金鳳姐將這事看得很重， 姑娘們自然不敢怠慢，依次按心意捐了香火錢， 進正殿恭敬請三柱清香，閉目，跪在神像前的蒲團上。

  金鳳姐恭敬將香插入鼎內，雙手合攏，細聲念叨：“神明在上，保佑我身體健康，聽雨軒的姑娘個個紅顏永駐，人見人愛。”

  原本老城隍廟沒有供奉花蕊夫人，也不知是何人捐了一尊花蕊夫人神像，花蕊夫人是美和忠貞的代表，紅樓姑娘終身無法與忠貞清白這些字眼劃等，但心中最敬的卻是這道神。

  棠兒脂粉未施，素麵素衣，虔誠跪在花蕊夫人神像前。曲不可爭，直不可訟。絕對的男權世界，女子多是籠中囚鳥，男子的私有物品，或殺，或贈，或吃，都無不可。

  美色總會成為爭奪的目標或者借口，一旦出現衝突，前者便成了被推出來平息怨氣的犧牲品，這世間的多數戰爭皆因掌權者的私欲而起。花蕊夫人有三，兩位落了紅顏禍水，身首異處的結局。她們因善良智慧與忠貞被奉為神，本身在亡國幹政等天大的錯處上占有多少比例？

  出了廟堂，賞花者圍得裏三層外三層。各紅樓間雖無過多交集，但媽媽們都是認識的，金鳳姐心情大好，熱情與眾人互捧寒暄好不得意。

  “糖葫蘆，賣糖葫蘆喲！”小販沙啞著嗓子沿街叫賣，肩頭扛的稻草靶上山楂色澤鮮亮，裹了一層薄薄的糖衣，酸溜溜串在一起，像是亮晶晶的小紅燈籠甚是好看。

  棠兒由青鳶護著擠出人群，喚來小販：“我要兩支。”

  “好嘞。”小販高興地伸手去抽糖葫蘆簽兒。

  天氣這樣暖和，小販的手虎口處裂著口子，紅肉可見。棠兒一陣心酸，從錢袋內拿出兩錠金元遞過去，“這些我全買了。”

  小販一驚，不敢伸手，激動地說：“全部拿去也值不了一兩銀子，姑娘給銅子兒吧。”

  棠兒將金元放到他手中，“不是給，你按這些錢的份，每日將糖葫蘆送到聽雨軒。”

  小販感激得熱淚盈眶，連連點頭答應。

  人聲嘈雜，姑娘們追逐嬉鬧間已經擠了過來，人人抽一支糖葫蘆吃得高興。

  金鳳姐指一指姑娘們，好聲好氣道：“回去再吃，大街上吃東西多掉身價。”

  棠兒大口嚼著，不刻便吐出果核，“吃完再回去。”

  “就是，吃了再說。”杜若連連點頭，兩側鬢角下，金累絲嵌珍珠葫蘆長耳墜映得脖頸亮澄澄的。

  “盡不帶好頭。”金鳳姐忙從懷裏抽出帕子替棠兒接著，又回頭對姑娘們喊：“我可當你們是金枝玉葉，矜持點不要亂吐，拿帕子包好尋地方再扔。”

  棠兒含著一整枚山楂，嘴角鼓起個大包兒，見金鳳姐明顯不如先前高興，不禁問：“這是怎麽了？”

  金鳳姐猶豫片刻，壓低嗓門道：“先前我罵雷彬那瘟神不得好死，哪曉得他真死於非命。方才聽瀟玉樓的人說，白蓮教日漸猖獗，雷彬辦案途中被歹徒砍去首級。”

  棠兒不敢相信，隻覺口中的糖葫蘆驟然變成了冰疙瘩，噤得齒關都打起顫來。

  金鳳姐伸手拍一拍棠兒的後背，“人各有命，他也算因公殉職，死得其所了。”

  棠兒的思緒莫名混沌，心沉到了極處，直是落不到底。

  聽雨軒滿堂結彩早早開了門，炮仗聲聲，香火供奉，自有一番熱鬧。

  紅樓講究體麵，除非離開江寧，幾乎沒有拍屁股就走的客人，每逢過節，老客人對相好過的姑娘多少會給些賞錢。門口張貼著大紅榜，客人與姑娘先前就約好，顯排場比闊氣不在話下，擺花酒翻倍給錢，也叫做局。

  金鳳姐打扮得風韻十足，掠鬢扭腰，收銀子打招呼，忙得不可開交。

  棠兒妝容精致，發間簪著一隻雙蓮金釵，執檀香扇慵懶地依在欄杆邊，看著樓下熱火朝天的場麵，委實提不起半分興致。

  青鳶腳步輕快地跑上樓，笑吟吟道：“姑娘不必應酬，打賞遙遙領先。”

  棠兒心如曉鏡，這些都是大小官員暗裏孝敬，聽雨軒表麵是一間紅樓，背地裏卻為玄灃大肆收賄斂財。她移步回房，從福壽雙全桃形盒裏抓一把鬆子，無聊地擺玩，露出一個半笑不笑的表情，“一年三回，他們敢不送麽？”

  青鳶眼波一閃，輕笑道：“姑娘，我真羨慕你。”

  棠兒心事沉沉，隨手竟擺出了一個’玄‘字，蹙眉將鬆子抹亂，凝望青鳶片刻，“我有什麽可羨慕，那些銀子又進不了口袋。”

  青鳶的眼睛有些發紅，扶椅子坐下，“不隻是銀子，更是一份自在灑脫。”

  棠兒不由苦笑，遞一把鬆子給她，撿一粒剝仁兒放進嘴裏，“男子出名，招來的是功名富貴，女子出名，隻能是禍患隨至。都是替九爺辦事，沒有自由哪來自在一說？無論你忠於誰，我都當你是姐妹，給你存著一份嫁妝。”

  青鳶目光遊移，又是好一陣猶豫後，低聲說：“知道了。”

  棠兒一邊吃鬆子，故作漫不經心，“雷彬的事與你有關嗎？”

  青鳶剝著鬆子，一臉疑惑道：“他有什麽事？”

  到底這話多問了，棠兒隻感覺心驟然就空了一般，整理不出個所以然來。

  過節總免不了酒桌上的應酬，入夜，打賞基本到位，姑娘們各自奔赴酒局，上門客少聽雨軒顯得清淨。

  錢貴被月娥哄得高興，帶著幾個生意上的朋友過來，砸千兩現銀一口氣擺了十個雙台。

  酒席中錦衣繡裙，琵琶樂聲，月娥珠玉滿頭，蓮步翩翩，使出最佳才藝費勁唱跳賣弄。錢貴喝多了，剛從淨房出來就見一個綠裙楂髻的小丫鬟守在樓梯口，一見他，扭身就往樓上跑。

  錢貴記得她是棠兒的丫鬟小翠，臉上多少生出幾分歉疚，猶豫片刻後去了棠兒的屋。

  棠兒俏生生立在書案前練字，回頭，粲然一笑，擱下手中的筆，拂袖為他沏茶。

  錢貴心中本是忐忑，見她麵色尋常頓時寬慰不少，拿出厚厚一疊銀票，“都說你當紅，我倒沒見有求你的達官貴人，女子終歸要嫁，你有錢不要全貼給弟弟，自己多少要存幾個。”

  棠兒雙眸清亮，嘴角微微上翹，輕聲道：“我不要你的錢，年年上新茶，你記得給我帶些就好。”

  錢貴心中一陣感動，將銀票放進她的妝台內，“那邊還有應酬，我下回再來瞧你。”

  棠兒頷首，送他出門後神色轉而輕鬆，拉開抽屜，淡然數起銀票來。

  青鳶嘴一撇，含著氣道：“姑娘，就這種人，還有月娥那囂張的樣，你怎麽咽得下這口氣？”

  棠兒抬目凝著她，勉強一笑道：“發泄怨氣是人的本能，沒脾氣才是本事，你沒見他將幾個錢都給了我？我才犯不著和月娥慪氣，為個客人爭得麵紅耳赤，那才叫人笑話。”

  一輪半月在雲層中緩慢穿行，月光朦朧，輕紗般覆在亭台水榭，花草修竹間。

  杜若支開丫鬟，獨自走過彩燈通亮的長廊，繞到園子的僻靜之處，冷不防被嚇了一大跳，忙回身去打那雙不老實的手，氣鼓鼓道：“死張超，大騙子，嚇得我魂都快散了。”

  張超死皮賴臉，一雙賊溜溜的色眼看著杜若，像隻小狗將鼻頭探過去，“妹妹，你熏的什麽香，真好聞。”

  杜若一躲，皺眉捏了鼻子道：“什麽人啊，這麽臭。”

  張超抬袖一聞，不禁委屈，“金媽媽不讓人給我洗澡水，我身上有跳蚤，頭上生了虱子。”

  聞言，杜若嫌棄地避開更遠。張超兩眼放光，花言巧語道：“百年修得同船渡，千年修得共枕眠，妹妹美若天仙，乃人間珠玉，你我緣分天定。”

  一聽這話，杜若怒目而視，生氣地說：“死騙子，你害我還不夠，少拿黃湯灌我。”

  張超見她眼中含怒而有情，覥著臉道：“我也是逼不得已，當初入幫派隻想混口飯吃，誰知一出事那幫人走得無影無蹤。好妹妹，你我好歹有過魚水歡情，大過節的，若能給我拿點葷肉吃食感激不盡。”

  杜若見他十分可憐，不免動了惻隱之心，嘟著嘴道：“你等著。”

  月亮鑽出雲縫，灑下一片清輝。趁杜若離開的間隙，張超脫得赤條條下到湖裏將自己渾身上下洗個幹淨。

  不一會兒，杜若拿油紙包著半隻燒鵝回來，聞到香味，張超急得抓起就啃，狼吞虎咽，口裏“咂咂”有聲。

  好了傷疤忘了疼，杜若被他的饞樣逗得直笑，“餓死鬼投胎呐，慢點吃，又沒人跟你搶。”

  張超滿臉是油，感覺一陣受屈，囫圇不清地申辯：“好妹妹，你都不知道我過的是什麽日子，他們簡直不把我當人看，光讓幹活，好吃食一樣不給。”

  話音猶落，張超哽咽著流下眼淚。杜若頓時同情，帶著幾分嬌蠻道：“說來說去還不是你自己活該，往後我給你偷偷拿吃的，別哭了。”

  張超吃完燒鵝，嘴在袖子上胡亂一抹，從懷中拿出一本畫冊送給杜若。杜若不接，沒好氣道：“春宮冊還是擦屁股紙，我才不要你的東西。”

  張超嬉皮笑臉道：“好妹妹，這是絕版西廂記話本，有錢也買不著的好東西，你不要我可拿去討好別人了。”

  杜若半信半疑，揚手去奪，張超將手一收趁機攏她入懷，一張油嘴朝那香噴噴的臉上親去。

  第50章 醉花間 （25）

  尚譽官居三品， 一臉嚴肅從不與倌人玩笑，因身體有恙不能多喝，但凡有重要的酒局便會來一道官條子。棠兒知道他為人正直， 故而樂意應酬。

  戌時已過， 看來不會接到局票了， 棠兒想著許久沒見過花無心， 心中念得緊。於是，這為滿腹相思的妓， 躊躇再躊躇，終於決定去見見那位思慕許久的’枕衾恩人‘，一解相思之苦。

  喜氣洋洋的萬年歡，台上正上演跳加官的開場式。花兒般美好的年紀，粉撲撲的臉， 小水仙坐最前邊，笑臉幫胡爵爺嗑瓜子。她束著最時興的發髻， 珠釵步搖奢侈精巧，衣裳是最好的綢緞，膚似白雪膩脂，脖頸上佩戴金螭瓔珞圈， 鳳眼彎月眉， 鼻下的櫻桃小嘴含嗔帶笑。

  這樣的熱鬧下，棠兒靜靜看著小水仙，眼神中充滿憐惜。

  小水仙扭頭，發間的蝴蝶簪金光燦燦， 對棠兒露出一抹笑中帶刺的神情， 兩片唇鮮紅欲滴。

  油彩重妝的旦角滿頭璀璨，雖是男兒身相貌卻嫵媚至極， 手執拂塵，《孽海記》緩緩開唱：“昔日有個目蓮僧，救母親臨地獄門，借問靈山多少路，有十萬八千有餘零……”

  漫長半個時辰後，棠兒感覺乏味，鼓起勇氣去了後台。

  銅鑼，掌聲，喧鬧聲不斷，大箱子，戲衣，冠麵，亂七八糟的道具擺得幾乎無法插足。

  花無心青衣打扮，濃妝坐在銅鏡前，將小生扮相的非花抱在懷中，親密貼麵，輕聲細語正說著什麽。

  棠兒怔住了，睫毛微微一顫，心怦怦跳得又急又痛。

  花無心見了她，扶非花坐好，淡定立身，微笑道：“棠兒，好久不見。”

  早該想到他們親密非同，棠兒感到無比別扭，轉身準備逃離，一隻亮閃閃的珠釵飛過來，至鬢發而過，“錚”地釘在門框上。

  樂聲，鑼鼓聲驟然銛噪，非花疾步而過，仿若根本令人聽不見腳步聲。

  這世間的任何感情都應該被尊重，棠兒強製鎮定，心中卻無比委屈，“是你殺了雷彬？”

  花無心未置可否，一雙眸子依舊清澈，帶著笑道：“怎麽，你怕我？”

  棠兒隻感覺後背生出一股寒意，深吸一口氣稍作緩解，淚水卻不爭氣地滑落下來，“你不再是那個我信任的花無心。”

  花無心無法控製情緒，目光驟然冷冽，“我能將你的表現定為，你在意我的感情問題嗎？”

  棠兒轉身看著他，自嘲地反問：“我是你的誰，有什麽資格在意？”

  花無心臉色一變，突然捏住棠兒的下巴，霸道的吻狠狠奪去她的呼吸。強烈的厭惡感瞬間爆發，棠兒伸手去推，無奈他的力道大得驚人，越掙紮那吻越深。

  陌生的情愫滲入四肢百骸，唇瓣間的甜美令花無心全身一麻，心猛地一動，貪心想要嚐到更多，柔韌的舌企圖抵開她的齒。

  棠兒被他禁錮在懷中無法掙脫，淚水如珠子般落下來，狠心咬上他的下唇。濃重的血腥味充斥著口腔，花無心吃痛地皺眉，恢複理智將她鬆開。

  棠兒倉皇逃出去，如同一直驚慌失措的鹿，暗下決心，一定要盡快忽略，淡忘花無心這個性情乖僻，如同鬼魅般的人。

  一輪殘陽逐漸西沉，入夜後的秦淮河一如既往，華燈高懸，聲色迷離，煙花不謝。

  花無心來了，罕見沒有帶著非花，穿一身白衣，整個人秀若可餐，清如浣雪，更如不食人間煙火者。

  驟然相見，棠兒心中生出萬般苦楚，斂眉如煙，似有許多悲辛無法言說。

  燭光下，花無心軒朗飄逸，眸子近乎明澈，茫然地說：“棠兒，我默默關注，想見你笑的樣子，想了很久。”

  棠兒臉頰飛起兩片淡紅，發髻中僅簪著一支珍珠花釵，膚色本就白皙，穿一襲素白裙裝氣質更顯純淨。垂目，上下眼睫緊密交錯在一起，心酸地說：“我不想見你。”

  他心中似煎著一團火，努力隱忍著，拿出大疊銀票放在桌上，“有錢了，你能笑一笑麽？”

  棠兒望向他，目中瞬間凝滿淚水，她尚存廉恥之心，不畏冷言羞辱，卻接受不了他也拿錢要求自己回以笑顏。

  花無心見她流淚，心中亦是難受，“你哭起來一點也不美，這裏都是千兩龍頭銀票，你數數，興許會高興起來。”

  強烈的屈辱感令棠兒明白了緣由，她從開始就存著一份期待，奢望能擁有他。試想，這樣完美的男子，如同這世間最昂貴的珠寶，華麗璀璨的外表，不菲的身價標簽，沒有一個女子能拒絕虛榮，不想據為己有。