還有機伶的往裴太太屋裏知會一聲, 待裴太太到了老太太那裏, 趙忠家的李誠家的再起身謝安磕頭，裴太太笑, “不用這麽多禮，快說說，你們大爺大奶奶在北疆還好？”

  兩人就你一言我一語的說了起來，趙忠家的道, “爺奶奶都好，還有秀小爺，真是跟大爺小時候一模一樣, 那眉眼那胳膊腿兒的, 都不用問是誰家的, 大爺抱著秀小爺的時候, 父子倆脫了個影兒。”

  李誠家的也說，“大奶奶那樣愛吃肉的人, 聽大奶奶說，自打有了秀小爺，她就一丁點兒都不喜歡吃肉了，成天就是吃魚吃蝦吃些時鮮菜蔬，鬧得大奶奶直抱怨說打娘胎裏就知道秀小爺定是像大爺的，果然生出來哪裏都像大爺。”

  裴老太太裴太太聽的那叫一個舒心，裴二太太竟也難得說了句讓人愛聽的，“聽著就知道是個可人疼的孩子。”

  “可不是麽，都這樣說。凡見著的，沒有不誇的。大爺以前都是念書做學問的，哪裏帶過孩子，時常見著大爺在後宅就抱著小爺，我們先時還覺著心疼大爺，說家裏有的是丫環，怎麽倒叫大爺帶孩子？殊不知有時候大奶奶都搶不過大爺，大爺但有空就把秀小爺帶身邊兒，那稀罕孩子的模樣，倒是叫我想到太爺當年了。”趙忠家的笑道。

  裴老太太笑，“可不是麽，可見一脈相傳，如玉早就喜歡孩子。親戚家的小孩子見了，他都愛逗一逗的。”

  裴老太太又問，“小七和親家太太可好？”

  “奴婢們正要說哪，七老爺和七太太成親辦的熱鬧，奴婢瞧著，兩人有商有量的，七老爺在縣裏開了藥堂，七太太每天跟七老爺一起去過去，如今七老爺衣食寢居都有七太太照應著，人逢喜事精神爽，瞧著七老爺年輕五六歲不止。”

  大家也都為七叔高興。

  裴二太太問，“你們回來的早，想是還不知如玉木香升官的事？”

  兩人剛回府，並不知曉此事。裴太太矜持的笑道，“如玉剿匪有功，升了半品。木香襄讚軍務有功，升了五品官。”

  趙忠家的李誠家的齊齊驚的眼珠子險沒掉地上，剿匪的事她們倒是知道，隻是大奶奶咋突然升這麽大官兒啊！顧不得多想這些，兩個管事媳婦現在想的都是，還是家裏男人有見識啊！大爺大奶奶都五品了，把自家孩子派去，還怕沒前程嗎？

  果然得大事聽男人的啊！

  兩人醒過神兒，都說，“剿匪的事我們都知道，在路上還說，大爺立了功勞，朝廷得有賞賜。朝廷是把大奶奶的誥命一起賞下來了麽？”

  “不是，木香製出了連弩。連弩你們知道是什麽不，聽說是可以連發弩箭的弩。”與裴老太太一樣，現在裴太太也對自己這個能做官的兒媳婦滿意的不得了，一不留神就比兒子官兒還高了！這了不怕，孫子都有了，小兩口一心一意的過日子，誰高誰低其實不打緊。

  裴太太對啥是弩都不清楚，難得趙忠家的李誠家的見過實物，兩人瞪大眼睛，“哦，是大奶奶打鴿子用的那個吧？”

  “北疆野鴿野鳥多，有時見大奶奶拿個小弩，咻咻咻的朝天上一放，就能打下好幾隻鴿子或是旁的野鳥。”

  裴太太含笑，“那就是了。”

  趙忠家的李誠家的都覺不可思議，就那打鳥兒的家夥什就封了五品官兒！

  兩人出去小半年，自然有許多話說，一直說到天色將晚，老太爺老爺回府，兩個管事媳婦才退下了。總而言之一句話：那就是大爺大奶奶秀小爺七老爺七太太在北疆都好！

  然後，裴老太太、裴太太連著聽趙忠媳婦李誠媳婦說了三天的北疆見聞。兩家人帶回的禮物禮單一回府就恭敬奉上，每房都有自己的一份，白木香素來細致，都貼了簽子寫了單子，單獨放一個信封的。

  至於小兩口在北疆的日子是不是真的好過，端看這給家裏的禮物就知道了。

  裴家也是三五代的官宦之家，家底是有的，這些東西也不缺，但是晚輩孝敬的如何一樣，還有特意給裴老太爺的熊皮，裴老太爺收到孫女白木香的信。白木香一向是為善必要人知的，寫了給老太爺的東西都是她挑的最好的，這熊皮是今年收的，去年也收了一塊沒有這塊好，這塊特意孝敬老太爺的。還有她織的那天地間就這麽一塊的用極細的細羊毛織的柔軟溫暖的羊毛料子，穿在裏衣外麵暖和的不得了，讓老太爺做衣裳穿，旁人沒有，就這一塊。當然還有其他送給老太爺的東西，都是很認真挑選的現在家裏最好的東西了。

  白木香也沒忘了給裴如玉刷個好感，說裴如玉把家裏帶出來的錢都貼衙門去了，雖然她現在寬宏大度不計較的原諒了裴如玉以前對她不好的事，但是裴如玉也很有敗家傾向，尤其是收她的商稅，一分都不肯少收，這不是個能持家過日子的人哪。總而言之一句話，現在家裏都靠她撐著哪，她就是家裏的頂梁柱啊！

  裴老太爺一向跟白木香對眼，看白木香的信是邊看邊樂。裴老太太好奇的在一旁湊著伸過脖子，“什麽事這麽可樂？”

  “木香寫給我的信啊，哎喲，那料子是特意送給我的，你們都沒有。什麽料子啊，拿來給我瞧瞧。”

  裴老太太讓丫環取出來，裴老太爺見是染的靛青色，摸在手裏的覺著又軟又暖，不禁道，“羊毛都是做氈子做地毯，倒不知這細羊毛能織出這樣軟和的料子來。”

  “是啊，這顏色也好，挺穩重，一看就是給你的。”

  “我看這塊料子不小，咱倆一人裁一件，穿裏衣外頭，木香說暖和極了，比棉衣還暖和哪。”

  “孝敬你一人兒的，我可不要。”

  “我的還不就是你的。”

  裴老太太瞥老頭子一眼，裴老太爺笑，“你們以前總拌嘴，木香呢，就是個孩子脾氣。你說說，木香這孩子，多大的心胸，頭去北疆前，那孽障還給她寫了和離書，換個心腸略冷硬的，人家誰跟他千裏迢迢去北疆啊。”

  這事的確是裴如玉不占理，裴老太太道，“如玉那會兒年輕氣盛，這一去北疆，兒子都有了，可見還是有夫妻緣分。”

  “再說到北疆過日子，換第二個人，能把日子過得這麽好。”裴老太爺道，“先時還總說木香嫁妝薄了，就是把咱們送去的聘禮折了回來，木香這是渾身的本事。如玉呢，他不是那種會盤剝百姓的性子，咱家又是這樣的家境門第，他也不把銀錢看在眼裏，覺著補貼衙門些不算什麽。換個人試試，你看他要不要操心柴米油鹽。”

  “知道了。帝都也有許多會過最過日子的大家閨秀。”裴老太太不服氣的說一句，說完之後，自己也笑，“不過，會製武器的就木香一個。”

  裴老太太對自家老頭子的眼光也是極佩服的，“當初隻瞧著木香會改織機織布，你說這織布機跟連弩能相通的？”

  “天生有這根筋，聞一知十。”裴老太爺從來不吝誇讚白木香。

  “木香如今正經做了官，那她是不是也有官學名額了？”

  “自然都是一樣的。”

  裴老太太道，“老二家的今天跟我嘀嘀咕咕的說了半日，說她娘家侄子讀書很好，想去官學念書。前年如玉中狀元時的名額。”

  “我早跟那孽障一刀兩斷，這事不必找我。”裴老太爺鐵麵無私道。

  “這我能不知道，讓他們自己去跟如玉木香商量去吧。”裴老太太笑的舒心，反正家裏幾個孫子都是在官學讀書，白木香說不定有自己的打算。

  ——

  明燭搖映，裴太太陪著丈夫小飲幾杯，說起兒子媳婦那是滿口的稱讚，“我一看年禮就是木香備的，如玉哪裏懂這個。你不曉得，從老太太老太爺那裏到下頭叔叔嬸子堂弟堂妹，周全的不得了。還格外給咱們茜兒打了兩套玉首飾，北疆產玉，都是極好的玉。”

  裴老爺拈須，微微點頭，“父親的眼光，再不會錯的，這個兒媳婦挑的好。”他爹跟他兒子斷絕關係了，裴老爺膝下就一個兒子一個閨女，他不敢拗著他爹來，可於內心深處他是沒跟兒子斷絕關係的。

  “我也這麽說，多旺夫啊。”裴太太對以前懷疑白木香克夫的事一早就改了口，“去年官員考評，如玉得了個中，我知道不是他官兒做的不好，是他這性子驕傲了些，不會奉承上官的緣故。可到底中評就尋常了，哪裏料得今年就立了這樣的功勞。咱們媳婦也立了功得了官兒，打先時升官兒的事傳出來，出門時都是誇他們倆的話。因著先時太爺放的那話，我也不好多應，到底為他們高興。”

  “在外不要說如玉的事，畢竟先時得罪了東宮。”

  “我知道，可老話說的好，海納百川，有容乃大，如玉是有些書生意氣，可咱們私下說，三殿下也不的確能算是庶出皇子的。”

  裴老爺舉杯，夫妻倆吃杯酒，裴太太說起孫子的事，裴老爺笑，“等孩子大些，還是到帝都念書。這孩子，隻看爹娘也笨不了。”

  “這怎麽會笨，如玉小時候讀書過目不忘，木香更不是笨的，孩子一準兒聰明。聽李誠家的說，木香可會帶孩子了，阿秀頗是肥碩，雙下巴，跟如玉小時候特別像。”

  裴老爺說，“下回該畫張阿秀的像托人捎回來，我也瞧瞧孫子。”他就這一個兒子，自小到大沒讓他操過半點心，結果，一操心就操北疆去了。如今有了孫子，裴老爺說，“長得像如玉，這強筋勁兒可別像他爹。”

  “就是像如玉也沒什麽不好。”

  隻要兒女順遂，裴太太就沒有半點不順的。倒是裴二太太過來打聽過一回白木香那官學名額的事，裴太太說，“這倒是沒聽木香提過。”

  裴二太太道，“我娘家侄兒，倒是個讀書種子，隻是他爹未晉身，也就不能去讀官學，可惜了的。我想著，眼下阿秀年紀還小，這官學名額閑著也是閑著，就來嫂子這裏打聽一二。”

  “就是不知道他們小兩口是個什麽意思。”

  裴太太沒應承裴二太太這話，一則這是白木香自己的官學名額，二則白木香那性子，裴太太可不願意略有緩和的婆媳關係再僵侍。眼瞅白木香今非昔比五品官身，這不是裴太太說大話，先前她也不知道白木香有這做官的本領。雖出身差些，可架不住白木香自己爭氣。隻要白木香繼續這麽伶俐，說不得以後還能升官，裴太太心裏是偏著自己的木香兒媳的，委婉的把裴二太太這事拒了，莫說裴二太太上回都沒給阿秀捎些禮過去，頗有些牛心左性沒個長輩身份。當然，白木香也很硬的半點年禮都沒給二太太，倒是二房的堂弟堂妹每人一份年禮，與旁的弟堂妹都一樣。

  甭看白木香性子也不咋地，以前裴太太瞧她，覺著還不如裴二太太的，兩人的不同就在於，裴二太太沒本事性子也不好，白木香屬於有本事性子差些，關鍵她兒媳在大事上硬是強出旁人半個身子。白木香自己賺來的官學名額，裴太太難道能做主給她許出去，這不是叫媳婦挑自己眼麽。

  裴太太思量著，憑白木香的精明，定有盤算。

  ——

  白木香就盤算著以後怎麽也要給兒子弄個嘉文館的資格，原本裴如玉應該比她好升官，無他，裴如玉關係多啊，家裏祖父是首輔，爹是四品大員，還跟皇子熟，可裴如玉這人性子清高，也不大會鑽營，把帝都最大的人物――皇帝陛下給得罪了，何況裴如玉要在月灣縣紮根，等裴如玉升官就比較難。

  白木香覺著，家裏還得靠她才行！

  白木香這種天生就有點乍乍呼呼、臭美兮兮、最好出個風頭管點事的性情，那是恨不能把家大梁扛肩上的，這麽一想，白木香就把這擔子給自己扛上了。她嘀嘀咕咕的把心裏的小算盤跟裴如玉說，“反正咱阿秀小，現在也不著急念書的事。況且以後讓不讓阿秀回帝都念書也得兩說，可去不去是一回事，有沒有去的資格是另一回事！”

  “咱們先努力著，不用你操心，你把家照顧好就行了，我趕緊把製弓箭的事折騰出來，看能不能再升一升官兒。能升上最好，要是升不上，咱們就走走關係。到時也不用你求人，我去走關係，祖父那裏啊皇子殿下那裏啊，都不能落下！”說到這事，白木香又不高興了，批評裴如玉，“有皇子殿下這樣好的朋友都不告訴我，快說！皇子殿下喜歡吃啥喝啥有啥喜好，我給皇子殿下置份禮，大過年的，不論禮物輕重，是咱們的心意，是不是？皇子殿下娶親沒？皇子殿下他媳婦喜歡啥，你知道不？”

  唉喲喂，裴如玉現在才知道自家媳婦當真一把鑽營好手！

  怪道腦袋頂發尖，都是鑽營出來的啊！

  白木香並不打算把自家現在就讀官學的資格省去，她晚上也不睡覺了，拉著裴如玉打聽，像她跟裴如玉都是五品，正五品可以送兩個人考昭文館，從五品也能送兩人去考。當然，考不考的中再說，這送考資格是有的。裴如玉覺著他能聽到媳婦肚子裏的小算盤撥拉的啪啪作響，就聽她媳婦掰著手指劃拉，“你說我們老白家是不是沒讀書這根筋，現在我們村孩子讀書都是族裏出錢，至今沒個秀才考出來。咱阿秀還小，這名額不能浪費。你們老裴家有沒有讀書種子，咱們寫封信回去，讓祖父瞧著選三個孩子去考一考昭文館。”

  裴如玉道，“我先時中了狀元，兩個名額，一個給了三舅家小表弟，另一個是族弟用了，難為他們爭氣，倒是都考上了。現在就是你這裏的兩個名額。這著什麽急，你還怕沒人想著，明年就得有人給你送禮。”

  白木香拍手一笑，裹著被子翻個身，“這也是，我就再等一等，看明年你家那些勢利眼怎麽來求我。”

  “我家的勢利眼？那不是你家？”

  裴如玉湊近了妻子，他的眼眸像是夜空的星辰，這樣靜靜凝視，尤其刻意壓低的清淳嗓音，白木香忍不住臉上一紅，探出脖子在裴如玉唇上一啾，聲音輕柔如蜜：

  “咱家。”

  第104章 誒，姐夫——

  燈下, 白木香一目十行的瀏覽著年下的賬目, 裴如玉跟兒子遊戲，累得滿身汗終於消耗掉小家夥過剩的精力胖手胖腳往炕上一攤, 呼呼睡去了。

  裴如玉給肥兒子脫了身上小襖, 屁股上裹好尿布, 塞進被湯婆子暖的熱哄哄的被窩裏, “這小子，以後不能跟他玩兒了，晚上越玩兒越精神。”

  “誰叫你總招阿秀。”

  “不過男孩子本身也更淘氣些, 不如小閨女文靜。”裴如玉有點兒想小閨女了, 瞥媳婦一眼，湊過去跟媳婦一起看賬, 就是再想小閨女，也等阿秀大些吧。不然，兩個孩子都小，帶起來就有些吃力了。倒是可以多買幾個丫環婆子, 不過，裴如玉不願意讓丫環婆子帶孩子，他認為自己帶孩子會把孩子教的更好。

  裴如玉說, “你說陸侯多精啊, 大年下的把人給我撥來, 衙門憑空多一筆年節銀子。”這說的是裴如玉向朝廷申請駐兵的事, 駐兵是從陸侯軍中撥下來的，前兒個剛到, 兵員安置縣中早有準備。隻是，原本裴如玉打算著，明春能將人撥下來就好。不料陸侯年前便將人派譴到月灣縣，月灣縣縣衙每年過年都會額外有年貨與一筆過年銀，這都是縣衙自己出的，尋常多是一月薪俸。

  縣衙人少，這筆錢其實算起來也就二三百銀子。如今一下子派下五百人，這錢要不要發啊。發吧，裴如玉覺著有些虧，不發吧，明顯兩樣對待，讓新來將士離心。

  裴如玉想到這筆額外支出就心疼，忍不住念叨一回陸侯。白木香說，“陸侯說不定就是為了讓麾下將士得些實惠，其實也沒多少銀子，今年光我這裏的商稅也不隻多納一千兩。你也不是心疼錢的人，難道就不能是陸侯好意，給你個機會收買人心。你對陸侯像是有偏見啊。”

  “你倒一直覺著陸侯挺好？”

  “本來也沒什麽不好，頭一回見麵占咱們屋子，那也不是陸侯的本意，他還給咱們塊兒玉佩賠禮哪。人家那麽大的官，就是裝不知道能怎麽著？在北疆，陸侯那樣大的權勢，也沒為難過咱們。你要人，人家立刻給你撥下來了，給我的那些兵器樣式都是嶄新的。你再對比一個何安撫使，陸侯還不好？”

  “你去看一下那些老弱殘兵就知道他好不好了。”

  白木香笑，“頭一回知府衙門撥給咱們的兵器也是缺胳膊斷腿的，隻要人能用就算了。咱們這麽個小縣城，平時也沒戰事，想也不會給你精兵良將。”

  “這是打發了五百老兵來養老了。”

  “養老就養老唄，五百人往哪兒一擱都是不少人馬，我就不信你能讓他們閑著。”白木香眼角瞥向丈夫，含笑道，“陸侯行事周全練達，你也七想八想。他給咱，就是咱的！”

  ——

  白木香過年忙的腳不沾地，臘月二十五那天，她把臘月的工錢連帶著過年的大紅包親自一個一個的發到工人們的手裏，每個人收到的銀子紅包裏都有一張條子，上麵寫著這月工錢多少，冬季的獎勵是多少，另外過年的紅包是多少，裏麵還有每人一張的年票。憑年票可以領到相應的布料或是靴子，顏色大小都隨自己挑，但有使用時間，逾期不用就作廢。

  裴如玉以往給衙役們發過年錢，都是讓衙門去辦，如今裴如玉瞧著白木香的作法，倒是覺著頗有可取之處。你真正把銀子遞給人家，與讓每個人去冷冰冰的衙門領銀子的感覺是不一樣的。

  尤其是陸侯新派下來的章校尉，這是裴如玉半個熟人，上次來月灣縣因吐痰被罰過錢的。裴如玉決定效仿媳婦，也這樣給手下人發年禮。

  章校尉帶來的人是新來的，眼下縣裏沒這麽多房屋給他們住，便劃出空地暫且搭的帳子，裴如玉弄了一二百頭羊，兩車雞魚，過去看望這些老兵。裴如玉也知道他們不容易，都是正年輕被募兵到北疆，年至四十五歲方可回鄉。莫說彼此已是半老頭子，他們這些人，離鄉時都年輕，多是沒有家小的，光棍一人回鄉，無兒無女，介時日子如何過活也是一樁難事，故，有些人離家久了，僥幸在軍中未死，倒更願意就這樣一輩子留在軍營。

  裴如玉說話很親熱，“大家既來了咱們月灣縣，就是咱們月灣縣的人了。今天過來，我是想著過年了，先把年貨給大家送來！這些豬牛羊雞，給大家夥過年的時候吃，咱們過個豐實的熱乎年！還有，咱們月灣縣的規矩，過年多發一個月的月錢，是給大家夥的過年錢！”

  先時說到豬牛羊雞的時候，大家還沒覺什麽，這個軍中也有，現在撥過來的老兵裏就有人負責在軍中養豬養羊來著。在北疆，肉食不稀奇。但聽到多發一個月的月錢，大家便忍不住交頭接耳的說起話來，這可真是大實惠！

  章校尉連忙一拱手，“我代將士們謝過大人了！”

  裴如玉哈哈一笑，豪邁的一擺手，“不算啥！除了這過年錢！大家夥兒每人兩身新棉衣，兩件羊皮襖，兩套新被褥，兩雙新皮靴，兩頂新皮帽！”

  將士們忍不住歡呼起來，裴如玉笑著抬手壓了壓，大家夥兒的歡呼起才漸漸止歇，裴如玉笑道，“先把好的說在前頭，省得你們接下來罵本官瑣碎！咱們月灣縣的規矩，你們章大人是知道的！去歲章大人來月灣，在街上吐了口痰，就被罰了一個銅板！第一，不許隨地撒尿吐痰扔亂七八糟的東西！第二，現在雖住帳篷，每人也都給我收拾幹淨了！不獨是我臭講究，幹幹淨淨的對大家夥兒身體也好！後天我過來，要是哪個帳子裏亂七八糟，沒個樣子，我就得燒他三把火給你們瞅瞅啦！”

  三言兩語把話說完，裴如玉大手一揮，司書司墨抬上桌案，裴如玉親自給每個兵士發過年錢，他完全是學的白木香大一套，紅封裏放一張月灣兵票，告訴大家，憑此票去領衣裳被褥鞋襪帽子！大家夥每人領到紅封，都笑的大大的對縣尊大人真誠的說一聲，“謝謝大人。”

  裴如玉把五百個紅封發完，讓大家夥各去當差，到章校尉的帳子說話。裴如玉雙手虛放在炭盆上烤著火，章校尉端過碗熱騰騰的奶茶，“大人喝一口，去去寒。”