毒死了吧？”

  許司馬：“仙木西丁身邊戒備森嚴，飲食皆提前試過，下毒談何容易。不過知道他好飲此酒，再找到為他釀酒的官員。負責他飲食的，自然是一等一的忠貞之人。但是人有癖好弱點，細心查探，總有可乘之機。那位官員最寵愛一位小妾，小妾的娘家兄弟愛上一位舞樂女子，舞樂女子心係的則是自己的俊俏情郎。這位俊俏情郎，是我們的密間。密間通過舞樂女子、借助小妾的娘家兄弟，得到釀酒官員的信任，跟隨在仙木西丁的大軍之中，向我方傳遞了重要軍情。”

  白木香：……

  許司馬正色道：“侯爺所派五百兵丁並不是保衛月灣縣，而是保護白大人。淩侍衛等人，更是軍中一等一的好手。連弩這樣的軍中利器，會引來無數垂涎，而製出連弩的白大人你，是比連弩價值百倍的存在。裴狀元十幾年苦讀，一朝金榜題名，狀元不過從六品。白大人製連弩之功，直接官拜五品。您的重要，更勝裴狀元。所以，請您勿必謹慎。”

  ——

  晚上把胖兒子哄睡，白木香問裴如玉：”你說咱們縣難道有密間？“

  裴如玉老神在在：“這不稀奇。”

  “不稀奇？”白木香側身盯著裴如玉端莊的躺姿、筆挺俊秀的鼻梁眉眼，說：“許司馬說的事多可怕啊。那個仙木就好喝口馬奶酒，就能叫細作七拐八繞的跟上。”

  “你不是跟我說，以前你這織機還有人偷過？”

  “織機是小事。”

  “一個道理。密間聽起來神秘，就好比倘有人想巴結你，向熟悉你的人打聽你的喜惡，倘有人同他講了，其實這也算做了密間的事。”

  白木香倒吸一口涼氣：“那你說我愛吃手把肉的事會不會給人盯上了？”

  裴如玉：……

  “會不會有人給我在手把肉裏下毒？”

  裴如玉理智的道：“世上哪有無色無味的毒藥，何況，咱家每天菜蔬魚肉都是跟縣衙一起采購的，要是能直接大規模下毒，比咱們位高權重的有的是，不都活的好好的。別多想，密間有密間的作用，但真正大軍交戰，是無數人共同協作的結果，並不在一二人之間。”

  “隻要製弩時謹慎些就好，許司馬有一件事說的對，連弩的事瞞不過有心人。知道是你製出來的，必然有密間跟進，但他們無非就是打聽些邊邊角角的事，不會有旁的動作。”

  “裴如玉，這密間還會騙女子感情，那不就跟拐子差不多麽。”

  裴如玉勉強地解釋一句：“……這應該也是手段的一種吧。”

  “幸虧你先娶了我，不然你說要是有俊俏小哥過來騙我感情，我是動搖還是不動搖啊？”

  裴如玉側過臉，望向白木香，俊美眉目訴說著自信：“世上還有比我更俊的？”

  白木香坦然：“有啊。”

  “誰？”

  白木香抬抬下巴，眼神從裴如玉的眉目移開，充滿憐愛的望向睡在在倆人中間呼呼呼的一小團：“咱們阿秀就比你俊。”

  裴如玉：他一個胖團子……

  第108章 小心為上

  第二天, 白木香召集全家開了個預防密間的會議。

  把李紅梅榮耀的不輕, 李紅梅撫摸著開始顯懷的肚子說，“可見你這是個要緊活計, 你那製弩房的門窗可都得鎖好, 別叫賊偷了。”

  除此之外, 李紅梅還特意叮囑了裴敬一回, “要是有不認識的小娘子跟阿敬你說話，多留個提防的心。”

  裴敬，“嬸子放心, 也沒幾個小娘子跟我說話。”

  “當嬸子不知道哪, 聽說還有外縣小娘子來瞧你哪。阿敬，你喜歡什麽樣的, 跟嬸子說，嬸子幫你留意。”

  “嬸子你別打趣我，我的心都在學生身上。”

  說來也奇，在裴如玉看來, 裴敬絕對屬於念書不大成那一類人，但自從被裴如玉忽悠著做了月灣縣縣學先生，裴敬對學問熱忱高漲, 白木香還遇到裴敬同裴如玉借書請教學問, 而且, 裴敬對於教書的態度很認真, 都會提前準備好第二天要教授的功課。

  總的來說，因為裴敬這種態度, 在縣中人氣可高了，出門吃飯店家都因為是小先生不大肯收錢，更有無數人家想把閨女嫁給裴小先生。可以說，裴敬在縣裏閨秀中的人氣比已婚的縣尊大人高的多。

  ——

  裴府。

  裴老太太讓丫環煮了南麵兒新茶給老太爺嚐，同老太爺說打發人往北疆去的事：

  “東西還在其次，木香信裏說北疆也是個大地方，什麽東西都有的賣。主要是人，原本他們小兩口人也夠使，可添了孩子，未免瑣碎。我挑了幾個可靠的打發他們過去，也給孩子們幫把手。”

  裴老太爺呷口清香新茶：“送往月灣的人，全部從老仆中甄選，伶俐忠貞為上。”

  見丈夫沒再說那些恩斷義絕的話，裴老太太心下寬慰不少：“我曉得。我挑了四個老成的嬤嬤，一並去北疆，兩個給小七使，我算著親家太太，不，小七媳婦是今年七八月的日子，就盼著能一舉得男，小七也有了後。還有兩個給木香使，木香做了官，她這又不是誥命，總不是白領俸祿，必然有差使叫她做。張嬤嬤、李嬤嬤是以前照顧過如玉的，向來穩妥。等他們以後再有了小的，也能有老頭的嬤嬤幫著照看。”

  拿個桔餅遞給丈夫，裴老太太道：“我聽說到北疆的吳侍郎回來了，如玉，啊，木香他們在北疆可還好？木香現在也是官身了，這孩子，以往瞧著就是個能幹的，到底年紀小，我心裏記掛的很。”

  “木香都挺好的。”

  明明親孫子，就因這死老頭子，都不能大大方方的提一句。裴老太太不想拌嘴，索性不理這老賊，自己笑嗬嗬道：“旁人都說北疆苦寒，要依我說，北疆倒是塊的福地，一到北疆就有了阿秀，小七的終身大事也有著落了。

  ——

  春暖花開，月灣縣也褪去了嚴寒的冷厲，開始一年的熱鬧。從新伊出發前往關內的商隊，許多都願意將小小繁華的月灣縣當做行程中的一站。

  縱然裴縣令有各式各樣龜毛的規矩，但是這小城整潔熱鬧，何況，治安極好，食宿便宜，是打尖歇腳極好的地方。再者，月灣縣棉布、絲綢、毛氈、地毯、各式北疆幹貨都不錯，如果價錢技師都合適，不少去往關外的商賈也願意在這裏采購商品。

  更有一樣，月灣縣有上等染料，其顏色之多，染色之牢，簡直是顛覆了人們以往對於染色的認知。不少新伊的商人前往月灣縣采購染料，銷往更遠的大食、波斯等地，也有商人帶到內關，銷路亦很不錯。

  白木香也迎來了自己的朋友，圓肚子雙下巴的錢大老板似乎更富態了，錢大老板先給白木香作揖道喜：“我剛到月灣就聽到白大人升官的好消息，可惜我去歲回關內早了些，沒趕上這喜事。這次過來也是特意給大人請安，向大人道喜。大人真乃女中豪傑，才動天下啊。”

  自從做了官，白木香沒少聽恭維，眼下便比較淡定，謙虛一句：“好說好說，錢老板您過譽，這也不算什麽。”

  “大人過謙。這年頭，男人做官都不容易，我老錢雖沒啥大見識，可也知大人必定是有大本事的！我可是開眼界了，這輩子能認識大人這等奇女子就算沒白活！這是我從江南帶來的一些玩意兒，知道大人不缺這個，是我老錢的心意，給大人賞玩。”說著遞上禮單。這裏頭一部分是錢老板帶到北疆的江南貨物中挑的尖兒，另有些是在新伊現置辦了，實在不曉得白大香突然就做了五品高官！可是把錢老板給驚著了！

  小圓接了禮單。白木香道：“您客氣。我聽說你春天可是做了兩筆大生意。”

  “托您的福，這次的印染料子都不錯，尤其那金銀紗，不隻新伊好賣，大江南北，所到之處沒有不好銷的。”

  “我也猜金銀紗最好賣。以往金銀紗多是用金銀粉，一則價高，二則著色不佳，這次的染料未用金銀粉，而且，色牢度更高。小富之家也買的起。”

  錢大老板挺了挺肥碩的身子：“我這次過來也是想跟您商議，能不能在旁的顏色裏加些亮粉，也會好賣。”

  “先做金銀紗吧，我近來有些忙，怕是沒空調配新染料。”

  錢大老板撚撚腕上一串油紅色的珠子：“不滿大人，不是我老錢自吹，我老錢在江南還算有些名頭，白大人您不論棉布還是染料都是一等一的好，若隻在北麵做生意，未免可惜。大人，咱們是不是能合作，我幫您把貨鋪到長江以南。江南絲綢，舉世聞名啊。”

  “在南邊倒也有鋪子做我們的生意，具體怎麽樣都是小九叔在管，你跟小九叔也熟，生意的事就同小九叔談吧。”

  錢大老板一想就明白，想來白大人以後要專心往官場發展了。如今這世道，女人都這麽猛，男人可怎麽活喲。雖則心裏感慨一二，錢大老板卻喜歡有實力的合夥人，錢大老板道：“成，有大人您這句話，我就跟九老板商量了。對了，以後我的絲綢要從大人您這裏染色，我想在月灣縣開家鋪子，以後還得大人您多照應。”

  “這沒的說。隻管放心，您找好鋪子沒？”

  “現在月灣的好鋪子也不好找了。”

  “旁人沒有，你錢大老板要什麽樣的鋪子都有，我讓司書給你介紹介紹，城南應該還有幾處好鋪麵。”

  “那我先謝過白大人了。”

  “太客氣了。”

  錢大老板剛有鋪子在月灣縣落戶，哈維爾也要在月灣縣開一家商號。

  白木香有些訝意：“哈維爾你也要在月灣開鋪子？”

  哈維爾英俊一如既往：紅褐色的長眉揚起一側，“也？嗯，還有哪位朋友在月灣開了商鋪？”

  “不知你認不認識，是江南絲綢商人錢大老板。”

  “認識。以往在內務司交割貨物時見過，錢老板是很有名的絲綢商人。”

  “錢老板在新伊的生意也很厲害。”

  “江南的絲綢很好，我們波斯人也可以織出很好的絲綢，大人這裏的棉布與染料更加珍貴。”哈維爾也是因這兩樣與白木香有長期貿易，才在月灣縣開了一家商號，方便貿易結算。

  白木香生意風生水起，何安撫使回帝都敘職，不久朝廷詔令陸侯兼安撫使一職。

  自從去歲踏入官場，白大人就很關心官場事件了，每月邸報都看得認真。把這消息看了兩遍，白木香說，“雖然何安撫使不難對付，還是換陸侯更好，陸侯是個明白人。”

  裴如玉笑了笑，沒就白木香這話發現任何意見。

  白木香轉而說起錢老板和哈維爾，“你說他倆是不是密間啊？”