兩種截然不同的感情在花無心腦海中撕扯，靠近，將嬌小的她包裹在臂彎中，低聲道：“我的心很亂，不再如以往那樣開心，告訴我，這究竟是為什麽？”

  棠兒笑了，眼中飽含淚水。錢財是把雙刃劍，滿足人們生存需要的同時也會令某些美好發黴變味。絕大多數人免不了受利益驅使，這種特殊而強大的力量能輕易剝落一個女子廉價的外衣，使她透明曝光在陽光下，並且公正地以妥協程度區分廉恥，將貪婪的人圈定在汙濁的圖版上。無論她是否具備智慧或者伶牙利齒，因自身底氣不足，所有的辯護皆是抱贓叫屈，蒼白無力！

  天空昏昏不明，街道兩旁彩綢搖曳，各紅樓間連綿的大紅燈籠不曾熄滅。

  花無心靠坐在馬車裏，內心積壓著多重矛盾，這感覺並不好，最初的美感早已消失殆盡。他想要那個答案，可無法忍受她在錢財麵前表現出的屈服，她滿臉淚水，緊張得瑟瑟發抖，不願意卻乖順地任由親吻。

  花無心感覺煩惱，甚至能想象她在別的男子麵前也是如此卑微，任憑索取。他替她贖身，可她似乎自樂於此，根本沒想過離開那個繁華粉飾下的藏汙納垢之地。

  各種對立的力量激烈衝突，花無心一向善於逃避，不愛煩心無法理順的事，更不知道如何與她繼續相處。有關於情，他很早以前便翻閱過這種書籍，書裏的女子皆有著絕佳的才貌，情真而慧，身淨心明。

  燭光昏黃的夜晚，驀然發現一本被人匿藏的書，比武功秘籍還令人感興趣。輾轉閱覽，專屬於年輕人的浮躁，華美的字眼一目十行，隻尋著不雅的片段細細品閱。

  看過了，乏味了，甚至厭惡了，直至翻閱戲本，帝王將相，才子佳人，俗套的故事，離奇的愛情。相遇、心動、深情、嫉妒、思念、折磨、愛而不得，一字一詞令他淪陷，沉溺在纏綿悱惻的字裏行間。

  花無心喜歡上了戲劇，感受著劇中大起大落的人生，起起伏伏的愛恨糾葛，這些刺激和痛苦中自然存在令人甘之如飴的快樂。當發現自己的領悟能力超越了台上的旦角，他以勇敢的姿態迎接了上天給予的恩賜。他成了台上的她們，集美貌與智慧於一身的女子，默默承受背棄或者傷害，癡心不悔，情深不移。

  車速減緩，鬧哄哄的早市人聲嘈雜，小販費力吆喝：“下水，鹵下水，一斤多給嘞……”

  “豬頭肉，好吃的豬頭肉……”

  “豆花，豆腐腦嘍……”

  撩開窗簾，熹微的光印上花無心異常俊美的麵孔，那雙眸子清亮至極，如同半透的琥珀。

  下一秒，花無心聞到並不熟悉的異味，赫然發現人們竟是灰頭土麵，仿若行屍走肉，有甚者光腳赤膊，臉上的表情隻有木訥。仿若半醒，他心中泛起驚濤駭浪，慌忙令車夫改道而逃。

  室內逐漸明亮，光線越過書桌緩緩向櫃子蔓延，將暗處一寸一寸照亮。

  陽光刺痛了棠兒幹澀的眼睛，昨晚，她嬌小的身子被他覆蓋，緊張的同時完全止不住淚水，隻能在心中默默提醒自己，他付出了足夠多的錢財，理應得到回報。

  花無心衝動解開她的衣裳，可明顯並不滿意，臉上再次出現了那種看穿，苦笑勸慰：“別怕，讓我抱抱你。”

  他從背後抱她入懷，她無法曲意逢迎，心似油煎水沸，爆發出強烈的自卑感……

  梳妝、早飯，練字，棠兒細細擦拭案上的墨硯，手無故一鬆，墨汁磕了滿地。

  小翠忙蹲身拿抹布收拾，棠兒退開幾步懨懨坐在椅子上，墨香逐漸散去，窗台一盆梔子，花瓣潔白，芬芳馥鬱。

  金釵飾物“窸窸”輕響，知憶，月娥和小蝶打珠簾進來。月娥見棠兒脖頸處的紅痕，一臉媚笑，表情半諷半玩笑道：“看來花無心有兩下子，將妹妹折騰壞了。”

  知憶膚色好，穿青色繡枝梅紋長裙顯得愈發俏麗，忙岔開話題：“好些了麽？”

  棠兒頷首，紅著臉招呼大家坐，“可能是著涼，頭還疼。”

  月娥媚眼橫波，表情明顯嫉妒，“你是不知道錦香居現在的生意多好，先前誰都以為花無心不近女色，這下有姿色的姑娘都去看戲，堵門，獻殷勤。花無心相貌英俊，十個錢貴也抵不過他有錢，被他捧著，妹妹做夢都該笑醒了。”

  小蝶妝容素雅，亦是帶著幾分眼紅，笑道：“別說倌人隻紅一陣，就算我們能做一輩子，還不如你做他一戶客人。”

  月娥拿甜橘來吃，媚眼含笑，吐核的動作風情萬種，斜睃棠兒一眼，“肥水不流外人田，哪天花無心留不住了，趕緊把我們都叫上，這種金主莫被別家姑娘搶去。”

  小蝶忍不住笑，纖手拿出帕子，指間的紅寶石戒指光束耀眼，“跳槽也瞧不上咱們，就花無心的長相，即使不花錢，願意倒貼的大有人在。應著金鳳姐的話，棠兒是祖墳冒青煙，撞了大運。”

  一片笑語中，棠兒的麵色死沉，至胸膛到喉嚨，翻滾著不可名狀的苦澀。

  月娥黛眉微豎，一臉嫉妒地說：“錢貴回福州了，不說花無心，就胡爵爺這種人叫我碰上，定叫他老人家使勁掏銀子。”

  小蝶“噗”地噴出一口茶，慌忙用帕子擦，“胡爵爺若捧了你，恐怕老命都得丟在榻上。”

  知憶有些沉不住氣，長歎一聲道：“我半年沒進賬，打幾個茶圍，再下去脂粉都買不起了。”

  小蝶笑得耳垂上一對金鑲珍珠耳環來回晃動，“真想嫁了換個活法，有錢是第一條，太老太醜又不行。小門小戶瞧不上，大戶規矩多，找人贖身真難。”

  月娥從瓷碟中抓了杏脯塞進嘴裏，高鼓著腮幫子，話語有些含糊，“我沒想過從良，不惹那麻煩。”

  棠兒露出僵硬的笑，輕聲道：“客人哪指望得上，自己贖身才是出路。”

  此言一出，大家的目光都定在棠兒臉上。小蝶俊眼含嗔，酸溜溜地說：“妹妹這話硬氣，我們相貌不夠美，腦子也不好使，怎能跟你比。”

  棠兒瑉嘴，一顆心驟然沉到極處，再無半分掙紮的力氣。

  月娥無所謂道：“贖身有什麽好，我們哪個花銀子有數，受得了半分管束？柴米油鹽，做飯洗衣，我是受不得那種苦。掉進汙水裏的豆腐，撈出來洗一洗就幹淨，能下鍋了？人生苦短，及時行樂，我們還不如就當這世間最豔的花兒，盡情享受榮華，到了枯萎凋謝之時將心放寬，一輩子也值了。”

  此言一出，小蝶不由嘲笑：“你還真不怕臊，樹高千丈，葉落歸根，憑你有薛濤才情，樊素韻調，人老色衰誰肯照顧生意？趁著妙齡不去從良，年華老去回過念頭有誰肯要？出了聽雨軒，慢慢落到珠市被人糟蹋，最後隻能去南市當個暗門子。臨了染上一身髒病，遭人唾棄病死街頭，那才叫淒涼。”

  月娥不屑地吐了吐舌尖，“病死街頭怎麽了，屍首總有人埋，早死投個好人家落個幹淨，指不定和那埋我的人有一世好姻緣呢。”

  小蝶仔細打量她，笑一笑道：“你倒是想得開，我現在真後悔，好撈錢的時候沒多存些。倌人贖身，為了麵子多少自己也掏幾個，說來說去還是棠兒運氣好。”

  棠兒心中不是滋味，思想貧瘠似乎能限製人的眼界，如同乞丐永遠看不見富人，隻會嫉妒比自己討飯多的乞丐。

  知憶猶豫片刻，忍不住問：“照說你早就是他的人，為何沒有離開這裏？”

  月娥見棠兒蹙眉不語，音調高了些，“棠兒是我們聽雨軒的第一個花魁，怎麽也能紅個三五年，萬一遇到比花無心更大的金主也尚未可知。”

  棠兒見這股酸風醋氣始終不減，緩緩揚唇，話中帶著自嘲：“月娥這話好，做人一定要眼光長遠，誰能保證下個客人不會更有錢。”

  第51章 醉花間 （26）

  紅彤彤的落日下沉， 若血一樣斑斕，濃色絕豔的晚霞如水中漣漪，層層漾漾鋪在天際， 好似一副唯美的織錦畫卷。

  出了麗園街向右有座紅柱烏瓦的重簷八角亭， 一位白發蒼蒼的老婦人獨坐在那裏， 斜陽照進岑寂的亭子內， 將她消瘦的身影投得老長。

  馬車行得很慢，棠兒看見那個孤伶伶的人， 不免好奇：“那老婆婆是誰？”

  知憶看了窗外，微笑道：“她是秦淮河最老的妓，這裏的人叫她落盈姑娘。生作萬者妻，死為無夫鬼，她還在等那個負心的人。”

  聞言， 棠兒心潮起伏，幽幽地問：“她一直在這裏嗎？”

  知憶心中一酸， 點頭道：“起先很多人對她表示同情，她隻說那人會回來，就這樣癡癡的等，一等就是四十多年。”

  黃昏籠罩下來， 暮色逐漸被黑暗吞噬， 天空仿若浸透於驟然化開的濃墨中，傷感也跟著紛湧而至。

  四十多年，生命中的一萬五千多個日夜，這份執著需要一顆怎樣堅定的心？

  華燈初上， 男歡女愛， 這是一場身心的雙重狂歡。墮入樂籍的姑娘終是財富擁有者的足下之泥，掌中玩物， 本是錢貨兩訖的買賣，這份交易又怎能以心相贈？

  自詡風流者不惜千金，雪膚玉肌者樂此不疲。巧布機關，情網暗結，究竟是誰應了誰的劫，而誰又入了誰的網？

  地麵印著道道簾影，采蓮站在椅子上用濕抹布擦洗湘洲門簾，棠兒拿檀香扇擋在頭頂進了知憶的房。

  知憶眉鎖春山，正與人並坐家常。她身邊的姑娘年約十四五歲，穿一件湖色上衣，襯蜜色春紗褲，低頭斂手，悶在那裏絞弄衣角兒。

  知憶起身招呼棠兒，長長一聲歎氣，溫聲道：“這是我妹妹知夏，知夏，見過棠兒姐姐。”

  知夏顯得膽怯，抬起膚色極白的臉，姿容算不上絕佳卻靜美如一現難見的曇花，行個萬福，低聲道：“棠兒姐姐好。”

  棠兒心中生出陣陣悲涼，拉知憶去裏屋，語氣黯然地說：“是我忽略了你，聽雨軒再好也是火坑，你怎能將妹妹帶來？”

  知憶滿臉羞愧，兩行淚珠撲籟籟而下，一字一句含著無限酸楚，迸著心底血淚：“知夏被許鵬程買去，早已失了清白。溫泉山莊壓榨得厲害，我拿錢替她贖身，索性跟著金鳳姐，好歹能存些銀子。”

  棠兒不能追問端底，隻感心酸難禁：貧困清寒下，親情顯得如此脆弱，女兒受不到家庭嗬護，甚至成了換生存和湯粥的籌碼。

  知憶鼻子一痛，抽泣道：“我們的鎮子被許鵬程和秦老爺所買，知夏身子髒了嫁不出去，除了這裏無處容身。她並不識字，沒有才情客人做不長久，金鳳姐讓我瞞著，找好客人作假賣個清倌。”

  言至於此，棠兒不好幹預她的家事，一股寒意直浸全身。

  娘姨來喚，說胡爵爺來了。棠兒嘴角一沉，擰起裙角就往樓下走，她受夠了，不想再當提線木偶，一天也待不下去。

  金鳳姐原本希望胡爵爺做小水仙的生意，可老人家偏偏要向棠兒賣好，慌忙追出去，恰好在樓梯口遇到，一把抓了胡爵爺的袖子，笑臉道：“不許走。”

  胡爵爺空等了三刻時辰，氣呼呼將袖子一甩，“我還有事，沒功夫耽擱。”

  金鳳姐忙揮動起手中的紗扇，盼著能把這財神爺的火氣滅一滅，“再忙也得吃飯不是，小廚房有菜，您吃了再去。”

  胡爵爺板著臉，態度明顯沒有方才堅決。金鳳姐滿臉堆笑，連笑帶哄將他拉進小水仙的繡房，娘姨一個提示，小水仙忙上前敬瓜子。

  金鳳姐讓丫鬟娘姨出去，好言對胡爵爺道：“我知道您瞧上棠兒那丫頭，倌人不能隻巴結一戶客人，客人也不見得隻捧一個倌人，花家小爺隻住過兩回局，但在她身上已經不知道花了多少銀子。您想住丫頭的局，不舍十萬以上恐怕不成。”

  胡爵爺當然相信花家次子有這個財力，礙於麵子，不快道：“怎麽，你看我胡某人拿不起這錢？”

  金鳳姐絞個溫手巾拿給小水仙，叫她給胡爵爺擦麵，笑臉盈盈地說：“誰都知道您錢多，說句掏心窩子的話，您捧誰我不拿錢？我這麽真心實意，無非不敢在您麵前玩心思，拿手段而已。”

  這一席說話得宛轉圓融，有情有理，又給足了胡爵爺麵子台階，胡爵爺頓時氣消大半。

  丫鬟打起簾子，片刻便上了滿桌菜，金鳳姐坐到一旁伺候布菜，小水仙亦是伶俐地斟酒。

  眼看胡爵爺不肯拿箸，金鳳姐一個眼色示意，小水仙很快會意，端酒杯含著一口酒，雙手捧了胡爵爺的老臉。胡爵爺見她羞怯，憨態可掬，不客氣朝那櫻桃小嘴啜去。

  棠兒出局而歸，方上樓卻見占紹輝匆匆打簾子出來，進屋看著臉色發紅的知憶，已然猜出大致。

  古色古香的梨花木案亮光潤澤，薄紗窗簾隨風輕舞，帶入滿室清新水氣。

  “棠兒，我……”知憶一臉內疚，有丫鬟們在場知道瞞不下去，隻說半句即又咽住。

  棠兒小心照顧她的情緒，委婉地說：“沒關係，他肯為你花銀子就好。”

  知憶欲語又止，一陣猶豫過後，蹙眉道：“他說娶我，我不想等了。”

  棠兒略一回想，幾次茶圍都有知憶相陪，並未發現兩人暗中傳情，認真道：“占紹輝是脂粉叢中的老手，他之所以這麽快轉心於你，一定是打聽到我不留住局的事，正在及時止損。你想，他遊戲風月場，家中為何隻有一妻？不添妾氏的可能隻有兩種，一是嶽丈家底硬，他暫且不敢，二是過於精明。”

  仿若一盆兜頭雪水傾倒而下，知憶渾身發涼，又羞愧又難受，語氣悲辛地說：“棠兒，這些我能想到，可我真的沒有辦法，弟弟剛成親，聘禮買屋欠下大堆債。你正當紅，無法理解別人的難處，我做清倌人一年，渾倌人三年有餘，此時此刻，翻箱倒櫃也找不出五百兩銀子。知夏整日埋頭和采蓮一起做事，完全沒有巴結客人的心思，照這樣下去，我能贖身的可能微乎其微。我想讓占紹輝替我還清欠債，跟了他多少要幾個銀子，若他家正室欺得厲害，慢慢尋機會跟他鬧，煩他打發我回來。”

  棠兒明白這叫“淴浴”，是一種變相洗清債款的方式，語氣放緩，真誠地說：“此法絕不可行，先不提占紹輝有多精明，聽雨軒的客大多是闖南走北的富商，哪有幾個真草包？妾通買賣，即便不想要是可贈可賣的，與其趕你回來，占紹輝還不如將你送人來得簡單。直隸路遠，若有事連個幫襯都沒有，這樣，我先拿一萬給你應急。”

  這番話令知憶冰霜罩麵，她心中一涼，拒絕道：“我不要你的錢。”

  銀幕般的雨絲在微風中飄蕩，知憶裙裾帶風，經過小蝶的房門，隻聽小蝶嗚嗚咽咽哭起來：“娶我的事，你到底有沒有放在心上？”

  被煙嗆過，咳嗽後的男聲：“還能不能讓我安生一天了？飯得一口一口吃，我不想坍你的台，可你老是逼問，我的耳朵都起了繭。”

  “沒良心。”

  “小心肝，你先聽我說。這麽多年我見的倌人太多，個個與我山盟海誓，甜蜜蜜的話一串連著一串，動不動要死要活。先前我還當真，銀子使下大筆愣是一個沒娶到，臨了，這個說媽媽不肯，那個說銀子沒到位。冤枉花下無數瘟錢才曉得，她們說要嫁並無半分真心。你若一心要嫁我，那我們約好，你安安心心再伺候我兩年，到時候我保證風風光光迎你進門。”

  屋內，小蝶與單鬆友經過一番口舌之爭，努力把眼睛擠一擠，覺得又能流下幾滴淚來，撒嬌地膩入他懷裏。

  脂粉香熏得單鬆友心癢難耐，溫聲道：“我把你當自己人，話說得太直，好了，你別哭，明日給你買金怎麽樣？”

  小蝶心中略感好受，橫眸一撩，眉眼間風情流蕩，紅唇卻是冷冰冰向下一撇，“你們男子鐵心腸，不要說兩心相得，就是石頭放被窩裏也捂熱了。客人雖多，我唯對你情有獨鍾，生是你的人，死是你的鬼。”

  這話單鬆友早聽過多少遍了，將水煙筒一擱，耐著性子道：“好了，明日還要去金店，眼睛哭腫了多難看。”

  這家夥比猴還精，小蝶隻得下了這台階，細想明日如何宰他一筆，抬手放下銀鉤上的帷幔。

  良宵一度，昏燈自滅，郎情妾意，一時溫存無限。

  香夢沉酣，榻亂幔斜。丫鬟進來伺候梳洗，單鬆友和小蝶如膠似漆，溫存浹洽，吃著早飯，有一搭沒一搭調情說笑。

  大廳內坐著幾撥打茶圍的客，小蝶眉彎秋月，對月娥打一個眼神暗號，照麵而過。月娥一身羅綺，金搖玉響，快步走進園子，乘馬車出側門直奔福好金店。

  雨過天晴，碧空如洗。馬車出了麗園街，小蝶偎在單鬆友懷中，撒嬌道：“去南大街福好金店。”