“有十來年。如玉考上狀元，在朝為官才不去了。”

  一時，炕上睡覺的小阿秀笑嗬嗬的醒了，裴如玉立刻洗手，把兒子抱起來，溫柔如水的跟兒子說話，“阿秀醒了。”

  阿秀拿胖臉一個勁兒的蹭他爹，小手摟著他爹的脖子跟他爹那叫一個親哪。看得七叔甭提多眼饞了，想著明年這會兒我也能抱著自己兒子啦！阿秀當然也很好，不過，阿秀是孫子輩啦！

  丫環打來溫水，裴如玉給他兒子擦臉擦手一通伺候，裴敬都看傻了，喃喃道，“我的天哪，這要不是我眼見，我都不能信。如玉哥你除了念書做文章厲害，帶孩子給奶嬤嬤都厲害。”

  李紅梅笑，“阿敬你還沒成親，你要成親也不比你哥差。”

  “不不不不不。”裴敬雙手搖的撥浪鼓一般，“我可是算了，我享不了這福。”

  “胡說什麽。”裴七叔現在忌諱人說這話，什麽叫享不了這福，嘴上沒遮沒攔的臭小子。裴七叔自己也洗了洗手，走過去很自然的接過阿秀，對阿秀他爹說，“我看著阿秀，你去包餃子吧。”

  阿秀他爹：……

  李紅梅瞧的直樂。

  中午吃過煮餃子，下午去廟裏燒香祭過祖先，因李紅梅有身孕，晚上大家在長輩屋裏守夜玩兒牌，到亥初時分，裴如玉就帶著媳婦兒子回自己屋，讓嶽母早些休息。裴敬也早早回屋睡了，他光棍一人，從來不守夜。

  李紅梅其實興致很高，太響的爆仗不能放，讓裴七叔在院裏放幾個煙花，她在屋裏隔窗瞧了。裴七叔搓著微涼的手回屋，“你喜歡明兒還放。”

  “不用放這許多，一晚上放假就行。”紅梅姐多心疼裴七叔啊，拉過他的手給他揉一揉，“冷了吧？”

  “不冷，你別碰，倒涼著你。”

  ——

  裴如玉揣著小睡豬一樣的肥兒子回房，把小家夥安置好，裴如玉白木香繼續守夜，到子夜時，裴如玉也沒放那巨響的二踢腳，而是放了些煙火，怕吵到睡熟的肥兒子。

  第二天是給長輩拜年和收紅包和發紅包的日子，收到紅包最多的就是阿秀和裴敬，裴敬還沒成親，盡管裴七叔裴如玉都表示裴敬已經十六歲，不用再包紅包，李紅梅白木香都有自己的規矩：沒成親就是孩子啊！

  都一人給裴敬一個大紅包，裴敬很不好意思地跟七叔和大堂嫂道謝，他也包了個紅包給阿秀。

  阿秀現在還不知道紅包是啥，他娘很樂意替他收著，美其名曰，“給阿秀存著以後娶媳婦用。”聽著裴敬直樂。

  裴敬說，“嫂子，你這會兒就想著阿秀娶媳婦的事啦。”

  “當然了。我連孫子的事都籌謀著啦。”白木香精神抖擻的替兒子收好過年的大紅包，眉飛色舞的同裴敬道。那副生龍活虎的精神頭兒，看得裴敬有些怔忡，繼而不知為何，裴敬也笑了起來。

  白木香一拍他肩頭，“吃餃子啦！”

  裴敬幫著擺好桌椅，年夜飯和大年初一的飯都是在七叔屋裏吃的，這是規矩，過年得在長輩屋。而且，大年初一這天，女眷都在炕上坐著等著吃就行了，邊邊沿沿的這些瑣碎事都是男人忙。如一些家境尋常人家，連今天一天的飯都是男人燒，據說這也是能預示好兆頭的。

  飯前又說了回吉祥話，裴敬嘴甜，“明年一道吃餃子的還能多一個。”

  裴七叔笑，“承你這吉言，不過隻說對一半。”

  “怎麽隻對一半？”裴敬不解，偏裴七叔含笑不語，他不說了。

  “吃餃子吃餃子。”裴如玉遞給裴敬一個醋碟，七叔的是辣椒碟，最與眾不同。今年紅梅姐往醋碟裏倒了不少炸辣椒，白木香問，“娘，你現在愛吃辣的啊。”

  “酸的辣的都愛吃，昨兒那酸菜燉魚鍋裏頭擱幾個辣椒就好吃，既開胃又爽口。”李紅梅說。

  “那娘你這懷的是弟弟還是妹妹啊？這就沒法兒推測了，我懷著阿秀的時候就愛吃酸的。”白木香認為酸兒辣女的說法還是有些準的。

  “沒準兒是龍鳳胎。”紅梅姐總是這樣野心勃勃。

  “那到時七叔還不得高興的義診一個月啊。”

  “別說一個月，三個月都願意。”七叔嗬嗬笑著。

  熱騰騰的餃子上桌，七叔眼疾手快，先夾一個元寶給紅梅姐，元寶餃子一蓋簾餃子裏隻有一個，是放最中間的，吃了最有福氣不過。紅梅姐羞澀的瞟七叔一眼，還擔心閨女吃醋，道，“等阿秀會吃大餃子就給阿秀吃。”

  阿秀寶寶餐端來，是一小碗桔紅色的小元寶餃子，那餃子小巧精致至極，一個也不過半寸大小，李紅梅直說，“這是怎麽做出來的？”

  白木香呼呼的給兒子吹涼，再喂兒子嘴裏，“小雀用胡蘿卜的汁和的麵，裏頭包的是魚羊肉的。”

  “這小雀手可真巧。”

  “我也說，小雀就看了幾本食書，就鑽研著學做了好些吃食，我說她是天生有這靈性。”

  “這話是。”

  早飯後就有衙門屬官們攜妻帶子的過來拜年，裴如玉帶著裴敬去招待官客，白木香則是跟太太奶奶們說話，見著孩子都給個小紅包拿糖果幹果給孩子們吃。每年也都會有點爆竹不小心被炸傷的人找來求醫，不嚴重就讓懷誌出去看，倘是嚴重的，裴七叔少不得幫忙診一診。

  熱熱鬧鬧的過了年，裴如玉開衙辦公，白木香也開始在自己的兵械作坊的院子裏開始弓弩研究。這是在縣衙單獨隔出來的一處院落，緊挨縣衙校場。院外院內都有陸侯軍中派來的高手守衛，一天十二個時辰，無令不可擅入。

  年前北疆大營就給白木香送來了各式兵械樣式，每樣五十副，都是嶄新的甲等兵械。連帶著製弓弩的黃樺、白樺、紫黃樺、紅木、牛角等製弓弩的材料，以及精鐵若幹，悉數造冊送來。

  白木香親自接收的這批物材，連帶還有製弓弩的弓匠、打鐵的鐵匠，都是給白木香使用的，一應薪俸用度，悉數朝廷支出，不必白木香花一個銅板。

  這就是朝廷的物力與財力！

  白木香親自查看朝廷現在軍中所用弓弩，弓八三等，九鬥第一，八鬥第二，七鬥第三。弩也分三等，三石七鬥第一，二石四鬥第二，二石一鬥第三。

  不過，白木香第一次知道，原來軍中用的弩是要用腳開張的，這種弩叫蹶張弩，是從漢時流傳下來的，經過曆朝改製，如今是步兵所用。

  想也知道，用腳開張，騎兵想用也不用不了。

  白木香的力氣，提起漆木的蹶張弩都有些費力，更遑論開張了。裴如玉道，“讓淩侍衛他們給你演示一遍。”

  白木香點頭，淩侍衛就是陸侯所派十二高手之首。

  淩侍衛叫來另兩個侍衛，三人分工協作，一人張弩，一人進弩，一人發弩，射程兩百餘，直透靶心而去，十分厲害！

  白木香再令把那天吳侍郎帶來的異族鐵甲穿在樹樁身上，令淩侍衛用蹶張弩射鐵甲，兩百步外不能穿透。一百五十步以內可射入鐵甲，一百步內可射穿。白木香過去撫摸著這冰冷鐵甲，不禁道，“好厲害的甲衣。”

  白木香的連弩之所以得到封賞，便因其小巧便利，可為步騎兩用，可論勁力，連弩尚不及蹶張弩。白木香說，“蹶張弩用起來太不方便了。”

  “這弩一般是守城用。倘是兩軍城外對戰，這弩最多能發三箭，就要與敵軍短兵相接了。”裴如玉劈手拔下射中樹樁的一支弩箭，交給淩侍衛。

  白木香坐在校場中的木墩圓凳上，她說，“蹶張弩雖然勁力大，但本身太重，而且需要用腳開弩，笨重不易攜帶。我要製一把輕巧的可一人攜帶，一人張弓，勁力更勝蹶張的弩箭。”

  低頭收拾蹶張弩，一向寡言的淩侍衛聽到此言都不禁抬頭望向白木香。白木香輕輕拍一下裙擺，站起身，此時陽光正好，春風仍寒，她隨意的撫了撫鬢角碎發，“就要做一把這樣的弓弩！”

  第107章 複更

  “年前剛到的時候, 縣裏沒那許多屋子安置兄弟們, 便在外搭的氈毛大帳。炭火肉糧軍中撥下，縣裏會派縣丞過去一起與軍中糧官清點, 兩方都要簽字。交割後, 裴縣尊便不過問了。年下事忙, 縣衙裏都會多發一個月薪俸, 我們雖剛去，也都有，是縣衙出的這筆錢。裴縣尊親自一個個發到兄弟們的手裏, 過年時送了不少豬羊給我們。”

  章校尉筆直的站在將軍廳書房, 細稟過在月灣縣的諸事。

  一畔火爐上陶壺裏咕嘟嘟煮開了水，許司馬提壺泡茶, 問，“那給老兵說親是怎麽回事？”

  章校尉連忙將驛館老兵娶媳婦的事說了，“都是白大人給做的媒，她是個極熱心的人, 瞧著驛館裏老兵年紀不小，人勤懇實誠，有合適的幫著牽了線, 兩邊兒願意一道過日子, 這事就成了。一來二去的, 驛館裏的十幾個人倒都有了著落, 做驛丞的老陳今年三月底四月初就要當爹了。”

  許司馬忍不住說，“白大人還會做媒。”

  “白大人織布作坊裏上百人, 都是姑娘，還有染坊裏人也有上百，再有鞋坊、布鋪，她多是用女子做活，非但月灣縣的女子認識的多，也有其他縣的女子到她作坊裏幹活掙錢。我到月灣的時間尚短，不過聽牙人說現在不少月灣的小夥子特別好說媳婦，外縣的姑娘都願意嫁過來。”

  章校尉忍不住說一句，“就是裴縣尊委實瑣碎，縣裏幹淨的路不沾塵，我等在軍中豪邁慣了的，他竟隔三差五查看我們營中整潔，頗是挑剔，也不好與他翻臉。”

  許司馬摸摸自己頜下短須，“裴縣尊出身書香門第，讀書人麽，總是講究些。”

  陸侯道，“若是能給老兵們說房媳婦，挑剔一二也忍他。”

  “是是。”章校尉連忙應是。

  接過許司馬遞過的茶水，陸侯問，“白大人的弓弩開始研製了嗎？”

  “白大人在縣衙單獨設了弓弩作坊，屬下過去三次，與淩護衛一起檢查過作坊的安全性。白大人設置了不少機關，之後屬下隻進過外院，白大人單獨用的弓弩房機關非常厲害，我親自試過，憑屬下的本領，剛一靠近就會觸發，驚動守衛。”章校尉道，“弓弩房的機關隻有白大人自己知曉，旁人一概不知。”

  陸侯頜首，對章校尉道，“不論白大人要什麽，全部從軍中取材，不要讓她在外麵自己購置。”

  “是。”

  “你先下去歇著吧。”

  章校尉告退。

  陶壺咕嘟咕嘟，許司馬在紫砂壺中添了些水，為陸侯續茶，視線落在章校尉剛剛遞上的建議老兵落戶月灣的公文上，含笑的說一句：“裴縣尊真是不肯吃半點虧啊。”

  陸侯：“他要是能給這五百老兵安排親事，再給他五百亦無妨。”

  許司馬溫雅的喝第二盞茶：“那就把這五百軍戶落戶月灣縣了。”

  “告訴裴如玉，我是要看結果的。你親自同章時去月灣縣一趟。”

  “大人的意思是？”許司馬放下茶盞，看向陸侯。

  “看看白大人的弓弩進行到哪一步了？”

  許司馬起身：“是。”

  許司馬問，“侯爺這樣看好白大人？”

  陸侯淡聲道，“勤勉與刻苦會使技藝純熟，但是，能不能成為一代大家，看的是天分。白大人在機關一途絕非等閑天資。”

  ——

  北疆的二月仍是寒意微凜，許司馬騎在馬上在城外排隊，望向城外清理郊地百姓，摁的紮實的樹木雜草被紮的一捆捆，或扛或馱或放在驢騾車上運走，清理出寬大整齊的一塊地方。

  許司馬裹了裹身上皮裘，眯眼遠眺，“以前城外就是農田了，清理出這麽大一塊地方做什麽？”

  章校尉道，“如今城中日漸擁擠，裴縣尊打算建外城，這是先請營建先生畫出地方，清理出來，開春先蓋外城牆。”

  “裴縣尊其誌不小。”許司馬壓著皮帽沿的狐毛，轉頭向章校尉道，“那這回估計會幫你們把軍營一並建出來。”

  “裴縣尊也有這個意思。”

  兩人閑聊間隨隊入城，許司馬官居五品，與白木香一個品階，比裴如玉高半品，裴如玉聽聞許司馬到了，出衙相迎。

  兩人閑敘片刻，先是說了陸侯允五百軍戶落戶月灣縣的事，再就是有關這五百軍戶的終身大事，許司馬軍中出身，對老兵也很關心，“他們多是十六七就征召入伍，前些年戰事不斷，能活到現在的，都是命大的。為天下太平，耽擱了終身，若有個知疼知熱的人，後半輩子也就有著落了。”

  裴如玉道，“許大人放心，既是我縣軍戶，我身為一縣之長，自然要為他們操心的。我們縣馬上就要建外城，大話不敢說，介時諸位兄弟每人肯定有幾間自己的屋子。這有了自己的房產，我再分他們些田地，就是家有恒產了。他們若自己爭氣，尋一房媳婦不難。”

  許司馬拱手，“那就都拜托裴縣尊了。”

  “我自當盡力。”

  裴如玉溫雅端方，一字千金。縱是裴如玉與陸家有隙，許司馬也欣賞他的性情為人，並不因這些老兵出身陸侯麾下便兩樣對待。當然，裴如玉也有收買人心之舉，可這些老兵，都是年過三旬的老光棍，裴如玉哪怕是想收買人心，若能幫他們尋個媳婦，許司馬也得謝裴如玉。

  敘過軍戶之事，許司馬提出想見一見白大人。

  ——

  月灣縣的縣衙自然不能與陸侯的將軍府相比，縱然白木香研製弓弩的院子已是嚴守，在許司馬看來，這些守衛仍是有些單薄的。

  好在，白木香的製弩坊在縣衙內，院內院外都有一流侍衛守護，安全上問題不大。

  許司馬注意到，進製弩坊之前，門口侍衛輕輕的將門上的黃銅拉環轉了個方向，白木香請許司馬進院，一麵說，“我希望能找到一種新的韌性更大更便宜的製弓木料，蹶張弩的弩身拉力足夠，但是蹶張弩太重了，不適合士兵單臂挽弩。”

  “單臂？蹶張弩是要用腳才能拉開的，戰時用蹶張弩雖然三個受過訓練的弩兵配合。”