他頓了頓，又補了句：“以後也不得再到我這兒來。”

  斂秋磕了個頭，應了聲“是”：“奴婢謹遵教誨，不敢再犯。但這湯是夫人親自熬的，花了好些功夫。夫人這些年……二爺也是知道的。如今夫人既有轉圜之意，您生奴婢的氣便罷，別讓夫人再次難過。”

  他沒應聲。

  她接道：“奴婢是仗著跟了夫人許多年才敢說這些話，換了旁人，是決計不敢在您跟前嘴碎的。二爺別因奴婢嘴笨遷怒了少夫人，少夫人通情達理，連未過門前的那些人上門找不痛快都不計較……”

  孟璟正在翻頁的手頓了頓。

  她沒察覺出來異樣，繼續道：“絕不會是在夫人跟前亂說話的人，二爺……”

  “你剛說過不敢再犯。”

  孟璟抬眼看向東流：“拖出去。”

  東流怕好好一姑娘再度挨頓打，趕緊上前將人往外拉。

  孟璟看了眼斂秋走路的姿勢，補道：“把人送出去，回來自個兒去領二十板子。”

  “是是是。”東流顧不得自個兒一會兒要挨一頓毒打的事，趕緊兩下將人往外拉。

  孟璟睨他一眼，改道：“換鞭子。”

  鞭子好歹不影響走路，東流沒來得及去細想他今日怎突然發了善心，隨口應下，趕緊將人拎出了院門，這才道：“姑娘糊塗誒，都是在京師便伺候在夫人跟前的老人了，這麽多年都沒出過差錯，怎今日這般大膽？”

  “以前是幫著夫人怨二爺呢，哪肯在二爺跟前多說話。”斂秋輕輕笑了下，“今日被少夫人一點，才知當局者迷。少夫人剛過門便能看明白的事，局中人倒各自迷糊了好幾年。”

  東流看了眼她咬出血印的嘴唇，趕緊挪開目光，低低歎了口氣：“說實話吧，夫人隻想安安穩穩過日子，主子卻有自己的事要做、少不得要冒些險，夫人和主子為這事也爭執了好些年。老實說，這事到底誰對誰錯，其實我也說不好。但咱們下麵人，也不必非要出頭是不是，橫豎上頭不一定聽，真動了怒，吃苦的還是自個兒。”

  “這不也是沒法子嘛，換了旁人，使些小伎倆糊弄糊弄興許也就成了。”斂秋搖頭，“但誰敢在二爺跟前亂來？這不隻能明著好生勸？夫人既然抹不開麵子來服軟開這個口，我也不來的話，誰又還敢在二爺跟前嚼舌？”

  這話倒是實話，能在孟璟跟前說上話的人實在是少得可憐，東流也不知接什麽話好，幹脆沒出聲。

  她語氣裏帶了絲歉意：“方才留情了吧，二爺規矩嚴，一會兒要勞你幫我受苦了。”

  東流有些不好意思地撓了撓腦袋，衝她笑了笑：“這倒沒事兒。你也知道，我這半條命是主子從營裏撿回來的，不然當年早就被打死在軍棍下了。這點兒責罰倒是奈何不了我，何況主子今日也算留情了。”

  “隻是吧，總之你日後可別犯傻了，現在跟著少夫人，也謹慎些。”

  斂秋笑笑：“沒事兒，我看人眼光不差，少夫人其實是個心地好的。再說了，日後也沒有犯傻的機會了，二爺不讓我再來這兒了。”

  “不來也好，免得莫名其妙挨打。”

  “別替我開脫了，橫豎是我多嘴。”她撐著圓柱往南邊走，“我直接回少夫人院裏了，免得叫夫人看到多想。你回去也給下麵人打聲招呼，別說漏嘴了。”

  “誒好，那我就不送了，姑娘慢走。”

  東流往回走到院裏，下頭的人還沒撤，他認命地長歎了一聲準備受死，扶舟不知從哪兒躥出來，譏誚問道：“今兒又忘了帶腦子？”

  東流噎住，咬牙罵道：“你才沒腦子！一會兒別叫我看見你，饒不了你！”

  扶舟哪裏管他，往旁邊花圃邊沿上一坐，正對著他咧嘴一笑：“你要是有腦子哪會被打？還是等你挨完打再說吧，兄弟。”

  東流還要罵他兩句，他補了句：“別擾著主子。”

  東流隻好訕訕閉了嘴，鞭子起落，這下是完全沒留情的，每一下都打在實處，他眉心擰成一團，時不時發出幾聲悶哼。

  扶舟靜靜看了會兒，起身進了內院。

  孟璟還在客廳沒挪地兒，見他過來，招手喚他進來，隨手抽了本書扔給他：“念兩段。”

  扶舟接過來，見是《宗鏡錄》，知道這位爺是準備小憩了，於是無聲地翻了個白眼，隨手翻開一卷，拖長了調子念：“言詞所說法，小智妄分別，是故生障礙，不了於自心。不能了自心，雲何知正道？彼由顛倒慧，增長一切惡……”

  他才念了兩句，自個兒眼皮已經忍不住開始打架，隻好悄悄覷了跟前這人一眼。孟璟靠在椅子上，已經闔了眼，不知是睡著了還是快要睡過去了，總之呼吸很平穩。

  他默默地捧著書往下首一坐，屁股才剛沾上椅麵，孟璟道：“我讓你坐了麽？”

  外頭的動靜還沒消停，這位爺這會兒心裏大概是不痛快極了，他不敢惹，更不敢像方才那樣說笑。

  他趕緊彈起來。

  “坐。”

  “……”

  他緩緩坐下，隻敢坐了前三分之一的位置，然後看向孟璟，問：“還念麽？”

  “別念了，沒吃飯似的。”

  孟璟脖子向後仰出一道弧度來，令他看得一陣酸，下意識地書闔上，伸手去摸了摸自個兒脖子，沒感覺到什麽特別的酸疼，這才放下心，緩緩收回手。

  孟璟就這麽躺了會，琢磨了會兒楚懷嬋這個人。

  說起來，到目前為止，他見她的次數一隻手都數得過來。

  翠微觀裏，這丫頭明明心裏怕得要死，麵上卻能穩住，還能幫他打發掉陳景元這個他因負傷而死活甩不掉的麻煩。

  奉天殿前和雲台那晚，說起來，她這等家世，本該是個規矩謹慎的才對，卻會因為一個毫不相幹的聞覃而出言譏諷和捉弄他。

  新婚夜，他能很清晰地感知到，她雖然嘴上不肯服輸，但心底還是怕他……或者說，還是怕他碰她的。至於後來的事，他雖說不好她說的到底是真話還是假話，但皇帝開口指婚，必然沒安好心，他當日若不是急於和長公主府徹底擺脫幹係，必會想法子推脫掉。

  至於今早，別的他倒沒什麽感覺，但她在父親榻前恭恭敬敬磕的那個頭，不知怎地觸動了他心底某些情緒，以至於他竟然肯陪她去趟祖母那兒。

  到眼下，他和趙氏各持己見互不對付已經好幾年，如今母親卻有了幾分低頭服軟之意，聽斂秋方才的意思，興許倒也是因為楚懷嬋的緣故。

  這個人，老實說，他竟然很難一眼看懂。

  但要說她複雜吧，怎麽看，她也就是個未經世事的小姑娘。

  他不知怎地聯想到幼年時父親手把手教他的一套刀法，名春水，招式華麗，幻化出七十二式，光影絢麗，令人眼花繚亂。但等他花上好幾年練到爐火純青了，才明白，原來每一招每一式剖開來，都隻剩下一橫一劈，方寸必殺。

  父親說，沙場之上，其他都沒用，一招取敵首級，方能製勝。

  她也是這樣麽？

  世人皆複雜，也都簡單。

  可他能透過這許許多多的繁複外在，看透她內裏的那兩招麽？

  他靜了很久，久到扶舟以為他睡著了，將書悄悄放回案上，準備退出去。

  “等等。”

  扶舟頓住腳步：“您說。”

  看不看得透又如何，他有必要將刀法練到爐火純青，但有什麽必要去看透她？

  他聲音懶散得似當真剛睡醒。

  “把東側院那幫女人全部攆出去。”

  第18章

  扶舟怔了下，試探問：“全部？”

  孟璟似乎是剛睡醒還在犯迷糊，沒聽到他這句問話，反而自言自語了句：“倒忘了這幫惹事精。”

  因著當初聞覃那死活都非要一直拖著的陣勢，長公主一早便容不得孟璟了，要是真叫他給拖沒了她那獨女的大好韶華，那皇帝不知又要多聽多少耳旁風，皇帝又素來對這個長姊還算敬重有加，便是為著這事，對他的提防也會更甚，說不好也會冒著後軍都督府昔年大將的不滿對他下手，孟璟不得不顧慮。

  但畢竟二人又無婚約在身，他也沒法子湊上去說聞覃什麽不是，更沒法子做出什麽退婚之類的舉動來，反正對於孟璟這人而言，他餘生都不會再係在兒女情長這些小事之上，名聲於他並無半分用處，再加上，他一個並無差事在身的閑人，外出能去的最不引人懷疑的地兒便是秦樓楚館，將計就計使出這些不入流的法子迫聞覃先打退堂鼓也沒什麽不可。

  如今既然和長公主府徹底劃清了關係，這些人自然留著也沒什麽用了，他這吩咐，倒也不讓人覺得奇怪。

  隻是，這事本該在新婚之前處理掉，但從京師回來以後，孟璟一日都沒得過空閑，那些人沒事倒也不敢往這煞神跟前湊，他想是也早將這些從未上過心的人忘到腦後了，這才沒起這事的話頭。如今卻突然提起，著實有些怪異。

  扶舟思慮了會兒，明白過來其中部分緣由，但還是疑惑一事，畢竟那些人當初都是由他和東流親自把過關的，雖然貪財愛虛榮喜歡惹小是非，但其實各個膽小如鼠，壓根兒掀不起風浪鬧不出大事來，不然他倆也不敢冒著被孟璟剁成肉醬喂貓謝罪的風險給招到府上來。

  按理，就那些人的慫勁兒，應該不至於能得孟璟一個“惹事精”的評價。

  他琢磨了會兒，估摸著今兒是出了什麽事，補問道：“主子還有別的吩咐麽？”

  “查查今兒哪個不長眼的去過棲月閣，杖二十，發賣出去。”他沉吟了會兒，補道，“二叔和孟琸若有瞧得上的，隨他們便，其餘的給點兒銀子遣出去。”

  得，原是為著楚懷嬋，那就不奇怪了。扶舟沒忍住笑了笑，“誒”了聲說好，應下了這差使。

  他本準備告退，無意中瞥到孟璟案上那碗沒動過的香薷湯，目光躲閃了兩下。

  “想說什麽就說。”

  “主子還是喝了吧，該責的也責過了，也該消氣了。雖不是什麽貴重東西，但畢竟是夫人的心意，夫人這幾年都不過來走動了，如今既然肯先向您低頭服軟，又記掛著您的傷痛，您也別再寒了夫人的心才是。”

  孟璟左手肘撐在案上，摁了會兒眉心，起身往外走，等路過他身側的時候，才說了句：“去熱了來。”

  “誒，好嘞。”扶舟高高興興地端了碗往外跑。

  “摔了小心你腦袋。”

  扶舟嚇得趕緊雙手捧了碗往後罩房去，喚了丫鬟去熱，這才往外院走，準備去看看東流那個倒黴蛋。

  “回來。”

  他生生頓住腳步，一溜煙兒地到了孟璟跟前：“主子還有什麽吩咐？”

  “送點兒藥過去。”

  他說完這話，拖著右腳往屋裏走，過門檻時，左腳先邁過去，右腳無力地跟著拖過去。不管再怎麽想法子，他如今幾乎還是隻能靠左腿發力，可偏偏左膝連受兩次重傷。

  關節處的傷，疼痛入骨。

  偏偏這樣，他還是和個沒事人一樣。他對自個兒，也近乎嚴苛到不近人情了啊。

  扶舟默默看了會兒，輕輕歎了口氣，這才退到倒座房，仔細琢磨了會子藥方，喚人去給斂秋送藥。

  -

  斂秋回到棲月閣的時候，院裏熱熱鬧鬧的，小丫鬟見她進來，趕緊迎上來拉她去明間，說是賬房見是孟璟親自去打的招呼，送了好些稀奇玩意兒過來，甚至連當初上頭賞下來的貢品都一並扒拉出來送過來了。

  她怕被楚懷嬋看出異樣來，擠了個笑說不去了，示意小丫鬟先去忙，這才慢悠悠地往後院走。

  哪知時夏跟著追出來，不由分說地拉著她往明間走：“姑娘可去好些時候了，我正好在讓人在清點物件，姑娘也來盯著點兒。”

  她身上有傷，拗不過時夏，被拖得腳步踉蹌，兩下被拉進了明間。

  楚懷嬋不在，她往西暖閣裏看了眼，輕聲問：“少夫人呢？”

  “歇著呢，一路過來累著了。”

  “沒進午膳？”

  時夏笑笑：“喝了些夫人遣人送過來的湯，看了一眼這些玩意兒，說乏得很，就進去歇下了，早睡著了。”

  她這話說得委婉，斂秋卻明白過來楚懷嬋是對這些玩意兒無甚興趣，輕輕笑了笑。她抬頭看了眼外頭的大日頭，叮囑大家小聲點，又仔細望了望西暖閣，確定裏頭沒動靜，知楚懷嬋當真睡著了，這才輕手輕腳地踱進去。