皇帝下旨給遠在西北的幾個將軍向北方增兵，召見玄敬，玄皓，玄盛三人進宮討論戰事。

  太子受傷被束之高閣，朝野上下對政局懵了一陣子，很快開始揣測聖意，眼下就看是哪位皇子帶兵出征，能當上這個將軍，接替儲位大約是八/九不離十了。

  沒過幾日，朝臣們在上書房看見玄恒，他正在替皇帝日常草詔，難道皇二子才是新的儲君人選？

  戰爭，看不懂的人隻關心前方殺鬥，往深一層來說，拚的是後方補給增援。皇帝一道聖旨，皇商很快解體，兩日後，邊鑠接到萬歲巨額籌款旨意。

  王謙之從廣州港趕回北京，在劉芳勇的安排下低調回到戶部任職。

  打仗不是兒戲，各衙門積極配合朝廷備戰，兵部慌了手腳，國家久不用兵，戰備粉飾，閱兵那都是專程表演給皇帝看的。

  皇帝派玄正去往兵部，玄正一查，弊端立刻暴露出來，火器大炮塗著亮閃閃的油，可底下的炮架生了白蟻，炮彈，火/藥全是潮的。刀槍滿滿當當，照樣用油擦得鋥兒亮，可槍把刀柄卻腐朽黴爛，弓箭更別提了，一折就斷。

  玄正大驚失色，慌忙趕去戶部，庫房裏軍用物品不少，軍靴還行，棉衣不知放了多少年一扯就破，裏麵的棉花碎得不成樣子。北方極寒，打仗不是一天兩天的事，沒有棉衣怎麽應付惡劣氣候？

  玄正尚未從喪母之痛中緩過神，一張臉滿是疲憊，急得滿身虛汗，如實將事情稟報皇帝。

  玄恒垂手立在一旁，皇帝聽完玄正的匯報，對於這種玩忽職守之事似乎並不上火驚訝，淡然寫著朱批。

  皇帝讓玄恒玄正兩人退下，單獨召見玄灃。玄灃突然看見希望，這是最後的機會，毫不猶豫地接下了賑災重任。

  到了戶部玄灃才知道國庫緊張，洋人武器先進，萬歲整備軍用要購最新式的槍炮，已經撥出第一筆五百萬賑災款，將二千萬庫銀定為不可動用的軍費。

  災情嚴重，戶部能撥出的銀子已經不多。巧婦難為無米之炊，玄灃暗暗叫苦，可差事接下了，除了自個先墊銀子還能怎麽辦？

  玄灃請旨將趕赴直隸的時間推遲了幾日，皇帝欣然同意，對他主動籌款賑災的表現出言肯定。

  經過數日，玄灃竭盡能力，從自己的錢莊，當鋪內調出三百萬兩銀子，動身趕往直隸。

  半夜，棠兒翻了個身，手臂一空，清醒過來。她穿好衣裳出門，墨藍的天幕懸著一盤圓月，清輝盡瀉，將整個園子都襯出幾分寂寥。

  書房裏亮著燈，遠遠就能聞到濃烈的酒香，守在門口的小太監唯唯諾諾。棠兒進門就看見滿地書籍，酒壇子碎了，玄昱把書架整個掀翻了。

  從春季到夏季，玄昱兩頰瘦削，胡須更襯觸目驚心。就在不久前，這樣尊貴壯碩的男子立起身就如一座高徹輝煌的神塔，此刻這人卻恍似絕壁孤峰，臨崖頂天，僅供瞻仰不可攀緣。

  棠兒徑直上前，把燈芯一撥，室內光線驟然明亮。

  玄昱眯起眸子，提酒壇猛灌一口，毫不客氣道：“出去！”

  “一個人喝酒有什麽意思。”棠兒彎腰拾起一瓶洋酒，先喝了一小口，隨即坐到他對麵，仰起脖子一口氣喝光。

  玄昱凝著她，原本明朗的雙眸亦如失去星辰的暗夜，“不要煩我。”

  棠兒與他對視一瞬，旋即又拿起一瓶酒猛喝，“玄昱，你憑什麽特殊，王侯將相寧有種乎？我家是世代書香門第，到底還出了我這樣的驚世駭俗之輩呢。”

  他盯著她，握拳重重擊在手邊的碎壇子上，“棠兒，我讓你出去！”

  棠兒粲然一笑，喝下一口酒，笑意就分分消減，“怎麽，戳到你的痛處了？你的妃妾，這府裏的下人背後議論我是’婊/子‘，我氣得要死，難受得要死，還不照樣好好的。”

  驀地，玄昱被點燃滿腔怒火，一把將她扯進懷裏，吻，重重的吻。

  梁羽墨深夜趕來的時候，屋內煙霧騰騰，滿地狼藉，菜盤碗碟翻在桌上。兩人醉意熏熏，臉上分不清是酒漬還是汗漬，衣衫不整，靠在一起共吸一隻水煙。

  嬤嬤候在門口不敢往裏看，梁羽墨正要進去勸阻，卻見兩人大笑，在眾目睽睽下瘋狂相吻。

  梁羽墨出自大家名門，自沒見過這般畫麵，兩隻眼睛又酸又熱，轉身就聽見混重的喘息聲，是玄昱的，也有棠兒的輕吟。

  所有人都消失了，這些人也從未進入玄昱的視線範圍內，玄昱吃著棠兒嘴裏的酒，先是手臂，再是肩，將嬌小的她收攏在身下。

  就在流淌著美酒的地毯上，痛苦煩惱被暫且拋之腦後，她的甜美，動情的聲音，令他在活著的時候一次次看見天堂……

  又是這個時候，玄昱醒了，被該死的自律喚醒。

  棠兒枕在他的胸膛上，酒臉通紅，呼吸深重，額發黏在一起，上麵沾滿煙灰。

  幽暗中，無形的壓抑向玄昱襲來。他靜靜麵對，仿佛在審視未來這座深淵，在墜下之前，他希望他的女人能退開。

  這時候，玄昱很想問問老天，什麽是命？

  他想，回答他的是一個名叫命運的女神，她露出深意的微笑，給出不痛不癢的答案：任你努力向上，拚命追逐，或者跪地相求，你渴望得到的東西始終不會屬於你。那東西一直就在你眼前，看得見觸不著，正麵引導或反麵誘惑，你為它頭破血流，它卻突然消失。等你抓狂，起了放棄的念頭它又不斷出現。它鼓勵你，嘲笑你，轉身又投向勝利者的懷抱。你對它愛極了，恨極了，它會給你一個笑容，然後對所有人說，看，就是那個執著的傻子，他對我還在妄想呢！

  長夜破曉時，窗戶逐漸明亮。

  棠兒醒了，動一動側身平躺，玄昱的手覆在她平坦的腹部，“你為什麽不會有孕？”

  棠兒頭疼得要命，不知道自己是怎麽躺在榻上的，伸手將被子捂在身前，“我怕痛，不想生孩子。”

  玄昱默然良久，聲音裏有種異樣的沉重：“你從沒想過我們的未來。今天就走吧，去鬆江，去英國，去任何你想去的地方。”

  他的意思簡單明了，清晰的字句在棠兒腦中回響，她屏住呼吸，淚水快速積滿了眼眶，“你承諾過，再也不會拋下我。”

  當崢嶸和自由遠離他時，他來不及整理心情，唯想到的是趕走這個守著他的女人。玄昱痛極無言，起身叫來蘇進保伺候，留給她一室悲傷寂寥。

  女兒家天生的細膩早慧，坎坷的人生經曆，親眼所見的爭鬥殘殺，玄昱這番話足以令棠兒懂得其背後的艱澀，他誠摯珍貴的心意。

  她把自己捂出滿身汗，哭夠了，痛快了，洗澡洗發，重新把自己收拾得靚麗可人。

  接下來的日子更加沉悶，玄昱住回自己的寢殿，開始冷落棠兒。

  棠兒時常過去探望，安靜立在一旁，想要看看他的傷處……無論做什麽，換來的全是他的拒絕和冷漠。

  棠兒想和他吵架，可他不在乎，不反擊，她住口了，不忍再往他傷口上撒鹽。

  孤枕擁衾，棠兒心中生出悔意，由紫蘇知夏掌著燈籠去玄昱住的朗鑒軒。廊外立著整排侍衛，旁邊是一間供值夜奴才休憩的臥室，蘇進保上前，說主子已經歇了。

  棠兒知道玄昱沒這麽早睡，朝蘇進保把手一晃，示意他退下，輕手輕腳進去裏屋。

  燭影昏昏，高大的架子床帷帳四垂，棠兒小心挽起半麵帷帳，果見床上的人轉過臉來。

  棠兒抿嘴一笑，不管不顧地抱住他的脖頸，“玄昱，我錯了，你別生氣，我不是故意要氣你。”

  “說完了嗎？”

  棠兒一僵，鬆開他重新坐好，兩手捏著衣角，眼淚瞬間蒙住了視線，“是我不好，我不該拿話傷你。玄昱，我們和好吧，你不在身邊，我睡不好也睡不著。我個子小，不占多大地方。你要不願給我挪個位置，我把奴才們趕出去和知夏在外麵睡，你要喝水什麽喚我好嗎？”

  玄昱側身向內，像她過去經常做的那樣，留給她一個後背。

  不公平，從來就沒公平過，他愛她就把她捧在手裏，想轟她就不理不睬。她如此被動，這麽快就體驗到了羞辱感……

  “玄昱，我會離開你的，但不是這個時候。金鳳姐說姑娘家的好時候就那幾年，過了就沒人愛。年年盼花盛，歲歲看花敗。等我的花期過了，你瞧上別的女子，我亦無怨，無話可說。”

  觸及傷心處，棠兒抹了抹眼淚，低泣道：“要我說，當太子沒什麽好的，沒有這個尷尬的身份羈絆，你就做個富貴閑人也好。等這段風口過了，我們去杭州買個宅子，就住在西湖邊上，觀魚，賞荷采菱角，悠閑自由。你要不喜歡杭州，我們去別的地方也行，等我緩緩，你把正妃娘娘她們都接來，我們一屋子女人陪著你。”

  玄昱聽不下去了，轉過身把門一指，“我不想聽這些，哭鬧這招在我這裏沒用。”

  棠兒不敢看他，熱淚盈眶，捏著淚濕的帕子輕步離開。

  這個盛夏悶熱難熬，棠兒努力想要討好玄昱，笑著，或者小跑過去抱著他的腰。過往的這時候，玄昱總會吻她的額頭，或者回以她和煦明朗的笑容，而現在，他對於這些全不在意。

  光陰流逝，日月如梭，秋過冬至，北京城寒冷異常。

  與之變冷的還有玄昱的心，他越來越憂鬱，甚至在宮女們麵前對棠兒出言挑剔，棠兒對他笑，他冷著臉說：“你看起來很高興。”

  她心裏難受，像他一樣保持沉默，他又會說：“我已經很煩了，你也要在我麵前哭喪著臉？”

  她強顏歡笑，他盯著她，冷冷道：“怎麽你都能笑，這要下功夫練吧？”

  她精心打扮，他說：“我沒叫你的條子。”

  他的漠然，冷言冷語令棠兒備受打擊，她繼續忍耐著，誰叫她這麽擅長忍耐呢？她忍耐過太多貧窮困苦，忍耐過輕浮或者狂熱的男人，現在，她也可以重新忍耐這個男人的冷漠。

  好幾次，棠兒試著與他溝通，他似乎更厭惡她話多，幹脆拖著跛腿就走。

  天氣嚴寒，下了今年冬天的頭一場大雪，清晨起床，屋宇小巷已經披上了銀妝。

  玄昱難得回到清園，棠兒親自下廚做了滿桌子菜，他沒吃幾口就擱下箸。飯後，棠兒想把他留下，他表情冷淡地撥開她在領口處的手。

  屈指可數的幾次枕上歡情，他不複昔日憐惜，全程沒有吻，甚至毫不顧及她的感受。棠兒快要堅持不住了，心理和身體上都接近崩潰。

  第79章 相見歡 （19）

  這晚， 棠兒從噩夢中驚醒，咬著手指悶聲哭泣，就在數月前， 他會抱著她輕撫輕拍， 溫言蜜語， 耐心哄她安睡。

  她又一次哭夠了， 穿上厚厚的棉衣，由紫蘇陪伴， 冒著風雪去往玄昱的住處。

  已是亥正，書房燈燭通明，紅袖添香，是王嫣陪著玄昱。

  噬心的痛感令棠兒怎麽都無法控製情緒，玄昱在試探， 更大限度觸碰她的底線。

  棠兒像個木頭，定定立在書房外， 已然可以猜到玄昱的下一步會是什麽。寒意使她清醒，這回，她終於無法再忍受他的冷漠無視了。

  棠兒回到清園，喚來知夏簡單收拾幾樣東西， 深夜帶著團子離開， 住到了自家老宅裏。

  茫茫大雪，侍衛釘子似的立在殿外，琺琅香爐內焚著龍涎香，數個鎏金熏籠烘得整個殿內暖意融融。

  皇帝正和樊一鳴下棋， 對當下聊得十分深入， 話語間對皇子們頗有不滿。

  趙庸早有透徹分析，皇帝要的是有能力且忠心的兒子， 不是能寫漂亮字的文吏，他忽略太子，留皇二子玄恒在身邊不是中意，而是在分散其他皇子的注意力。

  太子雄才大略，對吏治國家都有貢獻，是皇帝最得力的助手，皇帝培養了他三十年可謂耗盡心力。時今，皇帝不認老也不行了，不到萬非得已，不會從居心叵測的皇子們中間重新選擇，或者一手一腳從頭培養接班人。

  所謂當局者迷，旁觀者清。皇子們各懷心思，大做文章，都想在萬歲麵前顯能力表忠心，殊不知太子未廢，這些舉動犯了聖忌。他們今日敢害太子，難保他日不會對皇帝下手。聖躬已倦，身邊盡是一群陰險詭詐，磨刀霍霍的兒子，怎能讓皇帝不生疑懼防備之心？

  皇帝頻頻提及太子，樊一鳴便順著話題道：“曆朝曆代，皇室子孫被分封遠離國都，不能幹預朝政，隻有太子能參與國事。我朝卻大不相同，萬歲注重培養，皇子們皆是精英都有辦差機會。本朝太子要領頭辦差又不能有自己的人，官員們想巴結奉承，太子又要避開結黨之嫌。太子雖為儲君，對於皇子們沒有節製能力，實在令人痛心。”

  這話聽得趙庸心驚肉跳，暗想：你這樊一鳴真是個不怕殺頭的，把我想的，不敢說的全說了。

  皇帝思忖片刻，神色無變，“樊一鳴，朕欣賞你的直率，國家需要你這樣敢於直諍的人。古今官場都少不了’撓癢處‘，諛臣、具臣、讒臣、奸臣、賊臣、樣樣叫朕頭疼。你說的這些朕自然想得到，但你看到的隻是一麵，你做過修撰，修史很重要的一層是總結曆代亡國教訓。前明皇子全部分王，封地建府，他們是不爭權了，但多數隻圖享樂，成了一群酒囊飯袋，狗馬聲色之徒。一旦國家有難，這些養尊處優的皇族子弟誰肯為國賣命？”

  樊一鳴遲疑了一下，微笑道：“臣工無不畏主，而明君無一被蔽。聖心遠慮，可太子之冤……”

  氣氛突然凝重，樊一鳴見皇帝臉色漸沉，終是沒敢繼續說下去。

  殿內炭火旺，趙庸卻在一旁直冒冷汗，既希望樊一鳴多說，又擔心他的腦袋。

  皇帝沉默許久，對趙庸道：“你跪安吧。”

  就這時候，趙庸巴不得快走，忙行禮，帶著太監宮女一齊退出去。

  皇帝倚在案上的手緩緩撥弄佛珠，語氣漸沉：“關於太子，朕，痛心疾首。”

  樊一鳴小心道：“恕臣直言，整肅吏治方見成效，結黨舞弊之多仍令人憂心。儲位不穩對局勢不利，請萬歲早做決斷。”

  他的結黨二字雖未點透，但明顯指的是皇子們，皇帝心思沉重，“朕知道，這些事要放在十年前算什麽呢？直至今日……樊一鳴，你真的了解朕之艱難嗎？”

  聽到這句，樊一鳴不禁紅了眼圈兒，“萬歲，臣應該了解。”

  皇帝長舒一口氣，抬頭望著殿頂的蟠龍藻井出神，“一切始於朕的養狼計劃，如今，這群狼就要撲到朕的頭上來了。天家不比百姓貴族，骨肉親情難以保全，太子……”

  皇帝的語氣稍一停頓，“朕隻能顧自己，多活幾年，他們都能為百姓天下做些實事就算朕的功德了。”

  樊一鳴沒有子女，自隻能想一想這種極端的感情。君權大位之下，兒子是臣，也是可以合理利用的對象，這也就是古人諱莫如深的帝王心術。