繁複的牡丹宮裝掩映下，聞覃的臉色幾乎比哭還難看，她就這麽靜靜站在孟璟跟前，目光久久地落在他的眉眼上。

  當年的豆蔻少女今已完全長成，像一朵真正的國色牡丹。可這牡丹帶了雨，她目光落在他右腿上，泫然欲泣：“你還好麽？”

  五年未見，受盡關塞風霜打磨，也受盡人情冷暖，眼前人的五官變得更加棱角分明，卻也更加不近人情。他向她拱了拱手，卻不是久別未見的問好，而是默不作聲的告退。

  他向她左側挪了挪，剛要抬腳向前，她已先一步攔住了他。他再避就得踩上當中禦道，隻得收回腳步，冷聲道：“聽聞長公主在為你擇婿了，當穩重些才是，別失了儀態，落旁人閑話。”

  聞覃眼淚不爭氣地往下墜，別的話也說不出來，隻一個勁地說“對不起”，哭花了她精致的妝容。

  他轉而向右，聞覃卻還是不肯讓他走，伸出手來攔他。眼見著她的手快要沾上他衣袖，他不動聲色地往後退了退，眼裏閃過一絲嫌惡之色，又飛速斂去，恭謹地再行了個禮。

  聞覃泣不成聲，斷斷續續地道：“我不在乎那些虛名，人都說你現在……萬花伴身，但、但我不在乎，你敢上門提親麽？你若敢，我定會想法子讓母親同意的。”

  “在下當年就回答過這個問題了，這種事情強求不得。”孟璟笑了笑，“聞小姐如今年紀也不小了，別空度韶華，以免來日後悔。”

  他這稱呼生分得可怕，語氣也客套得駭人。

  聞覃似是不可置信，好一會才不死心地問：“就因為我母親麽？那、若我什麽都不要，孑然一身跟你回宣府呢？你哪怕收一堆妾室通房呢，我也……”

  她咬了咬唇，下了好半晌決心，才低下頭，極輕聲地道：“我也不怪你的。”

  “謝聞小姐厚愛，可在下……”孟璟嘴角扯出一個淡淡的笑，“還是覺得，萬花叢要比一朵牡丹來得更鮮美。”

  他抬腳就走，聞覃失魂落魄，也就忘了攔他。

  他剛走出去兩步，耳邊忽然傳來一聲輕笑：“神女有夢，襄王無心啊。”

  這聲音有些耳熟，他抬眼，就看到了楚見濡的小女兒。她今日穿得喜慶，一身楊妃色，步子邁得很小，是悉心教導方能成的淑女之態，可這話……一如既往的難聽又刺耳。

  他下意識地想出聲，但一想到那晚上他在她麵前開過口，雖然那日受了寒，聲音與現在並不相同，但終是怕露餡，又訕訕地閉了嘴，將已到嘴邊的回擊之語咽了回去，默默受了這一句諷刺。

  他假裝從沒見過這人，壓根沒搭理她，隻是餘光沒忍住多瞟了一眼，這小姑娘，還真挺有意思的，麵對半夜入室的賊人能勉強穩住不說，還敢在宮裏隨意開口譏諷旁人。

  她莫不是不知，在這宮裏頭，若對方不是個善茬，隨意一句話，都是能掉腦袋的。

  還是說……她知道他的身份，如今的西平侯府，竟然已經落魄到這個地步了？一個寒門上來的閣老之女，也敢這麽不把他放在眼中？

  他目光裏帶了點寒意，可她已經先一步走開。

  若不用武，他如今……竟然走不過一個小丫頭。

  他有些無奈地笑了笑，做人做到這等地步，也真是夠寒磣的。

  他跟在她身後，緩緩向奉天門走去，銅鶴和銅龜塑像巍然屹立在眼前，寓意龜鶴延年，社稷永葆。

  嗬，社稷永葆。

  他嗤笑了聲，一抬頭差點撞上這妃色背影，隻得生生定住腳步。

  她被宮娥攔下，宮人恭恭敬敬地說：“萬歲爺晚些在謹身殿賜家宴，皇後娘娘說，請楚小姐一並前去。”

  皇帝家宴，召外臣女兒？

  他嘴角扯出一個譏諷的笑來，楚見濡這老東西，見風使舵的本事不小，把女兒送上龍床的本事更不小。

  身前之人屈膝謝恩，差點撞上他，他隻好往後退了一步。

  他剛站定身形，小黃門迎上來喚住他：“還請小侯爺留步。”

  楚懷嬋回頭看了他一眼，方才在殿外和母親話別時，她就遠遠瞧見陳景元在和他套近乎，後來又見他下階梯時腿跛著，頓生疑竇。可她多看了兩眼，判斷出這人跛的是右腿，並非那夜之人傷的左腿，後來又刻意說了那句話激他，他的反應也不像是曾見過她。

  不過，此番聽人這般喚他，再加上他官服補子上繡的是豹，武官出身，她大概猜出來他的身份，應該是西平侯家那位聲名狼藉的的瘸腿小侯爺了。

  小黃門目光落在孟璟膝蓋彎上：“孟都事難得入京一次，皇爺說必得趁這個機會好好體恤臣下。皇爺夜裏在謹身殿賜家宴，令堂既是宗室之後，還請孟都事不要客套，一並到場。”

  他不知禮地直起原本屈著的身子，對上孟璟平靜的目光：“晚宴過後，皇爺會親自為您召禦醫。”

  第6章

  孟璟微微笑了笑，顧忌著楚懷嬋在場，壓低聲音道：“還請領路。”

  小黃門沒再客氣，引他從東側往後頭繞。

  為了照顧孟璟，他特意放慢了腳步。他是皇帝跟前伺候的，皇後的宮娥不敢越過他去，隻得帶著楚懷嬋緩緩跟在後頭，慢悠悠地往謹身殿去。

  那晚渾河水邊，那人的傷勢決計不輕，不然不必非要冒險進觀處理傷口。

  她目光落在孟璟腿上，短短三日，縱有靈丹妙藥，也絕不可能恢複如初。況且，他右腿本就是跛著的，若左腿也傷了，走路絕不會是現在這個姿勢，更不可能還勉強跟得上小黃門的腳步。

  更何況，聲音其實也不太像。

  她遲疑了下，決定不再多管閑事，是他如何，不是他又如何，她還自顧不暇呢。

  到謹身殿，家宴自然不如朝宴那般流程繁雜規矩森嚴，男女不分殿，眾人皆候在側殿閑談，等著皇帝親至賜宴。

  宮娥引她去拜見皇後，皇後也未擺架子，人不在後廷，反而是早早到了偏殿。

  她磕完頭，皇後親自起身將她扶起來，她這才看清皇後的容貌。後妃不選高官女，那自然得選身世模樣都出挑的民間女，皇後未過三十，容顏自是姣好。

  皇後仔細打量了她一會，輕聲歎：“萬歲爺喜歡應天府的女人，說是老祖宗的地兒啊，養出來的女兒也水靈。”

  楚懷嬋不知接什麽話，她在屋裏悶了三日，才終於接受了被父母親手送進宮的事實。這幾日她連母親的麵都不肯見，到方才奉天殿外話別，才頭一次同母親說了幾句話。

  在此之前，她從未往這方麵思慮過，自然沒有關心過宮裏的情況。連宮裏有哪些娘娘，都是這幾日時夏得了母親吩咐，拐彎抹角告訴她的。至於這些人的品性，她則一無所知。

  皇後如何，她看不大出來，也就不敢貿然接話。

  皇後見她不應聲，先是笑了笑，隨後輕輕拍了拍她手背：“萬歲爺喜歡機靈點的，你這樣不吭聲，輕了不受待見，重了就是一頓板子。”

  板子？

  廷杖朝臣倒是偶爾有之，朝臣無一不聞之變色。

  但內廷裏頭，使板子？

  楚懷嬋也和那幫老臣一樣沒能控製住臉色。

  “嚇唬你的。”皇後將她這反應收入眼裏，沒忍住笑出聲，“不過萬歲爺確實規矩多，你父親如今雖擢閣老不管部院事了，但畢竟曾掌禮部，你該多少聽過一點。禦前記得機靈點，別惹皇上生氣。”

  楚懷嬋乖乖應下，畢竟總不能國母親自交代了三句，她還不開口。

  “上次冬至宴上，皇上恰巧路過，瞧見了你作的詩，打心底裏喜歡。”皇後見她總算接了話，麵色和緩了些，“規矩你是知道的，你父親官位在那兒，妃以下，就不必走那些繁雜流程了。”

  “皇上身邊缺新人照顧，這次趁著萬壽的好時機，親自提了一嘴。”

  皇後久久地注視了她一會：“既然進來了，就安安心心留下，你父親該和你交代過。”

  楚懷嬋點點頭，皇後衝她擺擺手：“去吧，晚宴後去萬歲爺跟前露個麵，我來安排。”

  待她退下，皇後身邊的嬤嬤出了聲：“娘娘何必呢？”

  皇帝想要個女人，哪用得著她同意？

  反正攔不住，不如在皇帝跟前賣個順水人情。

  皇後笑了笑：“就算沒有她，大選之後宮裏也必然要進一批新人，無妨。”

  楚懷嬋從偏殿出來，轉回一眾宗室候著的地兒。她四下望了一圈，她父親非勳貴，她又是這幾年才入的京，這些人除了前幾次朝宴打過照麵的，其他的，她基本都不熟悉。

  四下熱熱鬧鬧，倒顯得她一個人冷冷清清格格不入。

  她尋了個角落坐下，開始回想皇後方才的話，原是……皇上親自提的這話啊。

  是她錯怪父親了麽？

  父親之前從未讓母親教導過她宮中禮儀，更從未提點過她宮中局勢，連讓她入宮這話，都是三日前才匆匆提起。

  她無意識地咬著唇，心想還是錯怪了他啊，一會要尋個機會去趟大學士堂，向他賠個罪。

  她往外朝的方向望去，一轉頭，看見閉著眼養神的孟璟。

  還真是巧啊。

  她心裏被攪得七上八下，目光也無意識地落在他臉上。

  他睫毛很長，厚厚地蓋下來，殿外西斜的日光照進來，在他右半邊身子上打出一道柔和光暈來。

  她忘了收回目光，就這麽看了一會子，腦子裏忽然撞出一個詞來——君子之範。

  皮相確實是好的，可他的名聲實在是不怎麽地，縱然五年前西平侯舉家搬回宣府，他那沾花惹草的事跡也傳遍了京師。勳貴子弟妻妾成群並不足為奇，但家中無正妻坐鎮，反毫不避忌日日流連煙花巷的，還真不多。

  又關她什麽事呢？

  她搖了搖頭，收回目光。

  他那邊興許是被漏網的蚊蟲驚著，椅子輕輕響了聲。

  她被響聲驚動，不自覺地又看了過去，這一眼過去，恰巧瞟到他隨意拖在光暈裏的右腿。

  可惜了。

  她剛準備再次收回目光，他卻忽然醒轉了過來。

  四目相對，楚懷嬋像做了虧心事，飛速收回目光，臉頰也泛起一絲微紅。

  孟璟淡淡瞥她一眼，見她不敢再回頭，嗤笑了聲，果然還是個膽小鬼，高看她了。

  他剛收回目光，麵前已杵了一樽大佛。

  聞覃立在他麵前，想來已經補過妝容，方才被哭花的妝現下很是精致，散發著一股牡丹芳香。

  怪難聞的。

  他端起茶杯，以茶香將這點煩人的味道不動聲色地掩了過去。

  聞覃見他不肯理她，遲疑了下，輕聲喚他：“孟璟。”

  他這下沒法子再避，隻好將茶杯放下，起身衝她見了個禮。

  他怎麽忘了臨陽長公主是今上長姊，和皇帝又關係甚密，她是長公主的獨女，他在這兒必然會遇上她。

  聞覃不再出聲，目光直直盯在他臉上。

  他也不好徑直走開，猶豫了一瞬，坦然而平靜地迎上了她的目光。

  半晌，聞覃輕輕開口：“孟璟，晚宴過後，我去求舅舅。”

  他沒出聲。

  “我去請指婚詔書。”

  她聲音壓得低，但楚懷嬋坐得近，一字不差地聽進了耳中。她瞥了一眼聞覃，長公主家這位獨女也算天驕國色。完全長開的年輕女人，舉手投足間自有一番風韻。