第53章 醉花間 （28）

  占紹輝由采蓮伺候洗漱， 一雙醉眼不時朝旁邊的知夏看，小丫頭靈巧又勤快，清純可與棠兒相比。

  知憶注意到占紹輝的目光， 忙對知夏道：“你把丫鬟的事都做了， 她們倒好偷懶， 你回去早點睡。”

  知夏正在收拾桌上的茶碗， 老實地點頭答應。占紹輝稍稍酒醒，一臉不快道：“怎麽又不高興？”

  娘姨笑臉上前， 對知憶道：“有什麽委屈不要憋著，同老爺一說無妨。”

  占紹輝將臉一拉，毫不客氣道：“都出去，我和她的事，要你插嘴。”

  娘姨臉一僵， 端腳盆和采蓮一起離開。知憶低下頭，眼波溶溶， 幾乎要哭出來，柔腔道：“我當你是知己，隻做你一戶客人，可你跳槽杏花春館的憐月， 姐妹們都知道了。”

  占紹輝一臉不屑， 做出認真表情來，“跳槽怎麽了，不過是場麵應酬，你的節賬都是我開銷， 還不滿意？”

  見他出言生硬， 知憶已是淚痕滿麵，啜泣著說：“你答應娶我， 我拿真心敬你，愛你。”

  占紹輝實也知她心真，朗潤溫柔，外妍內秀，遠不及棠兒半分伶俐滑頭，耐著性子道：“我有個生意上的友人娶到如花小妾，那小妾瞧上俊俏後生便與之暗通款曲。友人當了新郎立刻被戴上一頂綠頭巾，錢財散去不說顏麵掃地。有一種倌人欠了債項不得自由，專揀有錢的客，灌下無數迷湯，發了千斤重誓一定要嫁。客人癡心，親戚處求通融，朋友那裏找借貸，拿了錢倌人立刻翻轉臉皮。”

  聞得此言，知憶如坐塗炭，一股酸氣至心頭透到頂門，一直酸到鼻腔發痛，隻將雙眼一閉，默然垂淚。

  占紹輝臉上堆著春風和氣，繼又說道：“這種倌人麵目卑鄙，懷狹窄勢利心腸，臉皮比煉鐵純鋼還厚，心腸比燒枯煤炭還焦，你與她們絕非一類，否則也得不了我半分錢財愛憐。我不提娶你之事，的確也因家中悍妻善妒，你若進門必遭挑剔委屈，哪有現在愜意自由。”

  希望落空，知憶玉容慘淡，珠淚琳琅，畢竟自己的確生過將他當做冤大頭的想法。

  占紹輝委婉地勸了一回，見她哭得愈發傷心，好言安撫道：“我們現在這樣再好不過，你嫁了我要待在直隸，我不在家你日守空房，處處拘束。這些我要預先向你說明，等你細細籌劃考慮，嫁人不是鬧著玩的。”

  後半夜的喧囂平息，天蒙蒙發亮，老媽子進屋取換洗衣裳發現杜若不在，與丫鬟尋了一圈未果，隻能將事情告知金鳳姐。金鳳姐頓感大事不妙，忙命人去後院，果然，張超也不見了。

  原來，杜若因姿色平平一直不紅，先前被金鳳姐狠罵心中忿忿不平。每晚秉燭複看西廂記，對自由心生向往，加上張超的甜言蜜語，一時痰迷心竅，竟去金鳳姐房中偷了解藥和財物與他私奔。

  金鳳姐又氣又懊悔，第一時間去衙門報案，回來又將姑娘們狠狠訓斥，罵累了才罷休。

  棠兒收到尚譽的官條子，不得不提起精神打扮，世道險惡，張超這人並不可靠，如何都想不通杜若怎就不吸取被騙教訓。

  金鳳姐頭疼得厲害，額角窄窄，太陽穴敷著兩貼膏藥，帶著知夏進屋，啞著嗓子道：“丫頭，光自個生意好不行，你得帶帶這個清丫頭，等會出局她伺候你，借機會露個麵。”

  知夏一臉稚氣，束雙丫髻，發髻中紅絨結點綴，素紗襯上衣搭水紅百褶裙，清新耐看，隻是性格顯得怯懦。

  這是個可怕的循環，似乎誰也無力改變什麽，棠兒的心緒極致繁雜，已然能想象，某些色迷迷的眼會盯在知夏臉上。

  知夏滿心忐忑，羞怯將腳不停往後，見她如姐姐一樣神情溫和，逐放心下來，露出一個純淨天真的笑容。

  麵對這樣一雙透澈的明眸和笑臉，棠兒的眼窩一下熱起來，鼻子發酸，心中翻湧著無盡淒楚。

  江寧自古就是龍盤虎踞之地，有權有勢的官宦人家門檻一個比一個高，官職越大，官員們越礙於朝廷禁令不敢犯錯。一場酒局下來果然有收獲，席間一位貴族少爺名叫吳豐銘，相貌清俊，行年弱冠尚未成婚，喜歡寫詩填詞，小有名氣。

  吳豐銘一見棠兒驚為天人，眼都直了，礙於尚譽的麵子不敢直接去捧，私下一打聽，得知花魁身價高。他尚無功名收入，追捧不起，幾次茶圍下來，瞧上簡單純潔的知夏。

  這日，吳豐銘趁沒人去拉知夏的手，知夏慌亂中倒退至牆角無處可逃，一雙水靈靈的眼睛裏滿是驚慌，淚水大顆往下落，哭得楚楚動人。

  旁人不知，吳豐銘專愛流連閨中，見慣了風流多情的妖嬈姿態，對這種梨花帶雨，純似一張白紙的小女子甚是喜愛，急忙安撫道：“你別哭啊，我也沒怎樣，讓外人看見還以為我欺負你。”

  知夏臉色慘白，見他重新坐回去，閉嘴不敢再哭。

  吳豐銘砸錢捧知夏，衣裳頭麵置辦不少。小水仙嫉妒不已，同是新人，人家伺候青年公子，而自己卻跟著白發蒼蒼的糟老頭，暗中偷罵金鳳姐和棠兒心歪，處處偏心幫襯。

  吳豐銘溫柔又耐心，珠寶飾物，盆栽禮品送了不少，知夏芳心自動，慢慢生出愛慕之情。

  吳豐銘毫無半分吝嗇，開盤的錢沒多久就到位。知憶見他如此心誠，為知夏感到高興，金鳳姐沐浴焚香，親帶知夏拜白眉神，恭敬上香以求得到庇佑，諸事順利。

  金鳳姐作假經驗豐富，且籌劃已久，根據知夏的月事規律準確推算，將拜白眉神的日子安排在她身子幹淨前，又囑咐知憶用特製的藥草為知夏洗身，同房前喝冰水引經血再來。

  出了紕漏不是小事，客人花錢不少，察覺受騙定會來鬧。知憶心中擔憂，反複細說，叮囑知夏隻管閉眼喊疼。

  大紅喜燭，暖光雙影，帷帳之內風欺柔柳，雨摧桃花。

  雲收雨罷，吳豐銘查看帕子，點點血跡若梅花盛放，心滿意足。

  次日，吳豐銘舉止大方，態度溫厚，竟如新妹婿一般帶著大堆禮品和金銀飾物去見知憶。

  知憶一臉羞態，忙讓采蓮奉茶，又親自安排一桌好菜。席間，吳豐銘提出要帶知夏去自家別墅小住，知憶和金鳳姐商議過後欣然應允。

  吳豐銘帶著知夏盡情遊山玩水，瘦西湖、玄武湖、雞鳴寺、棲霞山、莫愁湖等。兩人情意纏綿，玩得興起時一天逛兩三處，累了就近找客棧住下品茶談心，嚐盡各色美食，好不逍遙。

  秋高雲淡，晴空如洗。知憶放心不下，買鮮果去吳家別墅探望妹妹。

  馬車一停，宅院豪華氣派，朱紅大門前站著五六個精壯的家丁，穿一式青褂，黑色千層布鞋，對於上前稟明來意的娘姨全然不睬。

  忽又從宅子走出一個管家模樣的男子，一見馬車四角的大紅流蘇，沉下臉喝道：“沒規矩，什麽人都敢往正門湊，去側門等！”

  娘姨喏喏答應，低著頭不敢正視，知憶想著大戶規矩多，也就不去自找難受，讓車夫將馬車趕到側門。

  不一會兒，出來一個十三四歲的小丫鬟，迎知憶和娘姨進門。

  知憶從容款步跟定丫鬟，兩旁茂林修竹，苔蘚深綠，腳下是一條雨花石鋪就的小徑。再往裏，盆景散放，園林布局十分講究，池水清澈，假山高高低低，水榭亭台錯落有致。

  三人踅過回廊進到一座別院，吳豐銘和知夏並肩而立，早已等候多時。

  窗上幕著名貴的淡青色蟬翼紗，隔壁是間敞亮的書房，書卷墨香，牆上掛著名人字畫，案上新供的文房用具琳琅滿目。

  吳豐銘踞坐廳中太師椅上，滿麵紅光道：“姐姐來就來，無需破費。”

  丫鬟奉茶後退至一邊，知憶端著茶碗，莞爾笑道：“尋常幾樣，沒什麽好東西。”

  吳豐銘與知夏打得火熱，成日膩在一起，飴糖般分拆不開。他笑對知憶道：“我想趁中秋佳節與父母商議，納知夏為妾，不知姐姐可有意見？”

  知憶心中動容，與知夏一個眼神對視，麵上極為平靜，“隻要你不虧知夏，我自然沒有意見。”

  吳豐銘出去招呼下人準備午飯，姐妹二人執手低語，激動得相擁而泣。

  知夏將這段時間遊玩的情形細細說出，目光望空，神往道：“他家真好，單花房就有五六人打理，現在這個季節竟有牡丹、月季、石榴、梔子等好多種花兒，我帶你去看看。”

  知憶隱隱擔憂，攥緊她的手，認真道：“這裏再好也不屬於我們，吳公子英俊瀟灑，但你不要過於依賴。”

  知夏動了真情，將臉靠在她肩頭，補充又說：“吳公子叫我其他客人不要接，生意不做了，等他安排。”

  知憶擰緊雙眉，委婉地說：“納妾的事隻是吳公子口中一說，八字尚無一撇，你心態要平，切勿多想。”

  知夏仿若並未將她的話放在心上，依舊沉浸在美好的向往中，甜笑道：“姐，他對我很好，教我彈琴，還教我認了很多字。”

  眼見到了中秋，單鬆友請不來，這節完全指望不上，小蝶知道他做了自己這麽些年實也厭了，場麵上的大麵子還顧著，私底下不願花錢。

  這天又是占紹輝給知憶擺四雙台，叫的本堂局，宴席間與幾個生意上的朋友談事。

  丹桂飄香，窗扇全開，四下通風卻仍有暑氣，酒一喝更是發燥，多人挽起膀子。

  知憶忙著篩上一圈酒，稍稍得空，又瞧占紹輝臉色，暗暗內疚：都過得去，就棠兒沒了長客，每日打茶圍應個不給錢的官條子，哪有銀子進。占紹輝捧自己，叫她轉局，多少帶著看笑話的意思。

  不多一刻，棠兒轉局回來，紅著臉明顯酒吃沉了，手扶椅背，抬目在客人們臉上繞一圈，旋即請個萬福。

  占紹輝見棠兒嬌俏不減卻雙眉含顰，似有一腔寂寞幽怨，心中著實解氣。

  一張局票收錢不多，故而都是打個過場就走，棠兒每人敬一杯，含笑望占紹輝片刻，由青鳶攙扶著離開。

  占紹輝身旁的友人儲紅濤兩眼放光，心裏中意棠兒，忙問：“這姑娘真美，叫什麽名字？”

  占紹輝拿箸慢慢吃菜，語氣帶酸：“她是花魁娘子，名叫棠兒，我使下三萬銀子嘴還沒碰過，你錢多就去捧吧。”

  姑娘好看身價也高，儲紅濤頓時沒了底氣，一笑而罷。

  宴至一半，小蝶回屋換一身妃色繡花緞裙，將發髻中的金釵全數卸去，單留一支珍珠釵，雅妝淡抹，在一眾明豔的姑娘中越顯清爽。

  石中玉瘦臉三角眼，下巴鍋鏟子似的向前翹，矮個還縮脖子，雖是衰相集一身，但一雙眼睛精光灼灼，透著十分精明。他是無錫人，在鄉裏開著絲廠甚是闊綽，見小蝶目如秋月光明，顧盼華彩非常，淩波小步，羅襪無塵，頓生傾慕。

  默默相對，兩人眉目間都有好感流露出來。小蝶已然打聽到此人不賭不嫖生意做得大，早生出巴結的心思，隻趁了這回才對上眼。

  石中玉見她朝自己看，不由咧嘴笑道：“人人說我醜上天，給外號’十不全‘，小蝶姑娘幹脆坐過來，近些我讓你瞧個清楚。”

  小蝶以目送情，嬌嬌一笑道：“明明是你瞧我，怎就成了我要瞧你？所謂否極泰來，照我看爺一身筋節強悍，樣貌反呈貴相。”

  聞言，石中玉精神一振，不禁對她刮目相看。

  眾人看出情況，哈哈打趣起來：“小蝶姑娘好眼光，我們石哥醜歸醜，實乃家財百萬，真英雄也。”

  說也奇怪，石中玉本不喜風塵女子名聲，見小蝶聰明漂亮很是心動，爽朗一笑道：“是我看你，隻為你一場酒換兩身衣裳，俏麗嫵媚，我留心打量，想著得空給你畫張小像。”

  小蝶也不扭捏，直直迎上他火熱的目光，“好是好的喲，你要把我畫好看，不然我要罰的。”

  這話說得一席人大笑起來，大家看兩人對上眼，紛紛舉杯與石中玉喝酒。

  吃茶，品橄欖，有人抽水煙弄得煙雲繚繞。一圈酒下來，石中玉臉燙心熱，越覺小蝶笑語嫣然，豔冠四座。

  宴散，石中玉掏一百兩打小蝶的茶圍，吃茶相談甚歡，竟有些把持不定起來。

  第54章 醉花間 （29）

  秋蟲唧唧， 天空一輪圓月，清輝若滌，印在台階前如水傾瀉。

  棠兒借著醉意踉蹌過來， 知憶見她額角有汗妝也化了， 忙叫采蓮拿臉盆手巾。

  棠兒徑直坐到占紹輝身邊， 挽了他的胳膊靠肩頭打盹。占紹輝酒正醺醺然上頭， 抬了她的臉仔細看，“這是怎麽弄的， 看著比鬼還醜。”

  棠兒醉態朦朧，鼻尖上沁著細密的汗珠，迷糊一笑，靠近他脖子，長長呼出一口酒氣， “我要喝水。”

  她香汗淋漓，那樣一張俏臉， 小嘴微微翕動極是可愛。占紹輝摟她入懷，笑對知憶道：“她醉得厲害，你去弄口涼的。”

  知憶應聲，招呼采蓮去廚房端來酸梅湯， 拿長勺盛在精致的白瓷小碗中。

  棠兒捂了嘴， 搖頭道：“我要吃木蓮羹。”

  “你將就先吃一口，我等會去廚房看看，也不知有沒有。”

  棠兒蹙眉，突然將她手中的碗一掀， “我就要吃木蓮羹。”

  “豁啷”一聲， 碗打得粉碎，酸梅湯潑灑一地。

  知憶委屈得落下淚來， 采蓮忙蹲下收拾，不由對棠兒翻出白眼，小聲咕噥道：“怎麽還有這種人，也就我們姑娘好欺負。”

  棠兒抱住占紹輝的脖子，下巴擱在他肩膀上，捂得滿身是汗卻賴著不肯放手，口中喃喃，不時哼出含糊不清的曲子。

  青鳶單手打起湘竹門簾進來，一手端著托盤，裏麵的碟子盛著切好的甜瓜塊，琉璃小碗沁出冰涼的水珠，木蓮羹晶亮透明，上層的少許桂花微微沉浮。

  薄荷香絲絲入肺，棠兒端起碗拿小勺攪動，好生看了占紹輝一番，眯眼笑道：“我喂你吃。”

  占紹輝心中一迷，顧不得知憶吃醋，張嘴任她喂入口中，三碗木蓮羹吃下去，肺腑清涼，舒爽透心，煩熱全消。

  棠兒戀戀不舍，見他實在吃不下了才滿意，拿甜瓜來吃，不忘逗貓兒般作弄喂他兩口。