季顯五歲出閣讀書，先帝看重他的學業，時時過問，還讓天底下學問最好的幾人為他講經釋義，他雖頑劣，但學問是不差的，與眾人談起詩來，人人讚他少年美才。

  王綜雖然欣賞他的詩才，但終究覺得這不是正途，便與他談些舉業上的事情。

  季顯心中訕笑不已，道：“王兄，科舉並非第一等要緊事，人生在世還有許多有趣的事情可做。”

  “非也，”王綜神色凝重起來，開始長篇大幅苦心勸導季顯摒棄所謂的名士風度，詩詞歌賦不過是野狐禪，舉業才是人生在世唯一的正途，然後從孔子開始說起，再說到本朝某位賢臣，滔滔不絕。

  季顯就是想跟他湊個近乎，王綜這麽沒完沒了，簡直比那些閣老們念經還可怕，真讓人受不了。

  好在崔詠及時出現，拉了季顯就走，還不忘給王綜賠個罪，“王兄，失陪一下，我父親要見表兄。”

  出了宴客的惠風居，季顯籲氣，“這王綜可真是個老古板，張口學問，閉口舉業，幸好王姑娘不像其兄這樣。”

  王姑娘就從來不說仕途經濟的事情，兩人說些詩詞，各地風土，有趣的事情，還有上次遊報恩寺聚寶山，王姑娘比她哥哥有趣多了。

  “對了，王姑娘也來了吧，能不能找個機會見見？”季顯說。

  崔詠搖搖頭，“表兄，女客那邊我都讓人查看了，王姑娘沒有來，聽說是身子不舒服，留在家裏。”

  王姑娘不在，季顯就沒心思應酬這些無趣的達官貴人，冷著一張臉，跨步向外走去。

  “哎，表兄，等等，我跟我爹說一聲我們先回去了。”崔詠在後麵追著說。

  季顯理也不理會，崔詠隻能派了小廝去告知他父親，然後與孫忠追著季顯的腳步出來。

  自從那日遊完聚寶山後，王姑娘態度大變，兩人輕易連麵都見不到。季顯手裏無意識地摩挲著腰間寶藍色牡丹紋荷包，百思不得其解。他心裏埋怨王姑娘的冷漠無情，自他出生還沒人敢給他這麽大的委屈受！

  季顯暗暗道，自己非得讓王姑娘捧出真心不可，然後再把她那顆真心狠狠地摜在地上，以此報複王姑娘。可是王姑娘的一顰一笑浮現在他腦中，他又覺得，隻要她肯對著他笑一笑，再說幾句軟話，他就什麽都不計較啦。

  這位爺心情明顯不好，崔詠與孫忠麵麵相覷，崔詠幹笑一聲：“表兄，那個天涯何處無芳草呀！這女人嘛，近之則不遜，遠之則怨。你對她太好了，她便容易恃寵而驕。”

  “就是，”孫忠接過話頭，“咱得稍稍忽視她，她知道您不是非她不可了，就不會再拿喬作勢。”

  季顯拿眼睛去看孫忠，“你倒是懂得多！”

  孫忠“嘿嘿”地笑，他雖然是個閹人，但在宮裏還是有幾個知冷識熱的貼心人，自然明白這些女子的想法。

  崔詠適時地說：“秦淮河枕仙居的嫋嫋姑娘近日風頭大盛，在諸芳爭豔中拔了頭籌。表兄，咱們不如去枕仙居喝喝酒放鬆放鬆。”

  季顯無可無不可，隨著他們去了枕仙居。嫋嫋姑娘如今是南京城的頭牌大紅人，輕易不接客。崔詠是秦淮河風月一帶的常客，枕仙居的老鴇兒認得他，笑成一朵花兒，將三人迎進來。

  三人之中以季顯為尊，連崔詠這個兵部侍郎之子都殷勤的服侍他，可想而知他的身份。老鴇兒精明，喚了三位姑娘來服侍，把其中最漂亮的一個叫婉兒的姑娘安置在季顯身邊。

  婉兒身上的脂粉味道太重，她剛坐下來，季顯就打了一個噴嚏，當即不悅起來。崔詠連忙責備老鴇：“嫋嫋姑娘呢？”

  老鴇笑道：“嫋嫋正在梳妝打扮，您三位先喝點酒，嫋嫋稍後就到！”

  季顯平時就聞不慣這些脂粉香，今日若不是實在煩悶，才不耐煩來這枕仙居。他揮揮手，讓三位姑娘都出去。

  約莫一刻鍾，嫋嫋姑娘抱著琵琶，千姿百態地走出來，手下撥動琴弦，叮叮咚咚地聲音響起來。

  嫋嫋姑娘姿容出眾，低眉斂目，柔弱中帶著一絲清冷孤傲。她渾身素雅，烏黑的頭發上隻插了一根白玉簪子，比起時下裝扮豔麗的伎子來多了一份清新脫俗。

  幾杯酒下肚，季顯微醺，一手執酒杯，一手撐著頭，目不轉睛看著嫋嫋，漸漸地嫋嫋在他眼裏就成了另外一個人的樣子，為他彈琴，含情脈脈看著他，對著他笑，還斟了一杯酒送到他嘴邊。

  “公子，請喝酒！”女子清冷的聲音中帶著一絲柔媚。

  一陣濃烈的脂粉香撲麵而來，季顯適時地打了一個噴嚏，揮手一推，十分嫌棄地說：“臭死了！這還是秦淮河第一花魁嗎，身上怎麽這麽臭！”

  嫋嫋姑娘扔下琵琶，捂著臉哭著跑出去。

  老鴇兒進來，對三位客人說：“我們嫋嫋身上用的是胭香閣的脂粉，這可是南京城最好的脂粉店。”

  這枕仙居也待不下去了，崔詠扔給老鴇一錠銀子，三人出了枕仙居。孫忠小聲地埋怨道：“崔少爺，我再三提醒你，咱們公子受不得那些庸脂俗粉，你看看你！”

  崔詠小聲說：“我以為嫋嫋姑娘與其他人不同。”他小心地瞄了一眼走到前方的季顯，道，“表兄的眼光太奇怪了，我真不覺得王姑娘比嫋嫋好多少！王姑娘太硬，太有主意，就是一朵刺玫瑰，哪裏比不上嫋嫋姑娘！”

  孫忠笑道：“可別說，公子還偏偏就喜歡刺玫瑰！”他是皇帝，人人都順著他，王姑娘偏偏反其道而行之，可不得讓他更加惦記上了！

  兩人說了幾句話，落在季顯後麵，又急急地追了上去。

  穿過水西門，進入了三山街，這是南京城最熱鬧的一條街道，店鋪林立，人煙繁盛。酒坊、雜役坊、鞍轡坊、銀作坊、書肆等等都集中在這裏。還有小商販擺攤子賣貓兒、狗兒，各色的鳥兒。

  一個雪白毛皮的小獅子狗頑皮地從沒關好的籠子裏掙脫出來，隻顧往前跑，沒留神撞到季顯的腿上，“哇嗚”叫了一聲，一口咬住他的褲子角，尾巴搖得歡。

  小商販趁機說：“公子，這獅子狗同你有緣。”

  季顯靈機一動，女孩子都喜歡貓狗的，“行，我要了。”

  崔詠付錢，孫忠拎著老板遞來的狗籠子。

  崔詠笑道：“等回去後，我讓我母親把狗兒送到王家。”

  季顯滿意地點頭，突然間目光落在不遠處的一家織錦坊上。織錦坊賣各種布匹，同時也賣成衣、手帕、荷包等，幾隻寶藍色牡丹紋的荷包躺在織錦坊門前的大案上，任人挑選。

  崔詠、季顯等人也看到了，季顯腰間帶著荷包與這織錦坊賣的一模一樣……

  崔詠說了一句傻話：“表兄，王姑娘繡的荷包同織錦坊的挺像的，哈哈。”

  孫忠心裏暗罵一聲草包，這種時候竟然說這話，還嫌公子不夠丟臉嗎，就該裝作什麽都沒發現才對。

  季顯頓時麵黑如炭。

  王瓊姿對此一無所知，她就希望季顯趕快忘記她這個人算了，反正南京城美女多不勝數，任君挑選。再說季顯畢竟是個皇帝呢，總不能在南京住一輩子，過不了幾日應該就會回京城了吧，到時候她就與這昏君徹底沒關係了。

  這期間，舅媽蔣氏來了一趟王家，對著小姑俞氏抹眼淚訴苦：“夫君一心要守著那什麽婚約，想著將閨女嫁給邵廷玉。我們先前打算將佩蘭許給程家，那麽蕙芷隻能許給邵家，蕙芷不願意，佩蘭為了她妹妹，情願代她履行與邵家的婚事。她們都是我的心頭肉，可憐！妹妹，你說我該怎麽辦啊？”

  8、第 8 章

  俞尚誌是正經的儒生，為人方正，不肯退了兩家的婚事，讓外人詬病。俞氏知道兄長的性子，心裏也有些埋怨兄長不知變通，女孩兒若是嫁錯了丈夫，一輩子都毀了。

  她想了想，問：“嫂子，邵廷玉在你家住了幾日，他是個怎麽樣的人？”

  蔣氏道：“他很傲氣。他來投奔我家，寄人籬下，難免要小心翼翼看人臉色行事。可他完全不是這樣子，傲氣得很，仿佛我家合該捧著他一樣。我就看不慣他這樣！他與那朱姑娘同進同出，也不怕惹人笑話，我說他幾句，他便回嘴道他與朱姑娘以兄妹相稱，光明磊落，外人心思不堪所以看什麽東西都不堪。”蔣氏扶額歎息，“一點也不尊敬長輩，這叫什麽事兒！”

  女子心細如發，往往會注意細節，但落在男人眼裏，卻覺得是在吹毛求疵，反正目前來說，俞尚誌挺喜歡邵廷玉。

  俞氏知道自己這個嫂子，外柔內剛，心裏有主意，便不再多說，隻是安慰她。

  果然，蔣氏哭夠了，重新梳洗後，道：“我已給程家夫人送信，打算盡早定下佩蘭與程家的婚事。至於蕙芷，她年紀小，再等幾年無妨，隻希望邵廷玉知難而退吧。”

  俞氏點頭：“事急則緩，事緩則圓，慢慢來。兄長教邵廷玉讀書，他讀的怎麽樣了，可有希望進個學？”

  蔣氏歎氣：“他要是真有那份才幹，我也就不琢磨著退婚了，畢竟退了婚，對女孩家的名聲有妨礙。可是，他就不是個讀書的料，整日想著舞刀弄槍，還對老爺說想要去參軍，唉！”

  王瓊姿端了熱茶來奉給母親與舅媽。蔣氏拉著她的手，對俞氏說：“瓊兒比我們佩蘭大半歲，你也要抓緊些。”

  俞氏笑道：“我舍不得她，再留她兩年，慢慢尋訪，總有合適的。”

  “我也舍不得佩蘭，也沒想過這麽快就把她嫁出去，因著邵廷玉，隻能先定下她，再想辦法安置蕙芷。”蔣氏說。

  蔣氏對著小姑子吐盡心中的悶氣，吃了晚飯，才乘轎子回家。

  轎子落在門口，她扶著丫頭的手出來，卻正好見到邵廷玉與朱小憐一同回來。兩人給蔣氏行禮，蔣氏心裏一陣煩悶，隨意擺擺手，進了屋子。

  朱小憐在後麵怯怯地說：“邵大哥，我是不是惹得俞家夫人不喜了？”

  邵廷玉看了一眼蔣氏的背影，低聲安慰她：“與你無關。”蔣氏隻是單純地不喜歡他而已，蔣氏看他的眼神與老家那些族人沒什麽兩樣，避之不及，眼裏藏著一絲鄙夷，隻不過蔣氏隱藏得更深些。

  邵廷玉送小憐回房，小憐拉著他的袖子，可憐巴巴地說：“邵大哥，爹爹去了鄉下躲避，連封平安信也沒有寄過來，我真擔心他出事。”

  邵廷玉道：“可能是有事耽擱了，你別多想，你爹不會有事的。”

  小憐信賴地望著他，“邵大哥說什麽我都信！”

  少女單純，眼裏隻有他一人，邵廷玉心裏一熱，喃喃道：“你別擔心，凡事有邵大哥在呢！”

  俞家門外的巷子裏，兩個閑漢轉了轉，道：“那小子與朱老頭的閨女進了這家的門，咱們快點回去告訴鄧先生。”

  ……

  崔侍郎家的婆子送來了一封帖子，後日是崔夫人的生日，在崔家花園宴請眾位夫人小姐。那婆子還特地問了王瓊姿，說侍郎夫人極為喜愛王姑娘，希望王姑娘也能去做客。

  俞氏收了帖子，讓人送那婆子出去，道：“崔夫人也不過見了你幾麵，也談不好多喜歡你，隻怕還是為了她那個侄子季公子。”

  王瓊姿大大方方道：“崔夫人又不是季公子的親娘，沒法替他的婚事做主。她說什麽娘你不理會就行了。”

  季顯那廝是皇帝，除非他拿出皇帝的身份來強迫她，否則正式求親的話，禮部的人就該上王家的門了。

  兩人同遊聚寶山時，季顯曾說要讓家裏派人過來提親，可這麽多天過去了，一點動靜都沒有，要麽是宮裏那邊不同意，要麽是他已經忘了這事。王瓊姿希望是後者。

  ……

  孫忠趁著夜色從外頭回來，身上帶著一點酒味。崔詠等了很久了，攔住他，笑嘻嘻地說：“孫公公去哪裏發財啦？”

  “嘿嘿，崔少爺說笑了！”孫忠想繞過他進屋。

  崔詠偏偏不讓他進去，道：“你跟金太監喝酒去了，累的我替你服侍主子，這事做的不地道，我去找表兄評評理。”

  “哎，崔少爺，有話好好說，麻煩公子就不好了。來，進屋，咱們哥倆再喝一杯！”孫忠心裏恨得不行，麵上裝作殷勤的樣子拉著崔詠進屋。

  孫忠與金輝同是太監，在京城就是老相識。隻是金輝是太後那邊的人，後來被派到南京做守備太監，這次小皇帝來南京，他是知道的，但皇帝素來不喜歡他，他想討好無從下手，隻能從孫忠那邊做文章，這些日子，為孫忠的金銀事業做出了不少貢獻。

  現在被崔詠知道孫忠私下同金輝聯係，等於捉住了他的把柄，孫忠隻能破財免災。

  沒想到崔詠的胃口不小，張口就說：“金太監在南京就如土皇帝一般，連皇家的采辦、織造也是他在主管，我要求不多，讓我去南京織造局做了個小小管事就成。”

  說得輕巧，南京織造局織造宮廷應用的絲織品，油水豐厚，是人人搶著幹的肥差！

  孫忠道：“崔少爺，這事我沒那本事能幫上忙，你要是缺銀子使，我這裏還有點你先拿出用。”

  崔詠笑道：“我不為難你，隻是你得替我引薦金太監，幫著敲敲邊鼓就行了。”

  孫忠問：“你要是去了南京織造局可就不能跟著回京城啦。”

  “我就想留在南京城，京城那邊我過不慣。”天子腳下，達官貴人太多，他在京城根本不夠看，還不如舒舒服服地留在南京。

  孫忠打量崔詠，再一次確定了他就是個草包，捧金太監的臭腳有什麽用，巴結上了皇帝，什麽都有！行吧，就幫他一次，他答應下來，“我找個機會替你引薦金太監。”

  很快就到了崔侍郎夫人生日，貴客盈門，俞氏帶了女兒去赴宴。崔夫人似乎很喜歡王瓊姿，當著一眾夫人小姐的麵，把她誇了又誇，還送她一隻翡翠鐲子。

  花園裏有座戲台，穿水袖長衫的戲子正在咿咿呀呀地唱《燕子箋》，講的是唐人霍都梁與伎子華行雲、尚書千金酈飛雲的愛情故事。

  這出戲是近來南京最有名的戲，達官貴人們宴會的保留曲目。俞家設宴唱戲時，王瓊姿與佩蘭姐妹偷偷地聽過，其實就是老套的才子佳人的故事，最後男主左擁右抱，把倆姑娘都娶了，這大概是男人們最喜歡看到的吧。

  夫人們看得津津有味，但不讓未出嫁的小姐看。崔夫人讓人帶著小姐們去後院淩波湖裏劃船玩兒。

  崔家小姐走過來輕輕拉拉王瓊姿的袖子，道：“王姐姐跟我來。”

  王瓊姿有心裏準備，跟著她拐了兩道走廊，來到一處閣樓。崔小姐道：“王姐姐，有人在裏麵等你，想跟你說說話。”