單鬆友心裏透亮，知道她要敲自己竹杠，笑道：“我有熟人開金店，他那裏的首飾精巧，都是最時興的物件。”

  聞言，小蝶變了臉色，直起身子坐好，噘嘴道：“就去那家，我上回瞧上個鐲子，一直沒錢買呢。”

  見她生氣，單鬆友爽快一笑道：“聽你的，千金難買你高興。”

  夥計熱情奉茶，劉永福滿臉笑容迎過來，捧上一個絨麵托盤，裏頭是好幾隻閃亮的金鑲寶石鐲子。單鬆友拿起一隻繞金寶石鐲，懶腔說道：“這些都是去年時興的東西。”

  劉永福忙賠笑道：“全江寧的好師傅就那幾個，鐲子花樣翻新，款式的確差不多。”

  單鬆友抓起小蝶十指如蔥般的玉手，笑道：“好寶貝，你的手指生得好，戴戒指好看。”

  劉永福一聽，端來另一隻托盤，裏麵的戒指有十數枚，金鑲翡翠的，素銀的，鎏金掐絲的，純金刻花的。

  見他早有防備，小蝶受了個老大沒趣，一張臉明顯不悅，幹脆地說：“你幫我挑。”

  單鬆友裝傻不去看她，拿起一枚耀眼爭光的金鑲翡翠戒指，“這枚和我手上戴的很像，正好配成一對。”

  他正想為小蝶試戴，小蝶卻正眼兒也不瞧，將拳頭一握，冷臉道：“不用試了，付錢走人。”

  劉永福見男客著實小氣，笑臉道：“這戒指價錢便宜，原本三百兩，給二位打個折二百九十兩，您付現銀還是銀票？”

  就這還二百九十兩，單鬆友早已清楚這裏的門道，爽快地說：“銀票。”

  滿心歡喜地出門買金，就得了個破戒指。小蝶隻覺得比吃了綠頭蒼蠅還惡心，一張俏臉拉得老長，萬分怨氣隻能憋在心裏。

  第52章 醉花間 （27）

  棠兒鬆綰青絲， 雲髻蓬鬆，耳側簪一支綠寶石流蘇短步搖，手執蝶戀花紗扇， 穿一套碧色裙裝， 亭亭玉立， 明媚若春點海棠。

  單鬆友白癡似的望著小步近前的人， 腦子裏一片空白，連自己都不知道在想些什麽， 好不容易回過神，全身骨頭都輕了幾斤，涎著臉上前招呼道：“早。”

  棠兒執扇遮麵，眸光若水盈盈流動，半透的紗扇下， 小嘴兒俏皮一笑，“現在是巳正三刻， 還早什麽？”

  單鬆友微感窘迫，見美人兒笑，臉上褶子瞬間綻開，神情依舊癡癡如醉。

  小蝶早看出單鬆友吃著碗裏看著鍋裏， 氣得抬腳要走。棠兒一笑， 拉了她的衣袖，“我想隨便看看，姐姐陪我可好？”

  小蝶立時領會其意，高興挽了棠兒的手臂重新回到店內。

  單鬆友見棠兒皓腕空空， 一臉巴結， 笑道：“趕好不如趕巧，我送棠兒姑娘一隻金鐲吧。”

  此言一出， 小蝶簡直快氣炸了。棠兒手中拿著如意扣，轉眸一望，端著玉容之貌神情卻冷似秋霜，“金鐲子俗氣，要戴自然是戴玉鐲。”

  單鬆友大方坐到櫃台前，朗聲對劉永福道：“把你們這裏最好的玉鐲拿給姑娘看。”

  劉永福應聲，立刻找出鑰匙打開櫃子的銅鎖，端來兩個托盤。

  棠兒挑了隻品相好的玉鐲，舉高，眯眼對光仔細鑒賞，目光不刻從鐲子上移開，定在單鬆友臉上，“我瞧著是好東西，你看看？”

  她一顰一笑間動人心神，單鬆友被她迷得七葷八素，接過來一看，果真通透無暇，肯定地說：“質地品相上乘，是個好鐲子。”

  棠兒從他手裏奪過玉鐲戴入手腕，注目端詳，生出萬般喜愛，對劉永福問：“這個多少錢？”

  “姑娘真有眼光，這是我們店最好的鐲子，二千八，東西好價錢一分不能少。”

  棠兒微微歎了口氣，將鐲子取下來放回托盤中，“太貴，我可買不起。”

  單鬆友拿起鐲子，“黃金有價玉無價，這點錢算什麽貴。”

  小蝶被冷落本就生氣，見單鬆友驟然就變得瘟頭瘟腦，更是氣得不行，隻差沒有當麵撕破臉皮了。

  棠兒眯眼一笑，任單鬆友攥著小手戴上鐲子，抬手再次看了看，搖頭道：“鐲子太大，我戴好像不合適。”

  她說完，輕鬆取下鐲子戴到小蝶腕上，嫣然一笑道：“原來這鐲子就該是姐姐的，大小正好。”

  單鬆友本已做好被她們同時敲竹杠的準備，見棠兒沒有討要鐲子的意思，再看小蝶氣鼓鼓又轉笑的臉，隻得付錢，佯笑而罷。

  丫鬟們端茶，小蝶熟練點煙伺候，單鬆友口袋空空叫媽媽記賬，在大廳裏打個茶圍，抽完煙以有事借口離開。

  想起單鬆友先前的表現，小蝶絮絮不休，爾後對棠兒道：“這家夥摳門到家了，真煩。”

  月娥已經回來，一屁股就擠到小蝶身邊坐，小蝶被蜇到肩膀上的傷處，疼得伸手來護，“呲”地咬緊腮幫子。

  棠兒見狀，不禁關切道：“這是怎麽了？”

  小蝶小心翼翼解開肩頭的衣裳，手臂上一片血紅，赫然是剛燙的新印子，撇嘴道：“什麽狗屁’聯情右願‘，單鬆友那死鬼皮厚一點沒反應，我倒是痛死了。”

  棠兒這才想起金鳳姐說的以香燙臂和各種路數，心中著實複雜，有哭笑不得之感。

  “這有什麽，就你皮嬌肉貴。”月娥笑臉盈盈，滿頭珠玉輕晃，遞給小蝶數張銀票，“這裏是一千一百兩，老規矩，零頭歸我。”

  小蝶斜下肩膀，攏衣裳的動作極輕，身子向後一靠，心滿意足地接了銀票，“若不是你倆，我這疤白灸了，要被單鬆友氣死。”

  棠兒抿嘴笑道：“我感覺他不算有錢，你得哄一哄，不然他那心鐵定還是涼的。”

  小蝶懶懶地歪在軟榻上，一手拿金剔牙杖剔牙，一手稍稍遮擋，“能撈一點是一點，單鬆友開糧行錢不好掙。他平素是個捉蝌蚪烹湯，鷺鷥腿上割股，甲蟲背上刮漆的狠角色，憑良心，待我算是過得去。你們不知道他有多煩，每晚能來兩次，跟喂不飽似的。”

  聞言，月娥頓時來了興致，媚眼灼灼生光，“一晚兩次，你可別吹牛。”

  小蝶身子向她一歪，噴地一笑道：“我知道你心裏想什麽，人不可貌相，別看他瘦得像隻猴兒，一到榻上精神好著呢。”

  天空陰沉，嫋嫋霾霧將整個秦淮河氤氳在一片朦朧中，一老一少靜靜坐在亭子裏，誰也沒有輕易打破這份並不違和的寧靜。

  這位年約七旬的落盈姑娘上著濃妝，連脖子和耳朵都是蒼白的，白發間一朵大紅月季與唇脂的顏色相呼應。她神色靜泊，穿著老舊的玉色緞裙，脖頸滿是皺紋，端正的坐姿顯得優雅，放在膝蓋上的左手，指間有一枚祖母綠戒指。

  棠兒同她目光一致，木然望著來來往往的人群，相對於落盈，這份期盼早已成了自然，帶給自身的更是一種平靜。

  許久後，落盈從袖口拿出一隻精巧的白瓷鼻煙瓶，小心倒出一小撮鼻煙在虎口處，低頭靠近，似貼非貼輕緩吸入鼻腔。

  棠兒伸手背過去，清新的薄荷香，吸力稍過，立時被嗆出眼淚。

  落盈抿嘴一笑，臉上的厚粉隨著皺紋清晰裂開，水粉是她自己調製故而不細，這份持久的蒼白，仿若可以保持到天荒地老。

  終是落盈先開口：“這裏的人麵上忽略我，可我相信他們已經習慣了我的存在。”

  棠兒頷首，像是熟識了幾十年的老友。

  “人們對我避之，唯恐不及，隻有你願意坐在我身邊。”

  棠兒微微一笑，目光定在遠處，“我存著最大的私心，想知道他何時能回來。”

  落盈雙手合攏放在膝蓋間，盡量挺直腰身，臉上露出自信的笑，“那年春闈，他的名字位列正榜第五，去北京前承諾封官拜職後接我。他向來含蓄，過往的承諾無一沒有兌現，一定是沒有勇氣站在我麵前。”

  棠兒笑了，目中隱隱帶著淚光。人心是這世間最無情健忘的東西，杜十娘怒沉百寶箱，霍小玉含恨而終，一代才女魚玄機妒殺婢女，她們擁有愛情時燦爛奪目，失去愛情後光華褪盡。明燈易滅，恩寵難固，女子最好的姿態必是不受困於感情。

  落盈的眼皮耷拉下垂，瞳仁中含著點點亮光，臉上刻著歲月，更儲著一段纏綿悱惻的往事，“至他走後，我依舊出賣身體，但他們不能吻我的唇。我怨過，甚至恨他，現在想起隻有幸福。我感激他相贈一片情意，令我此生無憾，賣笑賣身之舉不那麽難堪。”

  棠兒心酸難禁，輕聲問道：“我能為你做些什麽？”

  落盈低頭看著手上的戒指，喃喃說道：“這枚戒指是他所贈，困難的時候我想過拿去換錢，可我不能那樣做。我的身體大不如前，早已無人肯留過夜，我需要一些銀子。”

  棠兒從懷中拿出錢袋，裏麵隻有五張百兩銀票，將發髻中的金釵和腕上的鐲子取下來一並交給她。

  落盈開心得像個孩子，望一眼街對麵，雙目眯成兩道細縫，“很久沒看見這麽多銀子，我的一口牙還在，要去吃頓好的。”

  她患腿疾，步履蹣跚，佝僂的身影漸漸融入薄霧中，直至淡得不再真切。

  回到聽雨軒，棠兒的心久久不能平靜，拈起墨錠，一顆心似同那墨一起沙沙刮動，凝神下筆：兩生歡，一念成悅，心有繁花，處處似錦。兩分別，一念成癡，心寄天涯，寸寸相思。

  聽聞花無心不堪煩擾，悄然離開江寧，棠兒再次踏入錦香居的大門。

  仰首而望，萬裏無雲，碧空湛藍，仿若一潭深幽靜水，能吸人魂魄或讓人溺斃其中一般。

  偌大的院子一片冷清，樹影在紅木戲台間晃動，閉目，過往的一切驟然回到腦海……

  燈籠豔紅，樂聲陣陣。花無心那樣癡，那樣執迷，淚痕染開油彩，仿若成了命運多舛的貴妃，頻頻回望，眸中帶著眷念悲戚，決然喝下毒酒。

  有時候，棠兒覺得自己能理解他，懂他為何會愛上這座如夢如幻的戲台，厚重的油彩下，他心底的那個世界有著最真摯的情感，簡單直接的憎惡。

  燕子樓空，華清夢醒，棠兒依舊念他，感激他的包容憐惜。怎奈身份懸殊，他是天上星辰，而她是濁水浮萍，沒有盟誓信言，哪兒來負義寡恩？

  樹影綽綽，小黑貓跳上欄杆，機敏地踅過來，像是展示自己的矯捷縱身躍下，在棠兒的裙擺處蹭蹭腦袋。

  有種同病相憐和被棄感，棠兒一笑，彎腰將它抱在懷中。

  晌午的聽雨軒一片靜謐，鎏金鳥架上的鸚鵡紅嘴綠毛，偶爾懶懶地撲煽翅膀，小黑貓守在下方，豎起一雙靈敏的耳朵，緊緊盯著這道可口美味。

  金鳳姐正吩咐丫鬟給鸚鵡調食，赫然見到貓，急得脫了鞋就甩過去，貓兒一驚，一溜煙消失得無影無蹤。

  金鳳姐踮腳追上去，衝丫鬟們喊：“趕緊找人，把這畜生趕出我的園子。”

  丫鬟仔細一想，忙回：“這貓是棠兒姑娘的，寶貝一樣抱在懷裏。”

  聞言，金鳳姐俯身穿好鞋子，指著一個丫鬟道：“你去，叫棠兒務必把貓看好，九爺的鸚鵡比人還值錢金貴，可別讓這畜生禍害了。”

  “是。”丫鬟應聲後匆匆上樓。

  沒人跟錢過不去，更何況是胡爵爺這樣的老手，經過一番討價還價，金鳳姐沒了耐心，好歹收到大筆銀子。

  鴛鴦枕，紅緞錦被，喜氣洋洋的大紅蠟燭。案上有些淩亂，藥銚、香爐、雀兒牌，骰盅，生活用品，承歡之設，熬用避子藥的小炭爐一應俱全。

  姑娘們一擁而入，說笑用茶，屋內珠搖玉晃，芳香滿溢。兩個媽媽正在給小水仙打扮，小水仙嬌俏無比，一身珠光寶氣，曄曄照人。

  尋常女子嫁人三媒六聘，紅樓姑娘的賣處也有儀式，雖沒人一起拜天地父母，但拜白眉神求庇佑是極正經的事。

  小蝶打了簾子，嘻嘻笑道：“金鳳姐正熏香帶小水仙拜白眉神，我們瞧熱鬧去？”

  棠兒心下一沉，木然望著銅鏡中的自己，“你去吧，我不想去。”

  小蝶發髻精致，金釵招搖地釋放著色澤，臉上的表情明顯是羨慕，“我知道你心疼小水仙，可人家想法不同，胡爵爺給她置辦珠釵首飾花了一萬多。我方去瞧了，錦匣裏琳琅滿目，大櫃的好衣裳真多，萬兩開盤錢可把金鳳姐樂壞了。”

  “你也在這兒呢。”知憶由知夏伴著，笑盈盈地進了屋，“小水仙穿紅真美，姐妹們都送了禮，你們打算送點什麽？”

  這份慶祝隻是圖個熱鬧，禮是個心意，一直下得不重。棠兒找出一隻玉鐲，對小翠道：“找個漂亮的錦匣，絹麵要大紅色。”

  小蝶拿起玉鐲對光細看，話中帶酸道：“這鐲子少說也值五百兩，妹妹有錢就是不一樣。”

  知憶道：“你送這麽重，叫我們拿什麽好？”

  棠兒自然不會說實話，這鐲子是雷彬送的，雖然可以賣錢，但擱誰心裏總會有些發滲，“你們別多想，若不嫌棄，就以我們三人合贈可好？”

  小蝶立刻笑道：“那多不好意思。”

  “沒什麽不好意思，鐲子是雷彬朋友所贈，每每看見總會想起，心中別扭。”話剛說完，棠兒驟然發現自己說謊不用草稿。

  聽她這麽一說，小蝶覺得這便宜盡可占得心安理得，欣然笑道：“這樣也好，我們欠你一份人情。”

  金秋八月，暑氣不減，園子裏紅稀綠瘦，石榴樹上碩果累累，仿若懸著一個個小紅燈籠。

  占紹輝在聽雨軒連擺十個雙台，知憶才色俱佳，可性子冷，這些年不溫不火，今年著實爭了口氣。

  酒闌人散，攜手歸房，紅燭暖光，榻上掛著湖色縐紗帷帳。知憶臨睡卸妝，隻穿淡色輕薄小衣，越顯態度溫存，豐姿嫵媚。