玄昱雙手捧住她的臉，嚴肅地凝了片刻，“所以你指使團子回去報信，讓我拖著一條跛腿，領三百多人在這冰天雪地的鬼天氣跑這麽遠？”

  他這一句頓令棠兒淚水涔涔，她耍賴不過，哭得哽氣聲堵，“玄昱……我哪兒都不去，死也不會離開你的。你不要我沒關係，等會兒……我哭好了就自己回去……”

  玄昱心裏難受極了，握住她冰涼的手覆在自己暖和的脖子上，語氣帶著沉重：“被廢的太子下場很慘，最好的結果是圈禁，在高牆內等吃等死。棠兒，今天或者明天，我隨時都可能被圈禁，那座府邸將是禁錮我終身的地方，我不想拖累你。”

  棠兒抬起淚眼，對他展顏強笑，“高牆算什麽，你在的地方，縱然是烈火煉獄，對我也是聖殿天堂。”

  玄昱沉默了，雙眸泛潮，“念其前勞，全其末路，換任何於社稷有功之人都有退路，唯我沒有。不是我要爭權，是不得不爭，我是唯一的嫡子，儲君之位的最佳人選。權利關係我的生死，父皇在，那座高牆就是我的全路，一旦父皇薨逝，新君若是老九那方，他們不會留我性命。棠兒，這是真正的深淵。”

  聞言，棠兒心中湧起苦澀痛楚，語氣堅定地說：“史筆如鐵，人言可畏，他們一定會圈禁你，但不敢殺你。盡人事才能知天命，我們隻問耕耘，不問收獲，一切都會好起來。”

  “史筆人言可由控製，皇宮內廷有的是殺人於無形的鬼蜮手段。這段時間我想了太多，我開始懷疑我遵從的忠直正道，甚至覺得親情良知根本不重要，唯有權柄才是最牢靠的東西。棠兒，再不甘心又能怎樣？我敗了，永無翻身之日。你不是還有理想嗎，去實現它，實現你的理想和價值。”

  棠兒自覺被淚洗過的雙目異常清晰，“你的腿一定能養好。我是不會離開你的，要死一起死，圈禁就圈禁，反正他們總不敢明著一下就把我們餓死。你還有正妃娘娘她們，我們這麽多女人伺候你，剃須洗麵，衣裳熨新，保你這份貴氣還在。悶了我給你彈琵琶，我還學過跳舞，隻從來沒對人跳過，跳得不好你別笑我。琴棋書畫，你就在園子裏拉弓跑馬，這麽多解悶的事日子總能過的。退一萬步，真有不測的那天，我隨你一起去，黃泉路上還有伴兒呢！”

  玄昱深凝著她嬌美癡情的容顏，眸子裏潮意漸濃，反而是一腔灰心焦慮盡褪，“棠兒，你這個笨蛋。”

  “我去桃葉渡買宅子，那房牙子一個勁兒鼓吹，說這是前某某高官大員的私宅，當年獲罪抄家，頭一條就是房梁上的幾根金絲楠木。人活一輩子，豪宅金銀到底是一樣都帶不走的，我們能執手相伴比什麽都實在。掌權時，人們敬你，畏你，實質敬是不是你而是你手中的權利。失權時，無人問你，怕你，因為人們喜歡看別人擁有一切，然後又突然失去一切。我們要好好活著，不到最後一刻絕不任人宰割。反正最慘不過圈禁，我們沒什麽可輸的了，不如放手賭一把，堅決不讓他們輕易得逞。”

  他沮喪煩鬱，心事難遣，脾氣暴躁。唯她一人能洞徹他的恐懼，包容他的挑剔，分解他的難處，給予他強大的精神力量和內心安定。

  玄昱定下心神，點頭後誠摯向她道歉：“棠兒，對不起。我曾對自己說過，這麽好的姑娘終於是我的了，我會為她營造一個幸福的未來，絕不允許任何人再傷害她。可現在，傷你最深的還是我自己。”

  棠兒抱著他直哭，“玄昱，我很幸福，我想跟你回家。”

  炭火將玄昱英氣軒昂的眼臉映得泛紅，他的手覆在她的臉側，托起她的下巴，輕柔地吻上她的唇。他永遠貪戀她的味道，她的心是他這條跛腿邁進過的，最溫暖安全的住所。

  許久，玄昱笑著給她披上鬥篷，轉過身雙手從背後去攏她的腰，“笨棠兒，我背你回家。”

  棠兒急忙搖頭，“我衣裳穿得多，可沉了，你的腿傷還沒好，我不要你背。”

  她纖腰一撚，瘦得可憐，玄昱臂膀一撈，背著她就走，“連你也敢瞧不起爺，就你這樣的，爺把你背回家都不帶喘的。”

  他臂力出眾，肩背又寬又厚，棠兒心中一甜，環住了他的脖頸。

  油靴踩在雪地上發出“吱吱”輕響，留下一深一淺的特殊腳印。

  皚皚山林，細雪流風，棠兒甜蜜地感受著專屬於微跛之人的溺愛，她永遠相信她的男人，腿跛隻是暫時，並不會徹底影響他勇敢追逐的決心。

  自立冬雪就越下越大，池塘結著厚厚的冰，井口也凍住了，偶爾晴一回，雪一化，天氣更是冷得怕人。

  過幾日就是德妃的生忌，皇帝下旨令玄昱和玄正進宮祭拜，玄正特為此事和玄奕來一趟太子府。

  兩人方坐下，就見玄昱邁著大步進來正廳，人很精神，跛態並不明顯。

  蘇進保帶人悉數退下，棠兒伺候玄昱脫下大氅，用雪在炭爐上化了煮茶，玄正玄奕早看出她是玄昱的半個智囊，說話也就不用避了。

  許久未見，玄正熱淚盈眶，“太子莫怪，先前父皇不叫我們來看，我這回來也是出自父皇的意思。”

  玄昱不慣男人間的蠍蠍螫螫，語氣尋常：“我們是兄弟，不必說客氣話，父皇也是想讓我好好養傷。”

  他話語誠摯，受了這麽大的委屈毫無頹喪怨言，隻這一句，玄奕不禁佩服玄昱豁達大度。

  “好。”玄正點頭，臉上顯出幾分憂色，“開年就要征戰，老大和老七為了領兵爭得麵紅耳赤，父皇這次召我們進宮，怕是要提這事。”

  玄奕長舒一口氣，拿火筷在炭塊裏戳，“都怪我一時衝動，不該跟父皇置氣，而今跟他們爭一爭的機會都沒有。”

  玄昱接了棠兒捧來的茶，拿碗蓋緩緩撥開茶葉，“隻要我還是太子，父皇就不會讓你帶兵。”

  玄正呷著茶，身子往琺琅樓閣式大香熏籠邊微靠，“不管他倆誰領兵，都是一個勁敵。父皇已經把錢糧補給這一塊都指給我了，我幹的盡是些累死沒功，給他人做嫁衣的事。太子，要不我們一起跟父皇說說，給老十一爭個副將也好啊！”

  玄昱思忖片刻，淡笑道：“父皇聖明，雖口中不提但心裏清楚，你隻需實心辦事，功勞誰也埋沒不了。當副將衝鋒陷陣還處處約束，沒多大意思，父皇決定的事誰也改變不了。”

  玄奕看著玄昱，極認真說道：“我也知道這事沒戲，但心裏著實憋屈。太子你遇刺那事，黑手不是七哥就是玄盛，除了他倆，誰有這麽多武功高強的死士？京畿大營隻聽父皇調動，玄盛掌東郊精銳營兩萬兵馬，九門提督楊虎臣手裏三萬。我們兄弟都沒兵權，萬一哪天父皇再被誰氣暈了，兵權都在他們手中。京畿大營有我手下幾個小將，但管不了什麽用，無論七哥還是玄盛，隻要他們一方和楊虎臣勾結，逼宮不是沒有可能。”

  驀地，玄昱想起父皇交給自己的那枚天子令箭，“京師駐軍防務，你我能想到的父皇不會想不到，他隻會想得比我們更遠。”

  “太子，你怎麽真不急？未雨綢繆，謀定而後動，真到那天，傳位詔書哪兒有兵權頂用！”每每想到這點，玄奕就感到一股無形的壓迫焦慮。

  玄昱輕抿一口茶，“他們也正打著這個算盤，不過我們確實什麽都做不了。”

  無論聽見什麽，玄昱的臉幾乎很難被人捕捉到情緒，棠兒立在一旁，嘴角緩緩揚起笑容。

  許久後，兩人辭去，屋內立時安靜許多，仿若連落雪的細聲都能聽得清晰。

  棠兒抿嘴笑，對玄昱行下一禮，“恭喜爺。”

  玄昱正色凝著她，“我何喜之有？”

  “還是上次說的，爺信我，景樾所學都是你小時候學過的東西，萬歲培養皇孫是其一。其二，萬歲不可能將繼選人打發到萬裏之地，所以大千歲和皇七子爭位沒戲，都隻適合做這個將軍。其三，打仗也拚國家財力後方，萬歲留十一爺在京城，讓三爺掌糧草錢餉，種種跡象，可說都是在給爺鋪路。”

  玄昱眸子裏滿是溫柔，拿手指在她額上一彈，“老人家寂寞，留個孫子在身邊熱鬧，這叫解悶兒，你這個女諸葛第一條就不準。其二，我們兄弟之間，父皇重武這塊培養的是老大、老七、老十一、老十五、老十七就不說了年紀太小。老十一是我的人，故而父皇不會給他兵權，老十五未及弱冠壓不了人，能帶兵的當然隻有老大和老七。其三，打仗的確拚財力後方，這些年辦差最多最苦的是老三，父皇讓他掌糧草錢餉是信任也是必然。”

  聽他一說，棠兒蹙起眉，想一想又躬身一揖，辯道：“上次景樾回來我考過他功課，學的果真不一樣，我敢肯定，你小時候也是學這個。老人家寂寞，隻消找幾個會吵會鬧的皇孫在身邊，這要比留景樾這麽個懂事的小大人熱鬧。況且，萬歲還有那麽多尚在總角的兒子呢，誰不能給他解悶兒？”

  玄昱順勢將她攬過來，手指梳理她散在耳後的發，動作緩緩輕柔，閑適如天底下最享受的事，“算你有理。”

  棠兒伏在他的膝上，像隻備受寵溺的小貓兒，“玄昱，上次回鬆江，花無心說我寒酸，有那麽多銀子舍不得置辦宅子。其實我家那宅子好大，我哥哥成婚家裏又多了幾口人，娘親仍嫌人少，要給我弟弟也娶媳婦兒。沒錢的時候，花錢就是我賺錢的目的，我現在有很多錢，覺得錢應該為我們做事提供便利。錢莊裏那一堆堆白銀來源於國家的對外開放政策，現在我想把它還一部分給國家，我拿五百萬支持朝廷征戰，你覺得怎麽樣？”

  聽她說完，玄昱的心似有所觸，沉默良久後道：“笨棠兒，我定的皇商被父皇治了，你以後掙不到那麽多銀子。”

  棠兒一下來了精神，笑吟吟地抬頭看著他，“說實在，你讓我弟弟當皇商，那銀子嘩嘩往錢莊裏流，錢來得太快，弄得我們一家人都提心吊膽。皇商雖然沒得做了，但我感覺銀子賺得更踏實。我和威廉簽了獨家協議，他已經對其他國家擴大紅茶的銷售渠道，未來的十年，我的茶行可能比錢莊盈利還高。隻要朝廷政策穩定，不久的將來，紅茶和半發酵的烏貢茶很有可能超過生絲，成為我國對洋貿易的最大項。我拿五百萬完全沒壓力，你就幫朝廷收了吧！”

  玄昱思忖片刻後同意，他做什麽，他的女人都會支持。他睜開眼睛，她就酣睡在他懷中；他悶了，她就是他的開心果；他安靜，她在一旁奉茶剪燭；他喝酒時，她是比他還能喝的酒友；他想睡了，她就是他的身心靜躺之地……

  時隔近一年的再見，父子之間並無隔閡，似乎還多了一重理解。皇帝甚是欣慰，原以為玄昱多少會有些怨意，最終確定隻有他真正與自己一心。

  國庫緊張之際，玄昱拿出一千一百六十萬白銀，單看數字就知道盡了全力。皇帝是多睿智的人啊，沒叫他這筆錢白拿，直接將王謙之由文官改為武職，連升兩級當了參將，安排至軍隊與玄正對接辦差。

  皇帝此舉的用意是將權利平衡化，這樣一來，大將軍雖掌兵權，但糧草錢餉都在太子手中。

  太子腿還是跛的，居然拿銀子重獲參政機會！得到這個消息，玄皓等人急得上火，立刻趕到玄灃府上商議，想讓玄灃也湊錢，把太子的功勞蓋下去。

  玄灃被他們逼得沒法，隻能將實話道出，那年玄奕放火燒鎮，再加賑災墊款一時無法從戶部報出來，他已經拿不出銀子了。

  年前，胡光祖等老將軍趕到北京，大將軍的最終人選定了玄皓。

  玄皓被委以重任，心中無比激動振奮，帶著一眾小將幕僚住到兵部，受皇帝監督，謝絕官員往來賀拜，與老將軍們專心研究地勢戰局。

  開年，全國兵馬提調，浩浩蕩蕩，由各地集結待命，一切聽從朝廷指令再奔赴北方前線。

  到了黃道吉日，出征儀式盛大莊重，皇帝授玄皓天下兵馬大將軍金印，天子寶劍。

  天氣仍寒，但整個京城都沸騰了，官道黃土新鋪，沿街鋪麵懸滿彩綢，家家戶戶都在神龕裏焚香設酒祈求大捷。

  小型閱兵式後，皇帝檢閱三軍，帶太子和文武百官親送，玄皓戎裝高馬，威風凜凜地掛帥出京。

  這場仗異常難打，直到次年二月皇帝才收到加急捷報，沙俄連連敗退，玄皓兵強馬壯，收回被搶的大部分土地。

  玄灃負責從安徽調撥軍糧，玄正參奏他辦事不力，一大批稻米都是發黴的，大事小事都需皇帝操心。

  全國能調糧的地方已然不多了，江南的稻米至少也要七月中旬才能成熟，玄昱提議，讓戶部通過海關從洋人手中買糧。

  玄昱幫忙處理政務，批閱奏折，皇帝好好休了個午覺，方心定，人精神了許多。

  毫無征兆，皇帝在晚膳前突發不適，人一下就歪倒在椅上，內廷緊急傳召太醫。

  作者有話要說：

  本文下章完結，感謝小可愛們一路支持，愛你們。

  第81章 終章

  內廷已有兩日不曾傳出消息， 文武百官請安皆見不到皇帝。皇帝昏厥的時間越來越長，極少有清醒的時候，眼睛能動卻不能開口， 全程照料在禦前的人隻有趙庸。

  去年十月九門換防， 玄昱從霍東的情報裏得知玄盛與楊虎臣有過一次秘密來往， 如今的形勢可算一觸即發。

  隻要有消息傳出來， 不論真假，玄昱和玄奕等人都要反複多遍演算， 把可能的，不可能出現的情況全部都列出來，反複推敲剖析過了。

  天蒙蒙亮，太子府終於迎來一位重要的客人--乾清宮太監總管福順。

  福順屈膝一跪，叩首行下大禮， “老奴給太子爺請安。”

  玄昱向蘇進保側麵，蘇進保立刻領會， 手一招，帶著太監和白川默聲退出。

  玄昱深吸一口氣，示意福順起身入坐，“諳達可有急事？”

  福順從懷中拿出聖召， 壓低嗓門說：“萬歲怕是不好了， 趙相擔心其他皇子有所妄動，特命老奴悄悄來，召太子爺趕緊進宮。”

  驟然就有一種使命感加到了玄昱身上，火一樣鼓舞， 激越著他。這是一種神聖， 緊張，帶著悲痛， 或許還有振奮，複雜得無法形容，無法準確解釋的心情。

  玄昱極力控製情緒，思忖片刻，從拇指上取下白玉扳指遞給福順，“請諳達幫我辦一件事。”

  一見那扳指，福順急忙滑下椅子，伏地拜倒在他膝前，舉雙手去接，“我的主子爺，別說一件事兒，粉身碎骨，斧鉞湯鑊，老奴赴死如歸！”

  玄昱笑意淡淡，將扳指放到他的手心，“自我牙牙學語，說的第一句話，行的第一步都是諳達悉心教導。我需要諳達，自不會讓諳達去死，有勞諳達跑一趟即可。”

  對於一個擁有恩寵財富卻無兒無女的閹人，少主人這番話極體貼，也是對宦官身份之人的最高價值肯定。聽罷，福順就感到有一股酸意湧到了喉嚨，他仔細參悟玄昱交代的事，叩頭一拜，爬起來後退兩步，躬身離開。

  乾坤翻轉，箭已上弦，生死成敗在此一舉。

  玄昱透過窗望著簷下，那拐角處有個不大顯眼的蛛網，此刻纏滿了蜜蜂，他凝神片刻，心中的網也就慢慢形成。

  一步出錯再無回頭，玄奕極鄭重道：“太子，萬一楊虎臣真與老十五勾結，後果不堪設想。我陪你進宮，就算拚了這條命我也要保你周全！”

  杯子裏的茶早就涼了，棠兒就著喝了一口，“十一爺不能去，不論有沒有變數，你和三爺都得盯緊外圍局勢。”

  玄昱語氣淡淡：“精銳營兵馬調動足見玄盛叛心，一切按原計劃。我一個人進宮，你去京畿大營，酉正之前我沒出宮也沒從內廷傳出手諭，你隻管帶兵直逼紫禁城。”

  聽這一句，玄正頓時陷入惶恐，撇開九門和京畿大營不提，玄盛手裏兩萬精銳，自己和老十一手中人馬不足五千，真要動起手能頂幾時？

  玄昱當然明白他的心思，淡定從袖口取出金令箭交給玄奕，“相信我，到時候你們隻管殺過去。”

  這是一枝黃金鍛鑄的令箭，上麵刻有“如朕親臨”四個字，其質地分量，顯示著至高無上的巨大權利。

  玄正眼睛一亮，頓時激動萬分，失驚道：“天助也，太子有這寶貝怎麽不早說？”

  沉甸甸的令箭在手，玄奕立刻充滿信心，眼眶發熱，朗聲道：“太子，你放心，盡可相信我這回！”

  玄昱深吸一口氣，語氣厚重：“不必多說，我們是兄弟。”

  這枚令箭的存在足以證明萬歲聖明，聖心遠慮，果真早已為玄昱留有一條通天之路。此刻，棠兒也看清了玄昱的城府之深。他明明握有勝券卻並不著急亮底，直到決戰的前一刻，所有的計劃在大家腦子裏足夠成熟了才放出定心王牌。

  棠兒心中惴惴不安，正自思考，玄昱大步過來，伸手將她的臉按在胸膛前。

  玄昱一個眼色示意，玄奕倏地拔出佩劍，猛一轉身就刺向自己的貼身侍衛，那侍衛哀嚎一聲，雙手緊緊捏住劍，鮮血順著衣裳流下一大灘。

  玄正被玄奕的表現唬得一愣，瞠目結舌道：“老十一，你，你這是哪一出？”

  玄奕一臉淡定，不疾不徐地拿布擦拭劍上的鮮血，“這狗東西是老七安插在我身邊的奸細，留這禍害通敵報信麽？還有我的愛妾肖麗娘，她也是老七的人，事成我就回去宰了那賤人！”

  玄昱再交代幾句，玄正和玄奕離開，玄奕剛才那番殺妾的刁狠陰鷙之言還在棠兒腦中回蕩。