小蝶展開看，頓時大聲起來：“哎呦，隨手就是六百，棠兒妹妹這是多有錢呀！”

  金鳳姐的手已經薅了過來， 將銀票往棠兒袖子裏一塞， 拿出一錠雪花銀放在桌上，“一台戲五兩銀子， 賞錢最多不過十幾二十，你倆手都鬆，再富也得省。”

  棠兒夾一箸筍吃下，清甜笑道：“都聽你的。”

  金鳳姐心中暢快，目光裏滿是自豪，“我的話錯不了，丫頭們好好記著。”

  小蝶點頭，笑眼打量棠兒，突然問：“棠兒，給個實話，你有沒有男人。”

  金鳳姐撫一把鬢角，禁不住洋洋得意，“我們棠兒丫頭有能耐，自個掙了萬貫家財，就這時候，誰想娶她那真叫高攀！”

  棠兒臉上的表情錯綜複雜，微笑道：“我爹將我許人了。”

  小蝶捏起一根金挑牙，左手稍稍遮掩掏了掏牙縫，隨口道：“你爹不是沒了嗎？”

  棠兒將爹爹回來的事簡單一說，端起酒杯，“現在是新的開始，來，我們幹一杯。”

  金鳳姐“吱兒”一下將酒飲盡，小蝶替她把酒杯滿上，又將棠兒的胳膊一挽，“好妹妹，你來無錫我不知道多高興，我是誠心想著大家好，多羨慕羨慕你，這日子別提多有盼頭了。”

  棠兒嬌顏微醺，放下酒杯打趣：“要是月娥好呢？”

  小蝶“嗤”地將她一搡，玩笑道：“得閑我就做個小人兒，拿繡花針往上頭使勁紮。”

  金鳳姐把手指在小蝶的腦門輕輕一點，“誰都別妒忌月娥那丫頭，就她的性子，往後怎麽樣真難說。倒是你和棠兒心裏通透，福氣在後頭呢！”

  月圓如盤，襯著絲絲薄雲，輕紗般穿透樹影間隙。

  金鳳姐過來和棠兒睡一屋，兩人一聊就是半宿。棠兒將聽雨軒和十數家紅樓接連被官兵查封，小水仙和姑娘們的去向，以及自己詐死的事大概說完，語氣沉重道：“朝廷派來的欽差挖出十幾具屍首，這事鬧得滿城風雨，有家屬去聽雨軒鬧，那些定是賬房裏的人。”

  聞言，金鳳姐心中暗自後怕，手心壓著鼓鼓的胸脯道：“好丫頭，要不是你，我這條命恐怕沒了。”

  棠兒側身將手腕枕在臉下，“你若待不下去跟我去鬆江，我幫你到鄉下買個小院再躲幾年，隻等哪天九爺不得勢，你也就安全了。”

  金鳳姐重歎一聲，“小蝶這丫頭可憐，剛掛牌那會兒應酒局被人下了藥，我這邊又威脅又恐嚇，好歹找對方拿了幾萬銀子。你別說我沒良心，我可給了她一半，這錢被她倒貼給讀書人都是後話了。那會兒隻顧著鬧，藥忘喝就懷上了，我找大夫給她打掉孩子，誰想她現在懷不上。石中玉一兒四女，他家正房同意納妾還不是想給家裏添兩個男丁。小蝶心急，倒也沒把責任往我頭上推，我陪陪她，以後再去鬆江投靠你。”

  棠兒心中一酸，不免同情小蝶，“她還年輕，慢慢調養肯定能生。我的一葉茶行在碼頭，錢莊也會開起來，你以後要取銀子找我都方便。”

  金鳳姐轉憂為笑，拉枕頭往她那邊挪一挪，神神秘秘問：“丫頭，你許了誰？”

  “你想的那個。”

  “媽呀！”金鳳姐壓著嗓門驚呼一聲，“好丫頭，不得了呀，戲裏都不敢這麽演，你還真巴結上了太子爺！”

  “我現在是死了的人，畢竟不是好名聲，身份也不能叫人知道。”

  小蝶盡到地主之誼，帶著棠兒和金鳳姐遊園聽戲吃地方菜，玩得開心。

  棠兒不能久留，石中玉向她介紹了無錫絲業的情況：“早幾年，鬆江的買辦通過我們當地的絲商以高價大量收購蠶繭，這些人占據主導地位後便以品質不佳，價格過高等理由拖欠絲商購絲款項，最後把價格壓得很低。他們船大運輸也占優勢，蠶繭到了鬆江立刻進到花家的繅絲廠，由數以百計的工人處理打包，最後運上洋船。現在很難收到生絲，我的絲廠也在困境中，沒有多少絲可以給你。”

  棠兒記得陳思逸說過，我國的生絲等於賤賣，賺大頭的是洋商。遍身羅綺者，不是養蠶人，要想提高生絲價格，首先要攻破買辦和內商這關，難度之大足以令人望而卻步。

  “任何行業都有行會，如果絲商們能團結起來囤貨，再把買辦擠出無錫，依舊沒有和洋人討價還價的機會吧？”

  石中玉思量片刻，笑道：“我們無錫的確有絲業行會，但買辦一來就成了空殼子。江浙四川都產絲，其中以湖絲最好，我們這裏的絲沒法相比。花家實力雄厚，生絲出售量占四個海關港口的六成，除了花家和十三行商總，沒人能有與洋商討價的可能。”

  棠兒斂目一笑，“我一路過來見很多地方將桑樹都砍了。”

  “以前有廣州人過來扶持蠶農植桑，據說生絲的質量達不到英國人的要求，後來也就不了了之了。去年的生絲每擔平均價格隻有一兩左右，很多蠶農辛苦春秋兩季連本都收不回來，誰還願意植桑養蠶呢？”

  想來，他說的廣州人正是陳思逸，棠兒淺淺地堆了笑，“這是惡性循環，越往後你的絲廠越難，總得想條出路。”

  石中玉雙手捧著茶碗出神，不刻就倒起了苦水：“聽說花家的繅絲廠用上了洋人的技術，繅絲速度快且又白又好，我們的土方繅絲，土紡車早已落後，這絲廠能開一天是一天吧。”

  東方泛金，朝霞將天際和琉璃碧瓦鍍上一層玫瑰色，太子妃梁羽墨所住的長寧居不時傳出歡聲笑語。

  側妃庶妃們每日清晨的第一件事就是過來給梁羽墨請安，加上各自的宮女嬤嬤，燕瘦環肥，翠繞珠圍，脂粉香滿室充溢。

  早飯由宮女們從小廚房捧出，琉璃玉碗，大碟小碟堆了滿桌。梁羽墨沒什麽胃口，隨意用了一些，由側妃王嫣親自伺候漱口，完畢，姐妹們方能坐過來吃早飯。

  接下來是隨意吃茶談笑，眾人自尋解悶的樂子，每日如此。

  時近晌午，王嫣，陳慧然，萬瑾，黎湘琴四人打雀兒牌，宮女們捧著茶點托盤伺候在側。

  陳慧然最是活躍，一邊摸牌，一邊妙語解頤，正講著民間趣事，引大家載歡載笑。

  梁羽墨穿香色緞裙，明妍麗質，抱孩子坐在紫檀嵌玉軟榻上，庶妃淩鈺彤立在旁側，不時湊過去看看景弘可愛的小臉。

  黎湘琴鼻子靈，聞到一縷清香，“誰身上的香，這麽好聞。”

  王嫣穿一件銀紅褶裙，腰間的素色絛子鬆挽著蝴蝶結，抬袖在鼻前，“想來是我的法蘭西香水。”

  萬瑾嘴一撇，語中帶酸：“妹妹有好東西也不叫我們瞧瞧。”

  王嫣莞爾一笑，招手喚宮女回屋拿來，打開法蘭西小玻璃瓶，“伸手。”

  白膩的玉手擠在一起，好似一條條滑溜溜的魚兒。王嫣叫她們手心朝上，往每人腕脈處倒一點，指尖輕輕潤抹，“這香洗手不退，能管兩日呢。”

  萬瑾收手貼上去嗅，心中又生酸意，“再香有什麽用，隻能自己聞，也不知道爺是誰伺候著。”

  一時，眾人相顧無言，陳慧然笑一笑，“久不見人，我都快忘了爺長什麽模樣。”

  萬瑾酸意盡顯於麵上，悵然長歎：“哎……爺一回來就擴修南邊的園子，你們說，這是給誰住？”

  她這一聲歎息幽幽不絕，梁羽墨有感於心頭，疑惑道：“爺回來也有些時日了，你們房裏都沒去過？”

  大家不由看向王嫣，她韶秀的臉頰好似雪水洗過，白中泛出粉嫩的紅暈，“爺忙得很，除了在書房就是獨寢，你們瞧我作什麽。”

  門外的宮女太監們一齊施禮，六妃禁不住喜上眉梢，忙離座福身行禮，頓時寶氣珠光搖曳，如花團錦簇，美於一庭。

  玄昱淡然叫起，從梁羽墨手中將景弘抱過來，小家夥很是調皮，雙腳不停蹬踢，笑起來露出四顆白白的牙可愛極了。玄昱轉臉看一眼眾人，“坐久了悶得慌，還是你們這兒熱鬧。”

  王嫣笑容極甜，“爺還真喜歡在書房待著。”

  陳慧然淡眉杏眼俏麗非常，語帶微嗔：“書中自有黃金屋，書中自有顏如玉，我恨不能鑽進那書裏頭，不定什麽時候就被爺翻到了。”

  這話一出，大家都笑，梨花嬌容，各呈風情。

  玄昱看一眼牌桌，把景弘交給嬤嬤，“我是不是打擾你們玩牌了？”

  “這是哪裏的話。”梁羽墨溫柔賢惠，從宮女手中的托盤上端來白瓷小盞捧給玄昱，“爺成日辛勞，我們也幫不上忙，喝口參湯潤潤喉。”

  萬瑾的表情似怨似顰，手扶椅背坐下來，兩瓣紅唇喋喋不停，笑著套話：“晌午去逛花園，瞧那幫奴才沒頭蒼蠅似的，一個勁兒把花盆往南邊園子裏搬，往後大家又得好去處。”

  玄昱心中不快，隻喝一口參湯就放下小盞，“你們玩，我還有事要忙。”

  他大步而去，眾人不敢出言挽留，匆匆隨梁羽墨一起送至門外。

  王嫣看著萬瑾，半愁不笑道：“爺好不容易過來一趟，還沒落座就被你氣跑了。”

  黎湘琴小聲道：“爺是不是外麵有人了？”

  淩鈺彤從小茶幾上的零嘴碟裏拿糖霜楊梅吃，說話含糊不清，“真好，我們要添新姐妹了。”

  這話一出，人人心中難受，一雙雙眼睛都朝她盯過去，淩鈺彤年紀小，嚇得喉嚨一哽，忙雙手捂嘴。

  王嫣付之一笑，“這事得想開，我們不能為爺解憂，還不許再添新人？”

  梁羽墨把腕上的玉鐲往裏挽，橫臂抱過孩子，“你們都有姿色，為什麽連爺的身子也留不下？爺這麽多兄弟，誰府上不比我們太子府的子嗣多，以後不許嫉妒，更不要打聽誰住南院。”

  眾人諾諾，齊聲道：“是。”

  回到書房，迎接玄昱的又是一室寧和靜寂，每到這個時候，自鳴鍾的走動聲格外清晰。他定定凝著那鍾，自己的人生就像那枚指針，永遠隻能朝一個方向，不可偏差，不可停歇。

  就在剛才，盡管他麵對的是自己的賢妻美妾，但當他認準她的時候，愛情自然就成了信仰，就好像，忠誠是他必須背負的軍令。

  錦繡富麗的花園，奢華宏偉的宅院，這樣的身份應該是什麽都不缺的。玄昱出於無奈，勉強扯動唇角，他分明感覺到這個過渡期萬般煎熬。

  棠兒，他在心裏不停念著她的名字，這不是悶熱想喝一碗冰飲，也不是書架上需要增加一本縱橫疆場的兵書。這感覺形同饑寒交迫，搶也要得到一碗不論味道的飯，更甚於邊緣一線急需一口濁水救命。

  是的，玄昱無救了，感情於他，生死攸關。

  第66章 相見歡 （6）

  一弦彎月將暗淡的光灑落下來， 小六下職離開茶房，瘦長的身影漸漸融入夜色中。路過正在修善的清園，裏麵木料堆積， 到處搭著簡易的腳架， 一隻風燈飄飄忽忽， 到了亮處冒出兩道人影。

  小六悄悄跟上去， 隻見那兩人鬼鬼祟祟地抬著一隻木箱，過了很久才從小佛堂出來， 似乎還不放心地熄滅了風燈。

  小六感覺這事不對，苦思冥想，返回將看到的一切通報給韓柱。

  幾個小太監守在外院，韓柱親自帶人到佛堂裏搜查，香鼎中燃著大盤檀香， 拜墊上的菩薩神色端凝，給人一種高深莫測的神秘感。

  不大的地方， 幾人翻遍了角落一無所獲，小六驚疑不安，眼睛一亮，忽地發現燈燭可及的佛像下有撬動痕跡。

  韓柱命人退到門外， 隻留小六和兩個心腹跪在地板上敲探， 聽聲音查出隔層位置，小心沿縫隙用鐵勾撬開，裏麵果然藏著一隻木箱。

  韓柱探身下去打開箱蓋，小六舉燈一照， 四人頓時下得一哆嗦， 隻見箱子裏整整齊齊疊著明黃色的龍袍，金佛朝冠， 朝珠，明黃朝靴。

  韓柱的額頭汗如雨下，心裏不刻就有了底，小跑至書房將事情稟報給玄昱。

  玄昱心中十分憤怒卻快速冷靜，低聲對韓柱交代幾句，毫無波瀾的臉龐似楠木架上的青銅雕，沉著無懈可擊。

  從無錫回來，棠兒一時陷入茫然，好在錢莊分號順利開業，存款充盈，經營狀態良好。

  花家在碼頭的倉庫滿滿當當，包括瓷器茶葉，所有洋商需要的物品應有盡有。守門的夥計滿臉笑容，熟悉打招呼，棠兒進到倉庫，裏麵的空間很大，一堆堆新絲碼得老高。

  棠兒讓司源等在門口，推門進去花無心的辦公處。這裏臥室，會客廳，書房一應俱全，桌椅大櫃都是楠木，陳設十分奢華。

  正是晌午，樹靜蟬鳴，厚重的洋布窗簾更顯悶熱。棠兒知道花無心在，正準備去拉窗簾，聽見書房裏傳出奇怪的聲音。

  門沒關，書桌和地麵擦撞出極快的響動，空氣裏彌漫著汗水和一種說不清的味道。

  花無心鼻息粗重，安妮的手臂緊攀在他的肩上，喉間發出的嬌聲似乎極度難受。她的衣裳褪在腰間，豐腴的後背如一隻線條優美的白玉瓶，一頭金色卷發仿若隨波逐流的海藻，隻是順著海浪的力量劇烈沉浮。

  棠兒頓了一霎，輕步退出門外，弱光下的那副畫麵過於震撼，在腦中揮之不去。

  帷帳四垂，流蘇帶香。棠兒翻了個身，過了片刻又翻回去，索性將頭蒙進被子裏，就這樣東想西想總算睡著了。

  她迷迷糊糊擁被起身，房間內靜得接近詭異，攏一攏亂發，怎麽也找不到鞋子，裸足向外走去。花園裏融融春意，菁菁芳草，柳綠花紅，爭奇鬥豔，她走了很久也沒見到一個人。

  繞了好大一圈，湖邊全是仙鶴鷺鳥，可愛的小鹿在林中悠閑吃著樹葉，這裏很美可是覓不到出口盡頭，她走累了，委屈得想哭。

  “棠兒！”

  她驚喜地回過頭，玄昱的笑容如陽光一樣和煦，伸手遞出海棠花枝，“過來。”

  她突然就哭出來，跑上前抱住他，他的吻輕輕印在額頭，鼻和唇緩慢靠近。

  相擁相吻，他們幕天席地，就在鋪滿花瓣的草地上，玄昱吻著她的脖頸，修長的手指解開衣裳，蝴蝶般輕柔的吻落在肩胛……

  她眼神迷離，熱情配合著他的動作，他們的身體緊密貼在一起，如天底下最盛大的儀式。

  他們漂浮著離開地麵，距天空越來越近，她眼中的他並不清晰，整個人仿佛被強烈的心理感受卷入洪荒宇宙。天塌地陷前，她動情地仰視著他，口裏發出喃喃呼喚：“玄昱……”