兩人親親熱熱，知憶一直為自己撬她牆角的事內疚，站在一旁悶不做聲。

  棠兒拿帕子替占紹輝擦嘴，嫣然一笑道：“知憶是我姐姐，往後我就喚你姐夫，我也不求你來捧我，隻你不要對我那樣冷淡就好。”

  這話十分入耳，好似魚吞好餌，蝶戀香花。占紹輝在她化了妝的粉頰上捏一把，“既喊姐夫，往後自不能這般膩著，不然叫人看了笑話。”

  棠兒癡癡笑著，抱上他的脖子一陣搖晃，軟語嬌聲連喊三聲姐夫。

  終於哄走棠兒，知憶伺候占紹輝洗漱，相攜就寢。

  躺下沒多久，占紹輝肚子裏亂攪，“咕嚕嚕”作響，忙側身去捂，疼如刀絞，出了一身冷汗。

  昏燭下，知憶麗容嬌美，似妻溫柔，覆上他汗浸浸的額頭，關切地問：“莫不是受了涼。”

  占紹輝臉色一下發白，一下又發青，忍痛道：“不要緊，歇會兒不礙事。”

  知憶不放心，穿鞋去喚采蓮裝熱水袋，貼心地放在他腹部，“捂一捂，涼到胃可不好受。”

  驟然隻聽“噗”地一聲，屁過後，極濃烈的臭氣在帷帳內蕩漾開，占紹輝光腳從榻上跳下來，整張臉猴子屁股一樣紅。

  強烈的腥臭氣彌散在整個房內，知憶臉一紅，忙去裏屋提來恭桶，喊采蓮站在門口，輕聲道：“我又流汗，你去打熱水來。”

  看著一灘汙濁的褲子，占紹輝窘迫不已，恨不能找個地縫鑽下去。知憶伺候他清潔，親自將恭桶洗幹淨又提回來放在榻邊，低聲道：“旁人不知道，我去洗褲子。”

  占紹輝紅著臉躺了片刻，肚子裏又是一陣亂攪，在恭桶上坐了半個時辰，拉得腿軟心慌，渾身沒勁。

  整晚，占紹輝腸中如絞，連夜起來好幾次。知憶忙著伺候徹夜未眠，好不容易熬到天亮，立刻讓采蓮去請大夫。

  折騰一夜，占紹輝氣虛力乏，眼眶都凹陷下去。知憶眼中滿是血絲，心疼不已，拿熱帕子幫他擦臉，“怎痛得這樣急？”

  想起棠兒主動示好的舉動，占紹輝咬著牙道：“一定是棠兒在木蓮羹裏做了手腳。”

  聞言，知憶嚇了一跳，臉色煞白，柔柔地說：“她自己也吃了，沒聽有事。”

  占紹輝料想棠兒心中有氣，苦笑道：“罷了，是我貪涼吃太多，怪不得她。”

  病來如山倒，大夫看了好幾個，占紹輝麵色發黃，腿軟心虛，仍不見好。

  棠兒穿粉色繡花緞裙，束出纖纖細腰，坐到榻邊，愁目流波，手背撫上占紹輝發涼的額頭，“姐夫這是怎麽了？”

  占紹輝見她穿得輕巧，長身玉立，嬌美可愛，牽強笑道：“酒吃多壞了腸胃。”

  棠兒嫣然一笑，喚小翠端來海參粥，拿小瓷勺盛起，紅唇嘟起輕輕一呼，笑著喂到他嘴邊，“姐夫，你都瘦了，看著怪心疼的。”

  占紹輝怔一怔，臉色發僵，看一眼伺候在側的知憶，滿腔無奈。

  棠兒耐心地喂他吃粥，轉臉看向知憶，發髻中的金釵燦光熠熠，“姐夫不舒服，知憶竟也跟著瘦了一圈，可見情意深厚。”

  娘姨來喊知憶出局，知憶臉上脂粉不施，顯得憔悴，“我病著，不好見客。”

  棠兒起身，將粥碗交給知憶，“我代你去。”

  炭爐上的藥煎開了，滿屋充斥著藥香。知憶一雙眼睛腫得核桃似的，柔腔道：“藥吃這麽多還不好，我等會去廟裏燒香拜一拜。”

  占紹輝見她瘦比經秋之燕，弱不禁風，情深意摯，誠懇說道：“不必，這兩日辛苦了，你陪我歇個午覺。”

  此言一出，知憶淚眼婆娑，任憑占紹輝怎樣相勸隻是默默不言，許久才說：“病在你身痛在我心，我隻恨不能替你。”

  聽了這話，占紹輝心中萬分感動，“別擔心，我感覺好多了。”

  半夜，占紹輝夢中轉醒，卻見知憶一臉倦容，穿著寢衣捂在軟榻上給自己做鞋，起身將她抱到被子裏，“再熬就成老太婆了，你怎麽這麽實誠？”

  知憶伏在他胸膛前，眼淚一下就流了出來，“這麽多年，我實也沒什麽生意，有你這麽體貼的男人，我值了。”

  占紹輝摟上女人的纖纖蠻腰，眼眸中忽地蒙上一層薄薄淚光，惜她瘦得一陣風就能吹倒，疼愛萬分。

  園子裏丹桂醇香，柳黃葉紅，花兒開到極盛漸有頹唐萎敗之勢。

  棠兒立在窗台邊，一盆白菊含苞欲放，剛澆過水，花骨朵兒含著水珠，鮮靈靈，十分養目。

  窗欞頂上有一個拇指大的蜂窩，此刻蜂去窩空。詩經裏說，螟蛉有子，蜾贏負之。她每日觀察，果然是一種寄生蜂，它們勤勤懇懇抓來比自己大的綠蟲存放在裏麵。古人雲，蜾贏用尾上毒針將蟲子毒暈，再將子產在蟲的體內，孵化後的幼蟲直接將母體作為食物，可憐的蟲子活生生被一點一點蠶食。

  小翠見人來，立刻打起簾子。知憶捧著托盤，將福建龍眼和紅石榴放在桌上，“天氣幹燥，吃些時鮮對皮膚好。”

  棠兒轉眸相望，掐一朵菊花在手中把玩，移步到桌前坐下，“他好些了？”

  知憶點頭，遲疑片刻道：“大夫說腹瀉這樣嚴重並非著涼，誤食瀉藥才不能控製，占紹輝明白你心中有氣，並不計較。”

  棠兒笑顏如初，“他花銀子捧你，不見我後悔難受自然不痛快，我讓青鳶將瀉藥放到木蓮羹裏，正好成全你對他的一片真心。他先前並不專心，有了你還跳槽別家倌人，這種人不用旁的法子怎麽拿得下？你別誤會，我並不眼紅更無妒忌，他肯在你身上花銀子比什麽都好。”

  知憶睜圓兩眼，許久才喚出一聲：“棠兒……”

  棠兒抓幾顆龍眼放在知憶手中，輕笑道：“占紹輝是個精明人，生意做得大自看人很準，若無真心他斷不會捧你。記得初來聽雨軒的那會兒還是你勸我，現在換我勸你，麵上百分心裏不能全然投入，萬一收不回感情，自己要難過了。”

  “你放心，這些我懂。”

  占紹輝會體恤，算是有品之人，有時候，棠兒覺得好笑，到底也分不清究竟是誰玩弄誰於鼓掌。她並不為這些小伎倆沾沾自喜，而是時刻清醒地認識到，哪怕隻是男子或者命運的玩物，她絕不自甘墮落。

  秋高氣爽，園子裏紅瘦綠稀，一池殘荷凋零，杵著幹巴巴的褐色蓮房和滿池子枯葉。

  天剛放亮，辰時已經繞著長廊跑了幾圈，重新擦一把臉，吃完早飯，精神抖擻地出門。街角的風燈在晨風中搖曳，萬利錢莊門頭，匾額上的四個金色大字光芒閃爍。

  辰時走專供夥計們出入的窄巷，從院子內的後門進去店裏，抬手逐一摘下門板。掃地擦桌子是每日必須做的事，他勤儉自律，來得最早，故而把這些活全包了。

  賬房的大夥計段峰剛起床洗漱，懶洋洋坐到櫃台前，悠閑吃著辰時買來的鮮肉包，這一切早已成了理所當然。

  辰時打掃完，將抹布洗幹淨晾回原處，坐到桌前翻賬本，手指在算珠上急速如飛。一手好字，一筆筆羅列清晰的賬目，一副勤快心和好身體是他這麽多年練得的本事。

  後堂的老媽子進來，朝辰時喊：“小姐要吃桂花糖糕，你跑一趟。”

  多年的學徒生涯，別說跑腿，給東家洗痰盂倒夜壺也是一直在幹的事。辰時朗聲答應，將隨身的賬本收入懷中，算盤放進抽屜，快步出門。

  “小姐，您的桂花糖糕買來了。”

  繡房內十分華麗，香氣襲人，傳來冉竹春鶯宛轉般的聲音：“你進來。”

  辰時心如敲鼓，並不敢進小姐的房，擔心地環視著沉寂的院子。

  冉竹美貌癡嬌，身材玲瓏，嬌小無雙，一把將他拉進來，順手將門一關，“沒見比你更呆的愣頭。”

  辰時一陣緊張，果斷將桂花糖糕放在桌上，快步拉門離開。

  黃昏時分，辰時回到店裏，拿起掃把打掃庭院裏的落葉。段峰慢悠悠走來，陰笑道：“東家讓你過去。”

  門口不見家仆，辰時心中一驚，忐忑難安。趙寶林坐在正堂中央，一臉怒氣，突然拍桌道：“跪下！”

  辰時頭腦靈活，已經猜出原因，臉一紅，雙膝跪地。

  趙寶林的目光比他頭上瓜皮帽的那枚紅寶石還要灼人，“不要臉的畜生，我的女兒你也敢碰！”

  辰時知道段峰一直喜歡小姐，恭敬地磕下一個響頭，極力自清道：“回東家，我對小姐恭恭敬敬，並未行過不軌之舉。”

  趙寶林隻有冉竹這一個寶貝女兒，十分溺愛，怒罵道：“還敢狡辯！看你性格敦厚，沒想到竟是傷風敗俗的狗輩，我這裏留不得你，卷鋪蓋滾！”

  辰時神色黯然，雙手從懷中拿出賬本，大致將收賬的情況做了交代。

  冉竹躲在牆角處偷瞄，見他垂頭喪氣出來，攔在他麵前，嬌笑道：“段峰嫉妒我喜歡你，跑去父親那裏告發，就算全天下的男人都死光了，我也瞧不上這種狹窄小人。怎麽，這點氣都受不了？”

  辰時突然明白了什麽，“你覺得這樣好玩麽？”

  “好玩啊。”冉竹媚眼帶笑，抱上他的脖子，“我去城南買個小院，你過來住？”

  一番輕浮的話，聲調如嬌鶯巧囀，歡鳥弄晴。辰時壓低聲調，不可置信地問：“你把我當什麽人了？”

  冉竹臉色一沉，話語好似一腔幽怨：“幹嘛這副表情，要不我給你些銀子？”

  聽到這裏，辰時徹底死心，羞愧難當，一把將她推開，“我真愚笨。”

  “站住！”冉竹拉住他的衣袖，輕咬著紅潤的下唇，看了他片刻才問，“什麽意思？難道你想娶我？”

  “男女之事吃虧的總是女子，往後記得自重自愛。”

  “什麽吃虧不吃虧，你情我願而已。”冉竹氣鼓鼓說完，一扭纖腰回屋，“砰”地將門一甩。

  第55章 醉花間 （30）

  中秋一節， 大家不見棠兒有客，打賞榜單仍是扶搖直上，頓時沒有辦分與之相較的勇氣。

  紅燭高燒， 繡房內香氣繚繞， 似麝似蘭， 令人心馳神蕩。

  小水仙膚色白， 穿水紅緞紗裙越襯如花美貌，蹲著親手替胡爵爺洗腳。老人家見她俏臉微紅， 美眸低垂，長長的睫毛不住跳躍，越看越喜歡，興致頗高。

  胡爵爺其實並不小氣，隻是覺得金鳳姐心黑， 老人家對小水仙很大方，暗裏給了很多錢。他雖懂得惜玉憐香， 可憐小水仙傾國傾城貌，嫩花嬌蕊，一任狂風妒雨欺，每每想到跟了比自己年長五十的老者， 萬般憋屈無處傾訴。

  方入秋胡爵爺就痰多， 已經由丫鬟伺候吐了好幾回，捏住小水仙的臉要親嘴。小水仙實在受不了，捂嘴不讓，可把老人家氣壞了， 白須顫動， 滿是褶子的老臉猛地拉得老長，“剛花了我這麽多錢， 你心裏快活了，這是要我不快活？”

  小水仙忙換表情，媚妍婉妙，和順如風，嬌嬌怯怯道：“我……我內急……”

  聞言，胡爵爺枯皺的臉轉怒為笑，體貼地說：“快去，莫憋壞身子。”

  小水仙去淨房，趁著沒人掩麵哭了一場，實在拖不下去隻得回房。

  錦幃半掩，佳人在懷，胡爵爺一定要行事，小水仙知道他的喜好，硬著頭皮從櫃子裏取出他存在這裏的春事包兒。丫鬟用銀勺在蠟燭上化開藥，胡爵爺高興吃下，抱小水仙膩歪好一陣終於成事。

  不到一刻時間，小水仙披頭散發，慌慌張張跑出來大喊丫鬟去叫金鳳姐。

  棠兒聽到動靜立刻趕了過來，隻見丫鬟不知所措，胡爵爺衣衫不整縮在榻上，臉孔發紫似喘不過氣。

  小水仙挽一挽亂發，急忙道：“他突然咳不出來，大汗淋漓，我不知道怎麽辦。”

  胡爵爺的眼淚來回滾動，喉間囫圇不清，想說話又發不出聲音。

  棠兒仔細一想，婆婆發病時也這樣難受透不過氣，忙對小水仙說：“他是痰卡在喉嚨裏，你對嘴幫他吸出來。”

  小水仙瞪著大大的眼睛貯望胡爵爺片刻，靈魂都在抗拒，不由後退，滿臉委屈似要哭出來。

  胡爵爺突然氣短，喘得愈發厲害，胸膛劇烈起伏。情況緊急，棠兒將心一凜，俯身扶胡爵爺平躺，閉目以唇相接，用力一吸。

  胡爵爺啞咳一聲，像是殺魚時刺破魚泡兒，一口稠痰清爽從喉間湧出。

  棠兒抱他翻身側過來，丫鬟遞來痰盂，胡爵爺一吐，猛地提氣，呼吸逐漸舒暢，“好丫頭，快去安排轎子送我回府，萬一有個三長兩短，你們不必承擔責任。”

  棠兒知道痰喘危險，但呼吸通暢就死不了人，悉心伺候他用茶，微笑道：“您這樣的好人定活百歲，哪兒來三長兩短，歇口氣，等您好些再回家。”

  老壽星尋歡斃命可是不得了的事，更何況是胡爵爺這樣有頭有臉的人物，出了事後果不堪設想。金鳳姐嚇得一臉慘白，由丫鬟攙著慌跑進來，見胡爵爺氣色尚好，歎道：“媽呀，這是怎麽回事？”

  棠兒接茶碗放到案上，“已經沒事了，胡爵爺歇會兒要回去，提前準備馬車吧。”

  金鳳姐立刻吩咐娘姨去安排，雙手合攏，碎碎念叨：“阿彌陀佛，老天保佑。”

  胡爵爺回府後，特命管家來聽雨軒打茶圍，趁機悄悄拿給棠兒兩萬銀票表示感謝。棠兒不禁感歎：老人家著實好心，回回給錢都不忘提醒，要存做嫁妝莫被旁人哄去。

  辰時跑了多家錢莊，盡管很多東家都認識他，知道他是個討債理財的好手，但出於謹慎，壞規矩被辭退的夥計是沒人收用的。