“正是這樣我才擔心他的安全。”棠兒將手上的布拆開，翹起手指細看，指甲染得極好，金粉粼粼煞是好看。

  玄昱用腳尖頂一頂團子鼓鼓的肚皮，“這是一隻獵犬，不能照寵物養，明日我派人來訓練它。”

  棠兒嫣然一笑，偎過去抱住他的肩膀，“訓練太累，團子到泥裏撒歡打滾都行，怎麽我都不嫌棄，就讓它當一隻快樂又自由的小狗吧。”

  玄昱眸子裏滿是寵溺的笑意，“你這樣要把它養壞了。”

  棠兒看一眼團子，笑盈盈在玄昱臉上一親，“上次小六給團子套了個繩圈，看把它難受得，不過是個小東西，我一點都舍不得它吃苦。”

  玄昱一手把她攬入臂懷，“說句好聽的，我再考慮一下。”

  棠兒將下巴擱在他肩上，低低喚了一句：“爺，好四爺，你就饒了小團子，嗯？”

  她的唇近在咫尺，氣息微甜，薄薄的衣裳，脖頸透出淡淡香味。玄昱隻感心中一顫，周身的熱血都沸騰起來，鼻貼近她的鼻，輕輕吻上她的唇。

  輕緩綿長的吻逐漸變得熱烈，玄昱的鼻息越來越重，兩手把她抱緊，幾大步就倒在了海棠花圍拔步床上。

  “玄昱，我還有話說。我哥哥九月成婚，我要回……”棠兒再想說什麽，唇就被嚴嚴堵住。

  紫蘇正要進屋卻被蘇進保攔住，她笑道：“飯好了，我去通報主子一聲。”

  蘇進保推她到門外，低聲道：“主子這會子歇下了，叫小廚房候著，聽吩咐重新再做。”

  紫蘇先是一怔，不刻就明白過來，羞得垂首離開。

  霞光透過窗在屋裏拖出一道長影，榻下是兩雙鞋，一雙大碼黑鞋，一雙小巧繡花鞋，團子乖乖趴在鞋邊……

  又到了萬歲聖壽，皇帝一早起來祭天地大廟，給先祖上香，再回太和殿接受百官跪禮朝賀。這些萬壽無疆的歌功頌詞起初還新鮮，如今皇帝早就聽膩了，一坐數個時辰，再好的耐心也磨幹淨了。

  晚上的壽宴設在禦花園，今年玄灃別出心裁，在漢白玉階兩旁安置了萬盞琉璃燈，將整個場地裝點得璀璨明亮。

  五百內侍太監以鐵架為基，金紙紮起一條巨龍燈，蜿蜒騰躍氣勢非同，龍頭造型威武壯觀，看得人目瞪神迷。

  園林鳳閣，曳彩流丹，百餘桌宴席豐盛無比，一疊疊珍饈佳肴堆起，說不盡的富貴輝煌。

  前呼後擁的禦輦從乾清宮迤邐而來，福順拂塵一揚，“萬歲駕到！”

  嬪妃皇子們早已排好次序，西邊以德妃為首，嬪妃有幾十人之多，個個笑臉嬌顏，打扮得花枝招展。

  東邊以太子玄昱為首，挨次按長幼順序，玄敬、玄恒、玄正、玄華、玄明、玄皓、玄灃、玄奕、皇十二子玄哲、皇十三子玄霖、皇十四子玄博、皇十五子玄盛、皇十六子玄齊、皇十七子玄睿等，其餘皇子不滿十四，小的一臉稚氣，更小的偎在乳母身前。

  未嫁的公主們粉妝玉琢較為拘束，已經外嫁的公主則自在隨和，駙馬們被安排在最遠兩桌。

  皇帝心情甚好，放眼一望，人真不少。幾十個皇孫，大的十五六歲，小的尚在繈褓中，伺候的乳母，宮女，老嬤嬤至少也有三百多人，黑壓壓齊聲叩頭。

  皇帝笑容可掬，單手虛抬了一下叫起，景樾恭敬磕頭，帶眾皇孫朗聲說出賀壽詞，引得皇帝龍顏大悅。

  皇帝招手讓景樾坐到身邊，對眾人道：“今兒是朕的壽宴，也是家宴，你們不必拘禮。”說完舉箸，眾人開始拿箸進膳。

  滿園通亮，由玄昱先敬賀壽酒，隻聞杯盤輕響，笑語漸起。

  福順和侍衛們跟在身後，皇帝滿麵紅光，挑幾個大些的皇孫在園子裏散步消食。他牽著景樾的手，感慨一聲道：“朕勉盡能力，終日為國事操勞，竟不曾享受過天倫之樂，皇孫中就叫得出景樾的名嘍。”

  景樾靠在皇帝的衣擺邊走，和其他世子一樣拿著一支木劍，隨口道：“皇恩雨露乃天恩博愛，萬歲龍馭天下，恩澤蒼生，不在小家之情。”

  聞言，皇帝吃了一驚，不禁俯身細瞧這七歲大的人，開懷笑道：“朕的好孫子口才了得，竟能說出這番大道理來，告訴皇爺爺，這些是從哪裏聽的？”

  景樾歪著腦袋想一想，朗聲道：“回皇爺爺，李冠英老先生給父親講課，孫兒聽見就記住了。”

  皇帝心情暢快，隻感覺先前的銛噪一散而淨，負手望月，祖孫一路談笑，話題不深卻聊得十分熱絡。小太監們躬身緊隨，另外幾個皇孫跑跑跳跳很是活躍，不時用手上的劍相互打鬧或者隨意敲打。

  皇帝很奇怪，幾個年幼的兒子見到自己就像鼠見貓，既惶恐又忸怩，要多生分就有多生分，這嫡皇孫自小就與自己親，童言無忌，問什麽都答得上很是伶俐。他特意考一考這個聰明的孫子，果真好記性，年紀雖小，學過的知識過目不忘，與玄昱小時候一般機敏過人。

  一隻獵犬陡然從樹木間躥出來，皇孫們隻看見一道黑影，嚇得大聲尖叫，四散而逃。

  侍衛拔出腰刀就衝了過來，隻見與這隻獵犬齊高的景樾已經擋在皇帝麵前，揮動手裏的木劍，朝橫撞過來的獵犬打去。

  “護駕！”侍衛統領恐急一吼，侍衛們一擁而上。隻在一霎，這隻十分凶猛的獵犬深陷包圍，咆哮撕咬，被十數快刀砍倒在地。

  皇家熱衷行圍，獵犬在狩獵過程中的作用非常明顯，眼前這隻蒼猊勁爪柔毳，個大如獅，正是獵犬中的猛將。

  皇帝看一眼那隻奄奄一息的蒼猊，再看一臉興奮的景樾。這孩子真奇了，這麽緊急的情況居然沒跟其他幾個孫子一樣逃跑，還敢奮勇護駕，這份忠誠膽識已經把自己的兒子們比下去了。

  皇帝不由激動，撫一把景樾的後腦勺，像是自說自話：“天意，這是我們祖孫的緣分啊！”

  景樾似懂非懂，抬起頭道：“皇爺爺，等我長大了天天保護您！”

  “好，真是個好小子。”皇帝心潮翻湧，蹲下伸手在後，“景樾上來，皇爺爺背你。”

  景樾高興地趴上皇帝的後背，抱上他的脖子，咯咯笑起來。

  “護駕，護駕！”大批侍衛突然湧過來，皇帝正背著景樾，抬眼就看見禦花園西角騰起滾滾濃煙。

  李全躬身快跑近來，喘著大氣行禮：“走水了，請萬歲移駕。”

  皇帝的臉猛地陰沉下來，怒道：“你們這些奴才幹什麽吃的？”

  李全雙膝撲地一跪，誠惶誠恐道：“回萬歲，是龍燈出了問題。”

  濃煙滾滾，太監們提著木桶穿梭急奔，玄昱親自指揮，很快就控製了火勢。

  這場火災並無過大損失，燒掉了幾棵樹，先前那條氣勢磅礴的巨龍燈盡毀，隻剩下一副光禿禿的空鐵架，引發皇帝震怒。

  一場大火攪亂了壽宴，回到乾清宮寢殿，皇帝怒火難消，隻感覺心中發瘮發涼：這個生辰過得真夠深沉，龍毀不是咒自己早薨嗎？兒子們之間表麵風平浪靜，實則勢如水火，冰炭不可同爐，如果今晚確是有人借機傾軋，其心之毒簡直令人發指！

  福順奉旨傳召，除了玄昱，其他皇子齊刷刷跪在皇帝麵前。此刻，玄灃麵如死灰，早已是魂不附體，整個人僵得木頭似的，連思緒都不知道去了哪裏。

  殿內眾人皆臉色慘白，皇帝對玄灃早有不滿，指著鼻子痛罵，把一腔火氣全發到了他身上。玄灃喪魂失魄，沒等罵完，兩眼一黑，居然暈了過去。

  皇子們偷瞧一眼皇帝，嚇得不敢吱聲。皇帝見玄灃又狼狽又可憐，命太監去傳太醫，就此罷免了他的內務府之職。

  經過一番勘察，內務府交出的答案是龍燈鐵架外使用的竹篾金紙屬易燃物，內部巨燭下雖有防火隔片，但無法支撐風力和晃動造成的火光傾斜。沒有任何證據顯示有人為的可能，龍燈設計者和當值管理太監被當即杖斃。

  皇帝心情難暢，留下玄昱，問道：“朕要留景樾在南書房讀書，太子可有話要說？”

  玄昱恭敬行下跪禮，嚴謹道：“父皇聖學淵博，這是景樾的造化也是兒臣的榮幸，兒臣謝父皇恩典。”

  已過子時，棠兒睡得迷迷糊糊，隱約聽見珠簾響動，一雙臂膀便將她圈入了懷中。她翻過身，玄昱帶著濃重酒氣的唇就覆了上來。

  他與她糾纏許久，把她吻得幾乎沒法呼吸才離開。

  棠兒微微啟唇，手放在他發燙的額上，“怎麽喝這麽多？你先別睡，隨便洗洗也睡得舒服些。”

  玄昱睜開眼睛，從她頸窩處抬起臉，“棠兒，我好難受，心裏煩悶。”

  棠兒見過他傷心，但不曾見識過他的軟弱，等他睡著後起身，拿熱手巾幫他把身上的汗擦一擦。

  玄昱沒多久就醒了，擁她入懷，許久才道：“聖壽宴中著火，父皇大怒，當眾痛斥玄灃，罷了他的內務府之職。”

  棠兒惴惴難安，不知怎麽出言安慰，已然可以想象，玄灃倒黴，希望看到這個結果的另一方自然就成了嫌疑人。

  玄昱深吸一口氣，語氣沉重：“這些年，我在父皇跟前辦事，每一句話，每一個決定都必須慎重思考。皇權父子之間處處都是陰謀，數不清的算計，沒人知道我經曆過多少詭詐險惡。先是玄灃玄禮算計我，再是玄敬，現在玄灃遭人算計，雖然沒有證據，但父皇對我不可能不產生疑心。包括你被劫持，我已經查出幕後黑手是玄皓，他辦事謹慎周密，很難抓到破綻。”

  “棠兒，我對你說過我外祖父謀逆的事，那場政變失敗後王氏一族的勢力全盤傾覆，在朝為官者全被罷免流放。而我身上也流著王氏的血，那次萬分凶險，父皇應該是看在母後的感情上沒有對我追究。諸上種種，包括這次火災，不論天災還是人為，細枝末節有一天也許會釀成大禍。我如履薄冰，這些話沒人可以說。”

  君臣父子猜忌相疑，兄弟鬩牆相互傾軋，玄昱的處境著實太難。棠兒心疼他，微笑道：“立德立言，無問西東，所有的努力將鋪就你的成功。”

  “跟你說說我的事吧。”她稍稍整理思緒，平靜地說，“還是那年，我從你的奴才手中詐得一百兩銀子，本是要拿這筆錢給婆婆治病。她寧可忍受病痛也舍不得花錢，眼睛看不見，摸索著也把銀子藏了起來，直到臨終前才告訴我母親藏在哪裏。對於我這樣生存窘迫的人來說，聽雨軒奢華得就像一座天堂。每日看著其他姑娘穿金戴銀，聽見哪位客人又打賞大筆金銀，我無法控製對於錢財的迫切渴望。”

  玄昱心中內疚生痛，壓低了嗓音，聲調沉抑：“棠兒，對不起。我沒有幫你，讓你受了太多苦，對不起。我很早就後悔了，這麽好的姑娘，上天給了她最美麗清澈的眼睛，是我的冷漠讓她看的盡是世間醜惡。我……”

  棠兒用唇製止了他接下來的話，片刻後分開，“說出來不怕你笑話，我還有自卑，但也同時感謝過去那段經曆。玄昱，你我相隔天塹，我掙紮糾結，但心底的信念始終不曾消失。信念這種東西信則有，不信則無，我相信是信念推動我一步步朝你靠近。每個人都有迷茫的時候，都會對明天產生擔憂，希望所有的事能盡快落實，但誰也跳不過磨礪和困難。或許我們該多嚐試與不確定共舞，而信念的力量會推動你前行，無形中助你實現理想。”

  玄昱的視線定在她眼中良久，神色慢慢恢複常態，“今晚真喝多了，人生就是一趟冒險，不論豪富貧困最終一樣躺進黃土，過程才是最重要的。”

  棠兒微微一笑，“是啊，無人知曉前路，但路一直就在腳下，我們隻管邁開步子就是。”

  玄昱在她額心一吻，大手輕撫她的後背，“這些話能和你說說真好，父皇把景樾留下了，安排在南書房和我的那些幼弟一起讀書。”

  棠兒愣了一愣，撐起來望著他片刻，笑道：“萬歲學究天人，聖識博大，景樾在萬歲跟前定能德學早成。”

  作者有話要說：

  蒼猊：藏獒

  第75章 相見歡 （15）

  壽宴上龍燈被焚， 皇帝極不痛快，仿若被這不詳的預兆壓起一塊心病。他接連有月餘睡不安穩，人瘦了， 頭疼的病症越發嚴重， 幸好得皇孫景樾承歡膝下， 繁忙中得以慰藉。

  景熙年紀尚小， 棠兒偶爾教他練一會兒字，日子過得空閑輕鬆。轉眼就到了大暑， 北京的天一絲風也沒有，熱得怕人。

  樹靜蟬鳴，宮女們打扇伺候在側，知夏進來往冰盆裏各放幾朵梔子花，清新的香味在室內緩慢溢開。

  玄昱已經用完飯， 放下銀箸道：“你回鬆江，能不能少待幾日？”

  桌布一動， 就見團子從桌子底下鑽出頭來，大眼睛朝上看著。

  棠兒拂袖搛一塊排骨丟給團子，“錢莊每三個月必須盤一次總賬，借以評估壞賬比例， 辰時在碼頭的事務忙不過來。爹爹和哥哥錢莊茶行兩頭跑， 我回去得小忙一陣，盡量吧。”

  “我都忘了問，你家那個老宅修得怎麽樣了？”

  團子吃得歡快，棠兒又搛排骨扔到桌下， “上個月就完工了， 還照原來樣子修繕的，沒用多少功夫。”

  “得空我陪你過去住幾天。”

  “好啊。”

  玄昱起身離桌， 蘇進保過來伺候漱口，賠笑道：“主子，方才正妃娘娘派人過來，說是黎側妃身體有恙，請您過去瞧瞧。”

  “我又不會瞧病，讓韓柱去請太醫。”

  深深宅院，女子多是男子的附庸或者家族的注碼，若不得夫疼愛隻能孤獨地消磨一生。棠兒一麵要獨占玄昱的感情，一麵又對她們存有些許同情，放下銀箸，猶豫片刻後說：“你去瞧瞧她吧。”

  玄昱讓宮女太監們全數退下，認真凝了棠兒片刻，“幾個妃妾中屬她心眼最多，你就不怕她拖著不讓我走？”

  棠兒頓生醋意，一個嫉妒的目光直向他砸過去，“誰會拿生病這種事來作文章？再說，你若不願，她能把你按到床上？”

  玄昱執起她的手，眼神裏蓄著溫柔專注，“也是，我這就去了。”

  棠兒低頭去逗團子，玄昱一臉笑意，捧住她的臉在額上重重吻了一下，“我本來就不想去看她，走，我陪你去園子裏逛逛。”

  棠兒見玄昱這樣遷就，心裏那股醋氣消減了不少，垂目輕扯一下他的衣角，“你還是去一趟吧，早點回來。”

  涼風習習，荷香沁人，螢火蟲在花木間飛舞，蟬聲，蟲鳴，蛙聲混合。

  水波有節奏地拍打著岸邊的石墩，棠兒和知夏並肩沿回廊往水榭那邊走，遠遠就聽見笑聲，隱隱說的是什麽“花魁”，“妓/女”。

  棠兒隻覺心被猛地蟄了一下，一輪明月正從頭頂映著人，把她本就白淨的臉映得血色不見。再走幾步就聽得更加真切，那兩人聊得火熱，其中一人道：“講真，先生生得這副好模樣，真不像是那種下賤之人。”

  另一人的笑聲清脆悅耳：“咱們府裏早就傳開了，她的身份這麽低賤，能得太子爺專寵，聽說有一套房中魅術呢。”

  “羞死了，我才頭一回聽說還有這種事兒。”