玄昱按心意從北京派一名郎官送來聘書，二十萬白銀作為聘禮。棠兒有種被收買，被束縛的感覺，她經常會想起玄昱，但並不算思念，因為這種想起過於熟悉，更似一種自然形成和常態。

  聘書上是玄昱方正有力的字跡，下角有個給特意扣掉的小孔，旁邊相臨按著兩枚手印，一枚應該是他的，而另一枚正是棠兒當年在老城隍廟騙那一百兩銀子時按下的。

  郎官回京後兩個侍衛留了下來，棠兒無力阻止玄昱的任何決定，這樣的保護和玄灃安排青鳶的舉動幾乎沒有不同。

  辰時忙碌來往江寧鬆江兩地，再過不久，誠至錢莊在鬆江的分號將開業。棠兒不確定自己的決定算不算盲目，唯一欣慰的是為大家解決了生計問題，爹爹，知憶和她的弟弟都在茶行做事，娘親和知夏則守在新買的大宅子裏享受恬淡生活。

  棠兒站在櫃台內算賬，大夥計匆匆忙忙從碼頭跑回來，氣喘籲籲道：“東家，福州來的船在碼頭被扣了，錢老爺叫你過去看看能不能找人幫忙。”

  作者有話要說：

  不知道小可愛們喜不喜歡一心辦事業的玄昱和棠兒呢，歡迎收藏留言，愛你們，比心。

  第64章 相見歡 （4）

  碼頭擁擠不堪， 各種貨物垛得小山也似，雇主不住吆喝指揮扛夫們扛包卸貨。人群中少有私販洋貨者，兜著小件洋貨穿梭， 不時朝儀表體麵的人低聲詢問：“懷表、珠母貝、水晶眼鏡、削鐵如泥的洋刀要嗎？洋布， 玻璃鏡、大座自鳴鍾， 象牙佛雕觀音也有， 爺跟我去倉裏看貨。”

  錢貴站在艙板上往碼頭眺望，突然舉起雙手高喊：“棠兒， 這裏，我在這裏！”

  熱浪襲人，汗臭熏鼻，司源擠在棠兒身前，幫她擋開那些滿身汙漬的扛夫。

  開年， 錢貴攜棠兒私奔不成，隻得獨自回到福州。他猜到那是個局， 但依舊相信棠兒是出於被迫，更被她拿出五千銀票的義氣感動。他很快振作，暗下決心要盡快掙銀子去江寧為棠兒贖身，萬料不到， 茶行半年來最大的訂單竟來自鬆江。

  兩人到了橋板口， 錢貴快跑下來，正想去握棠兒的手卻被司源擋開。

  “怎麽回事？”棠兒穿著一身男裝，相貌過於清秀，在紛雜的人群中更顯出脫。

  見她認真， 錢貴收住臉上的欣喜笑意， “海關這邊說船隻超載，拒不接收產地厘金繳納條據， 現在已經扣船，要罰五倍超載款，補交厘金才能卸貨。”

  海關厘金是一種商業稅，收征於轉運中的貨物，抽於行商，也有在產地或銷地征收於坐商兩種。朝廷稅收寬鬆，貨物在起運地征收一次厘金後，轉運途中或者終點並不重複征收。

  棠兒看向那船的載重線，明顯不存在超載問題，“我就定了那麽點茶葉，這艘船裝的是什麽？”

  此時此刻，錢貴那顆滾熱的心一下就涼了，“他們運了一批生絲，江海關這邊輕車熟路，明顯要敲一筆銀子。”

  有便利的地方貪腐太常見了，棠兒思量對策，跟著錢貴進到江海關在碼頭的關稅監管衙門。

  船長正連連鞠躬，苦哈哈請求當值官員減少罰款，抱著雙拳道：“官爺，我頂多裝了半船，超載實在說不過去，補個厘金行嗎？”

  陶少浦戴官帽穿補服，翹著二郎腿用茶，不耐煩道：“少囉嗦，罰票都開好了。”

  船長急出一頭油汗，伸袖去抹，僵硬地賠出笑臉，“官爺，我頭一回跑鬆江運銀收得少，您開個情麵少罰一點。求求您了，我把這條船賣了也值不了六千啊！”

  陶少浦兩腮上的橫肉獰起，笑得陰險，手往外揮，“滾滾滾，本官沒功夫跟你耗。”

  棠兒仔細看超載罰票和厘金票據，厘金不多，隻有一百多兩，超載罰票上是六千兩整，貨物一欄填寫著生絲和茶葉兩項。

  陶少浦眼神炯炯地盯著她，手突然伸了過去，“這是誰家的小娘子，長得這樣美。”

  司源一個箭步衝過去，抬起巴掌就要扇到陶少浦臉上，這舉動驚得站在一旁的錢貴和船主眼都直了。

  棠兒的目光從陶少浦手下的印台上掃過，快速思考，一把將司源攔下。

  陶少浦滿腔邪火，把臉一沉，“不識抬舉，都他媽什麽東西！”

  棠兒笑意明妍，忙對陶少浦道歉：“對不住大人，我家弟弟年輕不懂事。我是一葉茶行的東家，大人扣的正是我的貨，我們也不懂海關這邊的規矩，還請大人百忙中抽個空，前去我的茶行品茶。”

  這話一出，陶少浦渾身舒坦，賊溜溜的色眼把她上下打量，“是個伶俐人。”

  他貪婪無恥且肆無忌憚，仿佛正用眼神把她身上的衣裳剝光。棠兒強忍著極致的厭惡感，大度允許他先賒下這筆欠賬，拿起超載罰票細看，不刻後絞起了雙眉，“六千兩，就這麽薄薄一張紙，太貴了。”

  陶少浦毫不在意她的無稽之言，把罰票從她手裏一抽，拈起官印往邊角“砰”地一蓋，“女人家懂什麽，貴的不是一張紙，而是本官手中的權利！”

  看著那枚清晰完整的官印，棠兒慢吞吞地笑了，轉身走出門外。

  司源追上棠兒，肅容嚴聲道：“李姑娘隻管放心，讓我回去賞他幾個大耳巴子！”

  棠兒定睛看了司源片刻，轉臉讓錢貴去將船主喊來，問道：“你的船上除了生絲茶葉，還有什麽貨物？”

  船長滿麵愁容，“沒有別的貨物，茶葉不多，其他都是生絲。”

  棠兒展開檀香扇在鼻前，一邊思考，一邊問：“那些生絲價值多少？”

  “雇主剛才還在催，這批生絲價值三萬多銀子，他趕著交貨，心都急死了。”

  棠兒將扇子一收，緩緩揚唇，字句清晰地說：“你去把罰款交了，罰票拿給我，我讓江海關賠你五倍銀子。”

  此言一出，三人同時看向棠兒，錢貴和船主不禁心下駭然，錯愕相對，滿臉寫著不可置信。

  棠兒意態輕鬆，執扇敲打手心，“去吧。”

  船主求錢貴幫忙，又去找雇主，東借西湊，約莫一個時辰後交齊罰款，趕去茶行將罰票交到棠兒手中。

  夏季天亮得早，碼頭停著一溜樓艦似的大洋船，國人的船隻擠在這些龐然大物中，就像甲殼蟲中間參著幾隻小瓢蟲似的愈顯突兀。

  一行人到船隻檢驗處畫押交接，船主按棠兒先前的主意登上船，不刻就慌慌張張對監察官交涉：“我的貨物少了！”

  兩個監察官半懵半醒，吭吭哧哧不知如何應答，互相遞了個眼色，一個去船艙查看，另一個則跑回衙門大堂。

  約莫過了一刻時間，陶少浦冷臉過來，擺起官威道：“你們存心找茬？”

  棠兒揚眉看向陶少浦，司源和趙乾左右一邊身背筆挺，以同樣不屑的眼神盯視過去。

  棠兒淡定從袖口拿出超載罰票，“船隻噸位清清楚楚，官印是大人親手敲下的，傻子都能看出船隻吃水淺，最起碼少了半倉貨物。”

  陶少浦片刻才想轉過來，昨日得意忘形，敲下官印的舉動大錯特錯，氣得舌頭打結：“你……你們……”

  棠兒對他的表情非常滿意，冷下臉道：“請大人在三日之內查清丟失貨物去向，並盡快返還，否則我們江海關總署衙門見！”說完，帶著一幫天兵神將如風而去。

  這種事監管衙門沒少幹，陶少浦身邊的吏員一臉混沌，傻乎乎道：“大人，他們就帶了這點貨。”

  陶少浦惡顏盡改，麵上顯出沮喪，一甩衣袖，“蠢貨，我們被人反將一軍看不出來嗎？不知天高地厚的小娘們，咱騎驢看賬本，走著瞧！”

  出了碼頭，棠兒身後也嘁嘁嚓嚓了，錢貴心裏已經透亮，滿臉興奮道：“這幫吃人不吐骨頭的貪官，活該！”

  船主這時候也明白過來了，直起腰杆滿麵神氣，“東家好計謀，這幫孫子得原原本本把我的銀子吐出來。”

  棠兒自忖片刻，神情自若道：“這是包贏的官司但並不簡單，他們一定會一邊拖延一邊施壓，我們隻能見招拆招。”

  玄昱收到司源的書信，暗歎棠兒的反向思維方式，急發一封嚴整貪腐的文書到江海關。

  三日後，棠兒帶船主去江海關總署把碼頭監管衙門一告，立刻引起江海關總監龐茗傑的重視。他剛收到太子親發的文書，隱隱感覺風向不對，急傳陶少浦等人。

  陶少浦趕到總署衙門老實交代自己遭到了反敲詐，龐茗傑不敢頂風包庇這麽明顯的敲詐貪腐行為，果斷傳船主和棠兒過來簡單將案子一問。

  船主跟在最後，兩名侍衛前後護著棠兒出了衙門。陶少浦按龐茗傑的意思，狗搖尾巴似的追出來，“萬事好商量，李東家給個明白話？”

  棠兒不想與海關結矛盾，但認為包庇貪腐並不正確，一邊向馬車走，一邊演算這件事的後續會怎樣發展。

  陶少浦躬身趨上前，小心窺探她的臉色，好言賠笑，“得饒人處且饒人，您往後的貨還不得從我們手下打過，您提個條件？”

  司源瞪眼將陶少浦一攔，棠兒根本不看他，“陶大人是不是誤會了什麽。”

  陶少浦這個氣啊！他憤恨不平卻“通”地一下就跪了，“大人不記小人過，隻要您饒我這回，環草結銜，任憑東家驅使。”

  棠兒心無旁騖，似乎並不在意他說了什麽，由趙乾攙一把登上馬車。

  見狀，陶少浦眼中仿似一下燃起了兩個火球，起身罵道：“一個小婊/子，裝什麽大尾巴狼。來日方長，老子豈能白栽，定要百倍討回今日之辱！”

  話音剛落，司源忿然作色，猛竄上前，“啪啪”兩個蒲扇大的巴掌已經掄在了陶少浦的臉上。

  事發突然，陶少浦頓時傻眼，一口血唾沫吐出兩顆大牙來，張著血口道：“大……大膽賊子，你敢打朝廷命官！”

  “打的就是你！”司源冷冷一笑，揮起巴掌，又是幾個響亮的耳光落在陶少浦帶血的腮幫子上。

  街上人來人往，行人一見有熱鬧看，紛紛駐足圍觀。

  陶少浦臉色灰白，嘴上血流如注，見他再次伸手，嚇得捂著臉直往後躲。

  司源麵帶嘲笑地在他肩頭擦拭血漬，從腰間拿出腰牌，“記住爺爺的名字，再讓爺看見你，或者聽見一句廢話，割了你這條髒舌頭！”

  打狗還得看主人，更何況是自家門口。龐茗傑原本氣憤，聽聞對方身份頓時詫異，藍翎侍衛可是正六品，除了天皇老子誰指使得動？這位名叫李覓的茶行老板究竟是什麽身份？

  監管衙門直屬江海關，龐茗傑頭上還有四省海關總督邊鑠。船隻實際載貨量大家心知肚明，可他當然不能直接承認下屬敲詐，最終摘了陶少浦的烏紗帽等候追責，判定監管衙門按船隻噸位賠償“丟失”的貨物。

  棠兒本已做好打持久戰的準備，沒想到這件事如此順利，船主更是目瞪口呆，感覺像在做夢一樣。

  茶葉比生絲貴，經過數日協商，監管衙門按生絲的時價賠給船主近三萬現銀。

  這件案子成了江海關內部曆年來最大的奇聞，幾日後傳到北京卻是柳暗花明，處理結果充分表明了龐茗傑剛正不阿，堅定維護行商利益，積極響應朝廷功令，小案快辦的決心。

  萬事開頭難，棠兒覺得有必要嚐試去淌生絲收購的水，洋商對於茶葉的需求量有限，且對外貿易基礎形成一時難以改變。她與父母商議後買足燕窩，人參，海參等各種禮品，收拾滿滿三大箱行李前往無錫。

  馬車十分講究，三麵玻璃窗，深色窗簾，座位上是厚厚的軟墊，書，時鮮水果，解悶零嘴一應俱全。

  無錫的鄉下疏院瓦舍，犬吠深巷，雞鳴桑樹顛，小溪邊都是洗刷蠶架的女子。

  棠兒下車活動雙腿，放眼眺望，小橋流水，菜園籬笆，一片恬淡安謐，隻感胸中積垢盡掃。

  司源打馬在前，一路問過去終於找到石府，這座莊院很是氣派，白牆連綿，青堂瓦舍，大樹成蔭。

  小蝶穿一身大紅裙明媚異常，滿麵紅潤，歡歡喜喜出來相迎，“這兩天院裏的喜鵲一直叫，果真有貴客來！”

  一起迎出來的還有喜色滿溢的金鳳姐，兩人熱情地拉起棠兒的手，歡聲絮語，話怎麽都說不完。

  司源將禮品一樣樣從馬車裏搬進來，棠兒主動提出要見石中玉的正室，小蝶早從金鳳姐那裏聽說她現在有錢，知道這是要給自己撐麵子，喜眉笑臉帶著她去正屋。

  魏氏見棠兒清秀大方，出於主人的禮貌留她晚飯，棠兒隨便聊幾句，發給她的五個子女每人一個紅包。

  長女巧秀今年十五，已經懂事，對棠兒和小蝶表現出一臉鄙夷，當麵就拆開了紅包，爾後卻驚訝地拿給魏氏。魏氏一看，居然是一張千兩龍頭銀票，臉上的笑容和氣立刻多了幾分。

  金鳳姐和棠兒說話，小蝶自去忙活，安排晚飯，指揮丫鬟們熏香疊被收拾房間。

  珍饈佳肴，野物海鮮，烤雞鴨，炸丸子，老媽子殺魚洗菜，廚子滿頭大汗忙得熱火朝天。

  魏氏不來，小蝶叫丫鬟送菜去她的正屋，特在院裏的戲樓前擺一桌豐盛的洗塵宴。小蝶捧著戲單讓棠兒點，棠兒再三推讓，倒是金鳳姐不客氣隨手點了兩出。

  第65章 相見歡 （5）

  日漸西沉， 餘暉似金，院中風燈高懸，映著花木窗格璀璨如瓊樹流光， 一派喜氣富貴。

  小蝶嫵媚溫柔， 將身子歪過去對石中玉道：“你可別小瞧了我這棠兒妹妹， 她在江寧有兩家錢莊， 鬆江碼頭開著一家茶行，比咱們還富。剛給巧秀他們紅包， 一人一千兩，等會兒記得多敬她幾杯。”

  聞言，石中玉不禁對棠兒生出幾分賞識欽佩。

  台上正唱《打金枝》，樂聲銛噪，情節起起伏伏。金鳳姐看得高興， 擱下酒杯連連拍手，逐又回頭感慨：“我金鳳上輩子定做過大好事， 自己沒生養，全享你們丫頭的福。”

  棠兒粲然一笑，拿出幾張銀票交給小蝶，“這戲唱得好， 能哄金鳳姐這樣高興， 勞你賞給他們。”